Хайдань растерялась от вопроса, но тут же рассмеялась.
— Госпожа Янь ведь не служанка. Ей достаточно лишь записаться у привратника — и она в любое время может входить и выходить из резиденции наследной принцессы. Зачем молодому принцу Сянь спрашивать меня об этом?
Их разговор заставил Янь Шиши оживиться…
Молодой принц Сянь поспешил её перебить:
— Отец не любит шумного люда. Дела резиденции наследной принцессы можно уладить иначе. Пусть госпожа Янь просто запишет рецепт, а ты сходишь за лекарствами. Не стоит снова ходить в мою резиденцию — это пустая трата времени. Госпожа Янь пойдёт со мной.
Хайдань хотела найти повод провести больше времени с Мо Юем, и слова молодого принца заставили её то побледнеть, то покраснеть.
— Госпожа Янь, пойдёмте.
Молодой принц Сянь протянул руку, приглашая Янь Шиши выйти, и всё его нетерпение было написано у него на лице.
Остальные думали, что он беспокоится о болезни отца, но на самом деле принц Сянь уже почти четыре года страдал недугом. Императорские лекари регулярно осматривали его и выписывали лекарства, однако болезнь так и не отступала. Молодой принц Сянь пришёл в резиденцию наследной принцессы за Янь Шиши по настоянию матери: та хотела взглянуть на девушку, которую сын выбрал себе в наложницы, прежде чем дать согласие.
В этот момент привратница вновь доложила:
— Из резиденции принца Цин прислали за госпожой Янь. Говорят, её младший брат заболел.
— Что с моим братом?
Вчера вечером Янь Чуцзюй был совершенно здоров. Как он мог занемочь всего за одну ночь? Сердце Янь Шиши тревожно ёкнуло.
— Посланец ничего не сказал, только просил поторопиться.
Молодой принц Сянь и не собирался на самом деле вести Янь Шиши лечить своего отца, поэтому, услышав, что её брат заболел, разумеется, позволил ей сначала навестить родного. К счастью, он и принц Цин были близки как родные братья, и ему не нужно было заранее предупреждать о своём визите.
У ворот резиденции наследной принцессы стояла обычная повозка, а рядом с ней — мальчик-слуга. Увидев, как молодой принц Сянь выходит из ворот, мальчик радостно поздоровался:
— Дуанъянь, знаешь ли ты, чем болен младший брат госпожи Янь? Вызывали ли уже лекаря?
Мальчик энергично замотал головой, словно бубенчик, а затем, склонив набок голову, с улыбкой спросил Янь Шиши:
— Вы точно госпожа Янь?
Янь Шиши кивнула. Всё её внимание было поглощено тревогой за брата, и она молча направилась к повозке.
Молодой принц Сянь остановил её, вытащил из кармана связку медяков и отправил возницу прочь. Затем он вытер пот с лба и кончика носа у мальчика и велел тому сесть вместе с ними в карету резиденции принца Сянь.
— Какая прекрасная карета у резиденции принца Сянь! На подушках даже золотом вышиты узоры!
Дуанъянь всё же оставался ребёнком: он то гладил обивку, то выглядывал в окно.
Янь Шиши наконец поняла: Сяо Цянь прислал за ней всего лишь мальчика и даже нанял обычную повозку на улице. Значит, с Янь Чуцзюем всё в порядке — иначе Сяо Цянь явился бы сам или послал за лекарем.
Заметив, что Янь Шиши молчит и даже не смотрит на него, молодой принц Сянь решил, что она переживает за брата, и успокаивающе сказал:
— Не волнуйтесь. Если что — вызовем императорского лекаря.
Янь Шиши слабо улыбнулась ему в ответ и отвернулась к окну. Занавеска на двери кареты колыхалась, а на улице уже кипела жизнь.
Увидев облупившиеся ворота резиденции принца Цин, Янь Шиши наконец поняла, почему Сяо Цянь нанял карету.
Резиденция принца Цин была по-настоящему бедной! Во внутреннем дворе дома краска на стенах местами облезла, а оконные рамы прогнили.
Мальчик-слуга пулей помчался докладывать о прибытии.
Янь Шиши стояла во дворике, подняв лицо к небу и прикрывая глаза от солнца ладонью. Небо было ярко-голубым, облака — ослепительно белыми, а солнечный свет мягко ложился ей на лицо.
Молодой принц Сянь уже поднялся на крыльцо и заглянул внутрь. Ему не требовалось ждать разрешения на вход. Он хотел позвать Янь Шиши, как вдруг заметил, как она, прикрывая глаза от солнца, смотрит ввысь. Её профиль казался одновременно кротким и благородным. Принц замер, очарованный, и слова застыли у него на губах.
Обнаружив, что молодой принц Сянь смотрит на неё с восхищением, Янь Шиши слегка улыбнулась. Раньше, при их встречах, взгляд и выражение лица принца явно выдавали отвращение, и она тоже не питала к нему симпатии. Его близость с Сяо Цянем невольно наводила на подозрения.
Если бы она не знала, что Сяо Цянь — современный человек с прямыми взглядами, то, вероятно, тоже стала бы избегать его. Когда же молодой принц Сянь начал смотреть на неё иначе?
Янь Шиши задумалась и вспомнила: перемена произошла до аукциона золотой шпильки с лотосом, когда она вылечила отца и сына-каменщиков.
— Братец, да ты тоже заболел?
Увидев Сяо Цяня, бледного, как бумага, лежащего на ложе, молодой принц Сянь бросился к нему и с тревогой схватил его за руку.
Сяо Цянь взглянул поверх плеча принца на Янь Шиши и подмигнул. Не дав молодому принцу продолжить, он осторожно отстранил его руку.
— Это старая болезнь, ты же знаешь — не один день мучаюсь. Сегодня принял лекарство, а стало ещё хуже.
Сяо Цянь позвал мальчика и велел отвести Янь Шиши к её брату Янь Чуцзюю.
Что хотел сказать Сяо Цянь этим подмигиванием? Янь Шиши была озадачена, но последовала за мальчиком в соседнюю комнату.
Янь Чуцзюй лежал на боку. Увидев сестру, он медленно сел.
— Старшая сестра.
— Лежи, не двигайся! Что болит?
Янь Шиши села рядом с кроватью и потянулась проверить пульс.
Мальчик вышел и закрыл за собой дверь.
Янь Чуцзюй резко выпрямился и неловко вырвал руку.
Янь Шиши и так сразу поняла: брат притворяется больным.
— Чуцзюй, в чём дело?
Янь Шиши встала. За дверью никого не было — можно говорить свободно.
— Принц Цин велел мне притвориться больным, чтобы позвать тебя сюда.
Сяо Цянь предположил, что Янь Шиши будет неуютно в резиденции наследной принцессы, и решил использовать болезнь Янь Чуцзюя как повод забрать её к себе. Лучше всего, если она останется в резиденции принца Цин, а в случае надобности будет ходить в резиденцию наследной принцессы. Нет смысла терпеть всех этих людей.
— Принц Цин сказал, что в резиденции наследной принцессы одни интриганы и опасается, что тебе там достанется. У него есть важное дело, о котором он хочет поговорить с тобой лично.
— Какое важное дело?
Янь Чуцзюй покачал головой.
Янь Шиши поняла, насколько глуп был её вопрос: важные дела всегда обсуждают с глазу на глаз.
— Ты умеешь притворяться больным… Сестра недооценивала тебя.
Янь Чуцзюй не знал, хвалит его сестра или стыдит, и его лицо стало цвета свежей печёнки. Вспомнив, как Сяо Цянь вчера вечером учил его писать, он быстро спрыгнул с кровати и вытащил из корзины для бумаги листок.
— Старшая сестра, оказывается, писать — это не просто копировать иероглифы, как кошка рисует тигров. Нужно, чтобы буквы имели кости и дух! Принц Цин сказал, что когда я немного научусь, буду писать, держа на запястье камень.
«Боже, мы что, в школе французских юристов?» — подумала Янь Шиши, но внешне одобрительно кивнула. Ведь за одну ночь Сяо Цянь сумел научить безграмотного мальчишку писать вполне прилично — видно, старался не напрасно.
Из соседней комнаты послышались шаги: молодой принц Сянь пришёл звать Янь Шиши к Сяо Цяню.
— Твой брат так быстро поправился?
Он удивился, увидев Янь Чуцзюя, сидящего за столом.
— Я простимулировала у него две меридианы. Полностью здоровым он, конечно, ещё не стал, но почти выздоровел. А как принц Цин?
Притворство больного рано или поздно раскроется, и Янь Шиши не собиралась заставлять брата долго изображать недуг.
— С ним плохо. Пойдите, сделайте ему массаж. Лицо у него совсем серое, даже говорить сил нет. Хотя императорские лекари приходят каждые семь–восемь дней… Даже если они не могут вылечить принца Цин, как такое возможно — чтобы ему стало ещё хуже?
Молодой принц Сянь вспомнил болезнь своего отца, которая тоже тянулась годами без улучшений, и разозлился:
— Да что это за сборище бездарей в Императорской аптеке!
Янь Шиши именно этого и ждала. Она подмигнула Янь Чуцзюю, и тот послушно вернулся в постель.
— При массаже пациентов нельзя никому присутствовать.
Этими словами она легко выпроводила молодого принца Сянь. Мамка Фэн пригласила его в главный зал попить чай. В комнате остались только Сяо Цянь и Янь Шиши.
Сяо Цянь вытащил из-под постели маленький плетёный сундучок и, сверкая глазами, сказал:
— У меня есть лекарства, а ты — знаешь медицину. Давай сотрудничать!
Янь Шиши уже собиралась спросить, что он имеет в виду, как Сяо Цянь открыл сундучок.
Яркий белый свет угас, и Янь Шиши с восторгом раскинула руки.
Вокруг падал густой снег, крупные хлопья которого таяли на её ладонях, превращаясь в капли воды.
Земля была покрыта белоснежным покрывалом, вдали возвышались ледяные пики, а в снежной долине журчал водопад.
Сяо Цянь опешил: это зрелище сильно отличалось от того, что он видел в прошлый раз.
— Как так? В прошлый раз здесь всюду росли целебные травы. Именно отсюда я взял тот женьшень, что подарил тебе.
Он огляделся и потянул Янь Шиши искать знакомую поляну с лекарственными растениями.
— Подожди!
Янь Шиши побежала вперёд, опустилась на колени и стала отгребать снег, радостно зовя Сяо Цяня:
— Смотри! Это белый линчжи! Он лечит онемение конечностей и ухудшение памяти. В сочетании с белыми цветами, белым пионом и белой цзичжи его применяют даже при женских недугах. Я думала, это всего лишь легенда — даже в «Бэньцао ганьму» его нет!
Сяо Цянь подошёл ближе и увидел, что под снегом действительно расстилается целое поле белого линчжи. Он радостно рассмеялся:
— Отлично! Теперь нам нечего бояться.
Янь Шиши подняла на него глаза:
— Что ты задумал?
— Мы можем торговать лекарствами вместе.
Сяо Цянь присел и потянулся сорвать гриб. Янь Шиши резко отбила его руку, будто наседка, защищающая цыплят, и обхватила руками целую группу грибов.
— Белый линчжи тает от тепла! Его нужно собирать с особой осторожностью. Если сейчас сорвёшь — испортишь драгоценное сырьё.
— Понятно!
Сяо Цянь стал осторожнее. Пока не выработают чёткую стратегию торговли, лучше вообще не трогать растения в этом пространстве.
Они пошли в разные стороны и вскоре поняли тайну этого места: каждое направление соответствовало определённому сезону, а в каждом сезоне росли травы из разных регионов.
Вернувшись в реальный мир, Сяо Цянь тщательно спрятал плетёный сундучок за перегородку под кроватью.
Янь Шиши удивилась: такой ценный предмет Сяо Цянь в Фу-Чунь-Юане отдал на аукцион!
Сяо Цянь лишь покачал головой: его подставил молодой принц Сянь. Но другим сундучок всё равно бесполезен — пространство открывается только в его руках, когда он думает о «Бэньцао ганьму».
— Жаль только, что Линь Лоси теперь должна десять лянов серебра. Найду случай — верну ей долг.
Тут он вспомнил о пропавшем пакете с лекарством.
— Похоже, его украла старшая служанка госпожи Гао. Если сундучок всё это время был у Линь Лоси, значит, Сянлу похитила лекарство по её приказу.
В тот день Линь Лоси подошла к ней поздороваться, и в суматохе Янь Шиши спрятала пакет под одеяло — возможно, тогда и пробудилось в Линь Лоси желание завладеть им.
— Но у нас с ней нет никаких интересов, да и встречаться больше не придётся. Зачем ей красть моё лекарство?
Сяо Цянь нахмурился, вспомнив, как Линь Лоси на крыльце флиртовала с ним — в её взгляде явно читалась расчётливость.
— Хорошо ещё, что всего лишь одно лекарство. Впредь не будем с ней общаться.
Янь Шиши кивнула.
За дверью раздался голос мамки Фэн:
— Молодой принц Сянь спрашивает, скоро ли закончится осмотр в палатах принца Цин. Он хочет как можно скорее увезти госпожу Янь домой.
Сяо Цянь и Янь Шиши переглянулись. Янь Шиши покачала головой.
Сяо Цянь сказал:
— Передай молодому принцу Сянь, что, вероятно, госпожа Янь надолго останется у меня. Позже я сам зайду в резиденцию наследной принцессы и всё объясню. В резиденцию принца Сянь ей ходить не стоит.
Мамка Фэн ушла.
Сяо Цянь почувствовал тревогу: молодой принц Сянь явно собирается представить Янь Шиши своим родителям — возможно, скоро и сватовство начнётся.
— Янь Шиши.
Он прочистил горло и серьёзно произнёс:
— Пока ты мне помогаешь, я уверен: меньше чем через год мы станем богатейшими людьми в столице. Останься в резиденции принца Цин. Я сам поговорю с наследной принцессой.
Янь Шиши улыбнулась — она сама только что думала об этом. С лёгкой усмешкой она спросила:
— Как именно ты хочешь, чтобы я помогала? И что скажешь наследной принцессе, чтобы меня здесь оставить?
Прошлой ночью он не мог уснуть, думая лишь о том, как сделать Янь Шиши счастливой. Единственный путь — оставить её рядом с собой. Но когда слова уже готовы были сорваться с языка, Сяо Цянь замялся.
— Дай подумать.
Открыть аптеку — самый прямой способ продавать лекарства, но у него нет капитала. Да и не хотелось ему, чтобы Янь Шиши сидела в лавке и принимала пациентов. Хотя при дворе есть женщины-чиновницы, в префектурах — женщины-следователи и судебные эксперты, но женщина-врач, принимающая в зале, — большая редкость. Люди слишком разные, и стоит отвлечься на миг — и появятся всякие подонки. По крайней мере сейчас он не хотел подвергать Янь Шиши такому риску.
Наблюдая, как он сначала уверенно загорелся идеей, а теперь вновь погрузился в молчаливые раздумья, Янь Шиши встала и направилась к двери.
http://bllate.org/book/9329/848215
Готово:
