Жаль всех матерей на свете! Да не только матерей — и сама она в прошлой жизни безмерно обрадовалась, услышав, что старшая госпожа Су возьмётся за её воспитание лично.
Су Юньэр поднялась с места, лицо её сияло нежной преданностью:
— Благодарю бабушку за доброту! Юньэр будет усердно учиться и не разочарует ни вас, ни императрицу!
Старшая госпожа Су смотрела на внучку с ласковой улыбкой:
— Юньэр — послушная девочка!
Когда семья Су вернулась во свой двор, госпожа Чжун взглянула на мужа. Они прожили вместе много лет, и она сразу заметила, что Су Цзиюань чем-то озабочен.
— Муж, у тебя что-то на душе?
Су Цзиюаню инстинктивно казалось неправильным, что мать хочет лично воспитывать дочь, но, глядя на счастливые лица жены и дочери — особенно зная прямолинейный характер госпожи Чжун, — он решил пока промолчать.
— Ничего особенного, просто сегодня устал.
Услышав, что муж утомлён, госпожа Чжун тут же помогла ему переодеться и умыться.
Су Цзиюань удобно расположился на мягкой постели. Он немного выпил за ужином, и теперь, глядя на нежное лицо любимой супруги, обнял её за талию.
Госпожа Чжун удивилась:
— Разве ты не устал?
Су Цзиюань улыбнулся и наклонился к ней, распуская завязки её одежды:
— Полмесяца не виделись… Разве тебе самой не скучно?
Лицо госпожи Чжун покраснело. С тех пор как они поженились, прошло уже более десяти лет, но их чувства не угасли. Су Цзиюань никогда не заводил наложниц — рядом с ним была только она одна.
Она понимала, что мужчины в таких делах долго терпеть не могут, и потому расслабилась, сама прильнув к нему губами…
Поскольку Су Цзиюань только что вернулся в столицу, ему полагались пять дней отдыха, однако ему предстояло встречаться со старыми товарищами и наставниками, так что дома он почти не задерживался.
На следующее утро Су Цзиюань специально отправился во восточный дворик дочери.
Су Юньэр уже закончила туалет и собиралась идти кланяться бабушке.
Увидев отца так рано, она весело засмеялась:
— Отец опять рассорился с мамой и прячется у дочки?
Су Цзиюань нарочито нахмурился:
— Это как же можно так говорить о родителях?
Су Юньэр вовсе не испугалась его сурового вида. Она потянула его за рукав и слегка потрясла:
— Тогда папа пришёл тайком подарить дочке что-нибудь вкусненькое?
Су Цзиюань погладил дочь по голове, любуясь её цветущим личиком, и вздохнул:
— Юньэр, ты уже совсем взрослая девушка. Сегодня, когда пойдёшь к бабушке, старайся больше наблюдать, думать и учиться, а говори поменьше. Если что-то будет непонятно — спрашивай у отца. Бабушка в возрасте, не беспокой её понапрасну!
Юньэр, переродившись, прекрасно понимала тревогу и заботу, скрытые за этими словами.
Но раз отец так о ней печётся, она обязана облегчить ему жизнь.
Хотя отец все эти годы был образцовым чиновником, его перевод в столицу явно произошёл благодаря влиянию императрицы Су. Юньэр не собиралась, как в прошлой жизни, ввязываться в споры между бабушкой и императрицей из-за своих глупостей и тем самым лишать отца милости императора.
Она моргнула, прогоняя слёзы, и потерлась щекой о ладонь отца:
— Папа, я всё понимаю. Не волнуйся!
Старшая госпожа Су не требовала, чтобы невестки прислуживали ей за завтраком — обычно с ней ела Су Хэн.
Увидев, что Су Юньэр пришла последней из внучек и снова одета в простую, скромную одежду, старшая госпожа Су ещё больше недовольно нахмурилась.
Однако виду не подала и велела позвать главную управляющую, жену старшего сына.
— Мама, вы звали меня? — почтительно спросила та.
Старшая госпожа Су улыбнулась:
— Юньэр вернулась домой, в доме стало больше людей. Лето скоро наступит — подготовлены ли занавески и тюли для комнат девушек? Завтра пригласите портных из «Юй И Фан» — пусть срочно пошьют всем сёстрам летние наряды. Если ждать до июня, то мастерская не справится со всеми заказами!
«Ого!» — подумала про себя старшая невестка. Муж ведь говорил, что мать плохо относится к третьему крылу семьи! А тут вон какая щедрость: и ткани новые, и лучшие портные столицы, да ещё и за счёт общего бюджета дома!
Неужели Су Юньэр действительно пришлась бабушке по сердцу? Может, даже родной внучке Су Хэн придётся отступить?
В мыслях она всё обдумывала, но лицо оставалось приветливым:
— Как раз хотела об этом заговорить! Вчера открыла кладовую — нашла шесть отрезов парчи «бао хуа ло», лёгкой и мягкой, самых разных цветов. Самый раз для тюлей и занавесок!
Старшая госпожа Су кивнула:
— Парча подойдёт для тюлей, но для занавесок слишком мягкая. Лучше взять плотную ткань — например, парчу с тёмным узором или золотистую парчу. Она и держит форму, и дышит хорошо.
Старшая невестка тут же похвалила:
— Мама, как всегда, всё знает лучше! Я и не догадывалась об этом различии. Сегодня многому у вас научилась!
Старшая госпожа Су, довольная такой сообразительностью, ответила снисходительно:
— У нас в кладовых столько всего — как тебе знать обо всём? Кстати, в моей личной кладовой остались четыре отреза ткани «цин рун ша», что недавно подарила императрица. Возьми их тоже. Когда придут портные из «Юй И Фан», пусть сшейдут из этой ткани летние платья для всех сестёр!
«Цин рун ша»! Эту ткань называли «лёгкой, будто её и нет; наденешь — и будто облачён в дымку». Такой редкий деликатес!
Никто не ожидал, что бабушка достанет именно её — это же настоящие инвестиции в благосклонность к Су Юньэр!
Даже старшая невестка невольно бросила взгляд на Су Юньэр и свою дочь Су Хэн.
Су Юньэр выглядела чертовски довольной собой.
А Су Хэн сохраняла спокойную улыбку и невозмутимый вид.
Но внутри фыркнула: «Эти люди ничего не знают о характере бабушки! Юньэр сегодня в белом, как будто в трауре — даже служанки бабушки одеваются наряднее! Старой госпоже такое зрелище явно не по нраву!»
Су Хэн действительно лучше других понимала свою бабушку.
Тем временем старшая невестка пыталась отказаться:
— Мама, эта ткань — знак уважения императрицы к вам. Как можно отдавать её девочкам?
Старшая госпожа Су махнула рукой:
— Я уже стара, мне такие красоты ни к чему. А вот вы — цветущие девушки! Должны быть яркими, нарядными, словно весенние цветы!
Су Юньэр опустила глаза и вместе со всеми встала, чтобы поблагодарить бабушку.
— Бабушка, нам пора к наставнице. Обедать прибежим! — весело сказала Су Хэн.
— Идите, идите. Наставница прислана самой императрицей из дворца — учитесь прилежно!
Девушки хором ответили «да».
Когда в зале воцарилась тишина, старшая госпожа Су спросила свою доверенную няню Ху:
— Крем для лица Су Юньэр уже приготовлен?
— Готов, госпожа!
— Сегодня в её ласточкиной каше добавьте побольше питательных добавок!
— Слушаюсь, сейчас распоряжусь!
Тем временем Су Юньэр, занимаясь с наставницей, вдруг чихнула дважды подряд.
Случилось это внезапно, и она не успела прикрыть рот платком — брызги попали на край юбки пятой сестры, Су Сянъэр.
Су Сянъэр, тоже дочь главной жены, с детства избалованная и вспыльчивая, уже два дня злилась на Юньэр за её внезапную милость у бабушки. Сейчас она не сдержалась:
— Фу! Это же новое платье! Теперь оно всё испачкано!
Су Юньэр поспешно извинилась:
— Пятая сестра, прости меня! Сейчас же пошлю служанку постирать!
Су Сянъэр презрительно фыркнула:
— Стирать?! После такого — только выбросить! Сегодня точно не мой день — стоять рядом с тобой!
Остальные сёстры последние дни тоже невзлюбили Юньэр и теперь с удовольствием наблюдали за её унижением. Никто не вступился, даже Су Хэн, обычно игравшая роль старшей сестры, промолчала.
Все увидели, как тело Су Юньэр задрожало, а в глазах заблестели слёзы.
Даже те, кто её недолюбливал, должны были признать: в этот момент её глаза были необычайно прекрасны.
Слёзы, словно капли росы, собирались в озере, готовые хлынуть потоком, но она сдерживала их — вся её фигура выражала боль и сдержанность, будто вот-вот упадёт на пол.
— Пятая сестра… почему ты так со мной разговариваешь? — всхлипнула она. — Я ведь нечаянно чихнула!
— Нечаянно?! — не унималась Су Сянъэр. — Настоящая благородная девица никогда бы не допустила такой грубости! Если не нарочно — значит, ты просто деревенщина!
Слёзы одна за другой катились по щекам Су Юньэр:
— Я и правда много лет жила вдали от дома и не обладаю таким изяществом, как вы. Но я ведь хотела усердно учиться у вас и у наставницы! А вы… вы просто завидуете! Завидуете, что бабушка ко мне добра, завидуете, что императрица меня похвалила!
Присутствующие переглянулись: как это так — ругаться с Сянъэр и тащить всех под одну гребёнку?
Кто-то тут же осудил:
— Да как ты смеешь так говорить! Это же бессмыслица!
Су Сянъэр совсем вышла из себя:
— Кто тут завидует?! Ты, деревенская курица, вырядившаяся в павлиньи перья, ещё и хвастаешься!
Су Юньэр закрыла лицо руками и зарыдала:
— Вы все меня обижаете! Я пойду к бабушке — пусть рассудит!
С этими словами она, пошатываясь, побежала к двору старшей госпожи Су.
Никто не ожидал такого поворота. Если дело дойдёт до бабушки — скандал обеспечен!
Девушки бросились её останавливать, но Юньэр, оказывается, бегала быстро — и ускользнула от них.
Оставалось только одно — бежать следом, чтобы она не наврала бабушке.
Наставницы в ярости топнули ногами: они рассчитывали немного подождать, а потом вмешаться и показать свою власть, но всё пошло не так. Пришлось и им следовать за девочками.
Су Юньэр ворвалась во двор старшей госпожи Су. Служанки у входа даже опомниться не успели, как она уже влетела в главный зал.
Старшая госпожа Су полулежала на ложе, а у ног её коленопреклонённая служанка массировала ноги.
Внезапно перед ней появилась Су Юньэр и бросилась прямо к её ложу.
Отстранив служанку, Юньэр обхватила ноги бабушки и, спрятав руку в рукав, больно ущипнула себя за тыльную сторону ладони. От боли слёзы хлынули рекой, и она громко завопила:
— Бабушкаааа~!
Старшая госпожа Су так испугалась от этого вопля, что, взглянув на заплаканное лицо внучки, почувствовала ещё большее раздражение.
На самом деле, утренняя щедрость с тканями и портными была намёком для Су Юньэр.
Сегодня та пришла в белом платье, будто маленький белый цветок — красиво, конечно, но старшая госпожа Су, будучи в преклонном возрасте, боялась всего, что напоминало смерть.
Белое платье плюс такой вой — создавалось впечатление, будто Юньэр уже в трауре по ней!
Это было невыносимо. Старшая госпожа Су больше не могла изображать доброту и раздражённо крикнула служанкам:
— Быстро поднимите шестую госпожу!
Служанки и няньки бросились помогать Су Юньэр встать.
Но та не желала подниматься — крепко обнимала ноги бабушки и пыталась зарыться лицом ей в колени.
Старшая госпожа Су, увидев, что внучка вот-вот вымажет её слезами и соплями, почувствовала отвращение и машинально пнула её ногой.
Правда, силы в её ногах было мало — она ведь всю жизнь жила в роскоши и комфорте.
Но даже от этого лёгкого толчка Су Юньэр, которую только что не могли поднять несколько служанок, словно бумажная кукла, опрокинулась на пол.
Она прижала руку к груди, куда пришёлся удар, и с широко раскрытыми, полными слёз глазами воскликнула с невероятным изумлением:
— Бабушка!
Старшая госпожа Су поняла, что перестаралась, и поспешила изобразить заботу:
— Что случилось? Быстро вставай!
Служанки снова потянулись к ней, но Су Юньэр, заметив в дверях Су Хэн и остальных, резко вскочила и бросилась прямо в объятия бабушке:
— Бабушка! Вы должны защитить Юньэр!
http://bllate.org/book/9328/848113
Готово:
