— Как это ты сегодня осмелился явиться сам?
Нин Цзину было горько на душе: он вовсе не хотел встречаться с Нин Яном.
Но он — наследный принц, старший брат. А его родной младший брат, Пятый принц, был избит Нин Яном кнутом. Хоть страх и сковывал его до дрожи в коленях, он всё равно обязан был заступиться за кровного.
Поскольку Нин Цзин — наследник престола, Нин Ян должен был ему кланяться.
Увидев, что Нин Ян делает шаг вперёд и поднимает руку, Нин Цзин поспешно отступил и замахал:
— Шестой брат, не нужно кланяться!
Император Су из династии Дацзи мягко спросил:
— Принц, по какому делу ты пришёл?
— Отец-император, — поспешил ответить Нин Цзин, — сын пришёл поговорить о том, как шестой брат публично избил пятого брата кнутом!
Император гневно взглянул на Нин Яна:
— И зачем же ты это сделал?!
Тот фыркнул в сторону Нин Цзина:
— Твой пятый брат, этот трус, наверняка сейчас за дверью дрожит! Пусть войдёт и сам скажет — при мне и при отце-императоре!
Он угадал. Нин Цзин умоляюще посмотрел на императора: не ударит ли этот шестой брат пятого прямо перед вами?
Император сверкнул глазами: «Как он смеет?!»
Тогда Нин Цзин позвал Пятого принца войти.
Император увидел сына с лицом в синяках и кровоподтёках, хромающего и плачущего, едва опустившись на колени.
Разъярённый, он указал на Нин Яна:
— Взять его! Двадцать ударов палками!
Нин Ян холодно произнёс:
— Подождите! Сначала я объясню Пятому брату, за что его избил, а потом приму наказание!
Пятый принц, увидев, что Нин Ян шагнул к нему, испуганно закричал, заслоняя голову руками:
— Отец-император здесь! Что ты хочешь сделать?!
— Что хочу? — переспросил Нин Ян. — Скажи-ка, знаешь ли ты, зачем я тебя избил?
— Ты ведь даже не сказал причины! Разве тебе нужны основания, чтобы бить людей? — дрожащим голосом ответил Пятый принц.
— Так вот я тебе сейчас скажу! — медленно и чётко проговорил Нин Ян. — На твоей усадьбе с горячими источниками, когда ты устраивал пир для гостей, временно нанимали женщин для растирания спины и мытья ног мужчинам. Знаешь ли ты, кто они такие?
Нин Цзин и император сразу поняли: тут дело серьёзное.
— Кто они? — спросили оба.
— Это вдовы павших воинов моей армии Цянь! Мои солдаты сражаются на границах, жертвуют жизнями ради вашей роскоши и покоя, а вы, ничтожества, насытившись и довольные, развлекаетесь женами и дочерьми павших героев?! За кого ещё мне бить, если не за них?!
Пятый принц завыл:
— Отец-император! Сын правда ничего не знал! Если бы знал, ни за что бы так не поступил!
Император и Нин Цзин понимали: Пятый принц действительно не мог знать, кто работает в усадьбе.
Нин Ян избил его не столько из личной злобы, сколько для назидания всем чиновникам: кто посмеет использовать вдов и дочерей павших солдат как потаскух, того он, Нин Ян, не пощадит — хоть бы то был кто угодно!
Нин Цзин тут же опустился на колени перед императором:
— Отец-император, пятый брат действительно виноват, но и сын недоглядел. Готов принять наказание и лично расследовать дело о вдовах армии Цянь!
Нин Ян фыркнул про себя. Его старший брат добр, мягок, начитан и разумен — настоящий материал для будущего государя. Лучше него никто не справится с этим делом.
Император кивнул в знак согласия с предложением Нин Цзина, но всё равно указал на Нин Яна:
— Однако, как бы там ни было, ты всё равно показал неуважение к старшему брату! Эти двадцать ударов тебе не избежать! А также вам двоим!
Он ткнул пальцем в Пятого принца и Нин Цзина:
— Принцы совершили безнравственный поступок, а наследник не заметил! По двадцать ударов каждому!
Лицо Пятого принца позеленело. Он был просто несчастлив: сначала его избил Нин Ян, теперь ещё и отец-император!
Нин Яну было всё равно: дворцовые слуги никогда не осмелятся бить его по-настоящему. Для него двадцать ударов — всё равно что почесать спину.
Когда все получили наказание, император бросил указ. Нин Ян взглянул — приказ отправлял его возглавить армию и подавить бандитов в Хуайане, провинция Цзяннань.
Нин Ян обрадовался. Эти дни он каждый день ходил на дворцовые советы и слушал бесконечные болтовни чиновников — уже изрядно надоело.
Схватив указ, он собрался уходить, но император поспешил напомнить:
— Зайди к матери!
… Чёрт! Какая досада!
Нин Ян неохотно отправился во дворец Чаоян. Императрица Су, увидев его, обрадовалась и тут же велела подать чай и сладости.
Нин Ян отмахнулся:
— Матушка, я скоро уезжаю в поход, нужно срочно вернуться во владения и собрать вещи.
Императрица подумала: их отношения слишком отстранённые, так дальше продолжаться не может. Лучший выход — породниться. Выдать свою племянницу замуж за Нин Яна — тогда семья станет одной плотью.
— Ян-эр, раз уж тебе уезжать, пусть Юньэр приедет к тебе во владения и поможет собрать вещи? — осторожно предложила она.
Нин Ян нахмурился. Юньэр? Кто это такая? Зачем ей собирать мои вещи? У меня во владениях что, слуг нет?!
Императрица, увидев его растерянное и раздражённое выражение лица, похолодела сердцем, но всё же с трудом улыбнулась:
— Юньэр — это племянница с нашей стороны, которую ты видел несколько дней назад во дворце! Та самая, что с тобой разговаривала!
Та, что разговаривала с ним?
В памяти Нин Яна вдруг всплыло личико девушки с тонкой белой кожей и лёгкой улыбкой на губах.
Но он не глупец: догадывался, какие планы строит императрица.
Ему не нужна была семья Су, живущая за счёт других, в качестве родни по женской линии.
— Не помню, — грубо ответил он. — Во владениях полно слуг, которые соберут всё за меня. Матушка, не беспокойтесь!
Императрица смотрела вслед уходящему Нин Яну с глубоким разочарованием. Она думала, что он обратил внимание на Су Юньэр и, возможно, даже заинтересовался ею. Оказалось, просто задал вопрос вскользь.
А ведь ещё вчера мать прислала весть: здоровье Су Юньэр ухудшилось, её бабушка по материнской линии соскучилась и просит забрать девочку на время в Ханчжоу.
Даже воспитательница усадьбы Су говорила, что Су Юньэр — полная бездарность, «грязь, которую не поднять», и даже довела госпожу Чжун до болезни.
Раз эта Су Юньэр больше не представляет ценности, пусть уезжает!
Вечером старая госпожа Су, получив указание от дочери, одобрила просьбу госпожи Чжун. На самом деле она только и мечтала, чтобы Су Юньэр поскорее убралась.
Су Юньэр была в восторге и готова была немедленно улететь в Ханчжоу, но отец Су Цзиюань и два брата были заняты и не могли её сопровождать.
Пришлось ждать несколько дней, пока в столицу не приехал дядя по материнской линии — старший брат госпожи Чжун, — специально заехавший по торговым делам. Он и согласился отвезти племянницу.
Су Юньэр с грустью простилась с родителями и братьями, а затем вместе с дядей отправилась в Синчэн, где они сели на корабль и поплыли в Ханчжоу по Большому каналу.
Когда Су Юньэр, надев вуаль, стояла у борта и смотрела на бурлящие воды канала, она вдруг почувствовала, будто очнулась от сна: эта жизнь действительно отличается от прошлой.
Она размышляла об этом, как вдруг судно сильно качнуло. Если бы не Чжисюй, она бы упала.
Матросы тут же закричали:
— Какой же дурак без глаз на чужое судно налетел?!
Но их голоса внезапно смолкли, будто всем сразу заткнули рты.
Су Юньэр, придя в себя, оглянулась и увидела, что корма их судна столкнулась с носом другого корабля.
Присмотревшись, она заметила большой щит на борту соседнего судна с крупной красной надписью: «Цянь»!
Это же официальный корабль княжеского дома Цянь!
Подняв голову, Су Юньэр увидела на палубе знакомую фигуру.
Автор говорит:
Текст переименован. С этой главы начинаются сцены с главными героями. Ещё одна глава выйдет сегодня в девять вечера.
Большое спасибо дорогой Лин Цзы за питательную жидкость! Целую!
Сердце Су Юньэр забилось, словно взволнованная река.
Как так получилось, что она встретила его здесь?!
Корабль Нин Яна был выше, да и сам он высокого роста. Стоя на палубе, он смотрел вниз и видел на переднем судне хрупкую девушку в вуали, которая как раз поворачивалась к нему!
…Что смотришь? Не боишься?
Нин Ян взглядом скользнул по белой ткани её вуали.
— Как вы вообще управляете судном?! — рявкнул он на своего помощника Пань Циня.
Пань Цинь пояснил: сейчас пик сезона перевозок по каналу, судов много, движение медленное.
Но их корабль — официальный, гражданские суда обязаны уступать дорогу. Переднее судно не отошло вовремя, капитан разозлился и просто врезался в него.
Нин Ян пнул Пань Циня:
— Какие же вы тупицы! Повесили лишь табличку с надписью «Княжество Цянь». А если кто-то не умеет читать? Естественно, не уступил! Почему не придумали другой способ?
Врезались в судно — а вдруг повредили корпус? Здесь течение сильное, всех в воду сбросит — станете обедом для черепах!
Пань Цинь, потирая ушибленную часть тела, удивился: «С чего это князь сегодня такой рассудительный? Обычно бы сказал: „Отлично врезались!“»
Но он быстро сообразил и тут же послал нескольких солдат на нос корабля кричать:
— Официальный корабль князя Цянь! Все посторонние суда немедленно уступите дорогу!
Голоса разнеслись далеко по водной глади.
Су Юньэр увидела, как одно за другим суда впереди стали поворачивать в стороны, освобождая широкую полосу воды посередине.
…Какая власть!
Хм! Врезались в их корабль и даже не извинились!
Когда корабль князя Цянь проходил мимо, Су Юньэр не удержалась и аккуратно приподняла край вуали, чтобы бросить на него сердитый взгляд.
Нин Ян, заметив краем глаза, как девочка дотронулась до вуали, увидел в лучах солнца пальцы, белее тончайшей ткани.
Затем пальцы чуть приподняли край вуали, и на него посмотрели большие глаза, сверкающие ярче реки.
Ха! Да она ещё и сердито на него глянула!
Нин Яну вдруг показалось, что эти глаза и этот взгляд знакомы.
Похоже, он видел её во дворце Чаоян — племянница императрицы Су, как её там… Юньэр?
Но он — великий князь Цянь, разве у него есть время обращать внимание на девочку, которой ещё и пятнадцати нет?
Нин Ян отвернулся, но, когда корабль уже далеко уплыл, всё же не удержался и оглянулся. На корме гражданского судна он увидел табличку с иероглифом «Чжун».
Люди на корабле Су Юньэр, лишь увидев, что корабль князя уплыл, смогли наконец перевести дух.
— Ужас какой! Как мы столкнулись именно с этим демоном! Если бы пробили корпус, так и остались бы без компенсации!
Корабль Нин Яна быстро скрылся из виду: водный путь был свободен, и вскоре Су Юньэр видела лишь чёрную точку вдали.
Её сердце постепенно успокоилось. Возможно, в этой жизни он, как этот корабль, просто проплывёт мимо её судьбы…
Дальнейшие дни оказались спокойными и интересными.
Каждый раз, когда корабль семьи Чжун причаливал в крупном городе, дядя Су Юньэр выходил на берег, чтобы продать товары и пополнить запасы.
Он часто брал племянницу осмотреть достопримечательности, попробовать местные блюда и лакомства.
За десять дней Су Юньэр почувствовала, что даже немного округлилась от обилия вкусного.
Когда корабль достиг Хуайаня, они сошли на берег.
Хуайань славился шёлком. Здесь находился крупнейший в империи Дацзи рынок шёлковых тканей. Он открывался каждый год в мае и закрывался в сентябре.
Дядя Су Юньэр хотел закупить шёлк и планировал задержаться здесь на два дня.
Су Юньэр давно слышала об этом знаменитом рынке и стала умолять дядю взять её с собой.
Рынок располагался за восточными воротами города Хуайнань. Су Юньэр увидела длинные ряды прилавков, сплошной поток людей и невероятное оживление.
Неудивительно: со всего государства Дацзи сюда съезжались торговцы, чтобы продавать разные виды шёлка.
Кроме тканей, повсюду были лотки с едой и мелкими безделушками.
Дядя Су Юньэр занялся переговорами с знакомыми купцами, а ей стало скучно, и она отправилась гулять с горничными и охраной.
Девушки любят красивое, и Су Юньэр многое купила себе. Особенно её забавляли продавцы с разными акцентами и в необычной одежде. Однажды она даже увидела двух персов с высокими переносицами, большими глазами и множеством мелких косичек — ей показалось это очень занимательным.
Прогулявшись немного, она устала. Впереди оказалась чайная, и компания решила отдохнуть, заказав чайник чая.
Официант, увидев молодую девушку с изящной осанкой и богатой одеждой, а также четырёх красивых и проворных служанок позади, сразу понял: перед ним дочь знатного рода. Жаль только, что лицо скрыто вуалью!
Чжисюй встала перед ним и звонко сказала:
— Принеси лучший чай, какой у вас есть!
http://bllate.org/book/9328/848117
Готово:
