Су Юньэр только что поднесла к губам чашку с чаем, как вдруг раздался испуганный возглас служанок:
— Ах!
Что за шум? — подумала Су Юньэр и сквозь прорезь вуали на шляпке посмотрела в их сторону.
Служанки уже вскочили со своих мест, дрожа от страха и тыча пальцами ей за спину:
— Ми-ми-милочка!
Су Юньэр тоже обернулась — и тут же вздрогнула.
Позади неё стоял конь. Выше человека ростом, с мощным станом и огненно-рыжей шерстью, будто пламя. Лишь на лбу белел клок гривы, напоминающий серп луны.
В этот миг конь уставился на неё большими, влажными глазами.
Охранники, опасаясь, что барышню напугают, поспешили подойти и отогнать животное.
Но тот, словно одержимый, едва страж приблизился — сразу вскинул передние копыта и ударил! Охранник отскочил назад, побледнев: такой удар мог бы выбить дух из любого!
— Всё в порядке! — поспешно махнула рукой Су Юньэр.
И осторожно потрепала коня по гриве. Тот тут же склонил голову и нежно потерся мордой о её шляпку.
Служанки остолбенели. Ведь барышня в детстве однажды упала с лошади и с тех пор побаивалась этих животных.
Как же так вышло, что сегодня она без страха общается с этим величественным, грозным скакуном?
Су Юньэр знала, о чём думает Чжисюй. Она не боится этого коня потому, что это боевой скакун Нин Яна — по имени Хуоюнь.
В прошлой жизни Нин Ян говорил: «Женщина, достойная меня, должна уметь верхом ездить». Он сам учил её и подарил Хуоюня в качестве собственного коня.
Только как он здесь очутился?
Су Юньэр огляделась — но Нин Яна нигде не было видно.
Она погладила Хуоюня по щеке:
— Как ты сюда сам забрёл?
Затем повернулась к Чжисюй:
— У тебя есть кунжутные или арахисовые конфеты?
Чжисюй оцепенело кивнула и машинально вытащила из кошелька две кунжутные конфетки.
Су Юньэр положила их на ладонь и поднесла к морде коня:
— Ешь!
Хуоюнь принюхался, потом высунул язык и аккуратно слизал сладости, с удовольствием похрустывая.
Служанки были поражены до глубины души. Этот конь точно одержим! А может, и сама барышня теперь не простая?
Ещё больше был ошеломлён сам Нин Ян, наблюдавший за этой сценой издалека.
… Чёрт возьми, да что с Хуоюнем сегодня?!
Хуоюнь — не простая лошадь. Это кровный скакун из Даваня, способный пробежать тысячу ли за день. И характер у него — огненный. Обычному человеку даже в полушаге подойти невозможно, не то что кормить с руки!
Сегодня же, пока конюх всего лишь отошёл на мгновение, чтобы справить нужду у стены, Хуоюнь сорвался с привязи и помчался прямиком к этой девушке. Более того — стал с ней ласков, как котёнок, и даже ел из её рук!
Неужели и конь решил, что она чертовски хороша собой?!
Нин Ян узнал знакомую шляпку с вуалью. Это та самая девушка с корабля несколько дней назад — племянница императрицы Су!
Как так получается, что куда бы он ни пошёл, повсюду натыкается на неё?
Он сделал знак конюху, чтобы тот забрал коня. Су Юньэр тоже заметила Нин Яна, но, увидев, что он в гражданском платье и не желает показываться, решила делать вид, будто не узнаёт его.
После этого случая взгляды служанок на свою госпожу наполнились восхищением:
— Милочка, с каких это пор вы перестали бояться лошадей?
Су Юньэр улыбнулась и с лёгкой самоиронией ответила:
— С чего вы взяли, что я когда-либо их боялась? Может, просто потому, что я так красива — даже кони падают ниц?
Служанки задохнулись от возмущения!
Девушки ещё смеялись, как вдруг лёгкий ветерок шаловливо приподнял край вуали на шляпке Су Юньэр, обнажив половину её изящного лица.
И тут же эта картина запечатлелась в глазах одного весьма недобросовестного мужчины…
* * *
Вернувшись в трактир, Нин Ян, который на этот раз путешествовал в сопровождении двух доверенных людей — Пань Циня и У Сяо, — сразу же приказал:
— Пусть тайные стражи проверят эту девушку.
Пань Цинь тоже узнал в ней ту самую барышню с корабля. На судне он уже заметил, что его господин вёл себя странно, увидев её. А сегодня и вовсе всё стало ясно: не только сам Нин Ян ведёт себя необычно, но и его конь сошёл с ума!
Хуоюнь всегда был гордым и своенравным — даже надменнее самого князя. Он редко удостаивал кого-либо даже взглядом. А тут вдруг стал ласков, как домашний котёнок!
И теперь господин велит расследовать происхождение девушки… Всё это явно неспроста. Неужели князь заинтересовался ею?
Нин Ян заметил, что Пань Цинь стоит на месте и пялится на него своими хитрыми глазками.
… Чёрт, у меня на лице цветы расцвели? Глядишь впустую!
— Хочешь, чтобы я лично вышвырнул тебя вон? — холодно бросил он.
Пань Цинь вздрогнул и поспешно поклонился:
— Сейчас же всё устрою!
Наблюдая, как тот уносится прочь, Нин Ян мысленно отметил: он вовсе не действует сгоряча. Перед отъездом из столицы императрица Су уже пыталась подсунуть ему эту Су Юньэр. И вот прошёл всего месяц, а они уже дважды случайно встречаются в разных местах.
Хм! Он не верит в совпадения!
Если бы императрица просто упорно пыталась женить его через племянницу, используя подобные уловки для привлечения внимания — это ещё можно было бы простить.
Девушка, конечно, красива, но ей ещё нет пятнадцати. Фигура плоская, как доска для стирки. Он не педофил, чтобы попадаться на такие уловки.
Но сегодня Су Юньэр так легко подружилась с Хуоюнем — это уже вызывает подозрения!
Для воина конь — не просто средство передвижения, а товарищ по оружию, брат по крови.
Хуоюнь сопровождает его с пятнадцати лет — с тех пор, как он впервые вступил в бой. За все эти годы конь ни разу не признал другого хозяина.
А теперь вдруг признал Су Юньэр! Значит, она каким-то образом уже проникла в его личное пространство — возможно, даже в его жизнь!
Он не верит, что в условиях его печально известной репутации «убийцы жён» она готова на такое ради простого замужества!
Какова же её истинная цель?
И главное — как ей удалось подобраться к Хуоюню так, что он даже не заметил этого?
Ощущение, будто за тобой кто-то следит и подкапывается под тебя, было крайне неприятным!
Но пусть знает: с Нин Яном так просто не справиться!
…
Его матери не стало, когда ему было всего пять лет.
В детских воспоминаниях она осталась тихой, кроткой женщиной.
Её покои казались самым уединённым местом во всём дворце.
Император никогда не заглядывал к ней, а она редко выходила наружу. Чаще всего она сидела целыми днями в одиночестве и плакала.
Нин Ян до сих пор не понимал, откуда у неё столько слёз — будто их неиссякаемый источник.
Но бывали моменты радости: когда император хвалил сына при всех или дарил награды. Тогда мать брала его на руки, целовала в щёчки и рассказывала истории о подвигах отца, велев ему учиться у него и стать таким воином, которым император будет гордиться.
Правда, таких случаев было немного — ведь сыновей у императора было немало…
Мать очень любила его. Он до сих пор помнил колыбельные, которые она пела, укладывая спать. Помнил её хрупкие, но тёплые объятия, когда он болел.
Но потом заболела она сама. Кашляла кровью, всё чаще и чаще.
Он рыдал, умоляя отца прийти. Император пришёл — но мать заперла дверь и отказалась его видеть.
«Только так он запомнит меня, — сказала она. — И всю вину обратит в заботу о тебе!»
Перед смертью она сжала его руку и прошептала сквозь слёзы:
— Ян-эр, прости меня… Я родила тебя, но не смогла защитить. Ты должен выжить. Помни: во дворце нельзя никому доверять. Полагайся только на себя!
Самое жестокое, что может случиться с ребёнком, — это расстаться с самым дорогим человеком навсегда.
Он запомнил последние слова матери.
Когда император предложил отдать его на воспитание другой наложнице, он отказался и переехал в павильон Чэнцянь, предназначенный для принцев.
Он усердно тренировался в боевых искусствах, осваивал все возможные навыки, чтобы стать сильным.
Но интриговать он презирал.
Какие бы подлости и козни ни строили против него придворные, он знал один путь: драться. Железным кулаком и абсолютной силой он сбивал всех до единого, превращая в прах!
По его мнению, некоторые люди — просто подлецы, которых можно научить уму-разуму лишь хорошей взбучкой. Только боль заставляет их вести себя прилично!
В пятнадцать лет он покинул столицу и отправился на границу с Северными варварами — в город Нинмынь.
Жизнь на границе была суровой и лишённой роскоши императорского дворца.
Но именно там, среди огня войны, он обрёл долгожданную свободу и радость.
Там же он познал настоящую мужскую дружбу и братство, закалённое в боях и испытанное кровью.
Тогда Нинмынем командовал знаменитый генерал Лю и его армия Лю.
Генерал не относился к нему как к высокородному принцу, а скорее как отец или старший брат. Впервые в жизни Нин Ян почувствовал, что такое искреннее уважение между мужчинами, и впервые по-настоящему восхитился человеком.
У генерала, казалось, не было недостатков — разве что чрезмерная привязанность к одной из наложниц. Чтобы та не страдала от жестокости законной жены, он даже привёз её с собой на границу.
Когда Нин Яну исполнилось шестнадцать, северные варвары собрали тридцатитысячную армию у границы. Война была неизбежна.
Впервые столкнувшись с таким масштабным сражением, он не мог уснуть от волнения и пошёл поговорить с генералом.
Но едва он подошёл к двери комнаты Лю, как услышал внутри пронзительный крик.
Он вместе со стражей ворвался внутрь — и увидел голого генерала, лежащего на полу с лицом цвета старой бумаги. Он сжимал окровавленные пах и катался от боли.
В углу, тоже нагая и еле дышащая, лежала его любимая наложница. Во рту у неё была… отрезанная плоть генерала.
В ту же ночь варвары атаковали город. Без командира армия Лю потерпела поражение.
Под прикрытием стражи Нин Ян вывез тяжелораненого генерала и укрылся в горах в ста ли от города.
На следующий день разведчики сообщили: варвары захватили Нинмынь и вырезали всех десять тысяч жителей.
Выяснилось, что наложница была шпионкой северных варваров. Она много лет внушала генералу доверие и любовь, чтобы дождаться подходящего момента и убить его.
Узнав правду, генерал схватил руку Нин Яна и трижды выкрикнул:
— Месть! Месть! Месть!
После чего извергнул кровавый комок и умер.
Так погиб великий воин — не на поле боя, не в славе, а от зубов женщины.
Нин Ян похоронил его тело, собрал оставшихся двух тысяч солдат армии Лю и в ту же ночь вернулся в Нинмынь.
Сначала он с отрядом из нескольких десятков стражников проник в город, где варвары праздновали победу, и убил вождя врага. Затем поджёг город.
Две тысячи воинов вступили в смертельную схватку с превосходящими силами противника. Эта битва вошла в историю империи Дацзи как «Кровавая бойня под Нинмынем».
Город был отвоёван, но цена оказалась ужасающей.
Сам Нин Ян получил стрелу в грудь и чуть не умер. Из двух тысяч доблестных воинов выжило менее двухсот.
Эти люди с тех пор следовали за ним повсюду и стали ядром армии князя Цянь.
Так началась его легендарная военная карьера.
Нин Яну уже двадцать, а он до сих пор девственник.
Обычно принцев его возраста обучают плотским утехам через наложниц из службы дворца.
Но у него не было матери, а император Су из династии Дацзи вовсе не обращал внимания на такие мелочи. Все остальные во дворце боялись его как огня и держались подальше. Никто из чиновников не осмеливался заводить для него женщин.
Конечно, в возрасте одиннадцати–двенадцати лет некоторые пытались подсунуть ему наложниц, чтобы те «просветили» его.
Но юный Нин Ян считал такие попытки мерзостью: хотят испортить его силу и подчинить себе?!
После того как он дважды избил до крови девушек, пытавшихся залезть к нему в постель, никто больше не решался на подобное.
Когда ему исполнилось пятнадцать и он уехал на границу, генерал Лю, заметив его невинность, дал ему несколько «рисунков весенней радости» и предметов для обучения, чтобы тот «познал женщин».
http://bllate.org/book/9328/848118
Готово:
