— А все средства, вырученные с благотворительной распродажи, пойдут пострадавшим от наводнения в бассейне реки Хуайхэ. Что думаете об этом, достопочтенные министры?
Кто осмелится возразить предложению самой императрицы — да ещё и в день её рождения!
Император Су из династии Дацзи первым одобрил эту идею, а остальные тут же дружно поддержали.
Су Юньэр мысленно усмехнулась: этот план явно придумала Су Хэн для императрицы Су.
Кто в Дацзи мог сравниться с Су Хэн в талантах? Даже если бы кто-то и сумел превзойти её, сегодня было очевидно, что императрица намерена всячески продвигать свою родственницу. Кто же осмелится не понять намёка и победить Су Хэн?
Что до неё, Су Юньэр… ещё в доме Су, обучаясь у няни правилам приличия, она получила прозвище «пустоголовка». Похоже, сегодня Су Хэн решила устроить ей публичное унижение.
Более двадцати незамужних девушек радостно перешёптывались между собой. Хотя первое место, без сомнения, достанется Су Хэн, они всё равно могут побороться за второе! Заняв второе место, можно будет блеснуть перед глазами самого императора и молодых чиновников — это уже немалая честь.
Первыми выставляли картины. Чтобы обеспечить справедливость, девушки рисовали в боковом зале, и подписи под работами не ставились.
Нин Ян знал, что Су Хэн из рода Су славится как поэтесса и художница, но о талантах его Юньэр он ничего не знал.
Впрочем, ему это было совершенно безразлично — исход всё равно может быть только один. Он незаметно кивнул Пань Циню, стоявшему позади него.
Через полчаса служанки вышли из бокового зала, каждая держа в руках свёрнутую картину.
Они выстроились в ряд и развернули полотна перед собравшимися.
Однако для мужчин сейчас вовсе не время было оценивать художественные достоинства работ или сравнивать мастерство художниц.
Все девушки, приглашённые сегодня, были лучшими представительницами столичной знати — именно те, о ком мечтали многие из присутствующих юношей.
Если удастся сегодня таким образом завоевать расположение избранницы сердца — это будет бесценно.
Поэтому все мужчины лишь гадали, какая из картин принадлежит их возлюбленной.
Некоторые из девушек давно прославились своим художественным талантом. Например, всем было известно, что Су Хэн особенно искусна в пейзажах. Так что тем, кто следил за светской жизнью, было нетрудно определить её работу.
Цены на некоторые картины стремительно взлетали — за них разгоралась настоящая борьба.
Девушки в боковом зале знали номера своих работ.
Су Хэн услышала, что за её шестую картину уже предложили три тысячи лянов серебра, и с вызовом бросила взгляд на Су Юньэр, сидевшую в углу.
Картина Су Юньэр была под десятым номером — и за неё до сих пор никто не сделал ни одного предложения.
Она оказалась единственной, чья работа так и не привлекла внимания покупателей.
Су Хэн презрительно скривила губы: вот теперь-то эта пустоголовка Су Юньэр хорошенько опозорится!
Сама Су Юньэр, однако, была совершенно спокойна. В этой жизни она почти не жила в столице, да и рисовала она неважно. В такой ситуации проиграть — вполне естественно.
Зато она уже придумала, как перехватить инициативу у Су Хэн. Скоро наступит её черёд — время для великой белоснежной лилии заявить о себе.
Прошло ещё несколько мгновений, и Су Юньэр услышала знакомый голос, раздавшийся из главного зала:
— Картина под десятым номером — пять тысяч лянов серебра.
Нин Ян заплатил пять тысяч лянов за её картину?
Сердце Су Юньэр заколотилось. Она не верила, что это совпадение. Как он узнал, что это её работа?
Как только Нин Ян произнёс эти слова, в зале воцарилась тишина.
Даже император Су из династии Дацзи был удивлён. Его сын, если спросить о стратегии или тактике ведения боя, мог рассуждать часами, но живописью и поэзией он никогда не интересовался.
С каких это пор он научился ценить женские картины? И сразу выкладывает пять тысяч лянов!
Император решил, что обязательно должен увидеть эту картину — что же в ней такого особенного, раз даже Нин Ян заинтересовался?
Присутствующие переглянулись. Никто не ожидал, что заговорит именно Нин Ян.
Этот грозный принц первым сделал ставку — кто после этого осмелится перебить его цену?
Речь ведь шла не о деньгах. Если кто-то решит предложить больше, чем принц, то уже на следующий день в его дом могут нагрянуть чиновники из Министерства наказаний или Суда над правыми делами с проверкой на коррупцию.
Так что никто не стал соревноваться с ним в щедрости. Более того — все остальные картины тоже перестали выкупать, вместо этого начав активно поднимать цену на десятую работу.
В итоге, вместе с пятью тысячами лянов Нин Яна, картина Су Юньэр собрала целых двадцать тысяч лянов…
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Сидевшая в боковом зале Су Хэн скрипела зубами от злости.
Она была уверена, что сегодня одержит победу, но неожиданно Су Юньэр вышла на первый план, собрав гораздо больше средств, чем она сама!
Как может картина этой пустоголовки оказаться лучше её работы?! Неужели у всех в зале глаза на затылке?
Нет, просто у этого принца Цянь глаза на лбу! Грубый воин, который понимает только в сражениях, — чего он лезёт не в своё дело?
Су Юньэр видела, как лицо Су Хэн исказилось от ярости — вся её изысканная грация куда-то испарилась.
Ещё через четверть часа торги картинами завершились.
Девушки вышли из бокового зала, а три лучших работы снова выставили отдельно для всеобщего обозрения.
Третье место заняла картина с изображением рыб: несколько алых карпов резвились в воде, будто живые. Работа была полна движения и веселья, а карпы символизировали благополучие и здоровье — прекрасный выбор!
Второе место досталось пейзажу. Все сразу узнали в нём руку Су Хэн. На картине, озаглавленной «Весенняя гора», преобладали нежные зелёные тона. Художница мастерски передала многослойность горных хребтов, создав ощущение глубины и простора. Её кисть была уверенной и точной — весенняя красота буквально оживала на бумаге, завораживая зрителей.
Обе эти картины явно создавались под руководством опытных наставников и говорили о многолетнем опыте художниц.
Но когда все увидели первую работу… никто не знал, что сказать.
На полотне была изображена заснеженная гора зимой. Простыми чёрными линиями была намечена лишь форма горы, на склоне виднелись два голых дерева, а остальное пространство занимал белый фон, имитирующий снег.
Картина не обладала ни малейшей эстетикой и выглядела так, будто её нарисовал начинающий ученик.
Хотя ранее все были вынуждены поддерживать эту работу из-за давления со стороны принца Цянь, теперь, сравнив её с двумя другими, никто не осмеливался льстиво хвалить — совесть всё же не позволяла.
Император Су из династии Дацзи тоже был ошеломлён. Он посмотрел на своего сына, спокойно попивающего вино, и подумал: «Сынок, даже отец-император не может помочь тебе в этом. Не могу же я открыто врать!»
Императрица Су в молодости тоже славилась как талантливая художница и поэтесса в «Фэнминъюане». Она прекрасно разбиралась в живописи.
Но сегодня, предложив эту благотворительную распродажу, она никак не ожидала, что победит именно такая картина — да ещё и благодаря поддержке Нин Яна.
Хвалить или не хвалить? Императрица растерялась.
— Так чья же это работа? — наконец спросила она, стараясь сохранить невозмутимость.
Из толпы девушек вышла одна:
— Ваше Величество, десять тысяч лет жизни! Ваше Высочество, тысяча лет жизни! Это работа вашей покорной слуги Су Юньэр.
А, дочь третьей ветви рода Су.
Императрице стало неловко. С одной стороны, победа своей родственницы — повод для гордости, но с другой — все прекрасно понимали, что картина совершенно не соответствует первому месту.
В этот момент Су Юньэр приняла позу хрупкой и невинной белоснежной лилии и, не скрывая самодовольства, произнесла:
— Ваша покорная слуга и не думала, что её скромная работа окажется лучшей. Благодарю сестёр за великодушие! Но, похоже, мои упорные занятия наконец принесли плоды. Ведь, как говорится: «От природы мне дан талант, и рано или поздно он найдёт применение».
В зале воцарилось молчание.
Слова девушки звучали странно и неуместно. Получив первое место за такую работу, она не только не проявила скромности, но ещё и заявила о своём «природном таланте» и «упорных тренировках». Как теперь чувствовать себя тем, кто проиграл ей?
Действительно, все девушки здесь были горды своими способностями. Проиграть Су Хэн — ну что ж, с этим можно смириться. Но уступить «пустоголовке» Су Юньэр? Лица многих потемнели от обиды.
Императрица Су сразу поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Нужно срочно менять тему.
Она уже хотела объявить следующий конкурс — на сочинение стихов, — но вдруг передумала. А вдруг Нин Ян снова вмешается и назначит абсурдную цену за какую-нибудь бездарную строфу? Тогда позор будет полным.
Пока императрица колебалась, Су Юньэр снова заговорила, на этот раз с искренней радостью:
— Моя победа сегодня — целиком и полностью заслуга Вашего Высочества! Благодарю вас за вашу милость!
Императрицу будто ударили под дых. «Моя милость?» — подумала она с раздражением. — «Ты бы лучше помолчала, если не умеешь льстить. Твоя победа — заслуга Нин Яна, а не моя. Только он мог выбрать такую работу!»
Остальные в зале думали точно так же: «Девушка красива, но говорит и ведёт себя без всякого такта. Жаль такое лицо!»
Нин Ян поставил бокал на стол. «Странно, — подумал он, — почему моя дорогая сегодня ведёт себя так необычно? Что она задумала?»
Тем временем Су Юньэр продолжала:
— Я постоянно изучала и копировала ваши работы, Ваше Высочество, и именно благодаря этому достигла сегодняшнего успеха. Вы — мой настоящий учитель.
Императрица Су была поражена. «Ты ещё и это выдумала? — мысленно возмутилась она. — Такую картину ты у меня научилась рисовать? Да я даже ногой нарисую лучше! Хватит болтать, а то у меня инсульт случится!»
На её лице отразилось явное раздражение.
Все присутствующие, будучи людьми наблюдательными, сразу заметили недовольство императрицы. Очевидно, Су Юньэр сегодня совсем забыла дома голову — скорее всего, она просто глупа.
Девушки особенно презрительно смотрели на неё.
Нин Ян этого терпеть не стал. Он давно забыл совет молодого маркиза Ли держаться от Су Юньэр подальше.
«Как вы смеете смотреть свысока на мою любимую? — подумал он с негодованием. — Вы просто завидуете!»
Он подхватил речь Су Юньэр и внезапно произнёс:
— Верно. Картина действительно прекрасна и достойна стиля Её Высочества. Прикажите бережно оформить её в раму и отправить в столицу — повесим в Зале Тайхэ.
Все присутствующие были ошеломлены.
Зал Тайхэ — место, где принимают иностранных послов. Там висят лишь шедевры великих мастеров. Повесить там такую работу — значит опозориться перед всем миром!
Этот принц Цянь не только слеп в оценке искусства, но и вовсе лишён здравого смысла. Он и Су Юньэр — пара странников, достойных друг друга!
Император Су из династии Дацзи еле сдерживал смех. Он не мог позволить сыну устраивать подобный фарс.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Су Юньэр уже ответила:
— Благодарю принца Цянь.
Она вздохнула про себя. Сегодня она хотела изобразить надоевшую всем белоснежную лилию, чтобы Су Хэн и императрица впредь не вспоминали о ней и не вовлекали в свои игры.
Сначала она думала, что займёт последнее место, и тогда устроит истерику, обвинив судей в несправедливости.
Но теперь, когда она неожиданно оказалась первой, пришлось разыгрывать роль глуповатой, самовлюблённой девицы.
План сработал: императрица явно возненавидела её.
Однако слова Нин Яна всё испортили.
Су Юньэр прекрасно видела, как часто он её защищает. Она могла позволить себе потерять лицо, но не могла допустить, чтобы герой, защищающий границы империи, выглядел нелепо.
Она сделала реверанс перед Нин Яном:
— Ваше Высочество, я прекрасно понимаю, что моя работа недостойна высоких залов. Но раз вам она понравилась, позвольте подарить её вам — в знак благодарности за ваше признание.
Су Юньэр взяла со стола стакан воды и подошла к своей картине.
— Переверни полотно, — сказала она служанке, державшей картину.
http://bllate.org/book/9328/848143
Готово:
