Императрица Су, видя, как охотно Нин Ян принял её людей, обрадовалась:
— Ян-эр, сегодня Его Величество тоже здесь. Останься с ним и пообедай в дворце Чаоян!
Нин Яну было не по себе — ещё и обедать здесь? У него не было ни малейшего желания участвовать в этом спектакле «материнской заботы и сыновней почтительности». К тому же в зале собралось столько девушек, что запах их духов и румян уже начал раскалывать ему голову.
Он уже собирался вскочить и уйти, но услышал лёгкий кашель императора Ци Су — и пришлось остаться на месте, молча стиснув зубы.
Су Юньэр чуть приподняла голову и сразу заметила нахмуренные брови Нин Яна. По прошлой жизни она знала его слишком хорошо: сейчас он уже был на пределе терпения. Неожиданно ей захотелось улыбнуться, глядя на его безвыходное положение.
Нин Ян сидел напротив Су Юньэр и других девушек. Как воин, он обладал пронзительным взглядом — и одним движением глаз заметил тонкую улыбку на губах девушки в углу.
Ага?! Эта малышка смеётся над ним? Да у неё смелости хоть отбавляй!
Он окинул взглядом остальных девушек — все дрожали от страха. Он знал, что большинство девиц его боятся. Но эта хрупкая и миниатюрная, оказывается, не боится! Нин Ян снова взглянул на Су Юньэр.
Су Юньэр почувствовала, как его взгляд, быстрый, как порыв ветра, скользнул по ней. Сердце её заколотилось, словно барабан, и она поспешно опустила голову.
Нин Ян увидел, как она отвела глаза, и подумал про себя: «Так я и поверил, что у неё столько смелости!» — и фыркнул носом.
Ему больше не хотелось здесь задерживаться. Он встал и, поклонившись императору Ци Су и императрице Су, сказал:
— Сын только что вспомнил, что у него есть дела. Ему нужно выехать из дворца. Простите, что не смогу разделить трапезу с отцом и матерью!
Императрица Су с трудом скрыла разочарование и кивнула:
— Приходи как-нибудь ещё, Ян-эр. Мать приготовит тебе вкусненького!
Нин Ян бросил на ходу:
— Через пару дней обязательно зайду!
В душе императрица Су тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что между ними нет настоящей близости. Но вот уже шесть лет она живёт во дворце, так и не родив ребёнка. А Нин Ян — один из самых влиятельных принцев, командующий элитными войсками Даци. Ей необходимо наладить с ним отношения, ведь он её приёмный сын.
Император Ци Су, глядя на торопливость сына, мысленно проворчал: «Этот негодник! Что у него за дела за стенами дворца? Небось опять повеситься со своими приятелями!» Жаль, что он даже не взглянул на девушек, которых так старательно подобрал для него отец. Всё напрасно!
Однако император знал характер сына и понимал: сегодня тот уже достиг своего предела. Раздражённо махнув рукой, будто отгоняя назойливую муху, он позволил ему уйти.
Нин Ян поклонился и направился к выходу.
Су Юньэр и другие девушки тут же встали:
— Покидаем дворец вместе с Его Высочеством принцем Цяньским!
Нин Ян лишь кивнул, но, проходя мимо Су Юньэр, внезапно остановился.
Су Юньэр, опустив глаза, увидела перед собой чёрные сапоги с красной подошвой и облачками, вышитыми серебром. Дыхание её перехватило.
Затем в ушах зазвучал голос, который в последние дни всё чаще появлялся в её снах:
— Как тебя зовут?
Он спрашивает её имя? Такой человек, как он, никогда не стал бы сам заводить разговор! Неужели и он погиб в прошлой жизни… и тоже переродился, как она?
В душе Су Юньэр вдруг поднялась обида, и она невольно подняла на него глаза, почти сердито.
Нин Ян, задав вопрос без особого интереса, увидел, как девушка чуть приподняла голову. Её большие, влажные глаза смотрели прямо на него — почти с вызовом. Потом она неохотно раскрыла алые, как вишня, губы, и в ушах его прозвучал голос, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос:
— Отвечаю Вашему Высочеству: меня зовут Су Юньэр!
…Су Юньэр?
— Та ли это «Юнь», что в строке «Юнь несёт аир, а Ли — орхидеи»?
Су Юньэр мысленно фыркнула: «Вот ещё, начал цитировать поэзию! Он же воин, а не учёный!» Хотя в прошлой жизни, когда они были вместе, он действительно читал книги… правда, исключительно непристойного содержания.
Вспомнив, как он нашёптывал ей на ухо пошлые стихи, она почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и сквозь зубы ответила:
— Именно так, Ваше Высочество!
Нин Ян заметил, как на её изящных щеках, гладких, как жемчуг, мгновенно расцвёл нежный румянец.
«Странно! Обычно девушки бледнеют от страха, разговаривая со мной. А эта почему-то покраснела…»
Но разгадывать женские мысли ему было совершенно неинтересно. Фыркнув, он развернулся и вышел из зала.
Император Ци Су и императрица Су, наблюдавшие эту сцену сверху, были удивлены. Они никогда не видели, чтобы Нин Ян сам заговаривал с девушкой — да ещё и спрашивал её имя!
Император внимательно взглянул на Су Юньэр. В доме Су действительно рождаются красавицы… хотя эта ещё слишком молода — ей даже пятнадцати нет.
Императрица Су тоже посмотрела на Су Юньэр, потом бросила взгляд на императора и вдруг задумалась: неужели у Его Величества сегодня какие-то особые намерения…
Когда сын ушёл, император немного посидел и тоже покинул дворец Чаоян.
После этого случая Су Юньэр почувствовала, что взгляды императрицы Су, а также сестёр из первых двух ветвей клана Су изменились.
Ей нечего было говорить этим людям. Она лишь думала о том, что Нин Ян явно смотрел на неё как на полную незнакомку.
Сердце её было полно противоречивых чувств, но перед императрицей и другими она сохраняла спокойное, послушное выражение лица, стараясь быть незаметной, как прозрачная тень.
Промучившись ещё час, она, наконец, дождалась окончания обеда и смогла покинуть дворец Чаоян.
Семья Су приехала на двух каретах. Как и по дороге туда, Су Юньэр не села вместе с тремя законнорождёнными дочерьми из первых двух ветвей, а снова заняла место с тремя незаконнорождёнными девушками.
Карета тронулась. Одна из незаконнорождённых дочерей первой ветви, осторожно поглядывая на Су Юньэр, тихо сказала:
— Шестая сестра, ты такая смелая! Ты даже смогла заговорить с Его Высочеством принцем Цяньским! У меня от одного его голоса ноги дрожат!
Су Юньэр лишь слегка улыбнулась:
— Да ничего особенного!
— И отвела взгляд за окно.
Девушка поняла, что Су Юньэр не хочет разговаривать. Хотя та и вернулась в семью всего полмесяца назад, да ещё и сразу заболела, так что они почти не знакомы, разница в статусе между законнорождённой и незаконнорождённой всё равно чувствовалась.
Недовольно поджав губы, девушка повернулась к своим спутницам и заговорила с ними.
Су Юньэр смотрела на оживлённые улицы за окном. Она знала: слова её сестры — чистая правда. Все девушки боятся Нин Яна.
Когда Нин Яну было пятнадцать, император обручил его с девушкой из знатной семьи. Но менее чем через полгода та умерла от болезни.
В семнадцать ему подобрали другую невесту — дочь военачальника, здоровую и крепкую. Однако и она через полгода погибла — упала с качелей.
С тех пор пошёл слух, что принц Нин Ян приносит несчастье невестам. Но это не имело большого значения: он всё равно принц и найдёт себе жену.
Однако в восемнадцать лет, одержав победу над западными варварами в Железных Водах, он по собственной инициативе заживо закопал десять тысяч пленников.
Когда об этом стало известно, императорский двор завалили доносы цзюаней: все утверждали, что такое кровопролитие нарушает гармонию Неба и Земли и навлечёт беду на государство Даци.
С тех пор за Нин Яном прочно закрепилась слава бездушного убийцы, равнодушного к человеческой жизни. Люди шептались, что он — воплощение владыки Преисподней, и пугали его именем плачущих детей.
Сегодня ни один министр не осмелится выдать за него свою дочь, и девушки стараются обходить его стороной.
В прошлой жизни она тоже боялась его… пока не стала его наложницей. Со временем она поняла, что настоящий он совсем не такой, каким его рисуют слухи…
Авторская ремарка:
Главные герои встретились в этой жизни, но герой — закалённый воин с нервами толще водопроводной трубы!
Карета въехала в усадьбу Су. Слуги уже поджидали у дверцы. Су Юньэр увидела, что все четверо её главных служанок стоят внизу.
Чжицинь и Чжисюй помогли ей выйти. Чжисюй тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, господин вернулся!
Су Юньэр широко раскрыла глаза от радости — отец дома!
Забыв о всякой сдержанности, она приподняла подол и, к изумлению Су Хэн и других, стремглав помчалась во двор третьей ветви.
Ворвавшись в главные покои, она увидела отца, сидящего на мягком ложе и беседующего с матерью, госпожой Чжун.
— Папа! — всхлипнула она и бросилась ему в объятия.
Су Цзиюань не ожидал такого напора и чуть не свалился с ложа. Он быстро обхватил дочь руками:
— Юньэр! Что случилось?
Су Юньэр молча обвила руками его шею, прижалась щекой к плечу и тихо заплакала.
У Су Цзиюаня и госпожи Чжун сначала родились два сына, а потом — дочь. Поэтому Су Юньэр была в доме единственной и любимой.
Из-за этой любви Су Цзиюань, служа чиновником по всей стране, всегда брал с собой жену и детей. Су Юньэр ни на день не расставалась с отцом.
Недавно он вернулся в столицу на новую должность и, проезжая через город Аньян, остановился на десять дней у своего старого учителя. Тогда он и велел жене с дочерью заранее вернуться в усадьбу Су.
Сегодня, придя домой, он узнал от супруги, что дочь вскоре после возвращения сильно заболела и лишь три дня назад пошла на поправку — и сразу же отправилась во дворец.
Су Цзиюань сжал сердце от жалости. Теперь, увидев, как она рыдает, он понял: что-то произошло.
Хотя дочери старше десяти лет обычно избегают излишней близости с отцом, Су Юньэр сегодня будто вернулась в детство.
Он начал гладить её по спине, как делал раньше, и тихо успокаивать.
Прижавшись к отцу, Су Юньэр вдыхала знакомый запах и думала о том, как в прошлой жизни этот самый отец изводил себя тревогами за неё… а она просто умерла, даже не простившись. Слёзы потекли ещё сильнее.
Госпожа Чжун, видя покрасневшие глаза дочери, тоже сжалилась:
— Хватит плакать, а то глаза распухнут. Вечером ведь ужин у бабушки!
Су Юньэр знала: отец вернулся, и бабушка наверняка устроит семейный ужин в его честь. Если она явится туда с опухшими глазами, это будет некрасиво. Она перестала плакать, но всё ещё висела на отце и капризно сказала:
— Папа, умой мне лицо!
Су Цзиюань, видя, как у дочери покраснели глаза и кончик носа, словно у белого крольчонка, велел позвать служанок. Подогрели воды, и он сам аккуратно протёр ей лицо горячим полотенцем.
— Юньэр, не случилось ли чего во дворце? — спросил он, думая, что дочь там обидели.
Су Юньэр покачала головой:
— Нет, просто соскучилась по папе!
— И в её чёрных, как виноградинки, глазах снова заблестели слёзы.
Су Цзиюань поспешил её утешить:
— И я скучал по моей Си-эр! Привёз тебе подарки из Аньяна!
— И тут же велел подать сундук с сувенирами.
Её братья-близнецы, вернувшиеся вместе с отцом, услышав, что сестра вернулась из дворца, тоже поспешили в главные покои.
Увидев двух братьев, которые с детства её обожали, Су Юньэр снова расплакалась.
Братья в замешательстве принялись её утешать и тоже достали подарки из Аньяна. Только когда показали ей каждый предмет, она наконец улыбнулась сквозь слёзы.
Семья немного пообщалась, и госпожа Чжун, заметив, что время поджимает, сказала дочери:
— Юньэр, иди приведи себя в порядок. Скоро пойдём к бабушке!
Су Юньэр кивнула и вернулась в свои покои. Её служанки, зная, как госпожа любит чистоту, уже приготовили ванну.
Четыре служанки помогли Су Юньэр войти в кедровую ванну, в воду которой добавили лепестки гардении и молоко. Она погрузилась в воду и положила голову на край ванны.
Сыхуа и Чжисюй мыли ей волосы персидским мылом, а Сыци готовила молочный лосьон из мочалки для очищения кожи.
Чжицинь, стоя рядом, подливала горячую воду в ванну и вдруг заметила:
— Красное пятнышко на груди ещё не прошло!
Сыци тоже взглянула: после болезни на груди госпожи появилась точка величиной с кунжутное зёрнышко.
Сначала они подумали, что это сыпь, но лекарь сказал, что это не так — и не смог объяснить, откуда взялось это пятно.
http://bllate.org/book/9328/848111
Готово:
