Сюй Сюйе не придал этому значения. В конце концов, Юнь Уйчу даже не позволила ему прикоснуться к себе, когда сошла с повозки — какое же право у неё теперь протягивать руку другому?
Он презрительно отмахнулся в душе и без колебаний вычеркнул Сюй Гуана из числа претендентов: этот человек совершенно не достоин его прекрасной «белой груши».
Всё это лишь пустая слава — на деле он всего лишь распутник.
Но в следующее мгновение Сюй Сюйе покраснел от ярости…
Юнь Уйчу неторопливо положила свою руку в ладонь того человека…
Автор примечает:
Маленький Сюйе плачет в углу: ведь совсем недавно она сама целовала его, а теперь даже за руку взяться не даёт — и ещё позволяет другому! QVQ
Оставляйте комментарии — по-прежнему раздаю красные конвертики!
Завтра, возможно, выложу больше глав, но не раньше девяти вечера.
Сюй Гуан ликовал и с ещё большей услужливостью сделал несколько шагов ближе к Юнь Уйчу. Едва он увидел, как нежная, словно весенняя груша в цвету, рука девушки вот-вот окажется в его ладони, как всё внутри него — сердце, печень, лёгкие — засвербело от нетерпения. Больше не в силах ждать, он чуть приподнял запястье и медленно начал сжимать пальцы, чтобы схватить её руку.
Но едва он двинул пальцами, как по ним резко ударило что-то твёрдое. От боли он скривился и вскрикнул. Короткий меч, который до этого висел у Сюй Сюйе на поясе, внезапно оказался в его руке. Не вынимая клинка из ножен и не пролив крови, он тем не менее больно ударил прямо по плоти.
Сюй Сюйе не сдерживал силы — ударил изо всех сил. Пока Юнь Уйчу уже спокойно оперлась подбородком на ладонь и задумчиво слушала представление, Сюй Гуан всё ещё то и дело шипел от боли и растирал ладонь, пытаясь хоть немного облегчить страдания.
На ладони красовалась широкая, в палец, полоса, проходящая прямо через основание большого пальца.
Его нескончаемое шипение отвлекало внимание всех остальных, и никто больше не мог сосредоточиться на спектакле.
Сюй Сюйе говорил с нарочитой небрежностью, насмешливо глядя на него:
— Господин Сюй, вы привыкли к роскоши и изнежены с детства. Мой меч невнимателен — случайно вас задел, не сумел сдержать силу. Ничего серьёзного, надеюсь?
Сюй Гуан не осмеливался вызывать гнев герцога Юнциньского, поэтому поспешно стал извиняться:
— Ничего подобного! Это моя вина — моя рука сама напросилась под ваш меч. Такая малость, а я уже вою… Простите, господа, за эту неловкость.
Ван Шуу и Чэнь Фу, будучи выходцами из знатных семей, с детства знали Сюй Гуана. Неважно, насколько глубока была их дружба, но перед прекрасной дамой «топить своего» явно не годилось для благородного человека.
Поэтому оба, сохраняя безупречную учтивость, легко помахали веерами, развевая пряди волос, и с видом истинных денди дружно покачали головами:
— Если больно — кричи. Это вполне естественно, господин Сюй. Не стоит смущаться, мы тебя точно не высмеем.
Их слова были настолько согласованы, что Сюй Гуану стало немного легче на душе — казалось, он вернул себе почти всё утраченное достоинство. Он собрался с духом и мягко, почти шепотом, обратился к красавице, которая всё ещё демонстрировала им лишь профиль:
— Госпожа Юнь…
Едва он произнёс два слова, как раздался громкий смех.
— Ха-ха-ха-ха! Прошу прощения, но впервые вижу мужчину, который так боится боли! Ведь даже крови нет! Ха-ха-ха!
— Где уж тут «естественно»? Этот господин просто лишён мужества, — сказал Сюй Сюйе, положив руку на плечо Сюй Гуана и символически похлопав его дважды.
Смех, казалось, долго сдерживался и теперь вырвался наружу. Но Сюй Гуан, стоявший совсем рядом, ясно видел: хотя уголки губ герцога Юнциньского были широко растянуты в улыбке, в глазах царила абсолютная пустота.
Он понял: герцог нарочно унижал его.
Когда тот передавал приглашение, всё звучало так любезно: «Помогу представиться дочери канцлера Юнь, подготовься получше». Сюй Гуан последовал совету — надел самый элегантный наряд, даже припудрил лицо, как женщины, и с трепетом поспешил сюда. А в ответ получил удар мечом по ладони и публичное унижение.
Лицо Сюй Гуана мгновенно побледнело, потом покраснело. Скамья под ним будто превратилась в колючий куст — каждая иголка впивалась в тело. Он попытался стряхнуть руку Сюй Сюйе с плеча и уже собирался встать и уйти, как вдруг почувствовал, что на ушибленную ладонь легла прохлада и мягкость.
Он резко поднял голову и увидел перед собой чёрные ресницы девушки, похожие на крылья бабочки, тихо опущенные на веки. Они слегка дрожали, когда она надула щёчки.
В этот миг ему показалось, что он попал в самый прекрасный сон.
Дочь канцлера, не касаясь его кожи, через платок осторожно размяла его пальцы, и прохладное дыхание коснулось ладони.
Сюй Гуан будто парил в облаках, забыв обо всём на свете, пока не услышал её голос:
— Те, кто жалуются на боль, получают конфетку.
Её голос был таким нежным и мягким, что в ушах зазвенело от сладости, и взгляды всех присутствующих невольно приковались к ней.
Всех, кроме… герцога Юнциньского…
Сюй Сюйе до этого спокойно сидел, закинув ногу на ногу, и с хулиганской ухмылкой издевался над Сюй Гуаном — дерзким наглецом, осмелившимся сразу же потянуться к лепесткам его «груши».
Он уже думал, что Сюй Гуан сейчас уберётся восвояси, но вдруг всё изменилось.
В этот момент Сюй Сюйе почувствовал себя так, будто его ударило молнией.
Он смотрел, как Юнь Уйчу дует на ладонь Сюй Гуана и через платок массирует её. Зрачки Сюй Сюйе резко сузились, язык невольно коснулся острых клыков, и в груди мгновенно вспыхнуло желание убить.
Если бы это был достойный человек, он бы не злился так сильно.
Но Сюй Гуан? Как он вообще смеет?
Рука, лежавшая на плече Сюй Гуана, вдруг сжала его, как железные клещи. В глубине персиковых глаз герцога вспыхнул яростный огонь — казалось, в следующее мгновение он вывернет руку Сюй Гуана.
Но Юнь Уйчу вовремя убрала руку, и движение Сюй Сюйе замерло. Однако гнев не утих — пальцы герцога незаметно начали давить на точки на плече Сюй Гуана.
Она оставила платок у Сюй Гуана и, не глядя на Сюй Сюйе, сказала:
— Раньше я всегда считала, что руки герцога — самые прекрасные среди мужчин, но, оказывается, у господина Сюй они ещё лучше.
Сюй Гуан, ослеплённый радостью, забыл даже о боли в плече и поспешно спросил:
— Почему вы так решили, госпожа Юнь?
Юнь Уйчу улыбнулась, её взгляд скользнул по рукам обоих мужчин. Она тайком взглянула на Сюй Сюйе — тот уже смотрел в сторону сцены, будто полностью погрузился в представление, но его широкое плечо было слегка наклонено в их сторону, а правое ухо с маленьким родинкой было обращено прямо к ней.
— На ладони герцога много мозолей, а у вас, господин Сюй, кожа такая нежная и гладкая. Держать такую руку, должно быть, куда приятнее.
Сюй Гуан торопливо подхватил:
— Герцог служил стране на полях сражений — мозоли на его руках от оружия, конечно, они более грубые.
— Да, — добавила Юнь Уйчу с улыбкой, — даже немного колючие.
Сюй Сюйе, сидевший с руками на коленях, слегка пошевелил пальцами и провёл по своим мозолям. Краешек губ опустился вниз, и лицо, и без того мрачное, стало ещё темнее.
Сюй Гуан всё ещё спрашивал:
— Воины и учёные — всё же не одно и то же.
Юнь Уйчу ответила:
— Да, раньше я этого не понимала. Сегодня герцог помог мне это осознать: воины и учёные действительно несравнимы.
Про себя она думала: «Конечно, несравнимы. Его руки — большие и тёплые, с чёткими суставами и длинными, изящными пальцами. Мозоли на них словно подчёркивают его мужественность, придавая этой „персиковой“ внешности особую остроту и силу.
А руки Сюй Гуана — хоть и белые, но с излишками жира на пальцах. Этот избалованный наследник, увидев женщину, сразу замышляет что-то непристойное. Она с отвращением даже платок свой ему отдала — лишь бы не касаться».
Взгляд Юнь Уйчу переместился на троих мужчин. Нельзя не признать: он выбрал для неё лучших из лучших в Бяньляне — по происхождению, внешности, достижениям. Все трое — настоящие образцы благородных юношей, за которых многие девушки готовы бороться.
Он не скупился, выбирая ей женихов, — подбирал самых известных, будто пытался одним махом заставить её влюбиться в кого-то другого.
Но Юнь Уйчу не верила, что он способен на такое великодушие — отдать любимую женщину другому.
Если в его сердце хоть капля сожаления, значит, она победила.
Хитро блеснув глазами, она решила: раз он хочет, чтобы она сравнивала — она сравнит.
Если он делает шаг вперёд — она сделает два.
Если он отступит — она всё равно пойдёт вперёд.
Ван Шуу, старший сын главы Императорской инспекции, казался самым сдержанным из троих. Говорили, его молчаливый нрав заставлял многих знатных девушек наперебой улыбаться ему. Мужчина, мало говорящий, всегда вызывает желание разгадать его тайну.
Юнь Уйчу постучала по столу. Ван Шуу, погружённый в созерцание чаинок на поверхности чашки, вздрогнул:
— Госпожа Юнь, не желаете ли чаю?
Он говорил сдержанно, но в его словах чувствовалась надежда на близость.
Юнь Уйчу моргнула:
— Я давно слышала о вашей славе, господин Ван. Ваши статьи восхищают, даже сам Император хвалил их. Сегодня, увидев вас, я наконец поняла, откуда берётся ваш талант.
На лице Ван Шуу мелькнула редкая гордость:
— И откуда же?
Юнь Уйчу улыбнулась:
— Из ваших глаз.
У Ван Шуу лицо было довольно простым, но глаза — необычайно большие и яркие. Эта красота немного выбивалась из общего ансамбля черт.
Юнь Уйчу незаметно подвинула тарелку с арахисом ближе к Сюй Сюйе — она заметила, что он уже взял несколько орешков, значит, любит их.
Хотя она тайно заботилась о нём, в словах своих не смягчалась ни на йоту:
— Глаза видят всё в этом мире, проникают в суть вещей. У вас, господин Ван, контуры глаз прекрасны, а зрачки — яркие. Неудивительно, что ваши статьи так великолепны.
Ван Шуу часто слышал комплименты своим глазам, но впервые кто-то связал их с его литературным даром. Его гордость возросла ещё больше, и в голосе зазвучала явная самоуверенность:
— Не стану скрывать, госпожа Юнь: когда я недавно предстал перед Императором, его величество сказал, что мои глаза красивее глаз всех наложниц в гареме.
Пальцы Юнь Уйчу на мгновение замерли. «Как же есть такие люди, которые повторяют глупые комплименты этого ничтожества!» — подумала она. В гареме Императора и правда было не больше десяти женщин — все они были служанками из его прежнего дома, когда он был никому не известным принцем. Императрица-мать, опасаясь, что сын увлечётся красотой, специально выбрала женщин с самой обыкновенной внешностью.
Внутренне она смеялась, но внешне оставалась искренней:
— Если Император так сказал, значит, ваши глаза — одна на миллион. Ах, кстати… Глаза герцога тоже должны быть в числе самых красивых — ведь у него от рождения персиковые очи. Достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать всю глубину его чувств. Жаль только…
Ван Шуу не выдержал любопытства:
— Что жаль?
После её слов все четверо за столом — кроме самого герцога — повернулись к «жаль» персиковым глазам. Но их владелец лишь прищурился и бросил на троих мужчин такой ледяной, режущий взгляд, что те поспешно опустили головы и больше не осмеливались смотреть.
Только эта женщина — с лукавой улыбкой и сияющими глазами — смело встретила его взгляд, не отводя глаз, не прячась.
Свет её миндальных глаз тихо и нежно проникал прямо в сердце, незаметно пуская корни и распускаясь цветами.
— Жаль, — сказала она, — что герцог не силён в литературе. Хотя он и не путается в словах, всё же ему не хватает изящества слога.
Их глаза встретились, и её улыбка стала ещё ярче:
— Поэтому сегодня ваши глаза кажутся мне чёрнее и ярче, чем у него.
В руке Сюй Сюйе раздался тихий хруст. Он разжал ладонь и увидел в ней только пыль — арахис превратился в порошок. Горло его дернулось, и он тихо, сдерживая эмоции, произнёс:
— Конечно, я не сравнюсь.
Чем больше он пытался заглушить свои чувства, тем отчётливее Юнь Уйчу улавливала в его сдержанной речи горькую обиду.
«Сегодня я одержала над ним небольшую победу», — подумала она.
Ей показалось, что пора остановиться.
Неизвестно, готов ли он отпустить её… Но она уже не могла.
Юнь Уйчу взяла чашку, чтобы смочить горло. На столе лежали изысканные сладости — на зелёных лепёшках даже был выдавлен узор. Она слегка наклонила голову, чтобы рассмотреть его, но из-за расположения на столе не могла разобрать, что именно изображено.
Она уже потянулась, чтобы взять одну и получше рассмотреть, как Чэнь Фу, младший сын генерала Чэнь, наконец нашёл подходящий момент, чтобы заговорить:
— Госпожа Юнь, вам нравятся эти зелёные лепёшки?
Юнь Уйчу убрала руку. Она не любила бобовые, но просто хотела разглядеть узор — всё же кивнула:
— Впервые вижу такие зелёные лепёшки.
Чэнь Фу почувствовал, что настал его звёздный час:
— Скажите, герцог, эти лепёшки из пекарни «Сянгаофан»?
http://bllate.org/book/9326/847966
Готово:
