При его положении и статусе во всей империи Даци найдётся немало семей, мечтающих выдать за него дочерей.
Такой брак сулил власть и богатство.
Однако её бабушка сделала для неё иной выбор.
Бабушка Чжун смотрела на Су Юньэр, рыдающую, словно цветок груши под дождём, и всё поняла без слов:
— Юньэр, знаешь ли, что самое большое счастье в моей жизни — это замужество за твоим дедушкой. Мы прожили вместе большую часть жизни в любви и согласии.
Для женщины замужество — всё равно что второе рождение. Найти человека, с которым можно состариться рука об руку, — великое счастье и большая редкость.
Князь Цянь высокого звания и могуществен. Сейчас он, очевидно, благоволит тебе, но разве может у него быть лишь одна супруга? По закону ему полагаются ещё четыре наложницы и множество служанок-наложниц.
Юньэр, готова ли ты разделить мужа с бесчисленными женщинами? Подумай хорошенько: все представители императорского дома — люди непростые, с ними нелегко ужиться.
Род Чжун, хоть и торговый, но просуществовал уже сотни лет и обладает достоинством, способным выдержать любые бури.
Если же, увидев власть и знатность, мы начнём униженно кланяться, льстить и гоняться за выгодой, превратившись в раболепных холопов, то ни такой человек, ни такой род долго не продержатся.
Мы, Чжуны, не торгуем дочерьми ради славы. Я уверена, что твой отец и мать тоже не станут обменивать твою судьбу на сомнительные блага.
Поэтому, Юньэр, не переживай, будто отказ от князя Цяня навредит нашему дому. Выбирай по зову своего сердца.
Су Юньэр вернулась в свои покои и долго смотрела на нефритовую подвеску, снятую с шеи.
Хотя бабушка так и сказала, она всё равно не могла позволить себе быть эгоисткой и из-за личных чувств подвергнуть опасности весь род Чжун.
К тому же бабушка — всего лишь родственница со стороны матери. Если дело дойдёт до столицы, старая госпожа Су и императрица Су непременно захотят выдать её замуж за Нин Яна.
— Чжисюй, сходи лично к соседу и передай князю, что сегодня вечером, когда зажгут фонари, я буду ждать его в саду.
Нин Ян, побеседовав немного с бабушкой Чжун, вернулся в своё поместье.
Он и не предполагал, что у старой госпожи могут быть иные мысли. Ведь по всем правилам: он — высокородный князь, а Чжуны — всего лишь торговцы, да ещё и родственники со стороны матери. То, что он лично пришёл сообщить о своих намерениях, уже само по себе было величайшей милостью для простого купеческого рода.
Получив послание от Су Юньэр, Нин Ян был вне себя от радости.
Сегодня пятнадцатое число восьмого месяца — Праздник середины осени. Для влюблённых нет времени прекраснее: цветы распустились, луна полна.
Эта маленькая проказница Су Юньэр даже забыла о стыдливости и сама назначила ему свидание под луной! Значит, сегодня он непременно должен хорошенько с ней поразвлечься…
* * *
Снова настал пятнадцатый день восьмого месяца. Су Юньэр стояла под гранатовым деревом в саду и смотрела на ночное небо.
Погода была чудесная. Яркая луна, словно золотой круглый поднос, висела высоко в бездонном синем небе, а её чистый свет лился на землю, как вода.
Весь Ханчжоу сиял огнями праздничных фонарей.
И в доме Чжунов повсюду висели разнообразные фонари: лотосовые, фонари удачи, шаровые, с изображением двух драконов, играющих с жемчужиной, вращающиеся фонари, фонари с зайцами…
Перед Су Юньэр качался фонарь «Чанъэ, улетающая на Луну».
На нём была изображена Чанъэ с изящным лицом, тонкой талией и широкими рукавами, держащая на руках белого зайца.
Юньэр снова подняла глаза к безупречно чистой луне, и ей показалось, будто вдалеке, среди лунных теней, Чанъэ с высоты наблюдает за землёй.
Пятнадцатое число восьмого месяца — время, когда все семьи собираются вместе.
Вдруг ей вспомнилось стихотворение:
«Готова ли ты открыто воспевать ясную луну,
Иль в темноте лишь жаждешь алой ветви?
Жаль, что в эту ночь, в лунном сиянье,
Ты стоишь напротив дворца знати с остатками вина».
Не сожалеет ли сейчас Чанъэ, что съела бессмертное зелье мужа и одна вознеслась на небеса, чтобы вечно жить в одиночестве в Лунном дворце?
А ведь её муж Хоу И был великим героем, сразившим солнца, и так любил её, что преодолел тысячи трудностей, чтобы добыть эликсир бессмертия ради их вечной жизни вместе…
Пока она предавалась размышлениям, с северной крыши стремительно приблизилась фигура в белых одеждах, с пурпурно-золотым обручем на голове. Его движения были так стремительны и грациозны, будто он сошёл прямо с луны.
Она вспомнила прошлую жизнь. Однажды она пожаловалась ему, что он совсем лишён романтики: только бокс, тренировки, военные трактаты и желание «побаловаться» с ней. Никогда не удосужится заняться чем-нибудь интересным вместе!
Он спросил: «А что для тебя интересного?»
Она надула губы: «Если всё заранее сказать, где же сюрприз? Разве это интересно?»
Нин Ян рассмеялся: «Хочешь сюрприз? Так бы и сказала! У меня есть!»
И вдруг подхватил её на руки и взлетел на крышу княжеского дворца. Там он пустился бегом по черепичным крышам.
Ей казалось, будто она летит. От страха она закричала.
Цепляясь за его одежду и пряча лицо у него на груди, она дрожала, пока он не оббежал весь дворец и не спустился вниз.
Её ноги подкосились от страха, слёзы сами потекли из глаз.
А он ещё спросил: «Ну как, сюрприз удался?»
Она так разозлилась, что целый день с ним не разговаривала.
Нин Ян, ещё находясь на крыше, сразу заметил Су Юньэр.
Девушка была в розовом платье, волосы не уложены в причёску, а заплетены в две длинные косы, украшенные жемчужными цветочками в виде жасмина.
Среди мерцающих огней она стояла в лунном свете, словно маленькая фея, сошедшая с небес.
Нин Ян видел немало красавиц во дворце — изысканных, томных, ослепительных. Но со временем красота перестала его удивлять.
Он никогда особо не ценил внешность женщин, однако сегодня, глядя на Су Юньэр, он чувствовал, что она прекрасна — чиста, невинна и трогательна до боли.
«Да, мой вкус не подводит», — с удовольствием подумал он и ускорил шаг.
Су Юньэр увидела, как Нин Ян двумя прыжками, будто ступая по облакам, оказался перед ней.
Она заметила, что его белые одежды безупречно чисты, а в волосах ещё влага — значит, он специально искупался перед встречей.
Она вышла к нему из-под гранатового дерева:
— Нин Ян!
Опять зовёт его по имени! Видимо, рядом с ним она постоянно забывает о правилах женской скромности.
Ну и ладно! Она ещё молода, в семье её балуют — откуда ей знать эти условности? После свадьбы заставит переписать «Наставления для женщин» раз десять — быстро научится.
Однако от того, как его имя звучит в её устах, у него приятно защекотало в ушах и в сердце.
Нин Ян подошёл ближе, прикрыл кулаком рот, слегка кашлянул и протянул ей небольшую коробочку:
— Возьми.
Су Юньэр удивлённо приняла подарок. Внутри лежала золотая шпилька в виде феникса с жемчужиной во рту. Крупная восточная жемчужина размером с личи сияла в лунном и фонарном свете.
Нин Ян, будучи сыном императора, привык к лучшим вещам в мире. Обычные предметы редко попадали в его поле зрения.
Поэтому шпилька, которую он выбрал для неё, была действительно дорогой и редкой.
«Он даже подумал купить мне украшение… По сравнению с прошлой жизнью — уже прогресс», — подумала Су Юньэр, но внутри улыбнулась с горечью.
Дело в том, что эта шпилька явно предназначалась не для девушки, не достигшей совершеннолетия, а для замужней женщины.
Золото с жемчугом весило не меньше двух лян — её тонкая шейка и маленькая голова просто не выдержат такого груза.
Нин Ян, видя, что она молчит, решил, что она смущена от радости. Он слегка замялся и добавил:
— Это… я сам выбрал.
Это была самая дорогая шпилька в ювелирной лавке.
Су Юньэр понимала: Нин Ян совершенно не разбирается в женских украшениях, да и его подручные — грубые воины, которые тоже ничего в этом не смыслят. Просто продавец его обманул.
Но если она скажет правду, он непременно прикажет своим людям разнести лавку в щепки.
Поэтому она лишь улыбнулась:
— Благодарю вас, ваше высочество.
«Зачем так официально?» — подумал он. «Ведь это будущей княгине подарок — разве не естественно?»
«Вот и Пань Цинь оказался прав, — решил Нин Ян. — Девушки действительно любят золото и жемчуга. Посмотри, как она радуется!»
«Надо будет купить ещё десяток таких шпилек — на будущее».
Он с сожалением посмотрел на её косы. Жаль, сегодня она заплела косы — шпильку не воткнёшь.
Су Юньэр, уловив его взгляд, подумала: «Хорошо, что я сегодня заплела косы. Иначе пришлось бы носить этот ужас».
Подарок вручен. Раз она сама пригласила его на свидание, теперь, наверное, его очередь проявить инициативу?
Нин Ян наклонился ближе. В её больших глазах, мерцающих, как озера, отражались праздничные огни — красивее звёзд на небе.
Ему казалось, что в этих глазах плещется ароматное вино, в котором он готов утонуть.
— Юньэр, — хрипловато произнёс он, — зачем ты позвала меня сегодня?
Су Юньэр почувствовала, как его высокая фигура нависает над ней, а в голосе и взгляде — всё та же ненасытная страсть, знакомая ей ещё из прошлой жизни.
«Мужчины и женщины так различаются, — подумала она с горечью. — Я чуть с ума не сошла от сомнений, а он, как и в прошлом, думает только об одном».
Возможно, в прошлой жизни он просто был одержим её телом. Ведь в империи Даци, где в моде худоба и маленькая грудь, её фигура считалась «необычной».
А может, наложницы — всё равно что служанки. Она умерла рано, но если бы прожила дольше, возможно, его увлечение прошло бы, и он, как все мужчины, влюбился бы в изящную и образованную Су Хэн, сделал бы её своей законной супругой…
Она положила ладонь ему на грудь, останавливая его порыв поцеловать её:
— Нин Ян, сегодня Праздник середины осени. На улицах слишком много народа. Я не хочу выходить из дома. Давай поднимемся в ту башню и посмотрим на городские огни?
Она указала на трёхэтажную башню в саду.
«В башню? Для меня это проще простого!» — обрадовался Нин Ян.
Он обхватил её за талию и одним прыжком взлетел на крышу, ещё двумя — и они уже стояли на самом верху.
Су Юньэр собиралась подниматься по лестнице, но не ожидала, что он снова устроит ей «полёт», как в прошлой жизни.
А здесь ведь не княжеский дворец, где можно вести себя как угодно! Она испугалась и зажала рот, чтобы не вырвался крик.
Когда её ноги коснулись пола, она сердито сверкнула на него глазами.
Нин Ян улыбнулся и ущипнул её за щёчку:
— На что смотришь? Разве не хотела посмотреть на фонари?
Су Юньэр потерла ущипнутое место и отвернулась к стене.
За пределами сада улицы были усыпаны огнями, слившимися в реку света. Как говорится: «Огненные деревья и серебряные цветы — ночь без сна».
Как раз начиналось время зажжения фонарей. Улицы заполнили люди, смех и разговоры доносились на ветру — картина настоящего процветания.
— Нин Ян, — спросила она, — тебе это кажется красивым?
— Красиво! — ответил он, но глаза его были прикованы не к улицам, а к её лицу. «Какая же она прекрасная! Чем дольше смотришь, тем больше любишь».
— Нин Ян, слышал ли ты легенды о Чанъэ, улетевшей на Луну, и о Белой Змее?
«Зачем в такое прекрасное время рассказывать сказки? Только время теряем», — подумал он, но вслух сказал:
— Слышал.
— Чанъэ ради бессмертия покинула любимого мужа на земле. А Белая Змея, хоть и была духом, всё же предпочла земную любовь и за это была заточена под Пагодой Лэйфэн.
Нин Ян, как ты думаешь, кто из них поступил правильно?
«Что за чепуха?» — недоумевал он. «Спрашивает, кто прав? Да каждая сама выбрала свою судьбу — какие тут могут быть “правильно” или “неправильно”?»
Он решил, что девушка просто любит предаваться меланхолии и думать о всякой ерунде. «Брось бы её на пару дней в армейский лагерь без еды — быстро забыла бы и про духов, и про богов. Там главное — горячий рис!»
— В общем, каждая сама решила, — бросил он небрежно и больше ждать не стал. Наклонившись, он попытался поцеловать Су Юньэр.
http://bllate.org/book/9328/848136
Готово:
