— Подожди, я решила: скажу наследной принцессе, что ты остался в резиденции принца Цин помогать мне варить лекарства.
Сяо Цянь выставил руку, преграждая дверь, и наконец решил всё честно сказать:
— Сначала я разузнаю, какие травы сейчас закупают аптекари, а потом мы вместе отправимся туда за сбором. Шиши… — он взял её за руку. — Мы же изначально были парой по договорённости. Мне ты очень нравишься. А я тебе? Если подходим друг другу, то как только я отремонтирую дом, давай поженимся.
Тема переменилась слишком резко. Янь Шиши выдернула руку и, отвернувшись, тихонько улыбнулась.
Кто в этом мире мог быть ей лучше Сяо Цяня? Просто она не хотела торопиться с подтверждением чувств — нужно ещё время, чтобы получше узнать его и укрепиться в этом мире.
— Твоя идея неплоха. Как только соберёшь нужные сведения, начнём закупать травы. Некоторые из них потребуют дополнительной обработки. Возможно, нам понадобится отдельная мастерская.
Амбиции Янь Шиши были велики: продавать сырьё — это одно, а вот превращать его в готовые лекарства — совсем другое. Только так можно по-настоящему проявить врачебное искусство и испытать настоящее удовлетворение!
За дверью послышались громкие шаги.
— Похоже, и полы пора менять, — усмехнулся Сяо Цянь.
Янь Шиши намеренно ушла от ответа на его предложение, но в делах они уже пришли к согласию.
Молодой принц Сянь настаивал, чтобы Янь Шиши отправилась с ним в его резиденцию. Если бы Сяо Цянь продолжил мешать, принц, вероятно, взорвался бы прямо на месте.
Сяо Цянь нарочно сообщил, что берёт Янь Шиши в резиденцию принца Цин в качестве лекарки — ведь так у него появится надежда на выздоровление. Молодой принц Сянь оскалился, не веря своим ушам:
— Янь Шиши, правда ли это?
Он смотрел на неё с надеждой.
— Принц Цин согласился взять моего брата в ученики. У меня нет причин отказываться помочь ему восстановить здоровье. Я, конечно, не настоящий лекарь, но хочу внести хоть малую лепту.
«Настоящий лекарь?» — Сяо Цянь посмотрел на неё с лукавой ухмылкой.
Янь Шиши бросила на него недовольный взгляд и вспомнила своё прежнее жизненное правило: «Купцы ставят выгоду выше всего — никогда не выходи замуж за торговца». А теперь она стала партнёршей человека, который самонадеянно мечтает стать богатейшим человеком столицы! Он, вероятно, даже не знает, что недавно этот титул перешёл к одному аптекарю.
— Вы… вы… — молодой принц Сянь переводил взгляд с Янь Шиши на Сяо Цяня и обратно, пока наконец не осознал горькую правду: Янь Шиши явно склоняется к Сяо Цяню — это невозможно скрыть ни взглядом, ни выражением лица.
— Ладно, считайте, будто меня сегодня здесь и не было, — сказал он, словно спущенный воздушный шарик: плечи опали, глаза защипало, в груди стало тяжело. Впервые за всю жизнь он всерьёз увлёкся девушкой — и теперь должен был молча похоронить это чувство.
— Раз уж пришёл, так нечего говорить, что тебя не было! Останься, выпьем за обедом. В саду под деревом закопана бутыль «Пьянящей сливы» — три года выдержки, пора открывать и наслаждаться.
Принцу Сянь было невыносимо грустно, и он с радостью согласился напиться вина — особенно если угощает тот самый человек, из-за которого он расстроен. Он велел Мо Юю отправить записку в резиденцию и бросил мамке Фэн лянь серебра на покупку мяса и овощей, решительно устроившись за столом, чтобы хорошенько выпить с Сяо Цянем.
Янь Шиши облегчённо вздохнула: по крайней мере, их дружба не пострадала из-за неё. Она собралась помочь на кухне, но принц Сянь остановил её:
— В резиденции принца Цин нет таких строгих правил. Позови своего брата. Сегодня все веселятся! Отныне Сяо Цянь — мой брат, а ты — моя сестра. Вы оба обязаны выпить со мной по три чаши!
Мо Юй вернулся из резиденции принца Сянь, а сам принц уже был пьян и бормотал:
— Любовь — это когда двое любят друг друга. Если любит только один — этого недостаточно. Свободная любовь не может требовать, чтобы другой тоже полюбил…
За время обеда он окончательно понял, что такое свободная любовь.
Мо Юй повёл принца Сянь в гостевые покои. Сяо Цянь предложил ему сесть за стол, но тот замахал руками:
— Не смею!
Разница в положении между слугой и принцем слишком велика. Даже если принц Цин не возражает и в доме нет посторонних глаз, слуга обязан сохранять почтительность. Мо Юй упорно отказывался, пока Сяо Цянь не позвал Янь Чуцзюя посидеть с ним — тогда лишь он неловко опустился на край стула.
После обеда солнце заливало внутренний двор ярким светом. Сяо Цянь передал письмо слуге Дуанъяню, и тот, подобрав полы, побежал во двор.
Глядя на удаляющуюся фигуру Дуанъяня, Янь Шиши вспомнила своего младшего брата Янь Сяоманя. Если дело с травами пойдёт успешно, осенью она сможет привезти его в столицу.
— Дуанъянь умеет читать?
— Да. Уже выучил «Троесловие», «Тысячесловие» и «Сто фамилий».
Сяо Цянь стоял в переходе и наблюдал, как Янь Шиши щурится, глядя во двор.
— Моему младшему брату тоже пора начинать обучение, — тихо вздохнула она и, подняв глаза, заметила, что Сяо Цянь смотрит на неё. Она слегка улыбнулась.
Мамка Фэн подошла с добродушным видом и доложила, что комната для Янь Шиши уже приготовлена. Снаружи покой выглядел ветхо, но внутри не хватало ничего необходимого.
Сяо Цянь кивнул. Когда мамка ушла, он приблизился к Янь Шиши и тихо сказал ей на ухо:
— Ты ведь говорила, что мой учитель подсыпал мне яд в лекарства. Завтра я хочу съездить в школу Цинчэн. Поедешь со мной? Возьмём и Чуцзюя…
Он не договорил и, вспомнив лекарство, принятое десятых чисел месяца, зашёл в покои и принёс свёрток, который передал Янь Шиши.
Разложив содержимое на деревянном стуле, она внимательно перебрала каждую траву и улыбнулась Сяо Цяню:
— Эти травы как раз нейтрализуют яд в том порошке. Можно сказать, это противоядие.
Сяо Цянь этого и ожидал. Учитель то отравлял его, то давал противоядие. Причину такого поведения следовало выяснить лично в школе Цинчэн.
Слуга Дуанъянь быстро вернулся и, вбежав во двор, крикнул мамке Фэн:
— Пришла Хайдань!
Мамка Фэн пошла встречать гостью и подмигнула Дуанъяню. Тот, словно обезьянка, метнулся вглубь дома, чтобы сообщить Сяо Цяню.
Хайдань не смела сама решать, оставить ли Янь Шиши в резиденции принца Цин, да и в душе не хотела этого. В резиденции наследной принцессы она ещё могла держать Янь Шиши в узде.
— Принц Цин заболел, и молодой принц Сянь так переживает, что даже опьянел сегодня здесь, — запинаясь, объяснила мамка Фэн. Она не умела врать, и рассказ получился бессвязным, но Хайдань, казалось, всё поняла.
— Молодой принц Сянь и принц Цин — как родные братья. Даже настоящие братья не всегда так заботятся друг о друге.
Как раз в этот момент Мо Юй, закончив обед, нес умывальник через переход. Услышав, как Хайдань зовёт его, он остановился и обернулся.
Мо Юй кивнул Хайдань и снова пошёл дальше.
«Деревянная башка!» — мысленно выругалась Хайдань. Она не могла броситься за ним вслед, поэтому, злясь, последовала за мамкой Фэн в главный зал.
Там она переминалась с ноги на ногу, глядя на свёрнутый свиток на стене, пока наконец Сяо Цянь не вышел из внутренних покоев, опершись на Янь Шиши.
Лицо Сяо Цяня было красным, у рта пузырились белые капли пены. Он пошатываясь опустился на стул, и его взгляд стал рассеянным и бессмысленным.
— Ваше высочество, что с вами? — осторожно спросила Хайдань.
Сяо Цянь покачал головой.
На самом деле Хайдань вовсе не волновалась за принца Цин — она пришла лишь потому, что обязана была это сделать, и теперь злилась на Янь Шиши. Она принялась жаловаться на трудности и специально пришла, чтобы забрать Янь Шиши обратно.
— Похоже, у принца Цин чума. Его необходимо немедленно изолировать. Завтра он обязан покинуть столицу, чтобы не заразить других.
Янь Шиши говорила сурово, лицо её было закрыто марлевой повязкой — Хайдань не могла не поверить. Слуги и мальчик-посыльный держались на расстоянии, а Мо Юй только что ушёл умываться… Хайдань испуганно отступила назад.
— Я ведь не настоящий лекарь. Может, Хайдань, попросите вызвать императорского врача? Вдруг я ошиблась.
Что может быть убедительнее чумы!
В конце весны крестьяне особенно заняты, но в знатных домах столицы царит праздное безделье. Горничные дремлют на галереях, а мамки собираются кучками, щёлкая семечки и болтая о пустяках.
Хозяйки нет дома, и Хайдань смело позволила себе послеобеденный сон. Проснувшись, она умылась, поправила причёску и, глядя в зеркало, аккуратно расправляла складки новой одежды, когда вдруг услышала крик:
— Наследная принцесса вернулась!
Она вскочила и поспешила навстречу. Проходя по галерее, прикрикнула на служанок:
— Быстро вешайте все бамбуковые занавески! Хотите, чтобы вас наказали, как только хозяйка войдёт?
Хайдань, поправляя ворот, не заметила, что кто-то смотрит на неё.
Чжао Чанъе стояла, нахмурившись. На Хайдань было ярко-розовое новое платье, волосы и лицо ещё блестели от воды после умывания, а на груди колыхался вышитый серебряной нитью цветок хайдань — она выглядела даже более надменной, чем сама хозяйка дома.
— Это платье предназначалось Янь Шиши, — тут же шепнула Мудань, подойдя ближе.
Наследная принцесса посылала Хайдань и Мо Юя сопровождать Янь Шиши в столицу, и последние два дня не находила себе места: боялась, что Хайдань станет заигрывать с Мо Юем.
Если Мо Юй проявит интерес к Хайдань, он вполне может попросить молодого принца Сянь ходатайствовать перед наследной принцессой об их браке. Тогда Мудань останется ни с чем — хоть плачь, хоть рви волосы. Ведь наследная принцесса постоянно твердит, что не может без неё обходиться.
Но она уже десять лет служит хозяйке, и даже если та так ценит свою старшую служанку, до конца жизни Мудань останется рабыней. А замужество с Мо Юем, хоть и не избавит от статуса слуги, даст больше свободы. Родив детей, она станет уважаемой мамкой — такой, которую любят и уважают, а не той, что каждый день трясётся от страха перед госпожой.
— Ваше высочество… — Хайдань сделала реверанс, заметив, что настроение хозяйки испорчено, и поспешила объясниться: — Я опасаюсь, как бы в дом не занесли чуму. Принц Цин, кажется, заболел чумой, и Янь Шиши случайно оказалась рядом. Они сейчас изолированы снаружи, и я не осмелилась пренебречь мерами предосторожности. Сейчас как раз велела мамкам провести дезинфекцию и окуривание всех комнат…
— Уйди! — резко оборвала её няня Сюй и многозначительно кивнула, чтобы та уходила. Наследная принцесса в плохом настроении — не стоит лезть под горячую руку. Она также сердито посмотрела на Мудань: та не должна была сейчас заводить речь о Янь Шиши. Та всего лишь деревенская девушка — не стоит тревожить хозяйку из-за неё.
Чжао Чанъе махнула рукой и одна вошла в свои покои.
— Все расходитесь, работайте! — скомандовала няня Сюй, провожая взглядом уходящую хозяйку. Она чувствовала: наследная принцесса только что увидела нечто, что глубоко её ранило.
Но что именно?
Дорога от городских ворот Чанъани через главную улицу до переулка Утун, где находилась резиденция наследной принцессы, прошла спокойно. Ничего особенного не случилось!
— Мудань, ты заметила, когда именно испортилось настроение хозяйки? — няня Сюй подозвала Мудань и тихо спросила.
Мудань задумалась:
— Кажется, когда мы проезжали мимо того нового особняка на главной улице, лицо хозяйки изменилось. Но там ведь просто отстроили дом заново?
При этих словах няня Сюй вдруг всё поняла. Она хлопнула ладонью по кулаку и воскликнула:
— Вот оно что! Беги и узнай всё о том доме: кто там поселился, откуда приехал, чем занимается хозяин. Узнай как следует!
Мудань ушла выполнять поручение. Няня Сюй потерла лицо ладонями — ей вдруг вспомнилось одно неприятное событие из прошлого хозяйки.
Неужели тот человек вернулся?
У обочины дороги, ведущей в столицу, у чайного навеса были привязаны две лошади — рыжая и белая. Обе — крепкие, упитанные, с блестящей шерстью. Даже незнающий человек сразу видел: кони стоят целое состояние.
Путники, отдыхавшие в навесе, то и дело поглядывали на всадников, тихо перешёптываясь: эти двое, вероятно, из знати.
Всадниками были Сяо Цянь и Янь Шиши. Четыре дня назад они отправились в школу Цинчэн к мастеру Юаньжуну и теперь возвращались в столицу — оставалось ещё два часа пути.
Янь Шиши была одета как юноша и ничуть не уступала мужчинам в благородной осанке.
За два дня в школе Цинчэн она уже освоила верховую езду.
Был самый сонный час дня. Если бы поблизости нашёлся постоялый двор, Сяо Цянь непременно остановился бы — он человек, для которого даже небо может рухнуть, но дневной сон никто не отменит. В последние дни он не высыпался, и это мучило его даже сильнее бессонницы.
Он сидел в углу навеса, подперев подбородок рукой, и медленно допивал чашку за чашкой, время от времени просил подать ещё.
Янь Шиши была не так спокойна. Слова мастера Юаньжуна заставили её тревожиться за будущее Сяо Цяня.
Оказалось, мастер давал Сяо Цяню яд, чтобы спасти ему жизнь.
Старый князь Цин был талантлив во всём — и в военном деле, и в управлении, и отличался великодушием, за что пользовался любовью народа. Император внешне хвалил его заслуги, но в душе всё больше опасался и несколько раз искал повод избавиться от него. Однако князь Цин каждый раз находил способ избежать беды.
Он прекрасно понимал, что «служить государю — всё равно что служить тигру», и добровольно сложил с себя все должности, решив жить как обычный знатный отшельник. Но император не успокоился и направил в резиденцию принца Цин множество шпионов.
— Тогда резиденция принца Цин была великолепна и роскошна, в ней служило не меньше сотни слуг. Гостей принимали генералы и учёные мужи — разве мог такое не тревожить императора? Твой отец отправил тебя в школу Цинчэн именно затем, чтобы не вызывать ещё большей подозрительности.
http://bllate.org/book/9329/848216
Готово:
