А в другом крыле Дома принца Юн царила тишина, и воздух был заметно прохладнее — в эти дни почти никто не покидал резиденцию.
Военный лекарь всё ещё оставался в доме: лихорадка у Сюй Сюйе то спадала, то возвращалась с новой силой. Поскольку недуг был душевным, лекарства не помогали — оставалось лишь прикладывать к нему мокрые тряпицы, чтобы хоть немного сбить жар.
Болезнь его протекала незаметно: кроме самых близких слуг, никто даже не подозревал о ней.
На Чжаочэне ещё лежала уличная жара. Он вытер пот со лба и, наклонившись к самому уху Сюй Сюйе, тихо прошептал:
— Ваше высочество, если вы не очнётесь, госпожа Юнь скоро выйдет замуж.
— За того, чьё имя Сунь Жунчэн. Рода не знатного, но человек очень усердный, да и в чиновных кругах у него есть покровители. Многие считают, что он прекрасно подходит госпоже Юнь.
— Этот учёный Сунь весьма достоин: статен, благороден. Сам канцлер Юнь склоняется к этому браку. Говорят, уже обменялись свадебными листами с датами рождения. Ваше высочество… Вы и дальше будете спать? Если так пойдёт, госпожа Юнь станет чужой женой!
— Если вам не хочется её терять, откройте глаза и заберите госпожу Юнь себе! Пусть этот учёный Сунь остаётся грезить днём!
— Ваше высочество… Ваше высочество… Может быть, госпожа Юнь именно вас и ждёт.
Лицо мужчины на постели побледнело от лихорадки, губы пересохли и побелели. Его красивые черты застыли в безмолвии, брови плотно сведены и ни на миг не разглаживались.
Чжаочэн вздохнул и, опустив голову, разочарованно повернулся, чтобы уйти. Нос защипало, и слёзы хлынули сами собой. Он быстро вышел, и звук его шагов — «тап-тап» — сначала раздался, а потом стих.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, длинные пальцы на кровати едва заметно дрогнули. Белый кончик пальца задрожал, затем вся ладонь медленно начала сжиматься, будто пытаясь ухватить что-то невидимое.
Сухие губы больного шевельнулись, и из них вырвался еле слышный, слабый голос:
— Императорский указ… императорский указ…
Во сне темнота снежного дня постепенно менялась: сначала на небе зажглись редкие звёзды, потом они превратились в огромные полосы алых облаков, и, наконец, ночь рассеялась, уступив место дневному свету.
После первой оттепели босой мальчик превратился в юношу с суровым взглядом. Перед этим юношей стояла маленькая девочка с платком, украшенным грушевой цветью.
Радуга расцвела навстречу солнцу, и юноша вновь стал тем, кем был сейчас. Девочка упала с городской стены, но он, мча на коне, поднял руку и поймал её, прижав к себе в тот самый миг, когда сон рассыпался.
Длинные чёрные ресницы бледного мужчины слегка дрогнули, и медленно открылись те самые персиковые очи…
Ведь он уже однажды спас её…
Да, он больше не тот беспомощный и ничтожный ребёнок…
…
Жара становилась всё ощутимее; лишь ночью ветерок приносил немного прохлады. Она распустила волосы, вынесла маленький табурет и уселась под грушевым деревом, чтобы посмотреть на последний цветок, упрямо цеплявшийся за ветку.
Её фигурка была миниатюрной, и, стоя на табурете, она встала на цыпочки, осторожно коснувшись пальцем этого упрямого цветка.
Маленький цветок крепко держался за ветку, и чёрные, грубые сучья поддерживали его — единственный оставшийся.
— Только не упадай, — прошептала она с горькой улыбкой. — Я же сказала: пока грушевые цветы не опадут все до единого, я буду ждать его. Если ты упадёшь… как мне тогда ждать его дальше?
Лунный свет мягко озарил землю, и её тень легла на пятнистую листву дерева.
Внезапно ветер усилился. Её одежда развевалась, волосы заслонили глаза, но она не обращала внимания — лишь протянула руку, чтобы защитить цветок.
Но ветер оказался сильнее. Она опоздала. Цветок, долго державшийся, наконец упал. Лепестки отделились и исчезли бесследно.
Юнь Уйчу замерла в изумлении, руки бессильно опустились. Неужели она проиграла? Проиграла своё пари?
Она стояла на табурете, оцепенев от горя, и вдруг зарыдала. Тело дрогнуло, нога соскользнула, и она упала с довольно высокого табурета.
В тот самый миг, когда первая слеза скатилась по её щеке, она угодила в тёплые объятия, наполненные знакомым ароматом снежной сосны.
— Маленькая Уйчу, смотри, я снова поймал тебя.
— Сегодня я смог поймать тебя, а значит, впредь сумею и защитить.
— Императорский указ всё ещё действует. Если тебе суждено выйти замуж, то только за меня.
Ожидающий момент настал внезапно.
Она растерялась и не могла сразу прийти в себя — лишь глубоко вдыхала его приятный запах снежной сосны.
Юнь Уйчу, ошеломлённая и всё ещё со слезами на глазах, пристально смотрела на него, пальцы судорожно вцепились в его одежду, и тело непроизвольно дрожало.
Он сильно похудел: скулы стали острыми, лицо осунулось. Его стройная, изящная фигура бережно обнимала её. Он подхватил её под колени и, найдя ближайшую ступеньку, опустился на неё. Его синяя туника коснулась земли и переплелась с упавшими лепестками груши.
Над ними мерцала одна-единственная свеча, слабый свет которой освещал их укромный уголок. Они ясно видели черты друг друга.
Персиковые очи сияли, и в тот момент, когда его мягкий, тёплый голос прозвучал, все лепестки вокруг закружились в вихре.
— Уйчу, ты всё ещё хочешь меня?
Лепестки завертелись, создавая водоворот. Юнь Уйчу закрыла глаза и прижала ухо к его груди.
Сердце билось так же стремительно, как в тот раз, когда они обнимались после падения в воду.
Каждый удар громко отдавался в её ушах, заставляя и её собственное сердце биться в унисон.
Сюй Сюйе смотрел на Юнь Уйчу, осторожно усадил её себе на согнутое колено и другой рукой крепко обнял за спину и талию.
— Если не хочешь — ничего страшного, — произнёс он, облизнул пересохшие губы и вдруг усмехнулся. — У меня ведь есть императорский указ. Ты не можешь ослушаться приказа императора — это повлечёт за собой конфискацию имущества и казнь всей семьи.
Его улыбка стала шире, тонкие губы изогнулись в изящную дугу, красивый изгиб носа подчеркнул его черты. Он лёгким движением коснулся своим носом её лба.
— В указе чётко сказано: Сюй Сюйе и Юнь Уйчу назначены к бракосочетанию в ближайшее время.
Его тело ещё не оправилось от болезни: нос был холодным, а дыхание — горячим.
Юнь Уйчу глухо ответила, с раздражением:
— Всё говоришь ты один! Сначала сам велел мне расторгнуть помолвку, потом заявил, что указ недействителен, а теперь говоришь, будто я нарушаю указ! Если уж конфисковывать имущество, то твоё собственное!
Она сжала кулак и уперлась им ему в грудь, вытянула руки, отстраняясь от его попыток приблизиться — явно демонстрируя отказ от этой запоздалой ласки, которую так долго ждала.
Пусть она и понимала его опасения, но обида в её сердце была слишком велика, чтобы её игнорировать.
Она — девушка, каждый шаг навстречу ему давался ей с невероятным трудом, будто она шла по краю пропасти, где малейшая ошибка грозила гибелью.
Даже сама она не могла понять своего поведения: она стала капризной, излишне гордой — отвергала объятия, о которых раньше не смела и мечтать.
Ночь сгустилась, поднялся лёгкий туман, и воздух стал влажным.
Руки, упирающиеся в его грудь, не ослабляли хватку. Она крепко сжала зубы на нижней губе.
— Что ж, пусть конфискуют моё имущество, — сказал Сюй Сюйе, и в его голосе зазвучала насмешливая нотка. — Подумаю… Сначала конфискуем всё во дворце, потом — у всех знатных родов. Ни одного не оставим. Может, тогда моя Уйчу немного успокоится?
Его взгляд стал глубже, но тон оставался лёгким и игривым. Однако боль в сердце заставила его нахмуриться, и лицо ещё больше побледнело.
Он понял всё слишком поздно… Его Уйчу столько времени страдала из-за его отказов…
Дыхание Юнь Уйчу замерло, и она наконец подняла на него глаза.
Как только она взглянула на него, выражение её лица резко изменилось.
Он всё ещё улыбался, но уголки рта натянулись, и на пересохших губах проступили капельки крови.
Он будто не замечал этого, но, увидев, что она наконец смотрит на него, в его глазах вспыхнула искренняя радость, и улыбка стала ещё шире.
— Почему такое лицо? Разве я стал некрасив?
Он потянулся, чтобы коснуться её нахмуренного лба, но, вспомнив её отказ, резко остановил руку.
— Наша Уйчу ведь любит красивых мужчин? Я немного похворал, наверное, стал хуже выглядеть. Дай мне немного времени — в следующий раз, когда предстану перед тобой, обязательно буду сиять так, что ты не сможешь отвести взгляд.
Он рассмеялся, стараясь сохранить прежнюю беспечность, хотя внутри бушевал настоящий шторм, который он изо всех сил пытался унять.
Он осторожно, с трепетом пытался угодить ей — так же, как когда-то делала она.
В её возрасте положено было капризничать перед любимым человеком, но из-за своей любви к нему ей пришлось трижды выслушивать отказы. Её гордость и достоинство были ранены его самонадеянностью.
Его маленькая грушевая цветущая ветвь… В Бяньляне весной она должна была быть самой яркой и очаровательной. Но ради того, чтобы приютиться на его грубой, старой ветке, сколько раз ей пришлось унижать свою гордость?
Сюй Сюйе пристальнее посмотрел на Юнь Уйчу, горло сжалось, сухость причиняла боль, и его голос стал хриплым:
— Уйчу, в тот день в театре «Силай» ты сказала Сюй Гуану: «Тому, кто жалуется на боль, дают конфету». А если я пожалуюсь на боль… дадут ли мне конфету?
Он чуть приподнял подбородок, подчеркнув изящную линию скулы, но улыбка не исчезла, и кровь продолжала сочиться.
Он свободной рукой указал себе на сердце.
— Здесь очень больно.
— Больно с самого детства. Всегда.
Голос был тихим и мягким, но полным глубокой печали.
Луна всё ещё висела в небе, сквозь облака пробивались несколько ярких звёзд, сияющих так же ясно, как и глаза Сюй Сюйе в этот момент.
— А где же конфета?
Когда в персиковых очах появляется хоть капля нежности, они становятся по-настоящему тёплыми и глубокими, словно океан. Юнь Уйчу погрузилась в этот океан с головой — каждая клеточка её тела ощутила эту ласковую, всепоглощающую нежность. Она не отрываясь смотрела на его тонкие губы и, словно во сне, тихо произнесла:
— Твои губы такие сухие… Они кровоточат.
Горло Сюй Сюйе сжалось, и он тихо ответил:
— Тогда протри их. Конфетой.
— Хорошо.
Этот шёпот, похожий на бред, заставил всё тело Сюй Сюйе напрячься — кроме губ, которые вдруг стали мягкими.
Его маленькая грушевая цветущая ветвь… Такая сладкая.
Нежный язычок коснулся его потрескавшихся губ, а затем они оказались в другом рту — целуя, переплетая дыхание, сливаясь в одно целое.
…
Когда Хэ Синши пришёл в Дом принца Юн, военный лекарь как раз проверял пульс Сюй Сюйе. Тело его было крайне ослаблено, но дух бодр.
Увидев гостя, Сюй Сюйе даже распорядился, чтобы Чжаочэн заварил для него дождевого драконьего чая — в знак особого уважения.
Хэ Синши приподнял бровь:
— Наконец-то завоевал сердце красавицы?
Сюй Сюйе медленно чистил апельсин, даже не глядя на него:
— Откуда такой вывод?
Хэ Синши невозмутимо ответил:
— Радость так и прёт из тебя. На лице написано: «счастье пришло».
Сюй Сюйе провёл пальцем по собственному лицу, персиковые очи засмеялись, он подмигнул, не отрицая:
— Нашу маленькую грушевую цветущую ветвь не так-то просто уговорить.
Проще говоря, красавицу он ещё не завоевал.
Лекарь закрыл свой сундучок с лекарствами, записал рецепт и, кланяясь, сказал:
— Ваше высочество, жар не спадает в основном из-за простуды. Однако душевный демон побеждён. Поздравляю вас.
В ту ночь он, будучи ещё в лихорадке и в лёгкой одежде, долго держал Юнь Уйчу на руках под прохладным ветром, пока она не уснула, положив голову ему на руку. Лишь тогда он вернулся в резиденцию — практически в тот самый момент, когда исчезла последняя тьма ночи. Как же было не простудиться?
Хэ Синши поддразнил:
— Несколько лет не болел, а тут сразу серьёзно приболел.
Он скрестил руки на груди и дал совет:
— Раз уж болезнь ещё свежа, заставь её пожалеть о тебе. Пускай приходит навещать, а там и красавицу домой приведёшь.
Хэ Синши, обычно серьёзный и невозмутимый, спокойно произносил такие слова, и Сюй Сюйе вдруг покраснел до корней волос. Его мысли были прочитаны насквозь.
— Да ты, наверное, именно так и вернул Ши Ли домой! — бросил он и швырнул в Хэ Синши подушку.
Тот легко поймал её одной рукой:
— С такого расстояния бросаешь? Значит, завтра уже выздоровеешь. Эта уловка тебе не понадобится.
Лицо Сюй Сюйе стало ещё краснее — до самого горла. Хэ Синши с интересом наблюдал за ним:
— Неужели правда задумал такое?
Сюй Сюйе вспыхнул от злости и уставился на него:
— А что? Нельзя, что ли?
Хэ Синши пожал плечами, снова приняв обычное холодное выражение лица:
— Конечно, можно.
Он полез в карман и вытащил письмо:
— Только письмо от Ши Ли всё равно тебе отправлять.
Сюй Сюйе фыркнул, надел туфли и слез с кровати. Его одежда болталась на истощённом теле — он действительно сильно похудел. Когда он тянулся за письмом, рубашка задралась, обнажив тонкую талию с чётко очерченными мышцами и впадинку пупка.
Он ворчал, не унимаясь:
— Мои почтовые голуби отлично справляются, каждый день возят вам любовные письма.
http://bllate.org/book/9326/847970
Готово:
