Сюй Сюйе приподнял уголок губ. Его голос прозвучал хрипловато, с лёгкой усмешкой и неожиданной лёгкостью:
— Юнь Уйчу, ты правда так думаешь? Слухи разгорелись не на шутку, а ты всё ещё не боишься меня и даже защищаешь? Ты ведь сама не видела, как я якобы убивал и расчленял трупы?
Юнь Уйчу растерялась, пальцы впились в складки юбки, но блеск в её миндалевидных глазах не угас:
— Я верю вашей светлости…
Когда она подняла глаза на него, едва заметные складки век стали глубже, и её взгляд, будто окутанный туманом, вдруг прояснился — словно ветер разогнал дымку, и теперь в её зрачках отражался только он.
Сюй Сюйе на миг закрыл глаза, не выдержав этого взгляда. В груди снова вспыхнуло странное чувство — настолько сильное, что по спине пробежала дрожь.
Её глаза напоминали алого карпа в пруду: плавный изгиб красного хвоста легко проникал в его сердце, вызывая одновременно сладостную боль и мучительное облегчение.
Почему всё снова и снова сводится к ней? Детская помощь… нынешняя вера… В груди теплело, но тут же сжималось от тревоги.
Он словно загипнотизированный произнёс:
— Ты помнишь, мы уже встречались раньше?
Юнь Уйчу удивилась:
— На городской стене или в лавке?
Этот же вопрос он задавал ей в прошлой жизни перед дворцом Цяньцин. Она всегда думала, что он имел в виду их первую встречу в лавке «Золотая Инкрустация». Но сейчас, в этой жизни, он снова говорит: «раньше встречались». Неужели между ними была ещё одна встреча, ещё до того?
Юнь Уйчу лихорадочно перебирала воспоминания, пытаясь найти в них его след. Она нахмурилась, старательно вспоминая.
Сюй Сюйе вдруг пришёл в себя и мысленно отругал себя. Раз она совершенно забыла ту давнюю встречу, не следовало напоминать. Особенно сейчас.
Сегодня он — источник беды. Все, кто с ним сблизится, окажутся под ударом.
Юнь Уйчу ни в коем случае нельзя втягивать в это. Её нужно держать как можно дальше.
Он ещё раз взглянул на неё, провёл рукой по бровям и сказал строго:
— Твоя вера слишком слепа.
Он осудил самого себя:
— Людей я убивал немало — и виновных, и тех, кого судьба бросила на поле боя из-за государственных нужд. То, что говорят обо мне, хоть и преувеличено, но отчасти правда. Я спас тебя на городской стене, а ты сегодня заступилась за меня — мы в расчёте. Впредь всё, что касается герцога Юнциньского, не должно иметь к тебе ни малейшего отношения. Больше не защищай меня. Слухи — всего лишь слухи. Мне всё равно, и тогда они никому не причинят вреда.
Юнь Уйчу сделала шаг вперёд:
— Ваша светлость, вы…
Она прикусила губу, чувства вот-вот вырвутся наружу:
— Я так отношусь к вам не только потому, что вы меня спасли.
Сюй Сюйе сжал в ладони осколок браслета и вытянул руку, преградив ей путь:
— Юнь Уйчу, твой отец — глава канцелярии, один из столпов гражданской власти. А я — военачальник, командующий армией Наньху. Сближение гражданских и военных — величайший запрет. Если сегодня пойдут слухи, что дочь первого министра защищает герцога Юнциньского, твоему отцу будет трудно, и мне тоже.
Юнь Уйчу остановилась. Она давно всё это продумала. После перерождения она тщательно анализировала каждую деталь.
В прошлой жизни пять лет она прожила с императрицей-матерью бок о бок и прекрасно понимала её характер. Та, прожившая долгие годы во дворце, страдала от подозрительности и страха потерять власть.
Император только недавно взошёл на трон, и при дворе уже начали формироваться фракции. У императрицы с сыном не было влиятельной родни, и положение их было шатким. Поэтому императрица стремилась привлечь на свою сторону такого чиновника, как Юнь Лин — нейтрального, не примкнувшего ни к одной группировке.
Императрица отлично понимала, где лежат её интересы, и никогда бы не отстранила Юнь Лина из-за поступков его дочери.
Даже если в душе она и почувствует раздражение, внешне этого не покажет.
Но хотя бы Юнь Лину она ничего не сделает, Сюй Сюйе — другое дело.
Юнь Уйчу прекрасно знала: императрица не питает к этому приёмному сыну ни капли привязанности.
Взгляд девушки потемнел. В прошлой жизни она не знала всех подробностей их противостояния, но хорошо помнила, как герцога Юнциньского раз за разом понижали в должности.
По времени прошлой жизни, через несколько месяцев его снова отправят подавлять горных разбойников, и там, нарушив императорский приказ и самовольно начав сражение, он лишится командования армией Наньху.
Несколько дней назад его вызывали во дворец. Она не знала, что там произошло, но понимала: именно поэтому он сейчас держит её на расстоянии.
Если он будет часто общаться с ней, подозрительность императрицы только усилится. Та решит, что он намеренно сближается с дочерью первого министра, чтобы заручиться поддержкой Юнь Лина и замышляет переворот.
Юнь Уйчу лихорадочно соображала, почему он так говорит. Тысячи нитей путались в голове, но постепенно всё становилось на свои места. Она поняла: Сюй Сюйе предостерегает её, чтобы не оказаться в ещё большей опасности.
Он осознанно защищает себя — и для неё это радость.
Ведь в прошлой жизни он был тем, кто без колебаний выпьет ядовитое вино, будто играя со своей жизнью. А сейчас, в этой жизни, он старается сохранить себя — и эта мысль наполняла её неожиданной радостью, даже несмотря на то, что он только что оттолкнул её.
Юнь Уйчу отступила на несколько шагов и встала на положенном расстоянии — в пяти шагах от него.
— Я поступила опрометчиво, чуть не навредив вашей светлости. Простите мою неосторожность.
Сюй Сюйе не знал, сколько мыслей пронеслось в её голове за эти мгновения и насколько сильно она исказила его слова. Но увидев, что она послушалась и отошла, он успокоился и лишь коротко кивнул:
— Мм.
Та девушка, что только что была почти у него под рукой, теперь стояла далеко. И в груди возникло странное чувство утраты.
Он потер осколок браслета — холодный нефрит помог унять сердцебиение.
Главное, чтобы с ней ничего не случилось. Пусть даже придётся больше не видеть её рядом — это неважно.
Он усилием воли подавил в себе это неловкое чувство.
Чжаочэн сверил список гостей и, убедившись, что все на месте, спрятал бумагу за пазуху и вышел на поиски герцога.
Увидев его издали, он быстро подбежал, заметил рядом девушку и, наклонившись к уху Сюй Сюйе, прошептал:
— Ваша светлость, все собрались. Если вы ещё задержитесь, могут обидеться — ведь они только что потеряли детей.
Сюй Сюйе кивнул, развернулся и направился к двери. Осколок браслета так и остался у него в руке — он не вернул его Юнь Уйчу.
Юнь Уйчу, увидев, что он уходит, снова побежала за ним, подобрав юбку.
Он уже всё объяснил, и она не должна была идти за ним. Услышав её поспешные шаги, он недоумённо обернулся.
В коридоре чайной горели большие красные фонари. Сюй Сюйе, чтобы не задеть один из них, слегка наклонил голову — и в этот момент увидел, что Юнь Уйчу прячется за фонарём. С его точки зрения была видна лишь её тонкая талия.
— Ваша светлость, — раздался её мягкий, почти взволнованный голос, — место герцогини Юнциньской до сих пор пустует. У вас есть кандидатура?
Наступила долгая пауза. Юнь Уйчу уже решила, что ответа не будет, но вдруг мужчина резко произнёс:
— Нет.
И, сделав широкий шаг, распахнул дверь в комнату. Скрип дерева — и он исчез из её поля зрения.
Грудь Юнь Уйчу судорожно вздымалась. Она прикусила нижнюю губу так сильно, что та побелела, а потом стала синевато-фиолетовой. По спине выступил холодный пот. Она не могла поверить, насколько испугалась и насколько надеялась, задавая этот вопрос.
Каждый день после перерождения она думала: есть ли у этого мужчины возлюбленная?
Если да, то ради чего она всё это затевает?
Будет ли её помощь выглядеть как самонадеянное вмешательство? Станет ли её любовь для него обузой? Если рядом с ним уже есть другая, ей следует немедленно отказаться от мечты стать его женой.
Она даже рассматривала такой вариант: если у него есть избранница, ей остаётся лишь один путь — снова стать императрицей.
Положение императрицы — ближе всего к трону. Только там она сможет заранее узнавать обо всех планах императрицы-матери и императора.
Она готова ради него вновь занять трон императрицы. Лишь бы он был в безопасности — она готова на любую жертву.
К счастью, у него никого нет. И, слава небесам, нет!
Её сердце, наконец, нашло покой. Раз у него нет возлюбленной и нет кандидатки на роль герцогини, она может смело претендовать на это место и войти в его жизнь.
Радость переполнила её, и слёзы сами потекли по щекам. В них было столько всего — страх, надежда, облегчение.
Как же хорошо, что у него никого нет.
Прошло немало времени, прежде чем эмоции улеглись.
Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Теперь, когда она точно знает: у Сюй Сюйе нет избранницы, пора продумать план, как выйти за него замуж. Нужен такой довод, от которого никто не сможет отказаться.
Яньни вышла на поиски и застала госпожу стоящей в коридоре чайной уже давно. Щёки её покраснели от ветра, глаза тоже были красными. Яньни взяла её за руку и тихо увещевала:
— Как же вы замёрзли! Вам ещё не до конца поправились, нельзя так долго стоять на ветру. Госпожа Чжао — единственная дочь в семье, да ещё и влюблена в самого императора. Услышав слухи от императрицы-матери, она, конечно, позеленела от зависти и злости. Но как вы могли так расстроиться и выбежать?
— Ой! А это на запястье — от браслета? Надо скорее домой, намазать мазью. Ведь скоро весенний банкет цветов, а рана как раз на видном месте!
Видя, что Юнь Уйчу молчит и словно застыла, Яньни ещё больше заволновалась:
— Госпожа, что с вами? Если вас так рассердила госпожа Чжао, давайте пойдём к господину, он вас всегда защищает!
Юнь Уйчу потерла покрасневшие щёки, схватила Яньни за руку, и в голове мелькнула идея. Она быстро спросила:
— Яньни, ты сразу заметила рану на моём запястье?
Яньни, ничего не понимая, честно ответила:
— Конечно! Когда вы чуть приподнимаете руку, рукав спадает, и рана сразу видна.
Юнь Уйчу опустила глаза на красное пятно на белом запястье. Её кожа была нежной, как фарфор, и малейшее прикосновение оставляло след. Удар браслета о стол был сильным — и запястье приняло на себя весь удар. Вокруг тонкого запястья проступило большое красное пятно.
Она ухватилась за эту мысль, моргнула — и в голове начал складываться план.
Юнь Уйчу похлопала Яньни по плечу, и в её глазах засияла радость:
— Яньни, моя умница! Сегодня ты особенно сообразительна.
Яньни растерялась:
— Э-э… Госпожа, за что вы меня хвалите?
Но кто же откажется от похвалы? Она широко улыбнулась:
— Хе-хе! Да я же каждый день умная!
Юнь Уйчу прищурилась и, наклонившись к уху служанки, заговорщицки прошептала:
— Тогда, моя умная Яньни, поможешь мне с одним делом? Слушай внимательно: герцог Юнциньский сейчас в том зале совещается, а мой браслет он подобрал. Сделай вот так…
Яньни ахнула:
— Госпожа! Да ведь это же герцог Юнциньский! Как он просто так отдаст вам вещь? Не получится!
Юнь Уйчу оперлась на толстую колонну коридора:
— Не волнуйся, с тобой ничего не случится. Просто… он только что сказал мне держаться от него подальше…
Она вздохнула, покрасневшие глаза опустились, и вся её поза выражала такую печаль и беззащитность, что сердце сжималось:
— Он сказал, что больше не хочет меня видеть.
Она всхлипнула, уголки губ опустились:
— Как же я могу пойти к нему и раздражать? Поэтому, Яньни, милая, прошу тебя — помоги.
Яньни топнула ногой:
— Как он может так говорить с вами! Вы же знаменитость Бяньляна, о вас мечтают все молодые господа города…
Юнь Уйчу зажала ей рот:
— Не болтай!
Яньни, не в силах говорить, всё равно пыталась возразить:
— Не… болтаю…
http://bllate.org/book/9326/847954
Готово:
