Он поднялся и лениво поклонился, явно не придавая происходящему никакого значения.
Хэ Синши не стал обижаться. Многолетняя дружба научила его прекрасно понимать характер друга: раз послание передано — этого достаточно. Остальное тот поймёт сам.
Цзюнь-вань из Далиана был человеком крайне грозным — кто осмелится бросить ему вызов?
Сюй Сюйе взглянул на платок в руке. Кровь уже засохла, а вышитые цветы груши потемнели и выглядели жалобно. Он потер их пальцами — в глазах мелькнула редкая для него сосредоточенность.
— Как тебе удалось так изуродовать свой платок? — Господин Вэйвэй, обычно холодный и бесстрастный, на сей раз не удержался от удивления. — Кому ты его дал?
Кому он вообще мог бы отдать такой платок? Ведь он знал наверняка: этот платок — одна из немногих вещей, которым Сюй Сюйе по-настоящему дорожил, всегда носил его за пазухой.
Еще два года назад, во время войны, его послали доставить припасы. Сюй Сюйе тогда получил ранение в грудь от вражеского полководца. Он бросил всё и поспешил к нему. Увидев друга, Сюй Сюйе лишь поднял платок, и в его глазах мелькнула редкая нежность:
— Я вытащил его ещё до того, как хлынула кровь. Ни капли не попало.
Позже он спрашивал, почему тот так бережёт простой платок.
Сюй Сюйе ответил лишь:
— Ещё в детстве одна девчонка подарила.
Хэ Синши больше не расспрашивал. Но сегодняшняя картина поразила его до глубины души.
Вдруг Сюй Сюйе спросил:
— Как думаешь, можно ли отстирать?
Хэ Синши смотрел на друга, который уже опустил руки в таз с загнутыми краями, наполненный слабо-коричневой водой из мыльного корня, и осторожно тер ткань. С трудом выдавил:
— Сомнительно.
Услышав это, Сюй Сюйе начал тереть ещё усерднее.
Автор говорит: кровь — штука упрямая… её ведь не так просто вывести! 【Doge】
Свеча догорела, комната погрузилась во тьму. На кровати с балдахином человек спал беспокойно: одеяло едва прикрывало поясницу, обнажая стройную талию мужчины с изящными линиями.
Чжаочэн, согнувшись, подчистил фитиль на последней свече у стола. Теперь в комнате горел лишь один светильник, и его тусклый свет озарял лишь небольшой участок.
Чжаочэн взглянул на спящего — на лбу того выступила лёгкая испарина.
Обычно тот был невероятно чуток, но даже такие движения Чжаочэна не разбудили его. Это удивило слугу: подобная потеря бдительности совсем не походила на его господина.
— Ваше высочество… ваше высочество, — тихо позвал он.
Сюй Сюйе нахмурился и медленно открыл глаза. Широкая ладонь с чётко очерченными суставами коснулась лба, стирая пот. Его ладонь была покрыта тонким слоем мозолей, и прохлада кожи в сочетании с шершавостью мозолей мгновенно привела его в чувство.
— Опять тот же кошмар? — осторожно спросил Чжаочэн.
Каждый раз после кошмара его бдительность резко падала, и даже чтобы выбраться из сна, требовалось немало времени. Из-за этой особенности в разгар сражений его высочество часто не спал всю ночь напролёт.
— Вы давно не виделись с этим кошмаром, — сказал Чжаочэн, подавая ему чашку горячего чая. — Выпейте, чтобы согреться. Если больше не хотите спать, я позову Жэньчэна доложить. Господин Вэйвэй только что ушёл, а Жэньчэн уже вернулся.
Чжаочэн не знал, что именно происходило в том сне, но чувствовал, как сильно он мучает его всемогущего господина. Он старался сменить тему, чтобы тот скорее вышел из этого состояния.
Сюй Сюйе смотрел, как чаинки кружатся в чашке. Он взял её и одним глотком осушил. Горячий чай быстро согрел желудок, а вскоре тепло разлилось и по всему телу.
Голос его всё ещё был хриплым от сна:
— Выйди. Сейчас я никого не приму.
Чжаочэн поклонился и, в последний раз взглянув на него, заметил, как пламя свечи дрожит, делая черты лица неуловимыми. Медленно закрыв дверь, он вышел.
За окном снова пошёл дождь. Весенние дожди в этом году не прекращались — предвестие ли радости или беды?
Сюй Сюйе действительно давно не видел этот кошмар. Он вновь лёг на спину в тонкой ночной рубашке. Тепло чая принесло лишь краткое облегчение. Без одеяла тело быстро остыло. Чашка всё ещё была в его руке, но пальцы разжались, и она упала на пол.
В темноте он моргнул. Его миндалевидные глаза то закрывались, то открывались, устремляясь на балдахин кровати, где висел ещё не до конца высохший платок с грушевой цветью. Пятна крови так и не отстирались. Боясь повредить вышивку, он не решался тереть слишком сильно — в конце концов, платок всё равно предназначался его настоящей хозяйке.
Эти сны… всего лишь воспоминания детства…
Ему снилось, как его родная мать, стоя перед мужчиной, ловко расстёгивает пояс своего халата. Занавески кровати колыхались, а он, стоя за окном, холодно наблюдал за всем. На следующий день она, как ни в чём не бывало, проводила мужчину и вновь приняла свой обычный благородный вид, перебирая струны пипы.
Даже его отец был обманут ею. «Танцую, но не продаюсь», — говорила она всем. Обманула всех, кроме собственного сына. Он всегда находил для неё оправдания, но каждый раз она разбивала их вдребезги.
«Разве это не приятно? Почему бы и нет? Если ещё раз помешаешь мне, малец, выброшу тебя на улицу…»
Сюй Сюйе не хотел вспоминать дальше. Слишком живые детали вызывали тошноту.
Ему также снилось, как в шесть лет он вернулся во дворец… Он невольно усмехнулся. Смех в этой тьме звучал как призрачное эхо.
Императорский дворец — жадный людоед, пожирающий людей без остатка, выпивающий кровь до капли. Здесь он научился убивать, потому что иначе его самого убили бы. Души тех, кого он убил, каждую ночь преследовали его. Но когда страх достиг предела, он исчез. И когда убийства стали привычкой, даже призраки перестали приходить.
Он думал, что всего лишь угорь в грязи, обречённый гнить. Но потом понял, что, возможно, он дракон. Однако почему дракону так трудно выбраться из этой тины?
Сюй Сюйе поднёс платок с грушевой цветью к груди и натянул одеяло. Без этой маленькой девочки он, наверное, давно бы окончательно сгнил…
Выходит, она — дочь канцлера Юня… Значит, у неё было счастливое детство.
Это хорошо. Очень хорошо.
…
Утром дождь прекратился. Ночная буря сбила множество цветов форзиции; жёлтые лепестки, упавшие на землю, теперь казались особенно яркими на влажной почве, источавшей свежий запах сырой земли.
Юнь Уйчу отдернула занавеску и, выглянув во двор, прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.
Лишь вчерашняя встреча дала ей настоящее ощущение возрождения.
Как прекрасно, что он всё ещё такой же дерзкий и свободный, не связанный ничьими ожиданиями.
Яньни тоже улыбнулась и поставила на стол тарелку с пирожками из финиковой пасты:
— Скоро пойдём к старшей госпоже. Девушка, съешьте немного, а то там всегда голодаешь.
Юнь Уйчу взяла пирожок и откусила большой кусок. От удовольствия она прищурилась: сладость золотистой финиковой начинки осталась на губах и, казалось, растеклась по всему телу.
Яньни с интересом наблюдала:
— Раньше вы всегда жаловались, что эти пирожки слишком сладкие. А сегодня вдруг пришлись по вкусу.
Юнь Уйчу взяла ещё один и попыталась засунуть его Яньни в рот:
— Попробуй сама.
Яньни не успела увернуться и, жуя, пробормотала:
— С вчерашнего дня у вас такое хорошее настроение, что всё кажется вкусным.
Юнь Уйчу не стала оправдываться:
— Ты и так всё знаешь. Зачем меня дразнить?
Она взглянула на солнце, достала платок и тщательно вытерла пальцы. Даже кончики пальцев, испачканные сладкой пастой, казались теперь ароматными. Вдруг она вспомнила тот платок, которым он вытер ей лицо. Ей стало досадно: следовало попросить вернуть его, сказав, что постирает и вернёт — тогда у неё появился бы повод чаще его видеть.
Внезапно сквозняк сорвал занавеску. Солнечный свет мгновенно исчез, и перед глазами Юнь Уйчу всё потемнело. В голове зазвенело, и перед ней вновь возник мрачный императорский зал. Она лежала в лихорадке и слышала доклад:
— Цзюнь-вань уже похоронен.
Она вздрогнула, по телу пробежал холод. Хотя видение длилось мгновение, ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Ногти впились в ладонь, и тупая боль медленно разлилась по руке.
Юнь Уйчу никогда ещё не была так ясна в своих мыслях. В этой жизни он сейчас здоров, но это не гарантирует его будущего. Она не допустит, чтобы события пошли по тому же пути, что и в прошлой жизни.
Она должна сохранить ему жизнь. Пусть он увидит все луны и горы, восходы над морями и океанами. Она обязана защитить его — по крайней мере, не позволить ему уйти раньше неё.
Стать императрицей она больше не хочет. Но если станет его супругой, сможет не только исполнить свою мечту, но и использовать знания прошлой жизни, чтобы помогать ему на каждом шагу.
При этой мысли она постепенно успокоилась. В прошлой жизни императрица-мать хотела устроить ему брак, но свадьба так и не состоялась. Место цзюнь-ваньской супруги оставалось вакантным.
Сердце её дрогнуло: а вдруг он полюбит её? Это было бы прекрасно.
Но может ли он полюбить её? Никогда не слышали, чтобы он кому-то симпатизировал. В прошлой жизни различие в статусах не позволяло ей даже думать об этом. Но теперь всё иначе — она обязательно попробует.
В прошлой жизни она умерла в тоске, не сказав ему о любви. В этой жизни она непременно скажет.
Приняв решение, она сама подняла занавеску, впуская солнечный свет обратно в комнату. Когда тьма полностью рассеялась, она переступила порог и направилась в Ианьтань — покои своей бабушки.
— Девушка, вчера его действия были по-настоящему страшны, — Яньни шла следом и никак не могла забыть вчерашнее. — Пусть он и спас вас, всё же стоит подумать дважды. Он точно не лучшая партия.
Юнь Уйчу сразу же вступилась за него, шагая по галерее:
— Все военачальники такие. Без подобной решительности он не выжил бы. Да и тот человек, вероятно, сам того заслужил.
— Но это было слишком пугающе!
— Именно благодаря таким пугающим действиям Далиан и сохраняет свои границы. Нам страшно, но и врагам не легче. Без них под мечами оказались бы мы сами.
Яньни замерла и прошептала:
— Девушка, вы изменились. Раньше вы больше всего боялись подобного.
Юнь Уйчу остановилась и вздохнула:
— Тогда я ничего не понимала.
В юности она действительно побаивалась таких, как Цзюнь-вань, хотя и не верила полностью слухам. Ведь такой мужчина, словно белый нефрит или цветущая персиковая ветвь, должен быть чист и непорочен.
Вдруг служанка подбежала и поклонилась:
— Госпожа, старший господин просит вас немедленно прийти.
Юнь Уйчу сдержала эмоции:
— Бабушка ждёт утреннего приветствия. Отец сказал, когда именно идти?
— Господин велел вам идти прямо сейчас. Старшую госпожу вы сможете навестить позже.
Юнь Уйчу кивнула и отправила одну из служанок заранее предупредить бабушку. Сама же, взяв с собой только Яньни, направилась к канцлеру Юнь Лину. Вероятно, отец уже узнал о вчерашнем инциденте.
— Пятый молодой господин тоже в кабинете отца? — спросила она у посыльной.
Юнь Уйцин, пятый сын в семье Юнь, после старшей дочери Юнь Уйчу имел ещё одного старшего брата и двух сестёр — все из второй ветви семьи.
— Да, он там уже около четверти часа.
Юнь Уйчу всё поняла и ускорила шаг. Это её вина — нельзя позволить Уйцину взять её грехи на себя.
Ещё не дойдя до кабинета, она услышала шум и перебранку. Юнь Уйчу замерла, но, не дожидаясь доклада, толкнула дверь.
— Отец, это я велела Цину помочь мне…
Увидев, что происходит внутри, она осеклась и неуверенно спросила:
— Отец, Цин разве собирается порвать вашу картину?
Юнь Лин смотрел на сына, который, нахмурив брови и надувшись, угрожающе держал свиток, и с досадой воскликнул:
— Хоть бы половину твоего ума имел!
Юнь Уйцин не стал отвечать на это и, зажмурившись, выкрикнул:
— Отец, что вы имеете в виду? Должность стражника у городских ворот — лучше уж дома бездельничать!
С этими словами он дёрнул свиток, и уголок картины порвался. Юнь Лин побледнел от ярости:
— Ты! Немедленно отпусти! Это работа мастера Синь! Быстро отпусти!
Пока отец и сын метались в панике, Юнь Уйчу растерялась:
— Отец, а зачем вы меня позвали?
— Этот сорванец тебя слушается больше всех. Заставь его успокоиться.
Юнь Уйчу чуть повернулась и нахмурилась:
— Уйцин, отец больше всего ценит картины мастера Синя. Отдай.
Юнь Уйцин причмокнул и, нехотя, осторожнее взял свиток:
— Отец, вы всегда используете сестру, чтобы давить на меня.
http://bllate.org/book/9326/847946
Готово:
