— Наследная принцесса может быть совершенно спокойна, — сказала Янь Шиши, не отводя взгляда от глаз Чжао Чанъе. — Моё вознаграждение за приём — всего одна лянь серебра. Если результат вас не устроит, я верну вам двойную сумму и готова понести любое наказание по вашему усмотрению.
Чжао Чанъе захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Ты уверена в себе, а я уверена, что не ошиблась в тебе. Когда же ты сможешь передать мне то «благовоние для спальни», о котором говорила вчера?
— Изготовление «благовония для спальни» — процесс чрезвычайно сложный, — немедленно ответила Янь Шиши. — За один раз получается лишь одна шкатулка — тридцать пластинок. Да и стоит недёшево: сто ляней серебром за штуку.
Чжао Чанъе рассмеялась и бросила взгляд на няню Сюй. Та ничего не знала об этом благовонии, но по названию уже кое-что поняла. Улыбаясь, она похлопала Янь Шиши по руке:
— Делай смело! Разве наследная принцесса пожалеет для тебя серебро, если средство окажется действенным?
— Благодарю вас, наследная принцесса.
Янь Шиши поклонилась и вышла.
Под зонтом, шагая сквозь дождевую дымку, она будто парила над землёй. Теперь у неё есть стартовый капитал для своего дела!
Длинная улица окутана туманом, прохожих не видно. Хозяин лавки, засунув руки в рукава, стоит под навесом и смотрит в небо, мысленно ругаясь: сегодня точно не будет прибыли.
Копыта коней взрывают водяные брызги, извозчик осаживает лошадей, чтобы те шли медленнее.
Янь Шиши отодвинула занавеску экипажа, и свежий запах травы и деревьев хлынул ей в лицо. Её взгляд упал на дощатое объявление у обочины, и она тут же крикнула извозчику остановиться.
«Аптека «Шиши» продаётся. Желающим — входить и договариваться».
Она слегка встряхнула зонт, и мелкая завеса дождя тут же рассеялась. Название было видно совершенно отчётливо: «Аптека «Шиши»». Неужели такое совпадение возможно?
Из лавки вышла молодая женщина и приветливо спросила, не хочет ли та выкупить аптеку. Её муж занялся другим делом и готов продать всё дёшево.
Женщина представилась Юньнян и радушно пригласила Янь Шиши внутрь.
— Мой муж говорит: сумма не важна. Главное — чтобы новая хозяйка вложила душу в это дело.
Янь Шиши сжала в кармане две ляни серебра, которые только что получила. Наследная принцесса велела няне Сюй выдать ей эти деньги, чтобы не обижать её отказом от платы. Вскоре ей нужно будет закупить травы и ароматические ингредиенты. Придётся копить год или даже полтора, прежде чем можно будет выкупить помещение.
Лавка небольшая, но во дворе три жилых комнаты, мастерская для изготовления лекарств и склад. Запасы сырья, судя по всему, стоят немало. Выкупить всё сразу — слишком дорого. Пока что лучше просто узнать цену.
— В торговле всегда называют цену, — спокойно сказала Янь Шиши.
Юньнян улыбнулась и подняла указательный палец:
— Тысяча ляней серебром — и сделка заключена немедленно. У меня с собой документы на землю, могу показать.
Янь Шиши сразу замахала руками. Тысяча ляней — это слишком много. Даже если питаться одними кореньями и не покупать себе ничего, придётся копить два года. А ведь дело с наследной принцессой не затянется: по нынешнему положению дел, через три месяца её красные пятна исчезнут.
— Нет, благодарю вас.
Янь Шиши вынужденно улыбнулась и направилась к выходу. Но, не удержавшись, обернулась и ещё раз взглянула на вывеску: «Аптека «Шиши»». Казалось, её создали специально для неё — даже древесина вывески была из любимого ею необработанного дерева.
Юньнян подошла к двери и поманила её:
— Если у тебя есть способности вести дело, цена — вещь обсуждаемая. Можешь снять лавку в аренду: пятьдесят ляней в месяц. Через три года она станет твоей. Как тебе такое предложение?
Сердце Янь Шиши ёкнуло. Разве можно мечтать о лучшем? Она с радостью сжала руку Юньнян.
Та добавила с улыбкой:
— Только мне пока придётся остаться здесь жить. Мой муж уехал в другие края заниматься торговлей и вернётся не раньше чем через три года.
Янь Шиши поспешно кивнула:
— Я тоже хочу здесь жить. Будем составлять компанию друг другу.
— Прекрасно! Мне как раз не хватало общения. Кстати, в лавке работают двое молодых людей и одна служанка. Все давно здесь трудятся — можешь оставить их на прежних местах.
Видя колебания Янь Шиши, Юньнян поспешила успокоить:
— Их жалованье за этот месяц уже выплачено. А уж в следующем, если дело пойдёт в гору, оплатить труд работников не составит труда. Вот учётные книги — можем сразу проверить запасы.
Без помощников не обойтись, а опытные работники — огромный плюс.
Сверив записи и осмотрев склад, Янь Шиши увидела, как вернулись двое рабочих — Дали и Сяодин, оба проворные и энергичные. Служанка тоже оказалась расторопной и сообразительной. Янь Шиши осталась довольна. Подписав договор и поставив печать, она получила ключи от склада и лавки.
Уже ближе к полудню дождь прекратился, и сквозь серые облака проглянул свет.
Старшая госпожа дома маркиза Дунъян сидела в карете и тяжко вздыхала. Её взгляд, блуждавший по улице, вдруг застыл, и она велела извозчику остановиться.
— «Аптека «Шиши»? Как странно! Утром, когда я ехала во дворец, этой лавки ещё не было. Откуда она взялась?
Служанка рядом покачала головой:
— И правда, сейчас столько чудес происходит: то вдруг появляется богач номер один в столице, то — бац! — новая аптека. Разве мало лекарственных лавок на этой улице?
Старшая госпожа причмокнула и велела ехать дальше.
Прищурившись, она снова задумалась о своём. В мае состоится помолвка с домом Цзянся, и ей придётся тронуть приданое. В последние годы дом маркиза Дунъян внешне сохраняет блеск, но внутри давно истощён. Всё это ради того, чтобы обеспечить Цзин Цаню достойное будущее.
— Госпожа, — осторожно предположила служанка, — не могла ли эта аптека принадлежать тому самому богачу? Говорят, он торговец лекарствами и переехал в столицу, чтобы наладить торговлю с иностранными землями.
Старшая госпожа фыркнула, но ничего не ответила. Однако её прищуренные глаза вдруг распахнулись от удивления, и она резко обернулась...
В аптеку «Шиши» вошли Сяо Цянь и молодой принц Сянь.
Сяо Цянь взял договор аренды, подписанный Янь Шиши и Юньнян, пробежал глазами и спросил:
— Что она спрашивала?
Юньнян честно доложила всё. Сяо Цянь одобрительно кивнул:
— Всё правильно: осторожна и умеет пользоваться выгодой. Но всё же зелена ещё — не удосужилась выяснить, кто такая Юньнян. Зря я для неё целую историю сочинял.
— Господин, мне пора, — сказала Юньнян. — Янь-госпожа сегодня переезжает, надо подготовить для неё спальню во дворе.
Сяо Цянь кивнул:
— Передай своему мужу: если захочет тебя увидеть — пусть пришлёт карету.
— Благодарю вас, господин.
Лицо Юньнян вспыхнуло от радости, она поклонилась и ушла.
Когда та скрылась из виду, молодой принц Сянь не выдержал и схватил Сяо Цяня за руку:
— Так вот зачем ты велел мне купить эту лавку — для Янь-госпожи! Я уж думал, название «Шиши» тебе приглянулось, и решил, что хочешь заработать!
— Не смей передумать, — сказал Сяо Цянь, похлопав его по плечу и отстраняясь. Он уже несколько раз предупреждал принца: между мужчинами не следует держаться за руки — это вредит репутации молодого принца.
Похоже, нужно повторить это ещё строже.
— Ладно, ладно! В следующий раз не буду! — смутился принц, теребя пальцы. — Но если ты покупаешь лавку для Янь-госпожи и даже не даёшь ей знать... разве это не ухаживания? Если она тебе нравится, почему бы не взять её в наложницы? Похоже, она тоже к тебе неравнодушна. У тебя нет родителей, которые бы воспротивились — можешь делать, что хочешь.
— Ошибаешься! — возразил Сяо Цянь, глядя на ожившую улицу. Объяснять сейчас принцу идеи равенства полов и единобрачия было бы неуместно. Он лишь усмехнулся: — Лавка пока ещё не её. Посмотрим, справится ли она. Деньги за покупку — мой долг тебе. Обещаю вернуть с процентами в течение года. А теперь идём, есть одно дело, которое пора завершить.
— Куда?
Принц последовал за ним.
— В дом Гао.
— О нет, не пойду! — простонал принц, вспомнив о Линь Лоси. Он попытался улизнуть, но Сяо Цянь схватил его за руку, и пришлось плестись следом, надувшись, как ребёнок.
— Кстати, где ты нашёл Юньнян? Кажется, вы хорошо знакомы. Она что, не знает, что ты — принц Цин? Почему всё время называет тебя «господин»?
Сяо Цянь бросил на него насмешливый взгляд:
— Ты слишком много вопросов задаёшь. Лучше любуйся красотами улицы.
— Господин с самого утра ушёл и не сказал, когда вернётся. Вам нужно его найти?
Янь Шиши покачала головой. Раз уж она покидает резиденцию принца Цин, следовало бы попрощаться или хотя бы передать через мамку Фэн извинения.
Мокрые плиты во дворе блестели после дождя, птенцы в старом дереве щебетали.
Перила были в каплях, и от прикосновения к ним становилось прохладно. Она прожила здесь всего одну ночь, но почему-то теперь, уходя, чувствовала лёгкую грусть. Скучает ли она по мягкой постели... или по тому щедрому и смелому человеку?
Из кухни вышла мамка Фэн и, глядя вслед уходящей Янь Шиши, сказала:
— Янь-госпожа, как раз вовремя вернулись! Идите примерять наряды — «Линлунская вышивальная мастерская» прислала целую гору одежды. Всё лежит на вашей кровати.
Янь Шиши кивнула. Она принимает эту услугу от Сяо Цяня. Внешний вид — важная часть имиджа. Чтобы получать крупные заказы, нужно соответствовать образу успешного человека.
На кровати стояли семь шкатулок с одеждой и одна — с украшениями. Всё в оттенках синего, белого, зелёного и голубого, из тончайшего шёлка, с изысканным нижним бельём и аккуратными чулками и туфлями. Два комплекта серебряных серёжек и заколок — не роскошных, но вполне подходящих для завершения образа.
Всё это купил Сяо Цянь именно для неё...
— Мамка Фэн, я нашла жильё и сейчас перееду.
— А, хорошо, хорошо! — ответила та, будто заранее всё знала.
Янь Шиши удивилась, но мамка Фэн лишь улыбнулась:
— Принц Цин живёт один, а вы — девушка. Долго оставаться здесь неприлично.
Она облизнула губы и добавила:
— Вы ведёте себя достойно — я за вас рада. Позвольте отвезти вас и заодно запомнить дорогу. Буду навещать вас в гостях. Сейчас обед готов — я всё уже сделала. Сегодня принц Цин не обедает дома.
После обеда мамка Фэн настояла, чтобы Янь Шиши вздремнула, и принялась собирать для неё в дорогу москитные спирали, цветочную воду и москитную сетку.
От такого гостеприимства отказываться было нельзя, да и не хотелось мешать Юньнян отдыхать после обеда. Янь Шиши легла на кровать и, глядя в потолок, вдруг почувствовала: сегодня мамка Фэн ведёт себя странно.
Но после обеда ей нужно ещё зайти в резиденцию наследной принцессы — времени мало. Дремать некогда. Взяв свою аптечку, она вышла. Мамка Фэн тут же позвала извозчика.
Карета остановилась у аптеки «Шиши». Служанка вышла навстречу и почтительно произнесла:
— Госпожа Янь!
Янь Шиши на миг опешила, но потом улыбнулась. Теперь она — хозяйка, у неё есть собственное дело. Зайдя в склад, она выбрала нужные травы, полчаса проработала в мастерской и упаковала всё в аптечку. Лишь тогда вспомнила, что так и не увидела Юньнян.
— Юньнян ушла по делам, вернётся позднее. Вам нужно с ней поговорить?
Служанка говорила осторожно.
— Нет, ничего срочного.
Янь Шиши мягко улыбнулась, не желая казаться строгой хозяйкой.
— Ваши вещи уже занесли в вашу комнату. Хотите проверить, не забыли ли чего?
Янь Шиши покачала головой. Иметь крышу над головой и возможность начать своё дело — уже величайшая удача. Не до прихотей. Ведь теперь за ней трое работников — нужно думать и о них.
В тот же час, что и вчера, в резиденции наследной принцессы царила необычная суета. Служанки ходили напряжённые, даже мамка Шэнь, увидев Янь Шиши, заговорила тише обычного:
— Вам, вероятно, придётся подождать. Наследная принцесса принимает гостей.
С этими словами её позвала служанка, и обе поспешили прочь по галерее.
Янь Шиши стояла под крыльцом: сначала опустив руки, потом заглядывая внутрь. Слуги сновали туда-сюда с озабоченными лицами. Увидев служанку Мэйцзин, она остановила её:
— Когда наследная принцесса сможет меня принять?
Мэйцзин покачала головой и тихо ответила:
— Наследная принцесса принимает иноземную принцессу. Боюсь, сегодня она вас не вызовет.
Глянув на двери, Мэйцзин добавила:
— Советую вам уйти. Не стоит здесь дожидаться.
Заметив приближающегося человека, она с тазом в руках быстро убежала.
Если наследная принцесса не прикажет уходить, нельзя просто так уйти. Но та служанка, что должна была передать сообщение, так и не появилась. Придётся ждать.
http://bllate.org/book/9329/848219
Готово:
