Конечно, наложница Сянь не собиралась с этим мириться. После того как она упала в воду и имела телесный контакт с мужчиной — столь непристойного поступка — императрица-мать всё ещё так к ней относилась! Если эта девушка действительно станет императрицей, где тогда найдётся место для неё?
Она стиснула зубы и решила вновь поднять вопрос об инциденте с падением в присутствии всех. Императрица-мать хотела замять дело, а она, напротив, намеревалась разжечь скандал.
Даже если сердце императрицы-матери и не изменится, она хотя бы сумеет очернить в глазах других эту «весеннюю грушу среди цветущих груш».
Налив бокал вина, она протянула его Юнь Уйчу. Та, ничего не понимая, с удивлением взглянула на неё.
— Сестрица Уйчу, разве тебе не следует выпить за своего великого благодетеля? — томным голосом произнесла наложница Сянь.
Стоявшие вокруг уже начали перешёптываться: «Какой благодетель?»
Она мягко надавила на плечо Юнь Уйчу, заставляя ту встать.
— Ведь именно Его Высочество принц Юнцинь спас тебя, когда ты упала в воду!
В Великом Лянге строго соблюдали добродетель женщин: хотя разводы и не запрещались, до замужества девушкам предписывалось избегать близких отношений с посторонними мужчинами. Даже невинное общение вызывало насмешки, не говоря уже о спасении из воды — здесь уж точно не обошлось без объятий.
В экстренной ситуации объятия простительны, но ведь речь шла о будущей императрице!
Улыбка императрицы-матери мгновенно померкла. Она знала, что наложница Сянь глупа, но не ожидала, что та сегодня испортит ей все планы.
Юнь Уйчу пролила почти половину вина из бокала, но спокойно долила его до краёв и сказала:
— Ваше Высочество правы, мне действительно следует поблагодарить Его Высочество принца.
Невзначай задрав рукав, она обнажила нефритовый браслет и покрасневшее запястье.
Взгляды окружающих сначала упали на её рану. Юнь Уйчу, как бы невзначай, подняла рукав ещё выше.
— Наверное, повредила при падении в воду. Ничего страшного, — сказала она.
Едва она договорила, как раздался звук «шлёп!» — чаша императрицы-матери упала на пол и разбилась на осколки.
Все в ужасе опустились на колени, кроме Сюй Сюйе. В этот момент его тёмные глаза медленно, дюйм за дюймом, скользили по фигуре Юнь Уйчу — от макушки до пят.
Воздух стал густым и тяжёлым. Прошла целая вечность, прежде чем принц Юнцинь тихо рассмеялся. Его смех звучал приятно, а слова, будто подогретое лучшее вино, были одновременно жгучими и тёплыми:
— Матушка, чувства мои к госпоже Юнь истинны и глубоки. Поэтому я и подарил ей нефритовый браслет из нефрита «голубая вода». Но, похоже, госпожа Юнь не питает ко мне ответных чувств. Сегодня она, вероятно, просто надела его, чтобы сочетался с нарядом.
Императрица-мать с трудом выдавила улыбку:
— Ты и правда щедр. Этот нефрит «голубая вода» — наследие твоей матери. Я просила тебя отдать его мне много раз, но ты ни за что не соглашался.
Сюй Сюйе опустился на одно колено и, сглотнув ком в горле, сказал:
— Матушка, я считаю, дарить вам вещь, принадлежавшую моей матери, было бы дурным предзнаменованием.
Миловидный юный евнух подхватил императрицу-мать под руку, и её лицо немного прояснилось. Спрятав ладонь под одеждой, она крепко сжала руку евнуха и медленно заговорила:
— Раз так, Уйчу, раз мой сын так к тебе расположен, что ты думаешь об этом?
В её взгляде читалось предостережение:
— Ты умная девочка. Твой отец, канцлер Юнь, тоже желает тебе хорошей судьбы.
Эти слова были одновременно советом и угрозой.
Юнь Уйчу медленно подняла голову. Её миндальные глаза сияли, словно звёзды в ночном небе.
— Сегодня, если бы не Его Высочество, я бы уже лишилась жизни. Он спас мне жизнь, и я готова отплатить ему своей.
Чжаочэн, стоявший позади на коленях, невольно задрожал. Неужели госпожа Юнь собирается выйти замуж обманом?
Теперь, когда появился нефрит «голубая вода», принцу придётся признать свои слова, даже если он того не хотел.
Автор говорит: «Юнь Уйчу: Спасибо тебе, наложница Сянь, за помощь.
Сюй Сюйе: Поистине обязан тебе, наложница Сянь… (скрип задних зубов).
Императрица-мать: Поди-ка сюда немедленно.
Император: …
Чжаочэн: Э-э… кажется, Его Высочество даже доволен? Так мне кажется…
Простите за опоздание. Сегодня раздам всем красные конверты в качестве извинения.
За эту главу всем, кто оставит комментарий, достанутся красные конверты».
Апельсин Сюй Сюйе так и не был съеден…
Пока Юнь Уйчу стояла на коленях во дворце императрицы-мать, в голове у неё крутилась только эта мысль. Все в зале трепетали от гнева императрицы, а она думала лишь о том, как его длинные пальцы медленно очищали апельсин от кожуры.
Его фигура была стройной, пальцы изящными и тонкими. Трудно было представить, что этот человек — тот самый военачальник армии Наньху, который на поле боя сжимает в руке меч и сносит головы врагов.
Но его красота была подлинной, как и его храбрость в бою.
И теперь он станет её мужем.
Благовонный дымок благовоний вился в воздухе. Колени её онемели от долгого стояния на полу. Поглаживая нефритовый браслет на запястье, она чувствовала в душе смесь радости и тревоги, но внешне оставалась спокойной.
Она обманула не только императрицу-мать, но и его самого. Интересно, до чего же он сейчас разъярён?
Императрица-мать ушла переодеваться. Роскошная причёска была снята, длинные волосы свободно рассыпались по спине. Без украшений и косметики морщинки у глаз стали заметны.
Горничная расчёсывала ей волосы гребнем.
Неосторожно вырвав один волосок, служанка тут же получила пощёчину.
Девушка упала на колени, слёзы катились по щекам, но она не смела издать ни звука.
Когда императрица-мать уже занесла ногу, чтобы пнуть её в плечо, из ниоткуда выскочил юный евнух и протянул ей шкатулку с изысканными пирожными.
Любой понял бы: появись он в такой момент, и гнев императрицы обрушится на него.
Но та лишь долго смотрела на него, после чего молча опустилась на кушетку.
Юнь Уйчу склонила голову. Ей не нужно было поднимать глаза — она и так знала, что это Су Диюань, любимец императрицы-мать и единственный, кого та балует больше всех. Говорили даже, что они делят одну постель.
В прошлой жизни этот евнух достиг таких высот, что императрица-мать полностью подчинялась ему, и даже сам император вынужден был проявлять перед ним почтение.
— Юнь Уйчу, ты слишком дерзка, — сказала императрица-мать с кушетки, всё ещё кипя от злости. Красавец, стоявший рядом, обычно не улыбался, но сегодня уголки его губ дрогнули, и гнев императрицы немного смягчился.
Юнь Уйчу по-прежнему держала голову опущенной:
— Ваше Величество, я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Этот нефритовый браслет из нефрита «голубая вода»… Почему ты надела его именно сегодня? Ты прекрасно знаешь мои намерения, — фыркнула императрица. — Если ты не хочешь стать моей невесткой, могла бы прямо сказать мне. Зачем губить всю свою жизнь?
Юнь Уйчу прижала лоб к сложенным на полу ладоням, и её приглушённый голос прозвучал:
— Погубить всю свою жизнь?
Она повторила эти слова.
— В этом мире можно выйти замуж за любого мужчину, и любой станет тебе хорошим мужем… кроме моего приёмного сына, — продолжила императрица-мать, видя, что Юнь Уйчу внимает словам. Её тон стал мягче. — Уйчу, я понимаю, что ты очарована его внешностью. Но если ты сама шагнёшь в ад, я должна тебя предостеречь.
Она протянула руку, словно помогая Юнь Уйчу подняться.
— Сюйе прекрасен, но его нрав жесток. Что до его будущего… — она сделала паузу и понизила голос, в глазах её вспыхнула злоба, — у него вообще нет будущего!
— Ты поняла меня?
Юнь Уйчу оставалась невозмутимой. Ни одна эмоция не дрогнула на её лице. Она по-прежнему улыбалась:
— Конечно, я понимаю ваше доброе намерение, Ваше Величество. Тогда, пожалуйста, издайте указ.
Императрица-мать растерялась:
— Какой указ?
Юнь Уйчу чуть склонила голову, её длинные ресницы дрогнули, а миндальные глаза заблестели. Она подняла обе руки перед императрицей-матерью:
— На весеннем банкете цветов вы сами сказали: если я и Его Высочество принц окажемся взаимно расположены друг к другу, вы даруете нам брачный указ. Его Высочество давно ко мне расположен, и я согласна. Так где же указ?
Каждое её движение было полным девичьей застенчивости и смелости одновременно.
Императрица-мать велела ей быть разумной, понять смысл своих слов, а та нарочно поступала наперекор.
Гнев, который императрица-мать с трудом усмирила, вновь вспыхнул с новой силой.
Фруктовая тарелка со столика полетела в сторону, и фрукты покатились по полу. Слева от Юнь Уйчу упал апельсин — жёлтый, блестящий в свете свечей.
Сердце её дрогнуло. Левая рука мгновенно вытянулась вперёд, а затем так же быстро вернулась назад.
В следующее мгновение её рукав вздулся.
Гнев императрицы-матери вышел из-под контроля:
— Юнь Уйчу! Я слишком потакала тебе! Стража…
Су Диюань неожиданно вмешался:
— Ваше Величество, не желаете ли отведать «Снежную Вершину в Изумрудной Росе», что недавно преподнёс канцлер Юнь?
Императрица-мать словно вспомнила нечто важное. Грудь её вздымалась. Су Диюань взглянул на неё и протянул руку, чтобы поддержать.
Хотя Су Диюань и был евнухом, осанка у него была прямой и гордой. Несмотря на женственную внешность, в нём не было и тени раболепия. Он погладил плечо императрицы-мать, и пальцы его скользнули по её шее.
Это было крайне двусмысленное прикосновение.
Императрица-мать хоть и держала его при себе, их отношения не переходили определённой черты.
Он не поддавался, а если она настаивала, полученный опыт оказывался пресным и безвкусным.
Но сегодня он словно сдался. Место на шее, куда он коснулся, мгновенно ощутило мурашки, которые пронзили всё тело до мозга костей.
Неважно, герой ты или нет — все падают в ловушку красоты.
Мысли императрицы-матери рассеялись. Она махнула рукавом и приказала стоявшей у дверей няне:
— Пусть император составит указ.
Напоминание Су Диюаня вернуло её к реальности. Из-за Юнь Лина она ни за что не могла тронуть Юнь Уйчу. Эта девушка не заслуживала её сына. В семье Юнь было немало дочерей — не в одной же Уйчу нужда.
Императрица-мать холодно посмотрела на всё ещё стоявшую на коленях Юнь Уйчу:
— Юнь Уйчу, рано или поздно ты пожалеешь о своём выборе сегодня. Я буду ждать этого дня.
Юнь Уйчу вновь учтиво поклонилась, и улыбка на её лице не дрогнула ни на йоту:
— Благодарю вас за милость, Ваше Величество.
Императрица-мать уже повернулась к ней спиной:
— Уходи. Лай, проводи её до выхода.
Стоять на коленях было не так уж и больно, но стоило пошевелиться — и онемение ударило вверх по ногам, словно иглы. Юнь Уйчу стиснула зубы и, держа спину прямо, вышла из дворца Куньнин.
Едва она переступила порог, как Су Диюань сказал:
— Госпожа Юнь, отдохните немного, прежде чем идти дальше. Онемение от коленей — это настоящая боль.
Юнь Уйчу оперлась на косяк двери, давая ногам прийти в себя.
— У вас есть личные связи с моим отцом? — спросила она.
— Канцлер Юнь занимает высокий пост. Я всего лишь ничтожный евнух — как могу я претендовать на знакомство с ним?
Юнь Уйчу чуть улыбнулась, её взгляд стал проницательным:
— Тогда почему вы сегодня так за меня заступались? Императрица-мать разгневалась на меня, а вы дважды уговаривали её. Благодаря вам я цела и невредима покинула дворец Куньнин. Я обязана поблагодарить вас.
Она видела всё, что он делал сегодня. Не понимая причин, она решила спросить прямо. В прошлой жизни они встречались лишь несколько раз: она была императрицей, а он — всесильным фаворитом, возомнившим себя выше всех.
На лице Су Диюаня отразилось страдание. Он горько усмехнулся:
— Я слышал о событиях на весеннем банкете цветов. Вы проявили отвагу и ум, заставив императрицу-мать молчать и лишь изливать гнев. Я восхищён.
Он приподнял брови, в глазах мелькнула боль:
— Поэтому осмелился попросить вас об одной услуге. У меня есть родная сестра по имени Шили. В детстве… — его глаза наполнились слезами, — когда я тяжело болел, родители продали сестру.
Он опустился на колени перед ней.
Юнь Уйчу поспешила поднять его, уже поняв, к чему клонит разговор.
— Расскажите подробнее, и я помогу вам найти её.
Глядя на этого человека, рыдающего перед ней, она вдруг вспомнила, как в прошлой жизни он, пять лет спустя, восседал в носилках императрицы-мать. Встретив её на дворцовой аллее, он даже не поклонился и не назвал «императрицей» — гордо прошествовал мимо, высоко задрав нос.
Всего пять лет, а характер изменился до неузнаваемости.
Юнь Уйчу ясно осознала важность этой просьбы. Перед тем как уйти, она сказала:
— Я помогу вам найти Шили, но вы тоже должны помочь мне…
Она написала ему на ладони одно слово. Су Диюань изумился, сжал кулаки и медленно произнёс:
— Хорошо.
Дворцовые ворота вот-вот закроют. Хэ Синши махнул рукой дежурным стражникам:
— Вы нелегко служите в эти дни. Я принёс вам немного хорошего вина — считайте это наградой. Идите отдыхать. Когда смена придёт, я лично останусь здесь.
Стражники сначала засомневались, но, увидев, что это недавно приближённый к императору господин Вэйвэй, поспешили благодарить и убежали.
У западных ворот дворца стояли двое мужчин.
Хэ Синши направился к тому, кто был повыше ростом. Не успел он подойти, как тот чихнул.
Хэ Синши приподнял бровь:
— Простудился? Это редкость для тебя. Вода в изумрудном пруду так холодна?
Сюй Сюйе не стал слушать насмешки. В голосе его уже слышалась хрипота:
— Всё уладил?
http://bllate.org/book/9326/847960
Готово:
