— Тот человек? Интимная близость? Уж точно речь о принце Сюй Сюйе.
Юнь Уйчу смотрела, как Юнь Уйцин то и дело называет его «родным зятем».
Она глубоко вдохнула и тихо спросила брата:
— Ты уже виделся с Его Высочеством?
Юнь Уйцин улыбнулся:
— Звать его «Его Высочеством» — чересчур официально. Родной зять! Уже встречались, уже встречались.
Юнь Уйчу прикусила губу, задумалась на мгновение и спросила:
— Что он тебе пообещал?
Лицо Юнь Уйцина слегка покраснело.
— Ну… отец согласился на вашу помолвку и предложил мне вступить в армию Наньху. Армия Наньху! Войско, чья слава бессмертна, войско, что защищает страну и народ! Какое величие! Я больше не хочу стоять у городских ворот!
Юнь Уйчу всё поняла.
— И за такие мелочи ты готов отдать сестру ему?
В её взгляде промелькнуло недоверие, и Юнь Уйцин почувствовал лёгкое беспокойство.
— Сестра, он сказал, что вы уже целовались и обнимались. Я подумал: раз так, значит, тебе он тоже нравится.
Юнь Уйчу едва сдержала смех. Она обошла брата, увидела, что мать уже подошла, и направилась к ней. Подойдя, слегка поклонилась и произнесла:
— Отец.
Юнь Лин взглянул на дочь и вздохнул:
— Услышала от брата?
Юнь Уйчу кивнула и успокаивающе сказала:
— Отец, не стоит сердиться. Ведь когда господин Сунь впервые пришёл к вам и выразил интерес ко мне, я лишь сказала: «Попробуем». А теперь господин Сунь нашёл себе другую невесту — это повод пожелать ему счастья.
Госпожа Цюй слегка толкнула мужа в руку, и в её глазах мелькнул многозначительный взгляд. Юнь Лин всё понял и неловко пробормотал:
— Дочь права. Ведь мы и вправду не были официально обручены. Если теперь явимся к ним с претензиями, будет казаться, будто мы сами себе воображали эту помолвку.
Таков был Юнь Лин: гневался быстро, но и остывал ещё быстрее.
Он со всей силы ударил своим мечом о землю, вспомнив насмешки в императорском дворце и нынешнюю помолвку своей дочери.
— Если кого и рубить, так это Сюй Сюйе! Если бы не эта помолвка, моей дочери и в голову не пришло бы рассматривать какого-то жалкого учёного.
Госпожа Цюй мягко напомнила:
— Но ведь настоящим женихом Юнь Уйчу сейчас является принц Юнцинь. Императорский указ нельзя игнорировать. Если мы захотим выдать её за господина Суня, то сами нарушим волю Его Величества.
Юнь Лин фыркнул:
— Да ведь всё началось с того, что этот болтливый мальчишка первым отправился в бордель!
Он поднял меч и грозно воскликнул:
— Сюй Сюйе! Пусть только попадётся мне снова — при встрече буду бить без пощады! Завтра же пойду во дворец просить императора отменить указ!
Едва он договорил, как у ворот появился слуга. Тот дрожал всем телом, еле держался на ногах и рухнул прямо на землю.
— Принц Юнцинь… привёз свадебные дары! — запинаясь, выдавил он.
Юнь Лин холодно фыркнул. Раз сам явился — пусть пеняет на себя: старший имеет право проучить младшего.
Автор примечает:
Сюй Сюйе: Уважаемый тесть!
Юнь Лин: Вон отсюда! Кто разрешил так обращаться!
Сюй Сюйе: Привет, шурин!
Юнь Уйцин: Здравствуйте, родной зять!
Юнь Лин: ???
После долгих дней хмурых туч внезапно наступила жара. Сначала несколько цикад резко и пронзительно закричали, разорвав послеполуденную тишину, а затем жаркий воздух обрушился на Бяньлян, словно ураган.
Это застало Сюй Сюйе врасплох.
Капли пота стекали по изящному овалу его лица, скользили по чёткой линии подбородка и падали на шею, которая тоже была мокрой. Солнечный свет отражался от его белоснежной, нежной кожи, придавая ей лёгкое сияние.
Зной вызывал раздражение и тревогу.
Его бледные губы плотно сжались, чёрные ресницы опустились, скрывая на мгновение тревогу в ясных, тёмных глазах.
За его спиной стояли величественные помолвочные сундуки, перевязанные алыми лентами, и множество слуг и служанок из Дома канцлера собрались у входа, перешёптываясь. У ширмы-стены Сюй Сюйе и его свита стояли прямо, как статуи.
Он прибыл с помолвочными дарами. Канцлер Юнь не стал унижать его перед людьми и велел слугам вежливо пригласить принца внутрь. Однако дальше ширмы его не пустили.
Проводник лишь сказал:
— Господин лично выйдет к Его Высочеству. Прошу немного подождать.
Но ждать пришлось слишком долго.
Все понимали: канцлер нарочно заставлял принца Юнцинь томиться.
Ранее сухая одежда теперь плотно прилипла к телу; мокрая рубашка промокла почти наполовину, и пот продолжал стекать по спине.
На нём всё ещё был тот же чёрный наряд, надетый утром. Пыль с черепицы никак не оттиралась с рукавов. Он слегка нахмурился и засунул рукава внутрь.
У него не было времени вернуться домой и переодеться. После скорой встречи с Юнь Уйцином он сразу отправился искать Чжаочэна, опасаясь, что тот, боящийся высоты простачок, до сих пор в ужасе.
Как раз в этот момент он столкнулся с Жэньчэном, который вёз помолвочные дары. Узнав, что Чжаочэн уже вернулся домой, они вместе с длинной процессией направились прямо к резиденции канцлера.
Сюй Сюйе заранее спросил у даосского мастера: сегодня благоприятный день для помолвки — великолепное число!
Обычно он не верил в такие вещи, но ради помолвки с Юнь Уйчу хотел сделать всё идеально: следовать каждому совету, уважать всех богов и духов, чтобы их союз был под защитой небес.
Именно вовремя: его шурин только что застал Сунь Жунчэна с той женщиной. По расчётам времени, к этому моменту канцлер уже должен был узнать об этом. Значит, приход с дарами выглядел как своевременный ход.
Сюй Сюйе внутренне потирал руки: после такого скандала он, несомненно, покажется лучшей партией.
Да и вообще, он во всём превосходит этого хилого, как цыплёнок, Сунь Жунчэна. Он сравнивал себя с ним по всем параметрам — внешность, талант, осанка, характер — и, убедившись в собственном превосходстве, наконец немного успокоился.
Он рассеянно думал: пот на теле был горячим, а ладони — холодными. Он быстро провёл рукой по руке Жэньчэна.
Жэньчэн обернулся. На его одежде осталось тёмное пятно от пота.
Сюй Сюйе отвёл взгляд, но с достоинством заявил:
— Мне ведь предстоит встретиться с тестем. Одежда не должна быть неряшливой.
То есть: моё платье обязано быть безупречным, поэтому я использую твою одежду как полотенце.
Жэньчэн промолчал, заметив, что воротник принца тоже промок. Молча достал веер и начал обмахивать его.
— Ваше Высочество редко бывает так взволнован, — произнёс он ровным, механическим тоном.
Сюй Сюйе сначала хотел сохранить вид невозмутимости, но, услышав эти слова, не выдержал:
— Это так заметно? Даже тебе бросилось в глаза?
Жэньчэн кивнул, не прекращая веерить:
— В такой ситуации волноваться естественно. Ведь вы пришли делать помолвку.
Эти слова не успокоили Сюй Сюйе.
— Неужели все мужчины так нервничают в день помолвки? Это же не первая встреча с канцлером!
За все свои двадцать с лишним лет он никогда ещё не испытывал подобного трепета.
— Вам предстоит также увидеть госпожу Цюй, — напомнил Жэньчэн.
Сюй Сюйе снова вспотел. Он снова вытер руки о одежду Жэньчэна и с грустью произнёс:
— Говорят, только некрасивая невестка боится свекровей. Я уж точно не из таких! Откуда же во мне столько тревоги?
Он поднёс лицо ближе к Жэньчэну:
— Посмотри, всё ли в порядке?
От неожиданной близости Жэньчэн инстинктивно отклонился назад, чтобы не столкнуться носами. После короткого молчания он кашлянул и неловко сказал:
— На носу немного пыли.
Сюй Сюйе застонал, провёл пальцем по кончику носа и сильно потер его. Нос тут же покраснел. Эта пыль, конечно, от черепицы, по которой он ползал.
Он вздохнул: целый путь рядом со шурином в таком виде! Где же теперь его достоинство зятя?
Жэньчэн опустил глаза:
— Ваше Высочество, просто объясните канцлеру ситуацию с борделем. Скажите, что всё произошло не по вашей вине, а императорский указ остаётся в силе. Чего бояться? Канцлер не откажет в замужестве дочери.
Сюй Сюйе скорбно махнул рукой:
— Я знаю, в чём проблема, и понимаю: если объясню — всё решится. Но внутри дрожу. В детстве старшие относились ко мне отстранённо, без теплоты. Поэтому я так и не научился правильно общаться со старшими.
— В тот день в дворце тесть, должно быть, сильно разгневался.
Сюй Сюйе чуть приоткрыл сжатые губы, глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Сегодня я впервые встречусь с матерью Уйчу… Совсем не знаю, как себя вести.
Именно потому, что он так дорожил этим моментом, он чувствовал себя беспомощным.
Солнце палило всё сильнее. Канцлер с супругой всё не выходили. Лицо Сюй Сюйе покраснело от жары, губы пересохли.
Даже обычно невозмутимый Жэньчэн не выдержал и схватил одного из слуг, пригрозив немедленно доложить канцлеру.
Сюй Сюйе тем временем погрузился в размышления. Он смотрел на рельеф «Цилинь играет с жемчужиной» на ширме-стене и думал: за этой стеной каждый день ходит Уйчу. Как только он пройдёт это испытание, сможет видеться с ней открыто, без тайных ночных встреч, как вчера.
От этой мысли палящее солнце вдруг показалось мягче.
Обычно он был ленив и предпочитал самый простой путь, но сегодня не позволял себе ни малейшей поблажки. Когда тень от солнца удлинилась и образовала прохладное пятно, он намеренно шагнул из тени обратно под прямые лучи.
Раз канцлер решил проучить его — пусть получит удовольствие.
Он опустил глаза на свою тень на земле: она была прямой, как стрела, спина — выпрямлена, рукава — аккуратно подвязаны. «По крайней мере, ростом и осанкой не упрекнёшь», — подумал он.
Внезапно верхняя часть его тени исчезла: над ним раскрылся зонт, создав прохладную тень. Раздался знакомый, мелодичный женский голос:
Он поднял глаза и встретился с парой сияющих, весёлых глаз.
Он тоже улыбнулся:
— Разве ты не говорила, что не будешь помогать мне?
В его голосе звучала лёгкая обида, но в глазах вспыхнули искры радости.
Юнь Уйчу лениво протянула:
— Хотела вздремнуть после обеда, но Уйцин так упросил, что пришлось прийти.
Её губы блестели от помады — алой, сочной, влажной. Когда она говорила, лицо оживало, губы двигались, и Сюй Сюйе невольно засмотрелся на мелькающий кончик языка.
Воспоминание о вчерашнем поцелуе мгновенно вспыхнуло в голове. Его тело напряглось, и в нём проснулось желание.
Он должен был признать: перед Юнь Уйчу у него нет ни капли самообладания.
— Пришла проверить, не превратился ли кто-то в уголь от зноя. И заодно принесла освежающий отвар из маша — в награду.
Он ведь пришёл с дарами, чтобы жениться на ней. Так что награда — справедлива.
Она игриво заговорила, совершенно не замечая, как мысли мужчины уже далеко. Он быстро огляделся — вокруг никого. Молниеносно наклонился, приблизился и чмокнул её в губы.
Юнь Уйчу почувствовала мягкое, тёплое и влажное прикосновение. Он был так быстр, что она подумала: не показалось ли ей это из-за сильной привязанности к нему?
Но в воздухе ещё звенел звук поцелуя — «чмок!» — и сомнений не осталось.
Сюй Сюйе медленно провёл языком по своим губам, прищурился от удовольствия и вздохнул:
— Ты ела после обеда османтусовые пирожные? Какой сладкий вкус!
Юнь Уйчу на мгновение замерла. Её пальцы слегка сжали ручку зонта, и кисточка на ней качнулась и упала.
Сюй Сюйе дрожащим голосом указал сначала на коробку с отваром, потом на свои губы:
— Отвар я не хочу. Хочу вот такую награду.
Его тёмные глаза лукаво блестели, он ждал её реакции. Но женщина молчала. Он занервничал:
— Уйчу, ты сердишься? Прости, я поцеловал без спроса. Извиняюсь, честно!
Сегодня он был особенно тревожен и растерян. Даже краткое молчание с её стороны заставило его паниковать.
Юнь Уйчу коротко хмыкнула, вложила ручку зонта ему в ладонь, поставила коробку на землю, встала на цыпочки, обвила руками его шею и крепко прижала губы к его губам, начав страстную атаку.
Сюй Сюйе сначала даже не понял, что происходит. Увидев его замешательство, она слегка извилась в его объятиях, подгоняя его. Тогда он наконец ответил, перехватив инициативу.
Поцелуй был долгим и глубоким. Когда они наконец разомкнули объятия, оба тяжело дышали.
Множество глаз смотрели на них. Сюй Сюйе хрипло прошептал:
— Все видели. Это плохо для тебя, девушки.
http://bllate.org/book/9326/847977
Готово:
