Время пролетело незаметно — и вот уже наступил Новый год. После праздников настал день пятнадцатого числа первого месяца, праздник Юаньсяо. Всё это время Нин Ян удивительно молчал и ни разу не искал встречи с Су Юньэр.
А Су Юньэр словно маленькая черепашка спрятала все свои тревоги под толстый панцирь и старалась не думать о будущем.
В этот день в столице по традиции устраивали праздник фонарей. Чжун Цзыци впервые приехал в город, и Су Юньэр договорилась с ним вместе прогуляться среди фонарей и как следует повеселиться.
Она получила разрешение от госпожи Чжун, которая очень надеялась, что молодые люди хорошо поладят, и с радостью согласилась.
Чжун Цзыци теперь избегал встреч с Су Хэн и другими дочерьми семьи Су, редко заходил в усадьбу Су и ждал, пока Су Юньэр сама придёт к нему.
Су Юньэр выехала из усадьбы Су в карете и вскоре добралась до дома Чжун Цзыци. Управляющий тепло встретил её и проводил до внутреннего двора, после чего вежливо удалился.
Поскольку Чжун Цзыци родился в год Кролика, Су Юньэр специально принесла с собой фонарь-зайчик. Однако, войдя во двор, она с удивлением обнаружила, что никто из слуг Чжун Цзыци не вышел её встречать.
Подойдя к двери его покоев, она увидела, что и там никого нет.
Су Юньэр велела Чжисюй и остальным служанкам подождать во дворе, а сама тихонько толкнула дверь комнаты Чжун Цзыци.
Увиденное внутри лишило её сил. Она пошатнулась, и фонарь-зайчик выпал из её ослабевших рук, упав на пол, где тотчас вспыхнул ярким пламенем…
* * *
Су Юньэр увидела двух людей, крепко обнявшихся в комнате. Она была потрясена, но в то же время это потрясение будто бы соответствовало её давним подозрениям.
Все эти долгие недели она чувствовала смутную тревогу, и теперь ей наконец открылась правда.
… Её двоюродный брат всё это время любил другого человека, и этим человеком действительно оказался Му Юй.
Погружённые в страсть, они заметили происходящее лишь тогда, когда горящий на полу фонарь-зайчик затрещал и зашипел.
Они одновременно подняли глаза и увидели Су Юньэр, застывшую в дверях, словно окаменевшую.
Чжун Цзыци и Му Юй переглянулись — лица их побледнели.
Чжун Цзыци поспешно отстранился от Му Юй и шагнул вперёд:
— Юньэр?
Только теперь Су Юньэр пришла в себя. Щёки её вспыхнули, и она почувствовала неловкость, будто её поймали на том, что она подглядывала за чужой интимной сценой.
Она вспомнила, как в прошлой жизни однажды зашла без стука в покои старшего брата и застала его с наложницей в точно такой же ситуации. Тогда она в ужасе развернулась и убежала. Позже госпожа Чжун сильно отчитала и её, и брата.
Но теперь она уже не та наивная девушка. Увидев эту сцену, она не испытала девичьего стыда — лишь растерянность, замешательство и странное чувство облегчения, которое невозможно было объяснить.
И всё же… что ей теперь делать?
Су Юньэр попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она просто развернулась и пошла прочь.
Но её рукав кто-то схватил. Она обернулась и увидела Чжун Цзыци — бледного, встревоженного.
— Юньэр, прости… Пожалуйста, выслушай меня.
Прости? Су Юньэр взглянула на двоюродного брата, потом на Му Юй, стоявшего за его спиной с виноватым выражением лица, и моргнула.
Ведь сейчас она официально помолвлена с Чжун Цзыци. Если бы кто-то другой увидел эту сцену, он бы подумал, что она застала своего жениха с любовником.
Но у неё не было ни гнева, ни боли в сердце.
Она просто не знала, как реагировать. Легонько выдернув рукав, она тихо сказала:
— Братец, я пойду. Не волнуйся, я никому не скажу.
Чжун Цзыци опешил. Су Юньэр говорила спокойно, даже с лёгкой заботой — как младшая сестра, обращающаяся к старшему брату.
Он невольно ослабил хватку, и Су Юньэр быстро вышла из внутреннего двора.
Чжун Цзыци сделал несколько шагов вслед, но не знал, что сказать или сделать. Он лишь приказал Чжисюй и другим служанкам хорошенько присматривать за госпожой.
Чжисюй и остальные видели, как госпожа всё быстрее и быстрее уходила, не произнеся ни слова, будто спасаясь бегством из дома Чжун.
Они не понимали, что случилось. Ведь госпожа должна была гулять на празднике фонарей вместе с молодым господином Чжуном, но он так и не вышел. Куда им теперь идти?
— Госпожа, мы возвращаемся домой? — осмелилась спросить Чжисюй.
Домой? Су Юньэр огляделась на оживлённой улице. Если она вернётся домой, госпожа Чжун непременно спросит, почему она так рано вернулась. А Су Хэн, которая постоянно следила за каждым её шагом, тут же всё узнает.
Как ей объяснить всё госпоже Чжун? Как ей прикрыть Чжун Цзыци?
Только теперь Су Юньэр осознала, в какую ловушку она попала.
Она раскрыла тайну отношений между Чжун Цзыци и Му Юй, сорвала завесу с того, о чём оба молчали. Теперь всё изменилось… и пути назад уже не было.
Что же будет с их помолвкой?
Су Юньэр горько усмехнулась. Она вспомнила прошлый год, праздник середины осени в Ханчжоу, когда отказалась от предложения Нин Яна, чтобы выбраться из трудного положения, и поспешно согласилась на предложение Чжун Цзыци.
А теперь, меньше чем через полгода, снова праздник Юаньсяо, и всё вернулось к началу. Только неизвестно, какие чувства испытывал тогда Нин Ян.
— Не домой. Просто погуляем по улице, — решила она. Лишь в этом шумном, праздничном людском потоке можно было хоть на миг забыть о тревогах.
Чжисюй переглянулась с другими служанками. Гулять одной — небезопасно.
Но они не осмелились возражать. Су Юньэр была одета в тёплый плащ тёмно-зелёного цвета с белым лисьим мехом по краям. Чжисюй надела ей капюшон и потянула его вперёд, так что лицо Су Юньэр скрылось под пушистой белой отделкой.
В этот день власти запретили движение экипажей по улицам, поэтому карета осталась у дома Чжун Цзыци.
Су Юньэр вышла в сопровождении горничных и слуг, которые плотным кольцом окружили её и вели сквозь толпу.
Она шла без цели, наблюдая за праздничной суетой. Роскошные наряды, смех и веселье вокруг лишь подчеркивали её одиночество.
Чжисюй почувствовала печаль госпожи и указала на лоток с сахарными фигурками — Су Юньэр всегда их обожала и обязательно покупала на праздник Юаньсяо.
Старый мастер, увидев богато одетую компанию, поспешил предложить свои услуги.
Су Юньэр оглядела своих спутников — их было человек пятнадцать — и махнула рукой:
— По две фигурки каждому. Выбирайте сами, какие нравятся.
Слуги обрадовались такой щедрости.
Настроение Су Юньэр немного улучшилось. Действительно, прогулка и траты — лучшее лекарство для женской души.
Мастер сделал фигурку в виде дракона, играющего с фениксом. Су Юньэр взяла её и внимательно разглядывала.
Тут она вспомнила прошлую жизнь. Ей казалось, что Нин Ян с детства только и делал, что тренировался в боевых искусствах, и даже не пробовал сахарных фигурок. Она сочла его несчастным и пригласила мастера в особняк принца Цянь, чтобы тот сделал фигурки для них обоих.
А этот негодник Нин Ян взял фигурку, сделанную в её образе, и прямо перед ней начал медленно облизывать её языком сверху донизу…
Она рассердилась и попыталась отобрать фигурку, но он обнял её и сказал, что хочет так же медленно и тщательно поцеловать каждую часть её тела…
Су Юньэр не удержалась и откусила голову дракону. От этого немного сахара попало на мех капюшона.
Чжисюй поспешила вытереть пятно платком, слегка приподняв край капюшона.
На мгновение открылось «божественно прекрасное» лицо Су Юньэр.
Она не знала, что с самого момента, как появилась на улице, за ней уже следили похитители, охотившиеся за жертвами в этот суматошный праздник.
Увидев, как богато одета девушка, и заметив, что она гуляет одна, хоть и в сопровождении слуг, они решили, что это идеальная цель.
А когда мелькнуло её лицо — такое изумительной красоты — решимость похитителей окончательно укрепилась. Они обменялись знаками и начали сближаться.
Слуги и служанки были поглощены зрелищем изготовления фигурок, а на улице было так много народу, что никто не заметил, как похитители незаметно оттеснили Су Юньэр, Чжисюй и Чжицинь от остальной группы.
Су Юньэр всё ещё разглядывала свою фигурку, как вдруг рядом раздался мужской голос:
— Наконец-то нашёл тебя! Как ты могла сама уйти? Это же неприлично!
С этими словами чья-то ладонь зажала ей рот и нос, а сильные руки подхватили её под мышки и потащили прочь.
Су Юньэр и представить не могла, что посреди праздничной улицы кто-то осмелится похитить девушку при всех.
Она на секунду замерла от шока, затем изо всех сил стала вырываться. Но силы были неравны — её крепко держали и уносили вперёд.
Похитители отлично знали местность и действовали слаженно. Крики Чжисюй становились всё тише и тише.
Су Юньэр в панике вспомнила, как однажды в прошлой жизни, играя с Нин Яном, случайно ударила его в самое уязвимое место. Он тогда страшно страдал и сказал, что для мужчин это самое слабое место.
Её несли вниз головой, и она изо всех сил ударила кулаком вниз, прямо в то самое место.
Похититель не ожидал такого от девушки и от боли покрылся холодным потом. Его руки ослабли, и Су Юньэр упала на землю.
Не раздумывая, она вскочила и побежала.
На улице было полно народа, и она, не разбирая дороги, мчалась вперёд.
В панике она свернула в глухой переулок, но, обернувшись, увидела, что похититель уже нагнал её и с яростью кричит:
— Ты, маленькая сука! Как ты посмела напасть на меня!
Он занёс руку, чтобы ударить её.
Су Юньэр закричала и зажмурилась, но в следующий миг услышала глухой звук падения. Она открыла глаза и увидела, что похититель лежит у её ног с мечом в спине.
Рядом прозвучал знакомый голос:
— Не бойся. Всё в порядке.
И она оказалась в тех самых крепких, надёжных объятиях, где всегда чувствовала себя в безопасности.
Су Юньэр крепко обхватила Нин Яна за талию одной рукой, а другой ударила его в грудь:
— Где ты был?! Меня чуть не похитили! Ууу…
Нин Ян чувствовал, как дрожит её тело от страха. Он погладил её по спине:
— Прости меня. Это моя вина. Я опоздал.
Су Юньэр слушала его необычайно мягкий голос, вдыхала знакомый запах — и весь ужас, пережитый сегодня, вся обида от увиденного в доме Чжун Цзыци превратились в горькие слёзы, которые текли рекой.
Нин Ян чувствовал, как его рубашка насквозь промокает.
«Чёрт возьми! Не зря говорят, что девушки сделаны из воды. Откуда столько слёз?» — подумал он, и сердце его сжалось от боли.
— Не плачь. Давай я отвезу тебя домой.
Су Юньэр потерлась щекой о его грудь. Сейчас ей не хотелось никуда идти — только быть здесь, в его объятиях.
Она прошептала одно слово:
— Нет.
И прижалась к нему ещё крепче, будто пытаясь слиться с ним в одно целое.
«Ага, моя малышка не хочет отпускать меня», — подумал Нин Ян и поднял её на руки.
Он был влиятельным и любимым сыном императора, и его особняк принца Цянь находился совсем рядом с дворцом — в самом престижном районе столицы.
Вскоре он уже нес Су Юньэр в свои покои.
В прошлой жизни последний год она прожила именно здесь, поэтому всё в этом доме было ей родным и знакомым. Вернувшись сюда, она почувствовала себя так, будто пришла домой, и её сердце наконец успокоилось.
Нин Ян отнёс её прямо в спальню и, не опуская на пол, уложил на кровать.
Они лежали, прижавшись друг к другу, не говоря ни слова. В этой тишине было что-то умиротворяющее, словно весь мир замер в совершенной гармонии.
http://bllate.org/book/9328/848149
Готово:
