Девушка огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и, понизив голос, добавила:
— Говорят, с тех пор как госпожа Су пришла к нам в бордель, она приняла всего десяток мужчин. А ведь мы, девушки из таких заведений, все живём за счёт мужчин. Эта же госпожа Су — совсем не такая, как мы. Ох, интересно, какой мужчина сумеет привлечь её внимание! Впрочем, несколько дней назад она принимала одного юношу в зелёной одежде — такой красавец, что, глядя издали, невольно думаешь: точно небесный бессмертный сошёл с девятого неба.
Улыбка Юнь Уйчу чуть застыла, но она постаралась сохранить спокойное выражение лица и осторожно спросила:
— А долго ли этот юноша беседовал с госпожой Су?
— Довольно долго! В конце концов, она сама проводила его до двери. Ни разу ещё не видели, чтобы госпожа Су так внимательно относилась к какому-нибудь молодому господину. Это уж точно особое отношение! По-моему, хоть он и выглядит благородно, но наша госпожа Су ему вполне под стать.
Девушка с жаром расхваливала главную красавицу своего заведения, совершенно не замечая, как всё слабее становится улыбка в миндальных глазах Юнь Уйчу напротив.
Ветер прошёл — но не вызвал ряби. Поверхность воды оставалась гладкой, однако в глубине уже тихо началось извержение подводного вулкана.
Из всех чувств на свете больше всего страшат такие «особые случаи».
Посадивший ивы человек может быть беззаботен, но сами ивы могут влюбиться. Такое необычайное внимание со стороны госпожи Су пробудило в ней тревожное предчувствие.
Броситься в объятия — особенно если это делает красавица — вещь, от которой, пожалуй, не застрахован ни один мужчина. А уж тем более…
Лицо Юнь Уйчу окаменело. Она вспомнила слова Юнь Уйцина:
«Я своими глазами видел, как он обнимал ту женщину и прижал её к себе. Ещё немного — и одежды бы уже не было!»
Юнь Уйчу нахмурила изящные брови, глубоко вздохнула и подала знак Яньни. Та поняла и снова вынула из кошелька золотой слиток:
— Предыдущие деньги были для госпожи Су, а этот — для тебя. Пожалуйста, расскажи моей госпоже побольше. Ты ведь лучше знаешь, кого именно госпожа Су желает принимать.
Яньни слегка поклонилась:
— Моя госпожа из рода Юнь, имя ей — Уйчу.
Юнь Уйчу погладила рубиновый ошейник на шее. Камень был тёплым на вид, но на ощупь — прохладным. Она немного успокоилась.
Ранее она уже спрашивала об этом Сюй Сюйе, и он ответил, что у него нет возлюбленной.
Значит, он не влюблён в эту госпожу Су.
Она попыталась привести мысли в порядок, но вдруг замерла: «Он говорит, что нет возлюбленной? Значит, я — та, кого он любит?»
Она скривила губы. Ладно уж, мужчины всегда говорят не всё.
Сердце её слегка забеспокоилось. Слова Юнь Уйцина не давали покоя. Хотя она и догадывалась, что его поход в бордель, скорее всего, лишь спектакль для того, чтобы Юнь Уйцин увидел всё своими глазами и разъярил отца, заставив того самому отказаться от помолвки перед императором, всё равно ей хотелось увидеть всё собственными глазами. А если та девушка осмелилась задумать что-то недопустимое, она заранее перекроет ей путь.
С таким лицом да ещё с томными миндалевидными глазами, полными чувственности — даже самая гордая девушка не устоит.
Юнь Уйчу была практичной и осмотрительной. Если она ставила себе цель, то шла к ней, не щадя сил, готовая даже пожертвовать собой ради успеха. Приближаясь к цели шаг за шагом, она неустанно обрезала все побеги, мешающие ей достичь замысла.
Ведь на ветке дерева уже распустилась одна прекрасная груша.
Если появится ещё и пион, ветка может не выдержать тяжести.
А она терпеть не могла, когда в её глаза попадал песок. Раз уж они с ним взаимно влюблены, она не допустит, чтобы чужой цветок питался соками её ветви.
Встреча с госпожой Су прошла гораздо легче, чем она ожидала. Юнь Уйчу думала, что, раз их помолвка уже стала известна, госпожа Су откажется её принимать. Однако, войдя в комнату, она даже отведала редчайшего чая «Снежная Вершина в Изумрудной Росе».
Как и следовало ожидать, госпожа Су оказалась ослепительной красоты — словно пион: белоснежная кожа, алые губы, каждое движение и взгляд полны обаяния.
— Давно слышала о тебе, госпожа Су. Сегодня увидела — и правда необыкновенна, — сказала Юнь Уйчу, поставив чашку и слегка промокнув уголки губ платком.
Су Шили, сидевшая напротив, подняла руку и вновь налила ей чаю:
— «Давно слышала»? Госпожа Юнь, зачем так вежливо? Полагаю, ты узнала обо мне только вчера от своего младшего братца.
В её голосе звучала лёгкая самоирония, а взгляд всё время скользил по Юнь Уйчу — от лица к рукам, потом к талии.
Такое пристальное разглядывание было весьма бесцеремонным.
Но Юнь Уйчу не отводила глаз:
— Этот «Снежная Вершина в Изумрудной Росе» — настоящая редкость. Даже при дворе не всякий знаток его пробовал. Мне повезло отведать такой чай. Но раз уж я выпила твой драгоценный напиток, мне даже неловко стало.
Су Шили оперлась локтями на стол и наклонилась вперёд:
— Для других я бы и не стала жалеть, но для тебя, невестушка, конечно же, выложу всё лучшее.
Юнь Уйчу чуть не подскочила от удивления. Су Шили приподняла брови и фыркнула:
— Не смущайся, невестушка. Всё равно за это заплатит князь. — Она указала на стол перед ними и усмехнулась: — После визита твоего младшего братца тут много чего поломалось. Князь обещал всё возместить, но пока ничего не прислал. Я аккуратно всё записываю — скоро составлю счёт.
Неожиданный поворот ошеломил Юнь Уйчу:
— Невестушка?
— Госпожа Юнь, с твоим происхождением и положением, разве не очевидно, что ты пришла в такое место лишь ради князя? Значит, ты тоже к нему неравнодушна. А он всеми силами старается защитить тебя. Любовь с обеих сторон — чему тут удивляться? Назвать тебя «невестушкой» — лишь вопрос времени.
Она понизила голос, и на запястье зазвенел браслет из агата и золота:
— В тот день князь лишь играл спектакль для твоего братца, невестушка. Не волнуйся: хоть движения и были интимными, но до прикосновений дело не дошло.
— Да и вообще, — добавила она с улыбкой, — этот пион давно уже кому-то принадлежит. Вот этот самый «Снежная Вершина в Изумрудной Росе» — подарок от него.
Напряжение в теле Юнь Уйчу сразу ослабло, но любопытство не угасло:
— Если он просил тебя сыграть роль, почему ты не помогла ему скрыть правду?
— После его ухода я долго думала и решила: помочь ему — значит навредить. Железные доспехи генерала холодны, но сердце не должно быть таким же. Все эти годы я видела, как он живёт без желаний, сам себя морозит и замораживает. Хотелось бы, чтобы кто-то смог его согреть.
Юнь Уйчу на миг замерла, потом тихо вздохнула:
— Перед тем как прийти сюда, я думала…
Су Шили закончила за неё:
— Думала, что князь завёл себе любовницу, и что эта госпожа Су за ним увязалась?
Юнь Уйчу не стала скрывать:
— И то, и другое. В отношениях двоих третьему места нет. Мои родители так и жили: видя, как наложницы сеют смуту и нарушают покой дома, я ещё сильнее укрепилась в решении не допускать подобного.
Она опустила глаза, и в её улыбке появилась грусть:
— Признаюсь, мои мысли слишком тревожны. Я не верю, что он будет любить только меня одну. Боюсь, что он изменит, переживаю, что его чувства ко мне недостаточно сильны.
Су Шили подвинула к ней чашку. Тепло от стенок чашки растопило холод в ладонях Юнь Уйчу.
— В твоём положении такие переживания — естественны. Князь везде отказывает тебе, и сколько бы ни говорили, что он тебя любит, в душе всё равно остаётся сомнение.
Юнь Уйчу кивнула. Аромат чая постепенно развеивал напряжение, накопившееся с самого утра.
— Сегодня я немного надавила на него, он рассердился — и мне стало жаль. Но завтра продолжу… Не знаю, когда он наконец отбросит все свои сомнения. Жизнь коротка — меньше ста лет. Даже если удастся украсть пару лет счастья, это уже стоит прожитой жизни. Он хочет, чтобы я жила беззаботно, но мне хочется лишь одного — хоть немного покоя рядом с ним.
— Если так, — сказала Су Шили, чей опыт в людских отношениях был куда глубже, — тебе нужно ударить по самому корню. Найди себе другого жениха. Просто помолвки мало — надо, чтобы весь город заговорил об этом браке, будь то правда или ложь.
Она подмигнула:
— У меня даже есть подходящий кандидат.
Юнь Уйчу наклонилась ближе, слушая её наставления, и глаза её вдруг засветились. Они переглянулись — и в их взглядах мелькнуло взаимопонимание.
— Как мне тебя называть? — спросила Юнь Уйчу.
— Шили. Зови меня просто Шили, — ответила та, прикрывая рот рукавом. На губах остался лёгкий аромат чая.
Юнь Уйчу резко вскочила:
— Шили? Су Шили! Ты знаешь Су Диюаня?
Едва её слова прозвучали, как чашка упала на пол. Чай разлился по алому подолу Су Шили, пропитывая слой за слоем ткани, и жар обжёг кожу.
— Кого ты сейчас назвала?! — вырвалось у неё.
...
Той ночью в небе висел серп луны, но несколько плотных облаков то и дело закрывали её бледный свет.
Жэньчэн дежурил у дверей кабинета. Чжаочэн всё не решался войти — еда на подносе давно остыла после повторного подогрева.
— Жэньчэн-гэ, — жалобно сказал он, — может, ты занесёшь? Сегодня госпожа Юнь схватила меня за руку… Боюсь, князь прикажет отрубить мне лапки!
Жэньчэн уже слышал о дневном происшествии. Он взял поднос:
— Если князь всё ещё в ярости, сам выкопай себе могилу и ляг в неё. Ты что, не можешь увернуться от женщины?
Чжаочэн возмутился:
— Я же не ожидал! Да и госпожа Юнь сильная… Мою руку до сих пор краснота покрывает!
Жэньчэн вздохнул и открыл дверь кабинета.
Внутри оказалось не только князя. Управляющий особняком князя Юнцинь, Ли Хэ, незаметно проник сюда и теперь, с круглым лицом, угодливо жался к Сюй Сюйе:
— Ваше высочество, я всё разузнал! Говорят, если мыть руки соком роз, кожа станет белой и нежной.
Он указал на другой таз:
— А ещё слышал, будто промывание глаз солёной водой делает их ясными и блестящими!
Жэньчэн презрительно фыркнул. Те, кто служил во дворце, часто усваивали угодливость, но они, ветераны с поля боя, терпеть не могли подобного.
Он поставил еду на стол и встал в стороне, ожидая, когда князь прогонит незваного гостя.
К его удивлению, Сюй Сюйе, который до этого задумчиво разглядывал уже подвявший очищенный апельсин, на миг замер, а затем вдруг поднял длинную ногу, наклонил стройное тело и опустил изящные пальцы в таз с розовыми лепестками.
Жэньчэн решил, что ему мерещится.
Он моргнул — и в этот момент услышал, как его господин, с лёгкой насмешкой, твёрдой решимостью и долей осторожности, произнёс:
— Солёной водой глаза промою — попозже тоже попробую.
Автор примечает:
Хи-хи!
Никто не ожидал, что у моего Сюй Сюйе есть такие хитрости! Хе-хе!
Объясню вам: в этих главах я сознательно замедлил ритм, потому что считаю, что эмоциональная дуга героев достигла своего первого важного пика. Я хочу, чтобы каждый шаг их внутренних переживаний и развития чувств был логичен и заметен. У героя слишком много сомнений, героиня тоже не до конца уверена в нём, да и второстепенные персонажи появляются один за другим. Я понимаю, что затягивание одной сцены ревности на несколько глав может раздражать читателей.
Прочитав ваши комментарии, я задумался, но всё же считаю, что герои должны пройти через всё это. Ведь главная ценность этого романа — именно в этих сложных, запутанных чувствах. Если бы Сюй Сюйе изменил решение после пары слов Юнь Уйчу, разве это не выглядело бы как поверхностное отношение к истории?
Этот роман довольно нишевый. Вы, возможно, уже заметили. То, что мы собрались здесь вместе, для меня — большая удача.
А раз уж судьба даровала нам встречу, разве я посмею относиться к вам небрежно?
Еда на столе осталась нетронутой. Пар постепенно исчез, и холод начал расползаться по комнате.
Сюй Сюйе отправил всех прочь из кабинета.
Раньше здесь не умолкал голос Ли Хэ. Хотя он и болтал без умолку, его слова, хоть и были бессвязны, всё же иногда проникали в сознание князя и хоть немного сдерживали бурлящие в нём тревожные мысли.
Он привык быть генералом и научился сохранять хладнокровие даже в опасности. Перед людьми он всегда мог улыбаться, даже подшучивать над собой. Так было и сейчас.
http://bllate.org/book/9326/847968
Готово:
