Сяо Цянь стоял в тени у привратной будки, когда заметил приближающуюся Янь Шиши. Он улыбнулся и вышел ей навстречу, чтобы взять саквояж из её рук.
— Госпожа нездорова и гостей не принимает, — неловко ответила мамка Шэнь.
— Как и ожидалось, — усмехнулся Сяо Цянь. — Пойдём, карета уже ждёт снаружи.
Мамка Шэнь протянула Янь Шиши лекарственный ящик, но Сяо Цянь тут же перехватил и его. Лишь когда они вышли за ворота резиденции, она вдруг вспомнила и бросилась вслед:
— Девушка Янь, а вещи, что вы оставили в задних флигелях? Забрать их?
— Всё это не нужно. Мамка, распорядитесь сами.
Сяо Цянь махнул рукой и, прикрывая девушку, помог ей сесть в карету.
Личико Янь Шиши было напряжённым — очевидно, открытая карета ей не по душе.
Сяо Цянь, напротив, явно наслаждался любопытными взглядами прохожих. Из шёпота и пересудов Янь Шиши поняла: такая карета — первая в столице, и дело здесь вовсе не в цене аренды.
Она бросила на него взгляд. Тот лениво откинулся на сиденье, уголки губ приподняты, глаза сверкают, как звёзды, и он с улыбкой смотрит прямо на неё.
— Так неинтересно, — серьёзно сказала Янь Шиши.
— Это не игра. Нам нужно собирать коммерческую разведку.
Сяо Цянь придвинулся ещё ближе, положил руку на спинку сиденья и, наклонившись к её лицу, продолжил с видом полной сосредоточенности:
— Здесь торговый центр. Надо выяснить, сколько здесь аптек и лечебниц, чтобы правильно рассчитать прибыль и чётко спланировать будущее. Нельзя из-за того, что дело без затрат, относиться к нему легкомысленно…
Его коммерческие теории, казалось, имели под собой основания.
В открытой карете действительно лучше видно и запоминается прочнее. Привыкнув к пристальным взглядам, Янь Шиши уже не сопротивлялась. Она внимательно запоминала расположение и размеры каждой встречной аптеки и лечебницы.
Перед «Ханьсяньским павильоном» выстроилась очередь из карет с гербовыми навесами. Открытая карета Сяо Цяня остановилась прямо перед ними. Он легко спрыгнул на землю и протянул руку, чтобы помочь Янь Шиши выйти.
В окне верхнего этажа несколько госпож весело беседовали. Одна из них случайно взглянула вниз и удивлённо воскликнула:
— Разве это не та самая деревенская девушка из Фу-Чунь-Юаня?
Все госпожи тут же собрались у окна. Кто-то узнал Сяо Цяня. То, что принц и деревенская девушка вместе приехали обедать в «Ханьсяньский павильон», — уже само по себе сенсация. А если учесть, что принц болезненный и бедный, то это просто потрясающая новость!
— Старшая госпожа маркиза Дунъян! — возмутилась одна из дам. — Такое поведение принца Цин и простолюдинки позорит весь свет. Завтра же надо доложить об этом Её Величеству императрице-вдове и потребовать наказания!
Старшая госпожа маркиза Дунъян взглянула на неё и медленно растянула губы в улыбке. Повернувшись, она вернулась на своё место, отхлебнула из чашки чая и спокойно произнесла:
— Завтра я пойду во дворец сообщить Её Величеству радостную весть. Не стоит мне вмешиваться в чужие семейные дела. Пусть эта девушка хоть крестьянка, хоть танцовщица — лишь бы мои внуки с ней не связывались.
Госпожи переглянулись, все вежливо улыбнулись в ответ, но глаза невольно снова устремились вниз — ведь принц и деревенская девушка уже поднимались по лестнице.
Одна особенно услужливая дама с улыбкой обратилась к старшей госпоже:
— Поздравляю вас, госпожа! Слышала, что вашему внуку Цзин Цаню и младшей сестре князя Цзянся получено императорское благословение на брак! Союз дома маркиза Дунъян и дома князя Цзянся — истинное сочетание равных, небесное предназначение!
Остальные дамы дружно подхватили, и в комнате воцарилась такая жаркая атмосфера, что у всех выступил пот.
Красные фонари за окном отражались в бокалах с вином и на лицах гостей, делая их щёки румяными.
Настроение Сяо Цяня было великолепным. После обеда он велел кучеру ехать в шёлковую лавку и купил несколько отрезов ткани, которые тут же отправил в «Линлунскую вышивальную мастерскую».
— Нужны самые последние фасоны, и вышивка должна быть безупречной, — объяснял он вышивальщицам.
Янь Шиши развернулась и вышла из мастерской.
С тех пор как она села в открытую карету, девушка молчала. Но теперь терпение лопнуло. Она так доверяла Сяо Цяню, мечтала заняться с ним торговлей лекарствами, а он, оказывается, продал двух коней, подаренных мастером Юаньжуном, и вместо того чтобы вложить деньги в дело, тратит их на роскошь!
Сяо Цянь бросился за ней. Янь Шиши отвернулась, не желая смотреть на него.
Сяо Цянь улыбался, наклонился к ней и ласково заговорил:
— Нам же надо сшить пару новых нарядов — чтобы прилично выглядеть в обществе. Увидеть тебя красивой — для меня радость.
Но Янь Шиши была далека от стремления к роскоши. Видя его игривую ухмылку, она закипала от злости. Она думала, что у них одинаковые взгляды на жизнь, а в вопросах расходов они — словно небо и земля! Дело ещё не началось, а он уже заботится о внешнем виде.
В этот момент мимо проезжала роскошная карета. Старшая госпожа маркиза Дунъян, заметив у входа в «Линлунскую вышивальную мастерскую» двоих, велела кучеру остановиться и внимательно присмотрелась. Лицо её расплылось в довольной улыбке.
— Отлично! Теперь Цзин Цаню не придётся больше думать об этой деревенской девушке!
— Пойдём, я покажу тебе одно место, — сказал Сяо Цянь, глядя на её ледяное лицо, но всё ещё улыбаясь.
Он знал, почему она злится, и, приблизившись, тихо добавил:
— Обещаю, не пожалеешь.
— Не пойду. Иди сам.
Янь Шиши вырвалась. «Неужели у этого человека совсем нет сердца?! — думала она с болью. — Мастер Юаньжун открыл ему все тайны, а он вместо того, чтобы стремиться вперёд, добровольно катится в пропасть!»
Она хотела уйти, но почувствовала, как руку обхватили — Сяо Цянь взял её под руку и повёл за собой. Убежать не получалось, ругаться тоже — ведь она не родственница ему и даже живёт в его доме, так что говорить с ним напрямик не имела права.
— Отпусти! Люди увидят — нам обоим достанется.
— Я именно этого и хочу.
Сяо Цянь наклонился к её уху.
— Ты пьян?
— Нет. Я схожу с ума ради тебя.
Сяо Цянь подмигнул. Янь Шиши в ярости оттолкнула его и почти побежала обратно в резиденцию принца Цин.
Слуга открыл дверь и выглянул наружу, но, не увидев их вместе, удивлённо спросил:
— Я не знаю, куда он делся.
Янь Шиши направилась прямо в свою комнату.
Слуга громко позвал мамку Фэн. Та, бабушка Дуанъяня, выбежала на зов, быстро что-то обсудила со слугой, и тот, хихикая, убежал.
— Девушка Янь, принц велел приготовить вам чай от похмелья, — сказала мамка Фэн у двери.
«Но ведь Сяо Цянь ещё не вернулся?» — подумала Янь Шиши и открыла дверь. Мамка Фэн держала поднос с чашкой чая.
— Принц велел приготовить заранее, когда уходил. Хорошо, что я не опоздала — не думала, что вы так рано вернётесь.
— Не так уж и рано — уже почти второй час ночи.
Значит, Сяо Цянь заранее планировал пойти в «Цзюйсяньский павильон» выпить…
Янь Шиши коснулась щеки — она всё ещё горела. Она поверила его словам, подняла бокал за сотрудничество и выпила три чаши подряд. Хотя крепость была невысока, голова сейчас кружилась.
Мамка Фэн поставила поднос на стол и, улыбаясь, осталась рядом.
Янь Шиши взяла чашку и одним глотком осушила её, затем поставила обратно на поднос. Мамка Фэн подошла ближе:
— Выпив чай, сегодня хорошо выспитесь, девушка.
Во дворе послышался голос слуги:
— Наверное, вернулся принц! Он весь день хлопотал ради девушки, должно быть, устал.
Мамка Фэн побежала открывать дверь.
Янь Шиши поспешно захлопнула дверь.
«Хлопотал ради меня? — думала она с горечью. — Катался на карете, пил и ел, шил новые наряды… Да, хлопотал, только не так, как мне хотелось».
«На себя надейся, а не на других. С моими врачебными навыками найти работу в городской лечебнице не составит труда. Завтра, когда буду менять повязку наследной принцессе, обязательно упомяну о плате. Я ведь не её служанка и не обязана лечить её бесплатно».
Во сне её разбудил громкий раскат грома. Она вспомнила: наследная принцесса ждёт её к утру на перевязку. Уже почти десятый час, а дождь не прекращается. Янь Шиши стояла под крыльцом в тревоге, когда к ней подбежал слуга и весело сообщил:
— Принц уже приказал подать карету для вас, девушка. Можете ехать в резиденцию наследной принцессы.
Мамка Фэн поднесла зонт и, провожая до кареты, строго наказала кучеру:
— Езжай осторожнее. Принц сказал — не тряси девушку.
Кучер громко ответил. С его соломенной шляпы стекала вода, капли скользили по плащу и бесшумно растекались по краю кареты.
Янь Шиши села в карету и взяла зонт из рук мамки Фэн. Когда она опускала занавеску, мельком увидела выходящего из ворот Сяо Цяня.
Она осторожно приоткрыла щель в занавеске, но тут же в лицо хлестнуло дождём. Прежде чем она успела разглядеть его, карета тронулась.
Двухместное сиденье внутри показалось знакомым — точно такое же, как вчера в открытой карете. Когда она вышла, спросила у кучера, и тот засмеялся:
— Эту карету принц специально для вас заказал! Сказал, что вам часто ездить придётся — пусть будет удобнее.
Его громкий голос тут же растворился в шуме дождя и ветра.
Янь Шиши стояла у ворот резиденции наследной принцессы. Ресницы отяжелели от влаги. Она провела пальцем по глазам — и в них снова набралась влага.
Дождь окутал дворцы и павильоны плотной завесой, словно волшебное царство.
Янь Шиши, держа оранжево-жёлтый зонт, шла по переходам и галереям — будто бродила по небесам.
— А?
Идущая навстречу фигура остановилась — сначала голос, потом лицо.
Увидев няню Сюй, Янь Шиши вежливо улыбнулась:
— Доброе утро, няня Сюй.
Та поправила рукав и недовольно поджала губы:
— Уже не утро! Десятый час, кухня обед готовит. Идём скорее, наследная принцесса заждалась.
Она явно недовольна опозданием!
Янь Шиши лишь улыбнулась и не стала оправдываться. Позже, когда увидит принцессу, скажет, что впредь будет приходить именно в это время.
— Вчера вас не было, няня Сюй, — сказала она, следуя за женщиной через главный зал.
— Вчера я была в поместье на западе от города. Там много хозяйств, но только одно — «Чанлэ» — ведёт дела по-настоящему хорошо…
Няня Сюй осеклась и оглянулась на Янь Шиши, подумав: «Зачем я рассказываю об этом деревенской девушке?»
«Чанлэ» вёл дела отлично, но отказался покупать Хайдань. Пришлось отдать её соседнему «Сыхайскому поместью» за бесценок. Наследная принцесса ничего не сказала, но наверняка в душе винит её за неумение договориться. Ведь Хайдань — служанка, лично обученная принцессой, и её удалось продать лишь спустя несколько дней.
Чжао Чанъе уже в десятый раз рассматривала шею в зеркале. Зуд был невыносим — хотелось сорвать повязку и хорошенько почесать. Услышав, что Янь Шиши пришла, она сразу нахмурилась и махнула Мудань. Та мгновенно исчезла.
Когда Янь Шиши и няня Сюй вошли, Чжао Чанъе сидела на ложе.
— Здесь никого не нужно.
Няня Сюй моргнула, опустила голову и вышла.
«Хочет лечить красные пятна на шее и скрывает это от меня! — думала няня Сюй с насмешкой. — Я же её кормилица! Разве я не знаю всех её тайн?»
Много лет назад, когда принцесса впервые влюбилась, она отправилась в храм Юнцюань и с первого взгляда влюбилась в Юй Пинчуаня. Тот был всего лишь младшим сыном торговца лекарствами из Цзяннани и даже не обратил на неё внимания…
Прошло уже более двадцати лет, но вот Юй Пинчуань появился в столице как богач номер один и построил огромную резиденцию на Главной улице — будто нарочно, чтобы колоть принцессе в сердце!
Пока няня Сюй предавалась воспоминаниям, прозвучал голос принцессы. Она поспешила в спальню.
Чжао Чанъе уже сменила одежду и, довольная, возлежала на ложе «Сянфэй».
— Отведи девушку Янь отдохнуть. Сегодня вечером она снова придёт менять повязку.
Янь Шиши сказала лишь, что вечером нужно будет менять повязку, но не упоминала, что останется ночевать в резиденции. Пришло время обозначить позицию. Она мягко улыбнулась:
— Благодарю за гостеприимство, госпожа, но карета ждёт снаружи. Я вернусь к четвёртому часу дня, чтобы сменить повязку. Кстати, лекарства в резиденции закончились. Будете ли вы сами заниматься закупками или доверите мне полностью изготовление препаратов?
— Лучше всего, если всё будет в твоих руках.
Чжао Чанъе, конечно, не хотела, чтобы кто-то другой вмешивался.
— Благодарю за доверие, госпожа.
Янь Шиши приняла серьёзный вид:
— Сегодня я второй раз лечу вас бесплатно. Вечером принесу лекарства.
Чжао Чанъе уже собиралась прилечь, но, услышав это, снова села и приподняла бровь. В её глазах мелькнул холодный блеск, но она улыбнулась:
— Не волнуйся. Лечи меня в полную силу — награда не заставит себя ждать.
— Ну же, благодари госпожу! — подтолкнула няня Сюй Янь Шиши.
— Пока не торопи её благодарить, — сказала Чжао Чанъе. — Награда зависит от того, насколько меня устроит её работа.
В её улыбке чувствовалась сталь, и взгляд не допускал ни малейшей фальши.
http://bllate.org/book/9329/848218
Готово:
