Сюй Сюйе лишь сделал вид, что не услышал. Кислая зависть подступала к самому горлу, будто желчь, и он никак не ожидал, что окажется столь беспомощен в этом деле. Его ослабленный лук чужими руками натягивали медленно, неотвратимо — струна натянулась до предела, и во рту у него першило от кислого привкуса.
Такого кислого, что зубы сводило.
Чжаочэн, строго говоря, не должен был вмешиваться, но вид его господина, будто только что откусившего маринованный огурец, заставил его тихо ответить:
— Именно так.
Чэнь Фу сказал:
— Пекарня «Сянгаофан» совсем новая. Говорят, её владелец приехал из Чжили, и вкус у него особенный. В Бяньляне пирожки с его печи пользуются бешеной популярностью: люди выстраиваются в очередь ещё с утра и стоят до полуночи, а купить всё равно не всегда удаётся. Если госпожа Юнь найдёт их вкусными, завтра я пошлю людей доставить вам на дом и другие сорта их сладостей.
Юнь Уйчу взяла зелёную лепёшку и внимательно разглядывала её в ладони.
— Раз они такие труднодоступные, не стоит беспокоиться, господин Чэнь.
Чэнь Фу, чьё имя полностью соответствовало его состоянию, усердно демонстрировал своё богатство:
— Не стану скрывать: этого пекаря я переманил к себе в дом. То, за что в городе дают целое золото и не получают, у меня есть в изобилии.
Юнь Уйчу кивнула, давая понять, что всё ясно, и указала пальцем на узор на лепёшке:
— У всех пирожков в их лавке такой узор?
Чэнь Фу запнулся, вытер пот со лба и замялся:
— Э-э… такого раньше не видели.
В этот момент Чжаочэн, будто специально игнорируя отчаянные знаки своего господина, тихо, но отчётливо проговорил:
— Госпожа Юнь, скажите, на что похож этот узор?
Юнь Уйчу долго всматривалась в узор. Тесто было хрупким, и за время, пока лепёшка пролежала, рисунок немного расплылся. Она колебалась:
— На цветок груши?
Нет, точнее сказать — на одинокий цветок на ветке груши.
Грубоватая, тонкая веточка, на самом кончике которой — единственный маленький белый цветок.
У настоящей грушевой ветви цветы всегда распускаются пучками, целыми гроздьями. А здесь — лишь одинокий цветок, без единого листочка рядом.
Ветвь кормит цветок, цветок украшает ветвь.
Этот маленький, никому не видимый уголок мира — пусть принадлежит только нам двоим.
Чжаочэн, совершенно не обращая внимания на мрачные взгляды своего повелителя, радостно, почти хвастливо воскликнул:
— Наш господин сам нарисовал этот узор и велел пекарне из «Сянгаофан» исполнить его точно! Знаете ли вы, госпожа, как трудно нанести такой рисунок на зелёную лепёшку? Деньги — это одно, но мучительно долго!
— Его высочество всю ночь просидел с мастером, пока не добились нужного результата.
Юнь Уйчу резко подняла глаза на того человека. И действительно — помимо синяка на левой щеке, под глазами у него были чёрные круги.
Сюй Сюйе скрипнул зубами:
— Чжаочэн!
Автор примечает:
Сюй Сюйе: Ха! Теперь понятно, почему сегодня мои глаза не блестят?
Есть одна деталь… маленькая хитрость Сюй Сюйе… догадайтесь сами!
Друзья, мы вернулись к обычному графику обновлений! Каждый вечер в девять часов!
После всей этой кислоты…
Когда Юнь Уйчу вышла из театра «Силай», день ещё не клонился к вечеру. Ласковые лучи солнца согревали плечи, а во рту ещё lingered аромат зелёных лепёшек.
Она плотнее сжала губы и стояла под галереей, ожидая Яньни.
В театре «Силай» одна постановка сменяла другую, оперные напевы взмывали ввысь, на сцене развевались облачные рукава.
Юнь Уйчу молча слушала, опустив голову и разглядывая вышитый на её одежде узор грушевых цветов. Госпожа Цюй обожала грушу, поэтому с детства на всех нарядах её дочери — на платках, на туфлях, даже на поясах — всегда красовались вышитые цветы груши.
Значит, и тот платок, что она когда-то передала ему, тоже был украшен таким же узором.
Она задумчиво вспомнила, как в тот день он выбрал для неё заколку именно с грушевой цветью.
А сегодня… эти зелёные лепёшки с таким явным посланием.
Раньше она верила словам Хэ Синши, но всё казалось каким-то абстрактным, лишённым реального чувства.
Сегодня же она впервые по-настоящему осознала: Сюй Сюйе любит Юнь Уйчу.
Оказывается, он тоже одержим ею…
Юнь Уйчу ещё немного подождала, но Яньни всё не выходила. Она уже собралась зайти внутрь, как вдруг прямо перед ней возник Сюй Сюйе.
Она сделала шаг назад, слегка согнула колени и почтительно поклонилась:
— Ваше высочество.
Сюй Сюйе не ответил. В его чёрных глазах отражалась только она.
Поза Юнь Уйчу становилась всё более неудобной: раз он не отвечал, она не имела права прекращать поклон. Она решила, что он сердится из-за сегодняшнего происшествия, и спокойно приняла это.
Пусть лучше злится. Гораздо страшнее, если ему всё равно.
Когда её тонкая талия уже начала подкашиваться, большая ладонь взяла её скрещённые на поясе руки. В ладони ещё оставалась лёгкая испарина, которая теперь перешла и на её кожу.
— Эти трое — пустое место, — проворчал он, презрительно цокнув языком. Его брови слегка дёрнулись, взгляд не отрывался от её рук.
Юнь Уйчу не стала вырываться, позволив ему внимательно рассматривать свои пальцы, и с улыбкой ответила:
— Ваше высочество шутит. За порогом этих троих господ в Бяньляне чуть ли не вытаптывают пороги свахи. Как можно называть их пустым местом? По правде говоря, они настоящие драконы среди людей.
Сюй Сюйе приподнял бровь, на губах мелькнула едва уловимая усмешка:
— Юнь Уйчу, у тебя такой плохой вкус в мужчинах?
Он взял у Чжаочэна влажную салфетку и начал аккуратно вытирать её ладони.
Юнь Уйчу вздрогнула, инстинктивно попыталась выдернуть руки, но он заранее сжал их в своих, не давая уйти.
Салфетка была тёплой. Сначала он протёр ладони, потом перешёл к пальцам и, наконец, не оставил без внимания даже самые кончики.
Юнь Уйчу понаблюдала за тем, какие участки он особенно тщательно очищал, и постепенно осознала: он стирает следы прикосновения Сюй Гуана.
Его движения были невероятно нежными. Температура салфетки идеально подходила, и, хоть он и тер довольно сильно, ни один участок её кожи не покраснел.
Закончив с одной рукой, он потянулся за второй. Юнь Уйчу стиснула зубы, и от этой мучительно бережной заботы её сердце словно онемело.
Когда сердце немеет, чувства уже невозможно сдержать. Она испугалась, что ещё немного — и всё пойдёт насмарку. Решительно сжав челюсти, она резко вырвала руку и спрятала её за спину.
Сюй Сюйе явно не ожидал такого поворота. Салфетка упала на землю, собрав немного пыли.
Он нахмурился, на мгновение замер, затем пустой рукой дотронулся до носа и неторопливо нагнулся, чтобы поднять салфетку.
Она почувствовала лёгкую панику и поспешила объясниться:
— Эта рука не касалась Сюй Гуана.
Голос её дрожал от спешки. Потом, словно пытаясь загладить сказанное, добавила:
— Если я тоже полюбила вашего высочества, то, судя по вашим словам, вы сами не слишком-то хороши!
Его рука замерла над салфеткой. Он коротко рассмеялся — от злости, а не от веселья:
— Да, я и вправду не слишком хорош. Но они — ещё хуже.
Его голос стал глубже:
— Если кто-то из них пригласит тебя лично — отказывайся.
Юнь Уйчу резко подалась вперёд, почти вплотную приблизившись к нему, и, задрав голову, встретилась с его взглядом:
— А на каком основании и в каком качестве вы мне это приказываете?!
Её голос внезапно повысился. Чжаочэн, стоявший позади его высочества, почувствовал, что дело плохо, и попытался незаметно отступить. Но едва он сдвинулся с места, как почувствовал, что его ладонь кто-то крепко сжал. Он вздрогнул всем телом и услышал голос госпожи Юнь:
— Так чьи руки трогает и чьи руки держит Юнь Уйчу — какое вам до этого дело?
— Ни крови общей, ни чувств между нами. Что вы тогда из себя представляете, делая такое?
Рука Чжаочэна задрожала. От колючих слов госпожи Юнь он дрожал ещё сильнее. Он робко, дрожащим голосом попросил:
— Госпожа Юнь, не могли бы вы сначала отпустить мою руку?
Его пальцы были расставлены, как когти курицы, и он не смел даже пошевелиться, чтобы случайно не коснуться её ладони. Он пару раз попытался вырваться, но безуспешно.
Слёзы навернулись на глаза, и он поднял руку перед лицом своего господина, пытаясь оправдаться:
— Ваше высочество, это не я! Это госпожа Юнь сама её схватила!
От этих слов Сюй Сюйе покраснел даже на кончиках ушей.
Чжаочэн сразу понял: теперь ему точно конец.
Его высочество собственноручно вымыл эту салфетку, проверил её температуру и с такой заботой вытирал руки госпожи Юнь, чтобы стереть всякий след чужого прикосновения.
А теперь, едва он закончил, эти чистые ладони снова коснулись его — да ещё и без салфетки, кожа к коже!
Чжаочэн обратился к Юнь Уйчу с мольбой:
— Госпожа Юнь, пожалуйста, отпустите! Вы же видите — его высочество уже в ярости! Не злитесь больше, прошу вас!
Юнь Уйчу спокойно произнесла:
— Если ваше высочество хотел, чтобы я перестала питать к нему чувства, то он достиг своей цели. Сегодня я убедилась: среди молодых господ Бяньляна немало тех, кто ничуть не уступает ему, а то и превосходит. Значит, мы можем вернуться к прежнему состоянию — быть друг для друга полными чужими.
Она медленно разжала пальцы, отпуская руку Чжаочэна.
— Кстати, рука у Чжаочэна, как у воина, мягче вашей.
Бросив эту фразу, она подобрала юбку и первой направилась к карете.
Губы Сюй Сюйе сжались в тонкую прямую линию. Даже в таком состоянии было заметно, как они слегка дрожат. Он ведь сам хотел услышать от неё такие слова, но почему, когда они прозвучали, каждая кость в теле заныла, а сердце завыло от боли и обиды?
Он закрыл глаза, едва удерживаясь на ногах. Чжаочэн быстро подхватил его под локоть. Сюй Сюйе приоткрыл рот, но голос предательски осип — из горла вырвался лишь хриплый шёпот:
— Мне следовало бы радоваться… Мне следовало бы радоваться…
…
Юнь Уйчу некоторое время сидела в карете, успокаивая бурю в душе. Яньни подняла занавеску и показала небольшой ларец:
— Все зелёные лепёшки здесь.
Яньни поддразнила её:
— Раньше вы терпеть не могли эти зелёные лепёшки, а сегодня, уходя, сами велели упаковать их с собой. У нас дома разве не умеют их готовить?
— Ты же всё понимаешь, зачем тогда спрашиваешь?
— Конечно, конечно! Ведь это не просто лепёшки — это внимание. Многие молодые господа посылали вам подарки, но ни один не сравнится с Его Высочеством, князем Юнцинь.
Яньни вспомнила выражение лица князя Юнцинь, когда выходила из театра, и удивилась:
— Госпожа, лицо Его Высочества было мрачным. Мы так просто уедем?
Юнь Уйчу взяла ларец из её рук, открыла его и сказала:
— Едем. В бордель.
Зелёные лепёшки с узором грушевого цветка тихо лежали рядом. Она взяла маленький кусочек и медленно положила в рот. Сладость была ненавязчивой, не приторной. Юнь Уйчу прищурилась от удовольствия и тихо прошептала:
— Что делает человек, когда ревность доводит его до безумия?
Яньни задумалась:
— Теряет рассудок. Либо уничтожает, либо стремится завладеть.
Юнь Уйчу оперлась подбородком на ладонь:
— Он не может уничтожить меня, значит, будет безумно желать обладать. Как только он потеряет рассудок — всё получится.
Она медленно, почти незаметно моргнула:
— Пора попросить отца найти мне жениха.
Яньни подала ей чай. Её госпожа всегда знала, чего хочет, а после той болезни стала ещё решительнее.
Она тихо спросила:
— Вы уверены в успехе?
Глаза Юнь Уйчу были спокойны и сдержанны:
— Откуда такая уверенность? Нужно, чтобы Хэ Синши тоже помог. Не забудь сегодня ночью выпустить голубя.
Яньни поспешно кивнула.
Место вроде борделя — не то, куда должна заходить благовоспитанная девушка из знатной семьи. Поэтому, как только Юнь Уйчу сошла с кареты, на неё уставились десятки глаз.
Но стоило ей назвать имя «девушка Су», как многие взгляды тут же отвели.
Девушка, провожавшая её внутрь, заметив недоумение госпожи Юнь, объяснила:
— Вы, верно, не знаете. Девушка Су — мастерица игры на пипа. Многие знатные дамы Бяньляна приходят к ней учиться. Если благородная девушка говорит, что ищет её, все сразу понимают: она пришла за уроками музыки. Вы тоже учитесь играть на пипа?
Юнь Уйчу слегка приподняла уголки губ и замедлила речь:
— Нет. Я пришла учиться чему-то другому.
Автор примечает:
Простите, друзья, сегодня голова раскалывается, поэтому глава короче обычного. Завтра обязательно допишу недостающее.
Ещё немного напряжения — и всё будет готово. Постараюсь ускорить ритм и как можно скорее отправить их в свадебные покои.
Благодарю всех за комментарии в разделе отзывов! Сегодня сил совсем нет, завтра отвечу всем сразу.
Юнь Уйчу остановилась у лестницы на втором этаже. Девушка обернулась:
— Смею спросить, как вас величать? Девушка Су встречает не всех — даже за деньги. Она верит в случайные встречи, поэтому нужно назвать ваше имя, и только тогда она решит, принимать вас или нет.
Юнь Уйчу протянула ей набитый кошелёк и спросила:
— Так трудно увидеть девушку Су?
Девушка кивнула:
— Конечно! Она прекрасна и играет на пипа лучше всех в Бяньляне. Полгорода мечтает хоть раз взглянуть на неё.
http://bllate.org/book/9326/847967
Готово:
