Но, опустив голову, он увидел, как у Су Юньэр покраснели глаза.
— Ваше высочество, если мне придётся выбирать, я стану Чанъэ. Я боюсь смерти и хочу жить спокойной жизнью.
А? Кто же не хочет жить спокойно? Так живи! Что тут плакать? Почему она сегодня так странно себя ведёт?
— Ваше высочество, — сказала Су Юньэр, сняв с шеи нефритовую подвеску и, держа её обеими руками, почтительно протянула Нин Яну.
Она знала: каждое следующее слово станет для него ударом в самое сердце, но сказать это было необходимо.
— Ваше высочество, я всего лишь простая девушка из мира сего и недостойна быть вашей супругой. Я мечтаю лишь о том, чтобы прожить жизнь в мире и согласии со своим мужем. Поэтому я не имею права оставлять у себя эту подвеску. Прошу вас, возьмите её обратно. Пусть вы скорее найдёте достойную невесту и подарите этот нефрит своей будущей супруге.
Чёрт побери! Неужели его уши подводят? Он что, услышал, будто Су Юньэр отказывается становиться его женой?
— Повтори ещё раз, — процедил Нин Ян сквозь зубы. Его скулы дрожали, глаза сверкнули гневом.
Су Юньэр прекрасно знала: так он выглядел перед тем, как впасть в ярость. Но стрела уже выпущена — назад пути нет. Раз уж она сделала выбор, ей придётся идти до конца.
— Ваше высочество, — Су Юньэр опустилась на колени перед ним, — я боюсь смерти. Я не смею стать женой принца Цянь. Я не могу вернуться с вами в столицу.
Что она говорит? Она боится смерти и не желает выходить за него замуж?
Неужели из-за слухов о его «роковой судьбе» она отвергает его? Ведь раньше между ними всё было так хорошо! В груди Нин Яна вспыхнул огонь ярости.
— Как ты смеешь поступать со мной подобным образом? Кем ты меня считаешь? Думаешь, принц — это игрушка, которой можно помыкать по собственному желанию? Хорошо! Сейчас же мы совершим брачный обряд!
Гнев захлестывал его. Он схватил Су Юньэр за плечи.
Но тут она подняла на него глаза, и слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, одна за другой покатились по её щекам, быстро намочив большую часть одежды и образовав на каменных плитах лужицу.
Её слёзы были самым коварным оружием в мире. Даже самый искусный воин не смог бы увернуться от этого дождя — только принять удар.
Нин Ян вдруг почувствовал, будто весь воздух вышел из него, и силы покинули тело.
Чёрт возьми! Девушка, в которую он влюблён, стоит на коленях перед ним и плачет, умоляя не брать её в жёны.
Будь она мужчиной, он бы немедленно избил её до полусмерти. Но она всего лишь хрупкая девушка — как он может поднять на неё руку?
Тогда что ему делать?
※ ※ ※
Руки Нин Яна сжались в кулаки под широкими рукавами. С горечью он осознал, что даже в ярости старается сдерживаться, чтобы случайно не причинить ей боль.
А ведь раньше он всегда выражал свои чувства свободно и безоглядно. Когда ещё он испытывал подобное сдерживаемое бешенство?
Однако, глядя на Су Юньэр, разрываемую горем, он чувствовал: она действительно страдает.
Неужели в её сердце тоже живёт привязанность к нему? Неужели она действительно боится смерти?
Эх… Он — воин. На поле боя он не боится смерти.
Но она всего лишь дворянская девушка. Его репутация «рокового жениха» широко известна — вполне естественно, что она боится.
Он должен объяснить ей: великий монах Цзюэюань из империи Даци лично заверил его, что у него вовсе не «роковая» судьба.
Цзюэюаня называют «живым бодхисаттвой». Если он сказал, значит, так и есть.
Нин Ян даже собирался взять её с собой в столицу, чтобы тот провёл обряд очищения и благословения.
Подумав об этом, он потянулся, чтобы поднять Су Юньэр и всё спокойно объяснить.
Но едва он двинулся, как она вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад, упав прямо на землю.
Всё это время он думал, что она его не боится.
Оказывается, он ошибался. Она такая же, как и все остальные женщины — боится его.
Но чего именно? Неужели думает, что он ударит её?
Как она могла так о нём подумать!
Ярость вновь вспыхнула в груди, но выплеснуть её было некуда. Он занёс руку и со всей силы ударил в деревянную стену башни.
«Бах!» — раздался глухой звук, и в массивной доске толщиной в палец образовалась круглая дыра.
Су Юньэр вздрогнула, услышав, как Нин Ян поднял кулак.
Неужели она ошиблась? Раньше, в прошлой жизни, достаточно было заплакать — и он сразу смягчался. Она думала, что и в этой жизни всё будет так же.
Неужели теперь это не работает? Он правда собирается её ударить?
Зажмурившись, она услышала громкий удар и лишь потом робко приоткрыла глаза.
Увидев разлетевшиеся в стороны щепки и круглую дыру в стене, она с облегчением подумала: «Хорошо, что это не по мне».
Но тут же заметила алую полосу крови на белом рукаве его одежды. Его рука в крови?
Этот дурак! Человеческая плоть против дерева — разве это не больно?
Су Юньэр машинально обеспокоилась:
— У тебя кровь течёт?
Но, произнеся это, тут же смутилась. Какое право она имеет беспокоиться о нём сейчас?
Ведь она уже глубоко ранила его.
Нин Ян, конечно, заметил мимолётную тревогу в её голосе.
Значит, в её сердце он всё же не чужой.
Чёрт! Он думал, что сегодняшний вечер станет таким нежным и трогательным… Видимо, стоило заглянуть в календарь перед выходом из дома.
Но что теперь делать?
На поле боя у него сотни стратегий, а в такой ситуации он совершенно растерян.
Согласиться и отпустить её? Ха! Пусть не мечтает!
Но и продолжать разговор он тоже не мог. Он — принц империи, человек высокого положения, и у него есть честь.
«Из тридцати шести стратегий лучшей является стратегия ухода», — вспомнил он древнюю мудрость. Иногда нужно отступить, чтобы в будущем добиться большего.
Сдержав гнев, он холодно произнёс:
— Хм! Ты ещё слишком молода, чтобы понимать серьёзность происходящего. Кто-то наговорил тебе всякой чепухи, и ты поверила. Сегодня я не стану больше ничего говорить. Подумай хорошенько. Через пару дней я снова приду.
Су Юньэр удивлённо распахнула глаза.
Неужели она ослышалась? Нин Ян сам даёт им обоим возможность отступить с почётом?
Ведь ещё мгновение назад он был вне себя от ярости! Как он вообще смог изменить тон?
Как может такой гордый человек, после того как она сказала ему такие обидные слова, всё ещё так с ней обращаться?
Неужели он действительно так сильно её любит?
Но ждать «потом» она не могла. Сегодняшний вечер истощил все её силы.
Она была уверена: у неё больше не хватит духа повторить отказ ещё раз.
— Ваше высочество, нет, я… — торопливо начала она.
Но Нин Ян уже не собирался давать ей шанса договорить. Он развернулся и направился к лестнице.
В этот момент послышался стук шагов — кто-то медленно поднимался наверх.
Нин Ян остановился и увидел, что это Чжун Цзыци.
Тот поднялся на площадку и, подойдя к Су Юньэр, протянул ей руку:
— Юньэр, вставай.
Поколебавшись, она положила ладонь на его руку и поднялась.
Лишь тогда Чжун Цзыци повернулся к Нин Яну и глубоко поклонился:
— Простой смертный кланяется вашему высочеству. Я слышал всё, что сказала Юньэр внизу.
Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете: когда Юньэр приехала в Ханчжоу, наша бабушка, по просьбе моих дяди и тёти, решила найти ей здесь жениха. Бабушка очень заботится о ней и боится, что замужем ей будет трудно. Поэтому она сама решила обручить меня с Юньэр.
Сегодня утром пришло письмо из столицы — мой дядя дал своё согласие на этот брак.
Таким образом, Юньэр уже считается моей невестой и не может вернуться с вами в столицу.
Что?! Такое возможно? Ни бабушка Чжун, ни Су Юньэр не сказали ему об этом! Они осмелились его обмануть?!
Да ещё и этот Чжун Цзыци посмел посягнуть на его женщину! Похоже, он не дорожит своей жизнью.
Су Юньэр тоже была поражена. Да, перед отъездом в Ханчжоу она с отцом действительно обсуждали возможность найти ей жениха здесь. Но о помолвке с двоюродным братом она ничего не знала.
Она поняла: Чжун Цзыци просто выдумал эту историю, чтобы защитить её от гнева Нин Яна.
Но зачем именно так? Если Нин Ян узнает, что его обманули, разве не станет ещё хуже?
Ведь Нин Ян — человек вспыльчивый. Как он отреагирует на то, что кто-то осмелился соперничать с ним за женщину?
Сердце Су Юньэр сжалось от тревоги. Она посмотрела на Нин Яна и, как и ожидала, увидела, как тот высоко вскинул бровь, фыркнул и молниеносно бросился вперёд, целясь прямо в горло Чжун Цзыци.
«Как смел говорить такие слова? Готовься нести за них ответственность!»
Су Юньэр в ужасе бросилась вперёд и закрыла собой Чжун Цзыци.
Нин Ян не ожидал такого. Ему пришлось изо всех сил сдерживать удар, и ладонь скользнула мимо, едва не задев лицо Су Юньэр.
Щёку обожгло от порыва воздуха — он действительно был в ярости.
Су Юньэр больше не осмеливалась говорить. Она лишь смотрела на него, безмолвно умоляя не причинять вреда её двоюродному брату — тому, кого она назвала своим женихом.
Нин Ян смотрел на неё, стоящую перед другим мужчиной, и чувствовал, как в груди разрастается боль. Это было похоже на удар кулаком прямо в сердце.
За всю свою военную карьеру он получал множество ранений, но впервые понял: боль душевная в тысячи раз мучительнее любой физической.
Он хотел задать ей столько вопросов… Но гордость и достоинство не позволяли ему унижаться перед Чжун Цзыци.
Нин Ян бросил на Су Юньэр долгий, пронзительный взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Однако, ступив на первую ступеньку, он на мгновение замер.
http://bllate.org/book/9328/848137
Готово:
