Су Юньэр провела пальцем по обратной стороне картины, оставляя на ней капли воды. По мере того как её палец скользил по бумаге, на обороте полотна постепенно проступило изображение старухи.
Голова была выполнена в технике белого рисунка чёрной тушью — морщинистое, изборождённое жизнью лицо старухи выглядело поразительно живым. Казалось, она умоляет всех присутствующих: спасите их, спасите несчастных жителей берегов реки Хуайхэ. Это полностью соответствовало теме сегодняшнего состязания.
В зале воцарилась тишина.
Су Юньэр мысленно вздохнула с досадой: этот приём — рисование «вверх ногами», запоминание текста наизнанку и проявление изображения водяным отпечатком — был фирменным трюком Чжун Цзыци.
Когда она готовилась к экзамену в «Утунъюань» в Ханчжоу, собственных художественных навыков ей бы точно не хватило для поступления, поэтому Чжун Цзыци и научил её этому хитрому способу.
На экзамене в «Утунъюани» эта техника потрясла признанных мастеров, а сегодня здесь она вновь ошеломила всех присутствующих.
Су Юньэр ещё раз поклонилась императрице Су:
— Ваше Величество, Ваша знаменитая техника рисования «вверх ногами» считается шедевром столицы. Я лишь последовала Вашему примеру и добавила немного от себя, создав эту картину. Это всего лишь жалкая попытка подражания, и я заранее прошу Вашего прощения.
Когда-то рисование «вверх ногами» действительно было коньком императрицы Су, но то, что продемонстрировала Су Юньэр, было намного сложнее простого перевёрнутого изображения.
Таким образом, Су Юньэр явно скромничала.
Императрица Су могла лишь улыбнуться:
— Отлично, отлично!
Су Юньэр взяла картину и подошла к князю Нин Яну:
— Благодарю Ваше Высочество за высокую оценку. Я глубоко тронута.
Нин Ян встал, обвёл взглядом зал и, увидев ошеломлённые лица гостей, почувствовал невероятное удовлетворение.
«Вот она — моя драгоценность! Кто из вас может сравниться с ней?» — подумал он.
Он принял картину и торжественно ответил Су Юньэр поклоном:
— Госпожа Су, Ваше мастерство поистине великолепно. Я восхищён. Считаю, что эту картину не следует вешать в Зале Тайхэ, а прямо в Золотом Тронном зале, чтобы все министры и чиновники увидели, как живут простые люди нашей империи Дацзи.
Император Су из династии Дацзи с досадой подумал: «Сынок, я понимаю, ты гордишься своей находкой и хочешь показать всем, какой ты прозорливый… Но ведь ты сам в Золотом зале бываешь раз в год от силы. Не стоит тебе беспокоиться об этом».
Он быстро вмешался:
— Верно, верно! По моему мнению, лучше повесить её в Зале Цзиьяо!
Зал Цзиьяо был местом, где министры ожидали указов императора внутри дворца. Нин Ян, будто делая уступку отцу, с видимым неудовольствием кивнул.
Присутствующие переглянулись: «Да разве этого мало? Картина ценна новизной приёма и точным попаданием в тему, отражает народную боль. А если судить по художественному мастерству, так это уровень ребёнка — уже и так слишком высоко оценили!»
Но Нин Яну было всё равно. Он был доволен, хотя и заметил, что некоторые девушки всё ещё смотрят на Су Юньэр с недовольством и завистью.
«Не нравится? Терпите», — подумал он.
Больше стихов сочинять не будут. Сегодня первое место только одно — его Юньэр. Он не позволит никому затмить её славу.
К тому же эти танцы, сочинение стихов и рисование уже порядком надоели. Он давно не мог усидеть на месте.
Его Юньэр уже продемонстрировала свой лучший приём — не пора ли и ему блеснуть перед ней?
Подумав так, Нин Ян снова поднялся:
— Раз девушки уже проявили себя, нам, мужчинам, тоже нельзя отставать! Давайте сыграем в поло! Моя команда против команды наследного принца и всех присутствующих господ. Спорим по сто лянов серебра за ставку. Все обязаны сделать ставку на победителя. Проигравшая команда передаст весь выигрыш победителю, который пожертвует его пострадавшим от наводнения на реке Хуайхэ.
Поло было чрезвычайно популярно в империи Дацзи — почти все мужчины умели играть, а в столице каждые три–пять дней устраивали матчи.
Предложение Нин Яна сразу всех заинтересовало.
Хотя Нин Ян и был князем Цянь, наследный принц стоял выше по рангу, и потому во время игры никто не должен был специально поддаваться князю.
А ведь тот ещё и зазнался, когда заставил всех покупать картину Су Юньэр.
Особенно разозлило всех его следующее замечание:
— Мои игроки — пятеро против ваших десяти.
«Что?! Пять против десяти? Да он совсем обнаглел!» — возмутились молодые аристократы. Такое явное пренебрежение к их способностям окончательно разожгло их боевой пыл.
Наследный принц понял: матч теперь отменить невозможно.
Слуги немедленно начали подготовку, и вскоре все переместились на поло-поле во дворце Юйцюань.
Поле было ярко освещено, словно днём.
Дворцовые музыканты заиграли праздничную мелодию «Музыка страны Кан», а команда наследного принца — десять всадников — уже ожидала начала игры.
Но команда Нин Яна всё не появлялась. Гости напряжённо вглядывались в темноту, пока не раздался удар барабана — и на поле ворвались пять коней.
Всадники были одеты в одинаковые чёрные костюмы для поло, а лица их скрывали маски в виде тигриных голов, закрывающие половину лица.
Добравшись до центра поля, все пятеро одновременно осадили коней — движения были идеально синхронны, а дух — несгибаем.
Как только прозвучал гонг, началась игра, и зрелище сразу стало захватывающим.
Обе команды выкладывались на полную, скорость была огромной, и по всему полю слышались только топот копыт и стук клюшек.
Спустя несколько минут зрители поняли: в индивидуальных схватках игроки Нин Яна явно превосходят соперников.
Однако их было всего пятеро против десяти, и потому игра шла напряжённо, с равными шансами у обеих сторон.
Но со временем стало ясно: игроки наследного принца выбиваются из сил и начинают часто меняться.
А вот пятеро Нин Яна словно выпили эликсир бессмертия — ни малейших признаков усталости, они неудержимо рвались вперёд.
Через полчаса команда Нин Яна, пятеро против десяти, одержала победу со счётом шесть к четырём.
Теперь все без исключения восхищались: «Армия князя Цянь действительно достойна своего имени!»
Когда игроки сняли маски, посреди них оказался сам Нин Ян.
На лбу у него блестели капли пота, а на лице играла спокойная радость победителя. Под громкие овации он высоко поднял свою клюшку в знак триумфа.
В свете факелов он выглядел отважным, благородным и величественным — настоящим героем в час испытаний.
Сердце Су Юньэр забилось, словно распускающийся цветок…
Су Юньэр чувствовала гордость и волнение, от которых её щёки залились румянцем.
В этот момент она услышала, как за её спиной шептались две знатные дамы:
— Не ожидала, что князь Цянь такой красавец.
— И я не замечала раньше. Неужели ты влюблена?
— Да брось притворяться целкой! Видела, как он бил мяч — такая сила в поясе! Наверняка и в постели настоящий бог.
— Да, по носу видно, что там у него тоже немало. Хотя говорят, будто он вообще не интересуется женщинами.
— Ах, да ты просто не в курсе! Я слышала, что в последнее время он сдружился с тем развратным молодым маркизом Ли и даже вместе с ним завёл ту знаменитую янчжоускую наложницу, певицу по имени Жуахуа.
— Правда? Расскажи скорее!
За спиной Су Юньэр с новым жаром заговорили о свежих сплетнях вокруг Нин Яна.
Это был уже второй раз за вечер, когда она слышала, что Нин Ян посещает бордель, но теперь слухи стали конкретнее: его называли постоянным гостем певицы Жуахуа.
Сердце Су Юньэр тяжело сжалось. Она не хотела верить этим словам.
Но словно в подтверждение, она увидела самого молодого маркиза Ли, стоявшего у края поля. Нин Ян подскакал к нему и что-то весело сказал.
Су Юньэр знала этого маркиза. В прошлой жизни, после замужества с Нин Яном, он в ту же ночь уехал и вернулся лишь через полгода.
В течение этих шести месяцев молодой маркиз Ли всячески приставал к ней.
Он устраивал «случайные» встречи, делал комплименты, дарил подарки — стоило ей выйти из дома, как он тут как тут.
Потом он начал писать ей любовные стихи и предлагать тайные свидания.
Су Юньэр не ожидала, что кто-то осмелится флиртовать с наложницей князя. Тогда она ещё была девственницей и очень дорожила своей репутацией, поэтому не решалась никому рассказать об этом.
Однажды, убедившись, что она, хоть и отказывает, но из-за страха за честь не станет жаловаться, маркиз Ли осмелился даже прикоснуться к ней.
Это вывело Су Юньэр из себя. Она немедленно вызвала управляющего княжеского дома и потребовала нескольких слуг, владеющих боевыми искусствами.
Затем приказала им придумать предлог и хорошенько избить маркиза Ли.
Сама же в частной беседе чётко дала ему понять: каждый раз, когда он попытается пристать к ней, слуги княжеского дома найдут повод избить его.
Сначала маркиз не поверил: «Какая-то девчонка, муж которой уехал, да ещё и девственница — долго ли выдержит?»
Он решил, что она лишь делает вид, что сопротивляется, а на самом деле ждёт его ухаживаний. Ведь какая женщина может быть по-настоящему жестокой?
Но вскоре ему пришлось убедиться: Су Юньэр действительно приказывает избивать его.
Причём слуги никогда не говорили, что бьют его за приставания к наложнице — всегда находили другой повод: то он якобы задел карету князя, то задолжал деньги княжескому дому.
В последний раз они вообще подстроили целое представление: нашли красивую служанку управляющего и заявили, что маркиз Ли домогался её. Тогда слуги князя избили его открыто, и дело дошло даже до императора Су.
Тот лично вызвал маркиза и спросил: «Нин Ян вернётся через несколько дней. Ты уверен, что хочешь жить после того, как тронул людей его дома?»
Молодой маркиз славился своими похождениями, но теперь никто не верил его оправданиям. Он получил нагоняй молча и больше не смел приближаться к Су Юньэр.
В этой жизни Су Юньэр прекрасно знала характер маркиза Ли. Увидев, как он общается с Нин Яном, она начала сомневаться: неужели слухи о том, что Нин Ян посещает певицу Жуахуа, правдивы?
Нин Ян, выиграв матч, первым делом захотел посмотреть на Су Юньэр, но в этот момент маркиз Ли окликнул его с края поля.
На самом деле, Нин Ян заранее попросил маркиза приехать во дворец, чтобы тот помог ему советом. Увидев друга, он направил коня к нему.
Молодой маркиз Ли с ухмылкой поклонился:
— Ваше Высочество, Вы сегодня великолепны! Все девушки в зале очарованы Вашей доблестью!
Нин Ян строго посмотрел на него:
— Почему так поздно пришёл? Я же просил тебя прибыть заранее!
Маркиз самодовольно усмехнулся:
— Простите, Ваше Высочество! Вчера я вновь стал женихом — взял девятнадцатую наложницу. Ну, сами понимаете, медовый месяц… — и многозначительно подмигнул.
«Знал я, что этот негодник опять гуляет!» — подумал Нин Ян.
Маркиз Ли, заметив нахмуренные брови князя, тихо добавил:
— Ваше Высочество, Вы отлично проявили себя на поле, показали свою силу. Но именно сейчас нельзя подходить к ней! Я слышал, Вы купили её картину — это было слишком поспешно. Отныне Вы должны держать дистанцию, сохранять достоинство князя и ни в коем случае не проявлять инициативу.
Нин Ян задумался. Во время торгов он заметил, что Су Юньэр была рада, и даже подарила ему картину.
«Неужели теперь мне действительно нужно держаться от неё подальше?»
http://bllate.org/book/9328/848144
Готово:
