Су Юньэр считала, что при её положении — племянницы императрицы и дочери чиновника третьего ранга — уже немалая честь, что к ней пожаловали жена и дочь префекта. А вот чтобы явилась супруга генерал-губернатора — на такое она точно не рассчитывала. Та ведь обладает официальным придворным титулом! Пусть имя Су Юньэр и звучало громко, по сути она оставалась частным лицом без каких-либо званий. Люди соображающие давно заметили: если бы императрица действительно благоволила ей, то после приезда в столицу её не отправили бы обратно в Ханчжоу, да и никаких наград от Её Величества до сих пор не последовало.
Су Юньэр поделилась своими сомнениями с двоюродной сестрой Чжун Мэй. Та лёгким щелчком по лбу рассмеялась:
— Ну хоть сообразила! Они пришли вовсе не ради тебя!
— Тогда ради кого?
Чжун Мэй гордо выпрямилась:
— Ради старшего брата!
Старшего брата? Су Юньэр моргнула. Неужели речь о старшем сыне дяди — её двоюродном брате Чжун Цзыци?
Она прекрасно помнила этого брата. В три года, когда она жила в доме Чжунов, все три дяди и восемь двоюродных братьев были к ней добры, но особенно выделялся Чжун Цзыци. Даже бабушка говорила, что они ближе родных брата и сестры.
Цзыци был старше её на шесть лет. Каждый день после учёбы он играл с ней, укладывал спать, кормил. Однажды она даже уснула у него на руках и обмочила ему одежду.
Правда, больше трёх лет она его не видела.
Говорили, он невероятно способный: в четырнадцать лет занял первое место на весенних экзаменах и стал знаменитым «юным чжуанъюанем» Цзяннани. Но потом вдруг перестал готовиться к дальнейшим экзаменам и ушёл в заморские рейсы с флотилией семьи Чжун.
— Наш старший брат теперь называется «Первым господином Цзяннани»! Сегодня его корабли вернулись в Ханчжоу, и эти дамы с дочерьми, конечно же, пришли взглянуть на него!
Ага! Выходит, этот банкет с лотосами устраивали не только для моего представления обществу, но и чтобы показать женихов старшему брату!
Правда, прозвище «Первый господин Цзяннани» вполне соответствовало его репутации юного чжуанъюаня.
Но в Цзяннани всегда ценили внешность выше всего. Су Юньэр отлично помнила, каким пухленьким мальчиком был Цзыци. В последний раз, когда он провожал её, он сам сделал для неё воздушного змея. Его круглое, пухлое личико смеялось, глаза превращались в щёлочки, а в уголке губ играла ямочка — весь такой добродушный, будто маленький Будда.
Неужели теперь все вдруг полюбили ум и талант? Как может быть так популярен её кругленький брат?
Впрочем, Чжун Цзыци так и не появился. После обеда, когда дамы и девицы уходили, на их лицах явно читалось разочарование. Видимо, слава старшего брата действительно огромна.
Но Су Юньэр это не касалось. От утренних гостей она уже порядком устала.
В полуденный зной она с четырьмя служанками направилась в сад «Цинъюань» — усадебный парк, примыкавший к озеру Сиху.
Пруд «Хунчи» в саду был наполнен водой из Сиху, и поверхность его сплошь покрывали цветущие лотосы — алые, как пламя под солнцем. Здесь было и прохладно, и уединённо.
Су Юньэр полулежала в лодочке у берега. Чжисюй очищала для неё семена лотоса, а Чжицинь налила в нефритовую чашу в форме листа лотоса знаменитое вино семьи Чжун «Восемь бессмертных в опьянении» и поднесла хозяйке.
— Семена лотоса с вином… Такое сочетание, — вздохнула Су Юньэр, — и вправду может опьянить даже бессмертных!
В самый разгар блаженства небо затянуло тучами. Летний дождь хлынул внезапно.
К счастью, в Цзяннани такие дожди редко бывают сильными. Госпожа и служанки поспешили сойти с лодки и, приподняв подолы, весело засмеялись, устремляясь к павильону «Наблюдения за лотосами», чтобы укрыться от дождя.
Как раз у моста «Хунцяо» четыре служанки вдруг хором ахнули.
Су Юньэр обернулась и увидела, что все они замерли, оцепенев, глядя на мост.
Она тоже повернула голову и увидела молодого господина, стоявшего на мосту с зонтом. Дождевые струи развевали край его одежды, подчёркивая изящество осанки.
Су Юньэр невольно замерла…
Дымчатый дождь окутал всё вокруг. Молодой господин в белых одеждах стоял высокий и стройный, с величественной осанкой. Он сиял, словно нефритовое дерево на ветру, и светлый, как солнце и луна в объятиях.
В руке он держал зонт из светло-зелёной промасленной бумаги. На фоне дождя, тумана и цветущих кустов он выглядел точь-в-точь как герой старинной акварельной картины.
Он спустился по каменным ступеням, развевая рукава, и подошёл к Су Юньэр и её служанкам.
Су Юньэр, глядя на его прекрасное, почти неземное лицо, слегка наклонила голову:
— А вы кто?
Господин улыбнулся — так, что его красота могла сразить наповал.
— А вы?
Су Юньэр заметила знакомую ямочку на его щеке:
— Я из этой семьи!
Молодой человек слегка наклонился, поднёс зонт над её головой и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Какая удача! Я тоже из этой семьи!
Он ласково потрепал её по волосам и радостно рассмеялся:
— Сестрёнка Юньэр, давно не виделись.
Старший брат?! Неужели этот ослепительно прекрасный господин — тот самый пухленький кузен из её детства?
Су Юньэр с изумлением смотрела на него. Кроме ямочки, Чжун Цзыци стал совершенно другим человеком. Неужели он проглотил волшебную пилюлю красоты и похудения?
Чжун Цзыци, привыкший к таким реакциям с тех пор, как вернулся из заморских странствий, улыбнулся:
— Сестрёнка Юньэр собирается разговаривать со мной здесь?
Тут Су Юньэр опомнилась и поспешила сделать реверанс:
— Юньэр кланяется старшему брату Цзыци!
— Хорошо. Дождь усиливается. Позволь проводить тебя обратно.
Под мелким дождём Су Юньэр и Чжун Цзыци шли под одним зонтом по мостику «Хунцяо», затем медленно направились к её покою «Юлань».
Су Юньэр то и дело краем глаза поглядывала на своего божественно красивого кузена. После перерождения она твёрдо верила в духов и бессмертных. Неужели старший брат овладел каким-то колдовством или волшебным искусством?
Погружённая в эти мысли, она не заметила, как поскользнулась на мокрой дорожке и начала падать назад.
Чжисюй вскрикнула, пытаясь подхватить её, но не успела.
Су Юньэр судорожно взмахнула руками — вот и конец, сейчас опозорится!
Вдруг тёплая ладонь легко обхватила её талию и мягко подняла.
Чжун Цзыци убрал руку:
— Дорожка скользкая, сестрёнка Юньэр, будь осторожнее.
Су Юньэр покраснела и поблагодарила его.
Увидев её смущение, Чжун Цзыци усмехнулся:
— Опять тайком пьёшь «Восемь бессмертных в опьянении»?
Су Юньэр удивлённо взглянула на него. Откуда он знает?
— Следы остались, — сказал он, слегка постучав пальцем по её лбу.
Следы? Су Юньэр потрогала лицо. Обычно от вина она не краснела, наоборот — глаза становились ещё ярче. Снаружи ничего не было заметно.
Внезапно она вспомнила и быстро сложила ладони, выдохнула в них — и действительно, повеяло ароматом вина.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
В детстве, когда Чжун Цзыци присматривал за ней, они натворили немало шалостей.
Впервые она попробовала вино в шесть лет: Цзыци украл из погреба «Восемь бессмертных в опьянении», и они выпили целый кувшин. Оба крепко проспали весь следующий день и получили от бабушки — целый день стоять на коленях в храме предков.
Но Цзыци в детстве был страшным обжорой, а шестилетняя Су Юньэр тоже любила вкусненькое. Вместе они только и делали, что ели.
Как говорила тётушка: «Вы оба — как два поросёнка, всё время только жуёте!»
Однажды они снова украли немного вина, но на этот раз поумнели: не стали пить залпом, а принесли из кухни закуски и пили понемногу.
Однако бабушка была опытнее. По запаху изо рта она сразу поняла, что дети снова пьют, и снова отправила их в храм предков.
Тогда они придумали новое: перед тем как идти к бабушке, Цзыци полоскал рот холодными благовонными пилюлями, и даже она ничего не замечала.
Воспоминания о беззаботном детстве согрели сердце Су Юньэр, и чувство неловкости перед изменившимся братом стало таять.
Чжун Цзыци, видимо, понял, что ей нужно время, чтобы освоиться с переменами, и лишь довёл её до ворот двора:
— Сестрёнка Юньэр, я только что вернулся и должен кое-что уладить. Через два дня схожу с тобой погулять.
Су Юньэр кивнула с улыбкой.
Едва она вошла в покои, как услышала шёпот служанок:
— Этот старший господин слишком красив!
— У Сыци глаза вылезли!
— Ах, когда наша госпожа и старший господин шли по мостику под одним зонтом, это было точь-в-точь как в пьесе — Белоснежка и Сюй Сянь встречаются на дожде! Так прекрасно!
— Что вы болтаете! — тихо одёрнула их Чжисюй. Она ведь видела, как её госпожа общалась с тем самым принцем Цянь.
В этот момент прибежал слуга Цзыци и принёс два больших сундука — подарки старшего господина для семьи из заморских стран.
Су Юньэр велела Чжисюй открыть один. Та ахнула и достала изящный ароматический шар из золотой проволоки с резьбой в виде цветов юланя — такого мастерства и формы в Центральных равнинах никогда не видели.
Чжицинь вынула тёмно-красную шкатулку из стекла. Внутри на зелёной стеклянной поверхности, изображающей озеро, покоился белый лебедь.
— Подай сюда! — сказала Су Юньэр.
Она повернула маленький ключик на задней стенке шкатулки три раза, и служанки увидели, как лебедь начал плавать по озеру, а из шкатулки полилась чудесная музыка.
— Это заморская игрушка, — пояснила Су Юньэр, наблюдая за их изумлением. — Называется музыкальная шкатулка.
Далее из сундука появилась трёхъярусная розовая шкатулка. В каждом отделении лежали комплекты украшений из хрусталя, жемчуга и алмазов — такие роскошные, что глаза разбегались!
Когда служанки открыли второй сундук, раздался новый восторженный возглас.
Здесь оказались ткани и одежда, а также головные уборы самых разных фасонов. Су Юньэр примерила ярко-алую узкополую шляпку, украшенную розовыми шёлковыми цветочками, — и выглядела она очень эффектно, с экзотической прелестью.
Были там и миниатюрные складные веера из сандалового дерева — совсем не похожие на обычные женские круглые веера. Эти напоминали мужские складные веера, только гораздо изящнее.
Всё это было настолько необычно, что служанки просто остолбенели.
На следующее утро Су Юньэр отправилась к бабушке завтракать.
Едва войдя в покои, она увидела, что Чжун Цзыци уже там. Су Юньэр поспешила поблагодарить его за подарки, но тот лишь махнул рукой:
— Сестрёнка Юньэр, не стоит благодарностей!
Бабушка Чжун тоже засмеялась:
— Юньэр, не церемонься со старшим братом. Теперь он самый богатый в нашем доме! Трати сколько хочешь — не прогневайся!
Чжун Цзыци тоже улыбнулся:
— Раз бабушка так сказала, завтра я устрою сестрёнке Юньэр настоящую раздачу богатств!
— Иди, иди, — кивнула бабушка. — Юньэр уже несколько дней в городе, а ещё ни разу не гуляла. Завтра сходи с ней, хорошо проведите время.
На следующее утро Чжун Цзыци, как и обещал, забрал Су Юньэр и Чжун Мэй на прогулку по Ханчжоу.
Су Юньэр с удивлением обнаружила, что прежний Цзыци был просто обжорой, а нынешний — настоящий знаток развлечений. Он водил их только в самые интересные и вкусные места, и день прошёл на ура.
Правда, везде, куда бы они ни зашли, то и дело встречали каких-нибудь дам или барышень. Су Юньэр наконец поняла, каково это — иметь невероятно популярного кузена!
Через три дня Чжун Цзыци пригласил Су Юньэр в свою загородную резиденцию.
На этот раз даже Чжун Мэй позавидовала: в эту резиденцию он никого не приглашал, даже бабушку!
http://bllate.org/book/9328/848128
Готово:
