Су Юньэр опустила глаза на свою грудь и сказала четырём служанкам:
— Покиньте меня на время.
Старшие служанки переглянулись. С тех пор как их госпожа оправилась после болезни, она словно повзрослела на много лет. Даже они, выросшие вместе с ней, порой не могли угадать, о чём думает барышня.
Когда служанки вышли из уборной, Су Юньэр прикусила губу и осторожно коснулась пальцем того красного пятнышка.
На фоне её белоснежной кожи оно напоминало спелую вишню — сочную, яркую, будто алый рубин, мерцающий под прозрачной кожей.
…Или, точнее сказать, каплю крови!
Су Юньэр вспомнила последний миг прошлой жизни: убийца пронзил ей грудь мечом.
В том месте, где теперь проступало красное пятно, снова ощутилась ледяная боль клинка, и сердце её сжалось от боли.
Тогда она и Нин Ян уже давно были мужем и женой, но той ночью они впервые сожились как супруги.
Утром, едва проснувшись, она увидела, как затаившийся убийца внезапно напал на него.
Она испугалась и хотела бежать, но после ночи страстного единения ноги её подкосились. Споткнувшись о подол платья, она рухнула прямо перед ним и приняла на себя смертельный удар.
Су Юньэр всегда боялась боли, но, хоть и не по своей воле, всё же закрыла его собой. Интересно, что с ним стало после её смерти?
Возможно, он быстро забыл её, женился на другой, и они жили долго и счастливо, завели множество детей и дожили до девяноста девяти лет.
Но небеса смилостивились и даровали ей новую жизнь.
Правда, сегодня, судя по его виду, он не переродился и ничего не помнит о прошлом.
Су Юньэр вспомнила холодный, презрительный взгляд Нин Яна во дворце Чаоян — такой, будто она для него ничтожная мошка. Решительно проведя тыльной стороной ладони по уголку глаза, она стёрла слезу.
Да, раз уж небеса оставили ей на груди это красное пятнышко, значит, хотят напомнить, как она погибла в прошлой жизни. В этой жизни она обязательно будет держаться от него подальше и ни в коем случае не позволит себе вновь оказаться в его власти…
Пока она твёрдо принимала решение, за дверью уборной раздался голос Чжисюй:
— Госпожа, вы закончили купаться?
Четыре служанки всё это время ждали снаружи, но не слышали никаких звуков изнутри и начали тревожиться.
Су Юньэр только сейчас заметила, что вода в ванне уже остыла.
— Закончила! — поспешно ответила она.
Служанки тут же вошли и помогли ей выйти из ванны.
Су Юньэр накинула халат из шуцзинского шёлка и легла на ложе во внутренних покоях. Сыхуа принесла маленький благовонный курильник, чтобы высушить её волосы, а Чжисюй взяла питательный крем с молоком и начала нежно втирать его в кожу барышни.
Мать Су Юньэр, госпожа Чжун, происходила из богатого купеческого рода на юге, так что средств в доме никогда не было мало. Одежда, еда и уход за Су Юньэр всегда были первоклассными.
А поскольку сама барышня была необычайно красива, то после такого ухода даже её кожа — особенно белоснежная и сияющая — заставляла служанок, помогавших ей купаться, замирать от восхищения.
— Какую причёску сделать? — мягко спросила Чжисюй, расчёсывая густые чёрные волосы хозяйки гребнем из бычьего рога. Каждый раз ухаживать за её волосами было настоящим удовольствием.
— Сделай «хвостики»! — ответила Су Юньэр.
«Хвостики»? Чжисюй на миг замерла. Раньше госпожа считала эту причёску слишком детской и редко её носила, ведь к ней трудно подобрать украшения.
Почему же сегодня, когда она должна ужинать у бабушки, выбрала именно её?
Но служанка не осмелилась спрашивать и ловко заплела требуемую причёску.
— Вставь только две жемчужные заколки, — добавила Су Юньэр и велела Чжицинь выбрать из шкафа платье цвета озёрной воды.
Когда Су Юньэр оделась, служанки снова переглянулись. После болезни стиль одежды их госпожи изменился: яркие наряды и роскошные украшения она велела убрать в сундуки, оставив лишь простые, светлые платья и скромные аксессуары. Даже сегодня, отправляясь во дворец, она оделась крайне скромно.
Су Юньэр прекрасно понимала, о чём думают служанки. С тех пор как она переродилась, всё казалось каким-то туманом, мысли путались, но инстинктивно она чувствовала: нужно быть незаметной.
Сегодняшняя встреча с Нин Яном, а также разговор с самым любимым отцом и братом, после которого она хорошенько поплакала, наконец прояснили её разум.
Раз уж ей дарована вторая жизнь, она проживёт её по-своему и никому не позволит распоряжаться своей судьбой.
Днём, когда Су Цзиюань вернулся домой, старшая госпожа Су ещё спала, поэтому он не стал её беспокоить, а сразу разослал подарки старшей госпоже, первой и второй ветвям семьи.
Вечером в главных покоях старшей госпожи Су собрались все три ветви семьи.
Старшая госпожа Су с волнением смотрела на коленопреклонённую перед ней семью Су Цзиюаня.
Сейчас в семье Су всем заправляла именно она. Её супруг, старый господин Су, давно отстранился от дел и целиком посвятил себя даосским практикам, переехав жить в даосский храм за городом.
Но в молодости он был совсем другим — страстным любителем женщин и постоянно заводил новых наложниц.
Однако встретил достойную противницу в лице своей супруги: почти ни одна из наложниц не родила детей и вскоре умерла.
Третий сын Су Цзиюань был единственным выжившим сыном от наложницы. Он остался в живых лишь потому, что его мать умерла при родах, а она была самой любимой благородной наложницей старого господина Су.
Тот тогда приказал записать новорождённого Су Цзиюаня в официальные дети старшей госпоже и прямо заявил: если с ребёнком что-нибудь случится, он разведётся с ней.
Старшая госпожа Су, увидев, что муж действительно рассердился, согласилась взять младенца к себе на воспитание.
Теперь, глядя на своих двух родных сыновей и внуков, сидящих перед ней, старшая госпожа Су с горечью думала, что все они, как и их дед в молодости, интересуются лишь развлечениями.
А вот Су Цзиюань оказался единственным достойным потомком рода за многие годы.
С детства он отлично учился, позже сдал экзамены на доктора и служил чиновником более десяти лет — от уездного судьи до наместника провинции.
В этом году, по итогам общей оценки внештатных чиновников, он занял пятое место в категории «отлично» и получил указ императора перевестись из должности наместника Чжилийской провинции в столичную Академию цензоров на пост заместителя главы, тем самым сразу поднявшись с пятого ранга до третьего — настоящее головокружительное продвижение!
Старшая госпожа Су взглянула на его двоих сыновей-близнецов: благородные, утончённые, явно прекрасно воспитанные.
Неудивительно, что Су Цзиюань брал их с собой даже в провинцию — они совершенно не унаследовали пороков других мужчин рода Су…
Су Цзиюань вместе с женой и детьми поклонился старшей госпоже Су. Та улыбнулась:
— Вставайте скорее!
Рядом стоявшая старшая служанка тут же подала заранее приготовленные подарки. Су Юньэр заметила: каждому из её братьев досталось по два слитка золота в форме ритуальных слитков и по комплекту чернил и кистей.
Ей и матери, госпоже Чжун, уже вручили встречные подарки полмесяца назад, когда они приехали в усадьбу Су, но сегодня старшая госпожа дополнительно подарила каждой по отрезу парчи и по нефритовой заколке.
Госпожа Чжун знала, что старшая госпожа Су всегда с неодобрением относилась к её происхождению из купеческой семьи. За все эти годы она сопровождала мужа в провинции и не могла исполнять долг перед свекровью, поэтому сегодняшний жест старшей госпожи Су был для неё большой милостью.
Старшая госпожа Су взглянула на Су Юньэр: та была одета просто, а причёска «хвостики» делала её ещё моложе. Это вызвало у неё недовольство.
По правде говоря, она не хотела сегодня пускать эту девочку во дворец, но раз Су Цзиюань теперь пользуется расположением императора, нельзя было слишком пренебрегать третьей ветвью семьи, поэтому она и согласилась.
Однако недавно из дворца пришло известие: сама императрица Су выразила желание «особо воспитывать» Су Юньэр.
Подумав об этом, старшая госпожа Су ласково сказала:
— Мы же одна семья, зачем такие церемонии? Иди сюда, Юньэр, садись рядом со мной!
Су Юньэр посмотрела на доброжелательное лицо бабушки. Та всегда действовала осмотрительно и гибко, не позволяя никому упрекнуть её в чём-либо.
Но если нужно играть роль, то теперь и Су Юньэр умеет это делать не хуже…
Служанка подала стул с резьбой в виде цветов китайской яблони, и Су Юньэр, изображая скромную и застенчивую девушку, подошла и села рядом со старшей госпожой.
Та тепло взяла её за руку:
— Юньэр, ты хорошая девочка. Сегодня во дворце императрица специально передала, что хвалит тебя!
Когда рука старшей госпожи Су легла на её ладонь, Су Юньэр отчётливо почувствовала холодную, жирную кожу и по всему телу пробежал неприятный мурашек.
С большим усилием подавив желание вырвать руку, она опустила глаза, будто смущённая, и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Бабушка, императрица слишком добра ко мне!
Старшая госпожа Су, увидев, как Су Юньэр с трудом скрывает радость и самодовольство, подумала про себя: «Всё-таки дочь сына наложницы и купчихи — такая мелочная натура».
Однако на лице её не дрогнул ни один мускул, и она ещё раз ласково похлопала Су Юньэр по руке.
Все в зале наблюдали эту трогательную картину гармонии между бабушкой и внучкой.
Госпожа Чжун не ожидала, что императрица похвалила её дочь, и на лице её расцвела радостная улыбка.
Девушки из первой и второй ветвей семьи, а также несколько дальних родственниц, воспитывавшихся при старшей госпоже Су, тоже услышали эти слова и уставились на Су Юньэр.
Та почувствовала в их взглядах зависть, ревность и недовольство.
Су Юньэр выпрямила спину и нарочито изобразила высокомерие, которое якобы пыталась скрыть, но не смогла.
Увидев её самодовольный вид, девушки мысленно закатили глаза и перевели взгляд на Су Хэн.
Су Хэн всегда была любимой внучкой императрицы Су, которую та постоянно хвалила. А сегодня Су Юньэр отняла у неё весь блеск.
Но Су Хэн сохранила самообладание: она даже не взглянула на Су Юньэр или других, а просто поднесла к губам чашку чая и сделала глоток.
Старшая госпожа Су, увидев такое достойное поведение своей родной внучки, осталась довольна: «Вот это воспитание! Не то что эта Су Юньэр — такая легкомысленная!»
Старший и второй господин Су никогда не ладили с Су Цзиюанем. В их глазах он был всего лишь книжным червём — сыном наложницы, который достиг своего положения лишь благодаря влиянию императрицы Су. Разговаривать с ним им было не о чем.
Поэтому после ужина мужчины быстро разошлись по своим делам.
Старшая госпожа Су оставила Су Юньэр и супругов Су Цзиюаня.
— Цзиюань, есть пословица: «Хорошо в гостях, а дома лучше». Я всё это время сильно скучала по тебе. Теперь, когда ты вернулся в столицу, я спокойна. Впредь будь прилежен и обязательно служи честно, чтобы облегчить заботы Его Величества!
Старшая госпожа Су говорила как обычная заботливая мать.
Су Цзиюань, выросший в её доме, прекрасно знал, насколько она проницательна и расчётлива. Он тут же встал и почтительно ответил:
— Простите, матушка, что заставляю вас волноваться. Сын обязательно запомнит ваши наставления!
Старшая госпожа Су одобрительно кивнула и обратилась к госпоже Чжун:
— Все эти годы ты заботилась о Цзиюане и подарила семье Су потомство. Ты много трудилась!
Госпожа Чжун не ожидала таких тёплых слов и чуть не расплакалась:
— Матушка, что вы говорите! Это мой долг как невестки. Теперь, когда мы вернулись домой, я обязательно буду хорошо заботиться о вас!
Старшая госпожа Су мягко улыбнулась:
— У меня как раз есть к тебе просьба. Юньэр вернулась в наш дом, сегодня во дворце её похвалила сама императрица, а значит, ей предстоит часто бывать на светских мероприятиях. Поэтому я хочу взять её к себе на воспитание.
Я и раньше об этом думала, но Юньэр заболела. Теперь, когда она здорова, пусть учится вместе с Хэн и другими девушками!
Госпожа Чжун была в восторге. Она сама только что об этом задумалась: Су Юньэр уже двенадцать лет, скоро начнётся поиск женихов, и ей придётся часто появляться в обществе.
Сама госпожа Чжун происходила из купеческой семьи, а в государстве Ци торговля, хоть и приносила богатство, считалась низким сословием.
Будучи гордой женщиной, она не хотела, чтобы её дочь смотрели свысока.
Род Су в прежние времена дал трёх императриц и двух наложниц высшего ранга, а в нынешнюю эпоху — ещё одну императрицу. Девушки рода Су славились своим воспитанием и красотой.
Су Юньэр до сих пор жила в провинции, и теперь, получив благосклонность старшей госпожи Су, она, конечно, только выиграет.
Госпожа Чжун поспешно сказала:
— Матушка, вы так заботитесь о нас! Юньэр, скорее поблагодари бабушку!
Су Юньэр, видя радостный блеск в глазах матери, поняла, как та счастлива.
http://bllate.org/book/9328/848112
Готово:
