Но в ту самую минуту он почувствовал у своих губ её ладонь — такую мягкую, нежную, свежую и ароматную, что сердце его взмыло ввысь.
Будто угадав его мысли, эта крошечная ручка, словно одарённая собственным разумом, скользнула вниз и расстегнула пояс.
Его наслаждение затрепетало в её изящных пальцах, вспыхнув ярче фейерверка и унеся его в девятое небо.
Чёрт побери! Наконец-то он понял, что значит «блаженство, достойное бессмертного»…
Нин Ян больше не мог уснуть. Внутри него разгорелся огонь. Он вскочил с постели и резко распахнул окно.
За окном сияла луна, звёзды редко мерцали в вышине, но даже ночной ветер не мог унять жара в его теле.
Глядя на луну, он вдруг вспомнил слова матери: у каждого мальчика на теле есть замок, и когда он повзрослеет, придёт девушка с ключом, чтобы открыть его.
Эта девушка станет его женой. Он должен будет беречь её, растить с ней детей и состариться вместе…
Сегодня он был уверен: ключ к его замку уже найден!
На следующее утро Пань Цинь подошёл к двери покоев принца и услышал оттуда знакомый рёв. Тут же из комнаты вышел телохранитель с подносом, опустив голову.
Пань Цинь взглянул на нетронутую еду:
— Что случилось?
Стражник лишь покачал головой:
— Сказал, что невкусно, велел выкинуть псам.
Пань Цинь вздохнул. Принц, конечно, прав: после блюд семьи Чжун всё остальное и впрямь похоже на свиной корм.
Он вошёл в покои и увидел, как принц, растрёпанный и с распущенными волосами, восседает на стуле, пристально глядя на него.
У Пань Циня сердце ёкнуло: неужели снова пошлёт за женщиной? Умоляю, Ваше Высочество, лучше отправьте меня в бой!
Но тут он заметил, что пальцы принца машинально постукивают по столу.
Ага! Значит, принц вовсе не смотрит на него — он размышляет. А стоит ему начать так постукивать, кому-то несдобровать.
Пань Цинь затаил дыхание, не смея нарушать ход мыслей господина.
Через мгновение Нин Ян произнёс:
— Отнеси эту одежду госпоже Су!
Пань Цинь проследил за взглядом принца и увидел на кровати его старый парадный халат.
Ох! Да что это такое? Ваше Высочество! Вы же — настоящий императорский сын, богатый и влиятельный. Госпожа Су уже целые сутки в пути, а вы, вместо того чтобы послать ей золото, жемчуг или нефрит, шлёте свой поношенный халат? Не побоитесь ли, что она обидится?
Нин Ян, конечно, прочитал его мысли.
«Дурак! Ты ничего не понимаешь. Этот халат — та самая ночь в хижине: она надевала его. Просто утром вернула моим стражникам».
— Просто передай халат госпоже Су и скажи, что раз она его уже носила, пусть оставит себе!
Ах вот оно что! Значит, госпожа Су действительно примеряла одежду принца! Пань Цинь поспешно кивнул.
— Ещё прикажи двум теневым стражам обеспечить её безопасность!
Ох! Теперь принц снова стал тем самым холодным и решительным полководцем.
«Обеспечить безопасность» — на самом деле просто взять под наблюдение. Отныне каждое движение госпожи Су будет известно Его Высочеству.
Пань Цинь мысленно поднял большой палец: это же чистейшая стратегия из «Сунь-цзы» — «знай врага и знай себя, и победа тебе обеспечена»!
Принц, непобедимый в боях, явно не собирается отпускать госпожу Су!
— И ещё: передай главной армии князя Цянь, чтобы они за три дня достигли Хуайнаня и за пять дней полностью уничтожили бандитов.
Чёрт! Ему не терпелось покинуть это место — он спешил в Ханчжоу…
Тем временем Су Юньэр, сидевшая в карете, внезапно чихнула дважды.
— Вам холодно, госпожа? — обеспокоилась Чжисюй.
— Нет, просто нос зачесался, — ответила Су Юньэр.
Со вчерашнего дня, как только они покинули постоялый двор, госпожа была задумчивой и унылой. Чжисюй, желая её развеселить, предложила:
— Может, позовём Чжицинь и других? Поиграем в мацзян!
Су Юньэр поняла её заботу и кивнула.
Пань Цинь, мчащийся на коне, наконец догнал карету. Ещё не подъехав, он услышал весёлый смех изнутри:
— Чжицинь, ты снова выиграла! Кажется, богатство сегодня дует именно тебе в парус!
— Госпожа просто поддаётся мне, — скромно ответила служанка.
«Ох! — подумал Пань Цинь. — Его Высочество там изводит себя, а госпожа Су веселится как ни в чём не бывало!»
Су Юньэр не ожидала, что Пань Цинь нагонит их, да ещё и с коробкой в руках.
Она открыла её — и замерла. Внутри лежал тот самый халат Нин Яна, который она носила!
За окном раздался голос Пань Циня:
— Его Высочество велел передать: раз госпожа Су уже носила эту одежду, пусть оставит её себе.
Чжисюй знала, что её госпожа действительно примеряла этот халат, а трое других служанок недоумённо переглянулись.
Сердце Су Юньэр дрогнуло. Что он этим хотел сказать?!
Она хотела отказаться, но Пань Цинь, закончив фразу, уже развернул коня и поскакал прочь.
— Эй! — крикнула ему вслед Чжисюй, но тот будто не слышал и вскоре превратился в чёрную точку на горизонте.
Су Юньэр смотрела на халат и чувствовала, как тревога сжимает грудь.
Она хорошо знала характер Нин Яна: он властен, защищает своих, и раз уж что-то считает своим — никто не посмеет этого тронуть.
Его вещи, даже если он сам их выбросит, нельзя поднимать или топтать.
А ведь за эти дни она не только надевала его одежду, но и обнимала его, мыла ему голову, ухаживала за ним в болезни… Неужели он теперь считает её своей?
— Чжисюй, принеси зеркало!
Су Юньэр взглянула на своё отражение: лицо красивое, но ещё детское, с остатками щёчек младенчества.
Она опустила глаза на грудь — две маленькие почки.
Она помнила: в прошлой жизни Нин Ян любил пышных женщин.
Её тогдашние «персины» он не мог насытиться гладить и целовать — даже спал, держа одну во рту, другую в руке.
А сейчас она — плоская и юная. Разве он может ею интересоваться? Неужели он такой извращенец?
Но как бы то ни было, её цель в этой жизни — держаться от него подальше. Она не хочет снова пережить ту боль, особенно удар меча сквозь сердце.
В этой жизни она обязательно выйдет замуж в алой свадебной одежде, будет жить с мужем в любви и согласии, родит трёх… нет, пять детей и доживёт до ста лет…
Караван семьи Чжун ехал три дня и наконец въехал в Ханчжоу.
Знатные семьи Ханчжоу селились вокруг озера Сиху. Семья Чжун — старинный род, богатейшие купцы города — владела лучшим участком на юго-востоке озера.
Дед Су Юньэр давно умер, осталась лишь бабушка Чжун. Дед никогда не брал наложниц и всю жизнь любил только свою жену; у них родилось трое сыновей и одна дочь.
Мать Су Юньэр, госпожа Чжун, была младшей и единственной дочерью, поэтому её чрезвычайно баловали.
Когда она выходила замуж за Су Цзиюаня, семья Чжун была против.
Род Су внешне выглядел благородно, но все в Даци знали: они живут за счёт женщин.
К тому же Су Цзиюань был сыном наложницы. Но госпожа Чжун настояла на своём — и вышла замуж.
Благодаря связи с семьёй Чжун, Су Цзиюань быстро продвинулся по службе в Цзяннани — все взятки и связи стоили денег, которых у него не было бы без тестя.
В детстве Су Юньэр некоторое время жила у бабушки.
Она родилась недоношенной и была слабенькой, поэтому бабушка забрала мать с дочерью к себе на полгода.
Когда Су Юньэр исполнилось три года, Су Цзиюань, получив назначение инспектора в Линнань на год, собрался в дорогу. Линнань был глухим и бедным краем.
Госпожа Чжун, конечно, поехала с мужем, и бабушка снова приняла внучку в дом.
Трёхлетняя Су Юньэр была прелестна, как нефритовая куколка, и очень живая — вся семья обожала её. Когда через год отец приехал за дочерью, бабушка плакала.
Позже Су Юньэр часто навещала бабушку, хотя последние два года они не виделись. Но письма регулярно приходили.
Карета Су Юньэр въехала в дом Чжун через задние ворота и остановилась у вторых ворот. Уж тут её уже ждали служанки и няньки, которые поклонились ей при появлении.
Окружённая свитой, Су Юньэр направилась во двор бабушки Чжун.
Едва войдя в главный зал, она увидела бабушку, сидящую на мягком кресле из жёлтого сандалового дерева, украшенном вышивкой «тысячи внуков», — и у неё навернулись слёзы.
В прошлой жизни бабушка умерла вскоре после её отъезда в столицу. Сейчас же, увидев её снова, Су Юньэр почувствовала, будто прошла целая вечность!
Она бросилась к бабушке, обвила шею руками и зарыдала.
Бабушка растрогалась:
— Что случилось, моя радость?
Су Юньэр, всхлипывая, нежно сказала:
— Просто соскучилась по вам, бабушка! Очень хотела скорее увидеть вас.
Бабушка растрогалась ещё больше:
— И я тебя ждала! Оставайся здесь, не уезжай больше.
— Конечно, останусь! Буду с вами всегда, — капризно ответила внучка.
Тут подошли три тёти и успокоили их. Наконец слёзы вытерли.
Су Юньэр раздала привезённые подарки. Бабушка расспросила о дороге.
Но Су Юньэр уже договорилась с дядей: встреча с бандитами и армией князя Цянь в Хуайнани останется в тайне. Дядя строго запретил каравану рассказывать об этом, и Су Юньэр велела своим служанкам молчать.
Поэтому она рассказала только забавные истории с дороги, заставив всех смеяться.
В этом поколении семьи Чжун было много мальчиков, но всего три девочки. Две уже вышли замуж.
Осталась лишь Чжун Мэй, дочь второго дяди, на три года старше Су Юньэр. Её уже сосватали, и свадьба должна состояться в следующем году.
Теперь Су Юньэр снова стала «сокровищем» дома.
Бабушка получила письмо от Су Цзиюаня и знала, что он хочет выдать дочь замуж в Ханчжоу. Хотя она не до конца понимала его замыслы, радовалась, что внучка рядом.
Поэтому тайно велела трём невесткам уделить особое внимание свадебным делам Су Юньэр и хорошенько подобрать жениха.
Невестки решили: раз Су Юньэр останется в Ханчжоу, ей нужно завести знакомства среди знати.
Как раз к началу июня на озере Сиху расцветут лотосы. Они решили устроить «Праздник лотосов» и пригласить дам и девушек из лучших семей города, чтобы представить Су Юньэр обществу.
Через десять дней Су Юньэр нарядилась в праздничное платье. Большинство гостей не знали её, а те, кто помнил, не видели три года.
Увидев Су Юньэр, все ахнули: какая красавица! Черты лица — будто нарисованы кистью, изящная и неповторимая.
И главное — хоть и юна, но держится с таким достоинством, что сразу видно: не простая девица.
Узнав, что она племянница нынешней императрицы, дочь трёхзвёздного инспектора, многие семьи загорелись желанием породниться.
Су Юньэр оглядела гостей и удивилась.
В Даци существовала чёткая иерархия: учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы. Купцы стояли ниже всех, и знатные семьи обычно не общались с богачами.
Но семья Чжун — не выскочки. Их род насчитывал сотни лет, предки занимали высокие посты при прежней династии, просто нынешние потомки предпочитают не идти на службу. В боковых ветвях рода были учёные и чиновники.
Поэтому на «Праздник лотосов» приехали не только знатные семьи, но и чиновники: жёны и дочери ханчжоуского префекта и даже генерал-губернатора Цзяннани.
Префект — глава города, а генерал-губернатор — правитель трёх провинций, второй ранг по чиновной лестнице.
http://bllate.org/book/9328/848127
Готово:
