Су Юньэр поспешно велела Чжисюй передать слуге, чтобы тот не спускал глаз с происходящего и немедленно докладывал обо всём подозрительном.
Прошло ещё время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и слуга вернулся. На этот раз лицо его было серьёзным: гости и господа, мол, пьют чересчур усердно — за это время более десятка человек опустошили целых двадцать кувшинов «Восемь бессмертных в опьянении».
«Восемь бессмертных в опьянении» — напиток с сильной отдачей. Как они могут так пить? Неужели жизнь им не дорога? Су Юньэр тут же отправила слугу снова выяснить обстановку.
Через четверть часа слуга вернулся бледный как полотно: генерал-губернатор, господа и прочие уже свалились под столы, и лишь старший молодой господин продолжает пить с тем самым господином Хуаном.
Услышав это, Су Юньэр разволновалась и больше не могла сидеть спокойно. Дождавшись, когда за ней никто не смотрит, она тайком пробралась во внешний двор.
Нин Ян и остальные пили в боковом зале. Люди, прошедшие через смертельные сражения, не боятся вина: даже те, у кого нет выдержки, всё равно пьют залпом. А Нин Ян и сам был завсегдатаем застолья.
Сегодня он ещё и решил проучить Чжун Цзыци, потому что пил без всякой сдержанности — будто вода, а не вино.
Род Чжунов изначально занимался ресторанным делом, и «Восемь бессмертных в опьянении» варили сами, так что тоже были стойкими.
А вот генерал-губернатор Ли чувствовал, что дело принимает скверный оборот: во-первых, не осмеливался уговаривать Нин Яна прекратить, а во-вторых, боялся опозориться, если переберёт. Этот хитрый лис, хоть и не был пьян, сделал вид, будто свалился в беспамятство.
Люди, пришедшие с генерал-губернатором Ли, тоже были сообразительны — один за другим начали «падать» под столы.
Дядя знал истинное положение Нин Яна и потому пил сдержанно, не раскрываясь полностью. Остальные члены семьи Чжун, заметив такое поведение дяди, поняли: им тоже нельзя перебарщивать, и стали пить осторожно.
Нин Ян увидел, что так дело не пойдёт. Сегодня с ним были Пань Цинь и У Сяо.
Он махнул рукой — Пань Цинь и У Сяо тут же вскочили и начали наливать вино, убеждая всех пить.
Эти двое умели и говорить, и пить — придумывали всё новые уловки, чтобы заставить членов семьи Чжун принять очередную чарку. Те, в конце концов, не выдержали и стали пить вслед за ними.
Сам Нин Ян напрямую вызвал Чжун Цзыци.
Дядя поспешил подать сыну знак глазами, но сегодня Чжун Цзыци будто не понял отцовского намёка — взял чашу и начал пить вместе с Нин Яном.
Дружба между мужчинами порой странна: характер друг друга можно понять именно за кубком.
К концу вечера У Сяо и Пань Цинь с кузенами Чжунов так сдружились, что, обнявшись, называли друг друга братьями и в итоге свалились в объятиях, глупо хихикая.
Между Нин Яном и Чжун Цзыци тоже возникло взаимное уважение — они словно нашли себе достойного соперника и даже начали испытывать симпатию друг к другу.
«Чёрт! У этого парня действительно есть стержень. Если он и правда не питает чувств к Су Юньэр, то с ним можно подружиться».
Чжун Цзыци по натуре был мягким и добрым человеком. Сегодня он так себя вёл, потому что давно заметил: этот господин Хуан явился ради своей кузины Юньэр — и именно из-за неё вступил с ним в противостояние.
Как старший брат, он обязан защищать свою сестру.
Пусть господин Хуан и настоящий мужчина, но позволить ему так открыто претендовать на свою драгоценную кузину он не мог.
Нин Ян, острый как клинок, пил и вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Теневые стражи на крыше не подавали сигнала, но интуиция не подводила.
Он бросил взгляд в сторону западного окна — и увидел, как из-под рамы выглядывает маленькая головка.
«Ха! Сама пришла ко мне в руки!»
Если он её сейчас не поймает, то не мужчина!
Су Юньэр воспользовалась предлогом «поменять одежду», чтобы незаметно ускользнуть от бабушки.
Будучи женщиной, она не могла открыто идти во внешний двор — особенно в день, когда в доме Чжунов собралось столько гостей. Это было бы нарушением приличий.
Но Су Юньэр хорошо знала планировку дома. Вместо главных ворот внутреннего двора она выбрала боковой выход, дошла до садика рядом с внешним двором, велела Чжисюй принести табурет, встала на него, ухватилась за ветку и перелезла через стену.
Этому искусству — лазать по деревьям и перелезать через стены — её научил в детстве Чжун Цзыци, когда они тайком выбирались из дома, чтобы попробовать уличные лакомства.
На голове у Су Юньэр был розовый шарф, закрывающий половину лица. Сгорбившись, словно воришка, она кралась по дорожке к западному окну бокового зала.
Окно было чуть приоткрыто. Она ткнула пальцем в щель — та расширилась, и девушка высунула голову, широко раскрыв глаза, чтобы заглянуть внутрь.
Из-за высокого статуса генерал-губернатора Ли в боковом зале стоял лишь один праздничный стол, у входа дежурили слуги, а внутри не было посторонних — только её трое дядей и восемь кузенов сопровождали Нин Яна и его людей.
Су Юньэр взглянула на происходящее и едва не стиснула зубы от злости.
Генерал-губернатор Ли уткнулся головой в стол, его подчинённые валялись кто на полу, кто прислонившись к колонне — все были мертвецки пьяны.
Её трое дядей уселись на стулья у стены и, опершись на руки, мирно посапывали.
А вот кузены, вместе с Пань Цинем и У Сяо, сидели прямо на полу, покачиваясь и обнимаясь, продолжали болтать и смеяться, наливая друг другу вино.
За столом осталось лишь двое — Нин Ян и Чжун Цзыци.
С виду оба были совершенно трезвы.
Одежда их была аккуратной, лица спокойными, а скорость, с которой они наливали вино, поражала — одна чаша за другой, каждый раз залпом.
Су Юньэр смотрела на эти чаши — они были больше её лица! Даже воды она столько не выпьет.
Какие у них животы — что ли, из свиной кожи сшиты, раз столько вмещают?
Однако она хорошо знала обоих и могла различить тонкие отличия от обычного состояния.
Щёки Чжун Цзыци уже порозовели, будто он нанёс лёгкий румянец. Он улыбался, и на щеке проступала ямочка.
Су Юньэр много раз пила с ним и знала: когда у старшего кузена появляется эта ямочка и он начинает глупо улыбаться, значит, он уже на восемь баллов пьян. Просто у него прекрасное поведение за столом — он всё ещё сохраняет приличия.
Такой красавец в состоянии лёгкого опьянения, если бы его увидели поклонницы из Ханчжоу, наверняка завизжали бы от восторга.
Нин Ян думал то же самое: «Чёрт! Да этот Чжун Цзыци просто соблазнитель! По красоте он затмевает даже многих женщин».
Хорошо ещё, что у него нет склонности к мужчинам — а то бы точно соблазнился.
Су Юньэр перевела взгляд на Нин Яна. Его лицо оставалось обычным — ни красным, ни бледным, глаза ясные, сознание явно в порядке.
Но на лбу и висках выступал пот. Рядом лежал белый платок, которым он время от времени вытирал лицо.
«Значит, Нин Ян действительно умеет пить!»
Су Юньэр знала: самое опасное — когда от вина лицо становится всё бледнее, а тело не потеет. А вот Нин Ян, наоборот, активно выделяет пот — алкоголь выводится через кожу, поэтому ему трудно опьянеть.
Похоже, скоро старший кузен проиграет и рухнет под стол.
Как же он бесит! Пришёл к ним домой и уложил всех родных! Что он вообще задумал?
Раз уж он её не видит, Су Юньэр решила отвести душу: уставилась на него и мысленно пронзила взглядом, будто ножом.
Нин Ян, проведший долгие годы в армии, обладал острым чутьём.
Пока пил, он почувствовал, что за ним кто-то следит, хотя теневые стражи не подавали сигналов.
Он бросил взгляд краем глаза и увидел у западного окна розовый комочек.
«Неужели я так напился, что окно цветёт?»
Присмотревшись, он разглядел под этим «цветком» пару больших чёрных глаз, полных гнева, уставившихся прямо на него.
«Ого! Сама пришла! И ещё смеет так на меня смотреть — будто глаза свои хвастать решила! Хотя… глаза и правда большие. И влажные».
Ему показалось, что в этих глазах плещется студёная ключевая вода, и её прохладные волны мягко омыли его разгорячённое от вина тело, принося удивительное облегчение.
Нин Ян прикусил язык. Если бы кто другой так на него взглянул, он бы сразу дал отпор.
Но когда так смотрит Су Юньэр, ему почему-то приятно. Неужели у него перед ней мазохистские наклонности?
Раз уж она здесь, надо с ней поговорить.
Нин Ян вдруг вспомнил: сейчас она подглядывает из-под окна так же, как тогда в долине Хуайнань, когда выглядывала из окна кареты.
В тот раз он пригрозил ей кнутом, но она свистнула — и он свалился с коня.
На этот раз он точно её проучит.
В Нин Яне проснулось озорство. Он держал в руке чашу, продолжая разговаривать с Чжун Цзыци, и вдруг резко повернул голову к окну.
Су Юньэр как раз пристально смотрела на него, и вдруг его взгляд, острый как молния, метнулся прямо в её сторону.
Девушка испугалась и мгновенно спряталась за подоконник.
Прижавшись спиной к стене и приложив руку к груди, она чувствовала, как сердце готово выскочить. Неужели он её заметил?
Подождав немного, она прикусила губу, медленно, по чуть-чуть, снова высунула голову, чтобы заглянуть внутрь.
Странно! За столом не было Нин Яна.
Су Юньэр наклонилась, внимательно осмотрела зал — его и правда нигде не было.
«Неужели и он свалился под стол? Но ведь совсем недавно выглядел трезвым!» — подумала она и невольно выпрямилась.
Нин Ян, увидев, как Су Юньэр, испугавшись, мгновенно спряталась, словно напуганный крольчонок, не смог сдержать улыбки.
Чжун Цзыци как раз поднял чашу, чтобы выпить с ним.
Когда пьёшь долго, разум ещё работает, но тело уже не слушается.
Чжун Цзыци сквозь дурман увидел, как уголки губ Нин Яна тронула нежная, почти кокетливая улыбка, и от неожиданности даже протрезвел немного.
«О чём задумался этот господин Хуан?»
Нин Ян обернулся и увидел, как Чжун Цзыци уставился на него.
Он вдруг заметил: у кузена и Су Юньэр очень похожие глаза — такие же влажные и мягкие.
Но зачем этому мужчине так пристально на него смотреть? Разве у него на лице цветы выросли?
От этого взгляда по коже пробежал холодок. Ему стало не по себе.
Пить больше не хотелось — пора ловить свою маленькую невесту.
Нин Ян поставил чашу и бросил коротко:
— Мне нужно в уборную!
И, не дожидаясь ответа, вышел из зала. Длинными шагами он быстро добрался до западного окна и, собрав ци, одним прыжком оказался прямо у стены.
Увидев Су Юньэр, он едва не рассмеялся: на голове у неё был розовый шарф, руки упирались в подоконник, шея вытянута — заглядывает внутрь.
Нин Ян замер, бесшумно подкрался сзади и двумя пальцами осторожно схватил край её шарфа, медленно потянул вниз.
Су Юньэр была полностью поглощена происходящим внутри и лишь через несколько мгновений почувствовала, что шарф сползает. Она потянула его вверх.
Ничего не вышло. Потянула сильнее — снова безрезультатно.
«Странно, будто к шарфу привязали гирю».
Она чуть пошевелила шеей и вдруг заметила за спиной чёрную тень.
Сердце замерло. Она резко обернулась — и столкнулась лицом к лицу с Нин Яном. От неожиданности она замерла.
Нин Ян смотрел на неё: круглые глаза, открытый рот, наивное, растерянное выражение лица — точь-в-точь как у глупого кролика, которого он держал в детстве.
Настроение у него мгновенно улучшилось. Он слегка дёрнул шарф, зацепив её волосы, и проворчал:
— Ты должна быть во внутреннем дворе. Как ты сюда попала?
Су Юньэр почувствовала лёгкую боль в волосах. Значит, он её заметил! Но как он так быстро оказался сзади?
Она моргнула и запнулась:
— Я... я заблудилась!
И, резко развернувшись, бросилась бежать.
Но далеко ей было не уйти!
Нин Ян смотрел, как она даже шарф свой бросила и быстро задёргала короткими ножками.
Он усмехнулся, позволил ей пробежать шагов пять-шесть, а потом резко взмахнул шарфом.
Тот, словно кнут, прорезал воздух и обвился вокруг её талии.
Су Юньэр как раз сделала шаг вперёд — и вдруг почувствовала, что талию стянуло железным обручем. Нога замерла в воздухе.
Она рванулась вперёд, но тело будто приросло к земле.
Опустив глаза, она увидела: её собственный шарф опутал её поясницу. Девушка потянулась, чтобы развязать узел.
Нин Ян находил её суетливые движения слишком забавными. Лёгким движением руки он дёрнул шарф.
Су Юньэр почувствовала, будто к талии привязали верёвку, и мощная сила, против которой она ничего не могла поделать, потянула её назад. Она сделала четыре-пять шагов задом наперёд и упала в крепкие, знакомые объятия.
http://bllate.org/book/9328/848131
Готово:
