Юнь Уйчу всё ещё не отводила взгляда от брата, многозначительно глядя на него — мол, положи свиток. Юнь Уйцин, не зная, как быть, с досадой бросил его на стол. Обернувшись к отцу, он громко выкрикнул:
— Папа, ты жульничаешь! Ведь договорились: между нами, отцом и сыном, без мамы и сестры!
С этими словами он в два прыжка оказался за дверью и со всей силы хлопнул ею — гул разнёсся по всему дому, выражая протест.
Но Юнь Лин не собирался его отпускать. Он тут же распахнул дверь и крикнул вслед убегающему сыну:
— Так тебе и надо! Кто велел так бояться старшей сестры?
Юнь Уйцин уже добежал до конца галереи, но, услышав эти слова, резко развернулся и помчался обратно.
— Папа, это не страх, а любовь! Сейчас пойду и всё расскажу маме!
Грудь Юнь Лина вздымалась от возмущения. Он указал пальцем на спину сына и, обращаясь к Юнь Уйчу, произнёс с досадой:
— Да сколько же ему лет, а всё ещё бегает к маме!
Юнь Уйчу весело рассмеялась:
— Он ведь знает, что вы сами боитесь мамы.
— Я вовсе не боюсь! Просто слишком сильно люблю, чтобы спорить.
Юнь Уйчу налила отцу чашку чая, и в её глазах играла лёгкая улыбка.
— Вы с мамой так хорошо ладите — и мне, и Цину от этого радостно.
Юнь Лин опустился в кресло со спинкой, принял чашку, но держал её в руках, не торопясь пить. Его лицо стало серьёзным.
— Я кое-что узнал о вчерашнем происшествии, хотя и не всё. Может, дочь расскажет своему старому отцу?
Вот оно — настоящее дело, ради которого он её вызвал.
Юнь Уйчу наклонилась и аккуратно собрала свитки, которые разбросал Цин, вернув их на столик. Её голос звучал спокойно и мягко:
— Расскажите сначала, что вам известно, отец. А я потом добавлю то, чего вы не знаете.
Юнь Лин поднялся и встал перед ней. С заботой разгладив складки на картине «Летние лотосы» мастера Синь, он медлил, подбирая слова:
— Ты вчера вышла из дома вместе с Цином?
Юнь Уйчу машинально подвинула чернильницу чуть глубже на стол.
— Да. В Бяньляне все знатные девушки собрались поглазеть на великую победу герцога Юнциньского. Говорят, он невероятно красив, и мне тоже стало любопытно.
Юнь Лин не ожидал, что она так легко признается. Все приготовленные упрёки застряли у него в горле. Он прочистил горло, собираясь продолжить допрос.
Но Юнь Уйчу опередила его:
— Так как снизу было плохо видно, мы воспользовались служебным положением Цина и поднялись на городскую стену. А потом… я поскользнулась.
Она намеренно сделала паузу и увидела, как брови Юнь Лина нахмурились, а губы уже готовы были раскрыться — он был одновременно в ярости и в ужасе.
— Значит, та девушка, упавшая со стены, — это была ты!
Юнь Уйчу выпрямилась перед отцом и слегка опустила голову.
— Это была я, папа. Если бы не герцог Юнциньский, я бы либо погибла, либо осталась калекой.
Перед ним стояла девушка в простом наряде: на волосах — лишь одна серебряная шпилька в виде цветка груши, украшенная жемчугом и нефритом; на ней — светло-зелёное парчовое платье с красной окантовкой и полупрозрачный шёлковый наружный покров с широкими рукавами. Прядь волос у виска мягко ложилась на щеку, подчёркивая чёрные, как ночь, глаза и белоснежную кожу. Всё это придавало ей особенно послушный и кроткий вид.
Юнь Лин взглянул на её одежду и внезапно умолк. В их семье нет нужды одеваться так скромно.
В его сердце шевельнулась вина, и он не смог разозлиться на дочь. Но страх за её жизнь не проходил. Он внимательно осмотрел её с ног до головы.
Она, казалось, переживала из-за случившегося: брови были слегка сведены, пальцы теребили край платья.
— Папа, накажите меня. На этот раз я действительно слишком далеко зашла.
Её голос был тихим, почти шёпотом, и в нём слышалось лёгкое всхлипывание.
Его дочь прекрасно знала, как взять его за живое. С детства, стоило ей надуть губки вот так, как вся его решимость таяла без следа.
Он прекрасно понимал, что это всего лишь уловка, но, взглянув на это лицо, не мог вымолвить ни единого сурового слова.
«Ладно, ладно… Главное, чтобы она была в безопасности».
Он заговорил строго, но с теплотой:
— Я никогда не хотел воспитывать тебя затворницей. Чем больше ты видишь мир, тем лучше научишься справляться с людьми. Но на этот раз ты действительно перегнула палку.
— Что бы ни случилось, ничто не важнее твоей жизни.
— И ещё одно: ни в коем случае нельзя вступать в связь с этим герцогом Юнциньским.
Он немного смягчил тон:
— К счастью, он сегодня же на улицах Бяньляна обезглавил своего заместителя Чжана, и теперь все разговоры сосредоточены только на этом. Никто даже не вспомнит, кто упал со стены и какое отношение к этому имеет герцог.
Юнь Уйчу на мгновение замерла. В памяти всплыли слова, сказанные им прошлой ночью, когда она уходила: он стоял с лёгкой усмешкой на губах, его миндалевидные глаза спокойно смотрели на неё: «У меня есть способ. Уверяю, завтра утром никто и слова не скажет о тебе».
Значит, вот как он это сделал.
Лучший способ заглушить сплетни — создать новую, ещё более громкую сенсацию.
Юнь Уйчу взволнованно схватила отца за рукав:
— Папа, теперь весь мир будет судачить о нём! Ведь он сделал это ради моей репутации!
Юнь Лин не согласился:
— Хм! Сюй Сюйе всегда действует именно так. Не стоит чувствовать вину, дочь. Он, скорее всего, давно ждал подходящего момента, чтобы прикончить заместителя Чжана и продемонстрировать свою жестокость прилюдно — тем самым напугать тех придворных, кто считает его своей главной угрозой.
Юнь Лин слишком хорошо знал интриги двора. Его мысли были совсем иными, чем у дочери. Нынешний двор был нестабилен: несколько фракций вели скрытую борьбу, сохраняя внешнее спокойствие. Но возвращение герцога Юнциньского в Бяньлян нарушило это хрупкое равновесие. Теперь все силы объединились против одного человека — Сюй Сюйе.
Причина проста — все его боятся.
Когда чья-то сила выходит за рамки контроля, начинается паника.
Юнь Лин не хотел приносить домой всю эту грязь двора. Он перевёл взгляд на дочь и сменил тему:
— Сегодня, вероятно, у бабушки действительно есть к тебе дело. Что бы она ни сказала — не спеши соглашаться. Приходи ко мне, обсудим вместе.
Юнь Уйчу почувствовала скрытый смысл в его словах:
— Папа, вы знаете, зачем она меня зовёт?
— Только предполагаю. Будь осторожна.
Юнь Уйчу кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Вместе со служанкой Яньни она направилась обратно к Ианьтаню.
Её шаги стали неторопливыми, уголки губ сами собой приподнялись. Она вспомнила последние слова Сюй Сюйе вчера вечером. Она понимала, что так поступать неправильно — ведь это портит его репутацию. Но в то же время ей было приятно, что он так заботится о её имени.
Эта тонкая, почти нелогичная связь между его именем и её собственным заставила её сердце дрогнуть. От этого трепета по всему телу разлилось тепло, и она хотела лишь одного — удержать это чувство и хорошенько его прочувствовать.
Она невольно задышала чаще. Сердце колотилось, будто в груди запрыгал заяц, и волна стыда с головой накрыла её.
Лёгкий ветерок развевал пряди у её виска. Юнь Уйчу поправила волосы и в этот момент заметила длинные красные кисточки на узлах удачи, висевших под крышей галереи. Они мягко покачивались на ветру. Небо полностью прояснилось…
Юнь Уйчу глубоко вдохнула. Но вдруг в памяти всплыли другие воспоминания — те, что упрямо лезли в сознание, проникая в самую кость, словно были частью этой жизни с самого начала. И во всех этих воспоминаниях был он.
Тоже в такой день — после дождя, когда небо становилось ясным.
Тогда она впервые устроила императорский банкет в качестве императрицы — «Весенний цветочный пир». Она пригласила всех знатных девушек, а также неженатых князей.
Незамужние девушки приходили в сопровождении главных женщин своих семей. Именно с такими женщинами — влиятельными, уважаемыми, умеющими держать себя — ей, как императрице, следовало наладить отношения.
Она только что заняла место в Запретном городе и старалась держаться величественно, облачённая в роскошные одежды, с безупречной улыбкой на лице, беседуя с матронами и старшими госпожами. Но, несмотря на свою молодость, красоту и цветущий вид, среди этой толпы старух она чувствовала себя потускневшей.
Сверстницы либо не имели достаточного статуса, чтобы общаться с ней, либо, имея статус, оказывались всё такими же старыми и скучными.
И тогда она впервые задумалась: получила ли она настоящую выгоду или, наоборот, потеряла нечто большее?
Она совершенно не знала, как общаться с этими старухами. Даже у своей бабушки она не могла добиться расположения, не говоря уже о целой комнате чужих женщин. Чай у неё на столе остывал и снова подогревался, а она лихорадочно искала повод, чтобы закончить банкет пораньше.
Именно в этот момент он появился.
Он всегда входил под шум и восхищённые возгласы. Сначала зашептались знатные девушки, потом заволновались князья, и наконец раздался протяжный голос евнуха:
— Его высочество герцог Юнциньский!
На нём, как всегда, был наряд из светло-зелёного шёлка с поясом цвета нефрита. Волосы были собраны в высокий узел, на одежде — вышитые облака. Его лицо, белое, как нефрит, озарялось солнечным светом, но всё равно в его миндалевидных глазах играли золотистые искорки. Губы и щёки слегка румянились, придавая его благородному облику соблазнительную дерзость.
«Как же он красив», — подумала она.
Юнь Уйчу взглянула на него всего раз — и покраснела.
Тогда её чувства к Сюй Сюйе ещё не были такими глубокими.
Это была просто симпатия, ещё не переросшая в любовь.
Или, возможно, она была слишком молода, чтобы понять, что такое настоящая любовь.
Его появление нарушило порядок: многие начали проситься уйти. Юнь Уйчу с трудом сохраняла спокойствие, разрешая каждому, но внутри уже ликовала — ей так хотелось поскорее закончить этот мучительный банкет.
В те времена его репутация была ужасной. Женщины боялись его: ходили слухи, что он в любой момент может приказать «развлечься» и заставить кого-нибудь истечь кровью.
Но она не боялась. Ей просто хотелось ещё и ещё раз украдкой посмотреть на это прекрасное лицо.
Спокойно предложив герцогу чай, она украдкой любовалась его удивительными глазами. Но чай оказался горьким, и она поперхнулась, выступили слёзы.
Она почувствовала, что уронила свой авторитет. Если она не сможет справиться с ролью императрицы, то не только разозлит императрицу-мать, но и опозорит весь род Юнь.
Тогда для неё очень много значило, как её воспринимают.
Кто-то тут же воспользовалась моментом:
— Её величество ещё слишком юна. Этот чай слишком горький для неё. Подайте императрице фруктовый напиток.
Эти слова были явным унижением — намёком на её возраст и неспособность исполнять обязанности.
Юнь Уйчу узнала говорившую. При выборе императрицы императрица-мать рассматривала несколько кандидатур, и дочь этой женщины была одной из главных претенденток. Проиграв, та, конечно, затаила злобу и ждала удобного случая.
Юнь Уйчу уже собиралась ответить, но мужчина рядом опередил её.
Он презрительно выплюнул чай прямо на дорогой ковёр, оставив тёмное пятно. Это было грубое и неожиданное нарушение этикета, и все замерли в изумлении.
— Чжаочэн! — позвал он слугу.
— Какой же это отвратительный чай! Замени немедленно.
Затем он повернулся к той женщине и холодно произнёс:
— Раз тебе так нравится, пей побольше. Чжаочэн, проследи, чтобы она выпила три кувшина. Никуда не уходить, пока не допьёт.
С этими словами он небрежно откинулся на спинку кресла, оперся лбом на ладонь и начал массировать виски. Потом, бросив взгляд на Юнь Уйчу, сказал:
— Ваше величество, я пьян. Можно уже расходиться? Мне хочется побыть одному.
Его слова были дерзкими, грубыми и совершенно неучтивыми, но никто не посмел возразить. Все молча подчинились.
Юнь Уйчу, конечно, согласилась. Она и сама мечтала поскорее закончить этот ад.
Когда она уходила, то обернулась — и с изумлением увидела, что он смотрит ей вслед.
Сердце её сжалось. Она быстро отвернулась, но успела заметить на его губах едва уловимую улыбку.
Была ли она настоящей или лишь показалась? До сих пор Юнь Уйчу не могла дать себе ответа.
Но одно она знала точно: Сюй Сюйе всегда предпочитал методы, при которых он сам страдал не меньше врага. Он был высокомерен, ленив, безразличен ко всему на свете — и даже к себе самому.
Юнь Уйчу остановилась у входа в Ианьтань. Яньни тихонько окликнула её. Она моргнула. На мгновение ей показалось, что в прошлой жизни он сделал всё это ради неё. Но она тут же отогнала эту мысль.
Зачем вообще об этом думать?
В ту эпоху они встречались лишь несколько раз. Почему он должен помогать почти незнакомой женщине?
Да и в этой жизни… даже если в прошлом он когда-то любил её, что с того? В этой жизни он ничего не помнит — ни прошлых обид, ни прошлых судеб.
http://bllate.org/book/9326/847947
Готово:
