Соседи разошлись, и отец позвал Янь Шиши к себе. Брови Янь Жухая были сведены, а руки, упирающиеся в колени, покрывали вздувшиеся жилы.
— Отец.
Он не звал бы её без причины. Янь Шиши уже догадалась: вероятно, дело в том, что она избила Гу Вэйтана. Тогда, в отчаянии, ей пришла в голову идея воспользоваться чужими руками. Против деревенского задиры Хайдань и Мо Юй были как нельзя кстати.
— Возьми с собой Чуцзюя. Только с ним я буду спокоен.
Янь Жухай твёрдо решил: раз дочери всё равно предстоит отправиться в столицу без права передумать, остаётся лишь обеспечить ей как можно больше защиты. Если усадьба наследной принцессы согласна принять Янь Шиши, то для Янь Чуцзюя там найдётся место и лишняя миска риса.
— …
Янь Шиши не могла сразу ответить отцу. Наследная принцесса уже недвусмысленно дала понять, что брата брать с собой нельзя.
— Ты ведь будешь получать жалованье в усадьбе наследной принцессы? Если совсем припрёт — сними для Чуцзюя комнату поблизости. Пусть освоит какое-нибудь ремесло. А когда принцесса тебя отпустит, вы вместе и домой вернётесь.
Это была отличная мысль!
Подготовка к императорским экзаменам требовала много времени и денег, поступление в академию зависело от связей, да и успех был вовсе не гарантирован. А ремесло позволяло прокормить себя самому, а может, даже и разбогатеть.
— Пусть Чуцзюй пойдёт учеником в аптеку. Если освоит дело, потом сможет открыть свою собственную. И людей лечить, и самому сытно жить.
Янь Шиши с радостью согласилась.
Янь Жухай и не ожидал, что у дочери окажется такой живой ум. Сам он думал отдать сына в кузнецы или плотники, а она уже распланировала будущее Чуцзюя до мелочей.
Хайдань ничего не возразила против того, чтобы заодно взять Янь Чуцзюя, а Мо Юй и подавно промолчал. Перед тем как сесть в повозку, Хайдань велела Янь Чуцзюю занять место рядом с возницей, а Мо Юю — пересесть внутрь.
Мо Юй молча стоял. Янь Чуцзюй замешкался у повозки, растерянно глядя на старшую сестру.
— Мо Юй, проходи в карету. Мой брат привык к солнцу — ему на улице свободнее будет.
Мо Юй послушно залез в повозку и сел напротив Хайдань.
Янь Шиши и мать крепко держались за руки, не желая расставаться. Но на этот раз у неё была чёткая цель, да ещё и старший брат рядом — сердце её было спокойно.
Янь Жухай хлопал старшего сына по плечу, снова и снова напоминая беречь Янь Шиши. Янь Чуцзюй кивал, не говоря ни слова.
Янь Сяомань обхватил ногу брата и заревел во весь голос: оба старших уезжают в столицу, а его одного оставляют! Как тут не обидеться, как не горевать?
Янь Шиши присела на корточки и взяла Сяоманя за руку:
— Сяомань, будь хорошим мальчиком. К осени я обязательно вернусь и заберу тебя в столичную школу. Ты там хорошо учись!
— Правда?
Сяомань всхлипывал, вытирая нос тыльной стороной ладони.
Перед павильоном собралась вся деревня. Формально они пришли проводить девушку Янь, но на деле хотели показать силу семьи Янь. Люди нарочито громко восхищались каретой из княжеской усадьбы, громко разговаривали с возницей — всё это делалось, чтобы семья Гу знала: трогать их опасно.
Янь Шиши поклонилась родителям, обошла кругом, кланяясь соседям, и, под взглядами собравшихся, скрылась в карете.
— Старшая сестра, осенью обязательно приезжай за мной в столицу!
Янь Сяомань пробежал несколько шагов за повозкой, но родители быстро его поймали. Госпожа Янь прижала уголок одежды к глазам, рот её был открыт, но слов не находилось.
Карета выехала на главную дорогу. Янь Шиши отдернула занавеску и смотрела в окно.
Хайдань время от времени заговаривала с Мо Юем, тот иногда отвечал парой слов, иногда просто молча улыбался.
Весенний послеполуденный ветерок клонил в сон. Хайдань очень хотелось вздремнуть, но Мо Юй сидел прямо напротив — вдруг уснёт некрасиво? Тогда весь сегодняшний труд пропадёт зря.
Мо Юй скрестил руки на груди и не отрывал взгляда от носков своих сапог.
Хайдань слегка повернулась. Янь Шиши тут же подвинулась, освобождая ей место у окна. Хайдань прилегла на подоконник и вскоре задремала.
— Мо Юй, — тихо произнесла Янь Шиши. Увидев, что он поднял глаза, она мягко улыбнулась: — Ты не знаешь хороших аптек в столице? Мой брат хочет стать учеником.
С тех пор как она предложила отцу отправить брата в аптеку, этот вопрос не давал ей покоя.
— Не знаю, — покачал головой Мо Юй.
— Да, конечно… В усадьбе принца Сянь, наверное, всё лечат врачи из Императорской аптеки. Вам и вправду не приходится ходить в обычные аптеки.
Янь Шиши немного расстроилась. Она плохо знала столицу и боялась, что, попав в усадьбу наследной принцессы, потеряет свободу. Найти для брата хорошую аптеку будет непросто. А если ошибётся с выбором мастера, потом будет трудно перейти к другому.
В любом ремесле первое обучение решает всё.
— Может, спросить у принца Циня? Его лекарства он сам привозит из школы Цинчэн.
Предложение Мо Юя заставило Янь Шиши просиять. Конечно! Как она могла забыть о Сяо Цяне? Он настоящий талант. Если он поможет брату найти наставника, даже треть или половина его знаний станут достаточными.
В это же время в саду Фу-Чунь-Юань карета стремительно промчалась через несколько ворот и остановилась у главного входа. Стражники, решив, что случилось что-то серьёзное, увидели, как молодой принц Сянь весело высунулся из окна и помахал им. Ворота медленно распахнулись.
Гнедой конь поднял клубы пыли и помчался прочь.
Молодого принца Сянь так и швыряло из стороны в сторону. Наконец он ухватился за занавеску и крикнул вознице сбавить скорость.
Когда карета замедлилась, он потянулся, чтобы схватить маленький плетёный сундучок, лежавший на коленях у Сяо Цяня.
— Не заботься только о своём сундучке! Подумай и обо мне!
Молодой принц Сянь промахнулся. Он обиженно уставился на Сяо Цяня:
— Ради тебя я даже репутацию свою пожертвовал! Теперь ты обязан за меня отвечать!
Сяо Цянь открыл сундучок, убедился, что пакетик с лекарством на месте, и тут же захлопнул крышку. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы молодой принц Сянь увидел содержимое.
Он поднял лицо и улыбнулся, положив руку на плечо друга:
— Хорошо. Я за тебя отвечаю.
Сяо Цянь выпрямился и крепко прижал сундучок к себе. Отныне, кроме случаев, угрожающих жизни, он больше никому не доверит этот сундучок.
Молодой принц Сянь поручил Мудань сходить (точнее, украсть) сундучок из покоев Нинлу, и это действительно ударило по его репутации. К счастью, пострадало лишь имя троих: самого принца, Мудань и Мо Юя. А Мудань, ради свадьбы с Мо Юем, готова была выполнить любую просьбу принца.
Но как Линь Лоси оказалась в possession его лекарства, которое он дал Янь Шиши?
Ради избежания сплетен Янь Шиши даже не разговаривала с ним лишний раз, не то что показывать кому-то его лекарства.
Сяо Цянь никак не мог понять. Но раз уж драгоценный сундучок вернулся к нему, остальное неважно. Когда представится случай, он вернёт Линь Лоси десять лянов серебра — и дело закроется.
— Въезжаем в город!
Возница перевёл дух: успели до закрытия ворот. Занавеска приоткрылась, и в салон проник свежий ветерок, который больше не хотелось закрывать.
Янь Чуцзюй обернулся к сестре:
— Старшая сестра, это надпись над воротами — «Столица»?
— Там написано «Чанъань», безграмотный! — фыркнула Хайдань и снова обратилась к Мо Юю.
Лицо Янь Чуцзюя покраснело, как варёная печёнка. Янь Шиши погладила его по спине:
— Не волнуйся. Скоро научишься читать.
Янь Чуцзюй кивнул, не осмеливаясь обернуться — боялся, что сестра заметит, как горит его лицо. В деревне все были неграмотными, и никто не считал это чем-то важным — урожай убирали и без букв. Но вот они только у ворот столицы, а уже чувствуется, насколько грамотность необходима.
На главной улице толпились люди, магазины стояли вплотную друг к другу. Приказчики вешали гирлянды фонарей у входов в трактиры и увеселительные заведения. Янь Чуцзюй не отрывал глаз от вывесок, мечтая скорее научиться читать, чтобы понимать, чем торгует каждый магазин.
Янь Шиши высунулась из кареты и стала показывать:
— Это «Линлунская вышивальная мастерская», это — «Шёлковая лавка „Цзисян“», а это — «Трактир „Фулая“»…
Янь Чуцзюй кивал, запоминая каждое название. Потом удивился:
— Старшая сестра, откуда ты всё это знаешь?
Янь Шиши на мгновение замялась, потом улыбнулась:
— Ещё в деревне тётушка Ба поучила немного. Хотя и не так уж много… Жаль, её уже нет с нами…
Янь Шиши взглянула на вывеску большого особняка и окликнула Хайдань, вежливо спрашивая, что там написано. Хайдань прищурилась, но ответила неуверенно:
— Наверное, дом какого-то новоиспечённого богача. Раньше такого не видела.
Мо Юй посмотрел на вывеску и нахмурился, но промолчал.
На воротах золотой краской было выведено: «Усадьба семьи Юй».
Служанка наследной принцессы знала лишь те иероглифы, что встречала в повседневной жизни, но при этом насмехалась над другими за неграмотность. Янь Шиши мысленно усмехнулась, но ничего не сказала.
Усадьба наследной принцессы находилась на улице Чанълэ, в переулке Утун. У входа в переулок висели гирлянды красных фонарей, на каждом из которых золотом было выведено: «Наследная принцесса».
У самого входа в переулок стояла карета, окрашенная в бледно-красный цвет от света фонарей.
Услышав стук колёс, двое людей высунулись из кареты и тут же спрыгнули на землю.
— Мо Юй!
Услышав голос молодого принца Сянь, Мо Юй одним прыжком соскочил с повозки и склонился в поклоне.
— Я собирался доставить девушку Янь Шиши и сразу отправиться в сад Фу-Чунь-Юань, чтобы служить вам, господин.
— Боялся, что ты упрямый и зря побежишь туда. Мы с принцем Цинем вернулись короткой дорогой и приехали раньше вас.
Молодой принц Сянь отвёл Мо Юя в сторону, но сам продолжал пристально смотреть на Янь Шиши.
Если бы не сказал принц Цинь, что ему срочно нужно поговорить с Янь Шиши, он бы ни за что не стал один ждать у ворот усадьбы наследной принцессы. Вопрос о взятии наложницы требует одобрения матери, и он собирался домой. Но теперь, глядя на Янь Шиши, он чувствовал, что приехать стоило.
Принцу Циню не терпелось объяснить Янь Шиши насчёт своего плетёного сундучка. Дело нельзя откладывать: ему нужна её медицинская помощь, чтобы раскрыть потенциал пространства внутри сундучка. Чтобы возродить упадок усадьбы принца Циня и жениться на Янь Шиши, сначала надо заработать денег.
А тут как раз перед ним та, кого он искал. Янь Шиши тоже торопилась представить брата Сяо Цяню. Едва Сяо Цянь, держа сундучок, открыл рот, как она уже подозвала брата:
— Мой брат теперь на твоём попечении. Он не умеет читать. Если твой наставник в школе Цинчэн может обучить его врачеванию — отлично. Если нет, пусть хотя бы освоит знания, нужные в аптеке. Возможно, наша семья будет зарабатывать на жизнь именно этим.
Это был лучший способ, который она придумала, чтобы семья смогла обосноваться в столице.
— Чуцзюй, скорее благодари принца Циня!
По тону сестры Янь Чуцзюй всё понял. Он уже поклонился, а теперь опустился на колени и трижды ударил лбом в землю.
— Ладно, ладно, принимаю! Вставай скорее!
Будущий шурин под боком — отличный повод чаще видеться с Янь Шиши. Сяо Цянь только радовался такому повороту и, конечно, не отказался. Он поднял Янь Чуцзюя.
— Пусть Чуцзюй сегодня же переедет ко мне.
Разрешив главную заботу, Янь Шиши улыбнулась Сяо Цяню особенно тепло.
Молодому принцу Сянь это не понравилось. Как можно позволить любимой женщине улыбаться другому мужчине? Даже если это лучший друг!
Он встал между Сяо Цянем и Янь Шиши:
— Иди скорее в усадьбу наследной принцессы. Мне тоже пора домой. Принцу Циню пора принимать вечернее лекарство — нельзя задерживаться.
Хайдань тоже подгоняла. Янь Шиши пришлось дать брату последние наставления, бросить прощальный взгляд на Сяо Цяня и, с лёгким сожалением, сесть в карету.
Этот взгляд сожаления заставил сердце Сяо Цяня затрепетать. Как приятно!.. Жаль только, что смотрела она на брата…
Карета въехала в усадьбу наследной принцессы.
Сяо Цянь опустил глаза на сундучок, потом перевёл взгляд на Янь Чуцзюя и громко произнёс:
— Чуцзюй, идём со мной. Если завтра захочешь увидеть сестру, скажи мне — я всё устрою.
Усадьба принца Циня и усадьба наследной принцессы обе находились у границы Императорского города, идти пешком было недалеко.
Сяо Цянь повёл Янь Чуцзюя пешком к своей усадьбе. Молодой принц Сянь и Мо Юй сели в карету и некоторое время ехали следом, но потом велели вознице ускориться.
Столица Чанъань делилась на Запретный город, Императорский город и Внешний город. Улицы тянулись строго параллельно и перпендикулярно, образуя концентрические квадраты вокруг Запретного города. В Императорском городе жили члены императорской семьи и знать. Усадьба принца Циня, хоть и пришла в упадок, располагалась не на окраине.
Сяо Цянь шёл и расспрашивал Янь Чуцзюя, и к моменту, когда они подошли к воротам усадьбы, уже знал всё о состоянии семьи Янь.
— Не волнуйся. Если будешь стараться учиться у меня, я гарантирую, что ты и твоя семья будете жить в достатке.
Сяо Цянь верил, что Янь Шиши способна изменить судьбу своей семьи, и считал, что передать брата ему — самый мудрый выбор.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Янь Чуцзюй снова хотел пасть на колени, но Сяо Цянь вовремя его удержал.
Они подошли к воротам усадьбы принца Циня.
Чтобы научиться читать, нужно учить каждый знак при встрече — так запомнится лучше. Сяо Цянь указал на вывеску над воротами и велел Янь Чуцзюю прочитать: «Усадьба принца Циня». Тот повторял вслух, водя пальцем по воздуху.
Сяо Цянь остался доволен. «Ученик способный», — подумал он.
http://bllate.org/book/9329/848213
Готово:
