— Да ведь… да как же… — покраснев, он не мог вымолвить и слова.
Снизу уже донеслись звуки коленопреклонения и возгласы: «Поздравляем Его Высочество Вана Юнцина с великой победой!»
Сердце Юнь Уйчу дрогнуло — вдруг нахлынула та самая острая боль, что терзала её в прошлой жизни в момент его смерти. Брови, изогнутые, словно далёкие горы, нахмурились, и она тихо прошептала брату:
— Ади, сестра просит тебя об одолжении.
Он впервые видел, как сестра так страстно чего-то желает. Он посмотрел на девушку, что была ниже его на целую голову, и увидел, как она заплакала от волнения. Капля слезы, скатившаяся по уголку глаза, сверкала в ночи, усыпанной звёздами.
Если даже сестра плачет, чего ему ещё стесняться?
Юноша был силён. Юнь Уйчу осторожно уселась ему на плечи — недавно они стали шире от роста. Как только её ноги повисли в воздухе, перед ней внезапно раскрылся весь обзор: внизу — железные конники в серебряных доспехах, тысячи воинов и развевающиеся знамёна.
Тот самый человек — в серебряных доспехах, с высоко собранным узлом волос; чёрные пряди развевались на ветру. Его лицо было таким же, как в её воспоминаниях: безупречное, будто сошедшее с небес, но теперь в нём чувствовалось немного земного тепла, как первый снег после ясного утра.
Люди перед ними, кажется, разошлись, освободив место. Юнь Уйцин спросил:
— Сестра, подойти поближе?
Она не могла отвести взгляда от того мужчины и машинально кивнула.
Обычно такая рассудительная и внимательная ко всему, она теряла голову лишь тогда, когда дело касалось Сюй Сюйе. Сейчас она совсем растерялась и не заметила ни опрометчивости брата, ни того, что сегодня надела слишком объёмистое платье.
Юнь Уйцин всё-таки был всего пятнадцатилетним юношей. Сделав полшага вперёд, он потерял равновесие — плечи дрогнули, и ноги пошли вразнос. Яньни бросилась помогать господам, но не успела даже коснуться подола Юнь Уйчу.
Все увидели, как молодой господин сильно пошатнулся, а из-за объёмистой одежды Юнь Уйчу ничего не разглядела — и оба полетели прямо вперёд.
Толпа ахнула — всё произошло мгновенно.
— Сестра!
— Госпожа!
Юнь Уйчу рухнула прямо с городской стены.
Шестая глава. Платок с грушевой цветью
Платье трепетало на ветру, весенний ветер, хоть и несёт тепло, резал лицо, словно лезвие. Падение было стремительным. Она уже видела, как грубый песок приближается с пугающей скоростью, и страх охватил её целиком.
В узком поле зрения блеснул серебряный доспех — и в следующий миг её талию обхватили сильные руки, прижав к тёплому телу.
В нос ударил свежий аромат снежной сосны — в отличие от прошлой жизни, здесь не было горького запаха лекарств. Этот запах был решительным, живым, почти дерзким — и полностью окутал её.
Он крепко прижал её к себе и в мгновение ока снова оказался верхом на вороном коне с длинной каштановой гривой.
От их веса конь заржал и встал на дыбы. Сюй Сюйе одной рукой продолжал держать её, а другой резко дёрнул поводья и строго окликнул:
— Пожарь!
Конь, услышав голос хозяина, постепенно успокоился, гордо вскинул голову и замер, неся на спине обоих. Колокольчик на шее звякнул дважды — и всё вокруг стихло.
Сюй Сюйе опустил взгляд на её испуганное личико. Его миндалевидные глаза мягко раскрылись, чётко отражая её образ.
Юнь Уйчу вновь увидела себя в его глазах — через реки и горы двух жизней, через привязанность, что длилась две судьбы. Его объятия были тёплыми, грудь размеренно поднималась и опускалась. От этого ощущения она больше не смогла сдержаться и тихо всхлипнула.
Она, казалось, плакала долго. Кто-то спрашивал, кто она такая, из какой знатной семьи; другие торопили её слезать с коня — Его Высочеству Вану Юнцину пора возвращаться во дворец, нельзя задерживать.
Только тот, кто держал её, молчал.
Она посмотрела на него — он ответил ей тем же. Их взгляды встретились. Он приподнял уголки губ, но улыбка получилась странной. Его прекрасное лицо с миндалевидными глазами стало холодным, веки прищурились, и из рукава блеснуло лезвие — прямо в сторону своего заместителя.
Кровь хлынула фонтаном, забрызгав её платье и щёки алыми каплями.
Отвратительный запах крови быстро разнёсся по площади, погасив восторг толпы — как на стене, так и под ней.
Самые робкие уже не могли сдержать криков. Знатные девушки побледнели, не веря, что этот мужчина с лицом бессмертного божества только что убил человека — да ещё и своего заместителя — при всех.
— Не боишься? — его голос звучал, как журчащий ручей, спокойный и неторопливый. На лице всё ещё играла светлая улыбка. Он медленно высунул язык и облизнул уголок губ, потом перевёл взгляд на перепуганные лица толпы:
— Убили человека. Не страшно?
— Нет, — ответила Юнь Уйчу, всё ещё дрожа от падения. Её губы были искусаны, но в глазах горел упрямый огонь, от которого захватывало дух.
Она повторила:
— Чего тут бояться?
Разве мало она такого повидала в прошлой жизни? Даже он… умирал у неё на руках.
Видимо, её ответ глубоко его позабавил. Он с интересом посмотрел на неё и спросил:
— Как тебя зовут?
Юнь Уйчу прикусила губу. Кровь на лице источала тошнотворный запах. Тихо она произнесла:
— Юнь Уйчу.
Он замер. Его беспечный вид исчез. Медленно повторил за ней:
— Юнь… Уй…чу.
Ночь становилась всё темнее, луна одиноко висела в небе, фонари гасли один за другим. Черты его лица постепенно расплывались, и она уже не могла разглядеть выражение его глаз.
Она всё ещё была у него в объятиях — никогда прежде они не были так близки.
Сердце колотилось, уши горели. Тысячи глаз уставились на них.
Она незаметно сдвинулась, сжала пальцами его одежду, машинально попыталась разгладить складки — но тут же, будто обожжённая, отдернула руку.
Это было слишком… слишком интимно.
Краска разлилась от ушей до шеи.
Она чуть отстранилась, увеличив расстояние между ними. Такое бешеное сердцебиение пугало её.
Конь вдруг переступил — она потеряла опору и чуть не упала.
Послышался вздох, и он схватил её за правую руку.
— Сиди ровно.
Она послушно кивнула и жадно подняла глаза, чтобы снова взглянуть на него.
— Дочь канцлера Юня?
Она смотрела на него, глаза светились, а на белоснежном личике красовались несколько капель крови — как будто на чистом нефрите появились пятна, что резало глаз.
Сюй Сюйе достал из внутреннего кармана белоснежный платок с вышитой грушевой цветью и аккуратно, глядя ей в глаза, начал стирать кровь с её лица.
Когда последняя капля исчезла, цветок на платке был уже безнадёжно испорчен.
Он без колебаний сложил платок и убрал обратно за пазуху.
Всё это время он молчал, задумчиво хмурился, а потом, будто вспомнив что-то, тихо рассмеялся.
Его смех был прекрасен — в глазах отражались звёзды, уголки глаз изогнулись, полные очарования и лёгкой дерзости.
Но эта красота длилась недолго. Юнь Уйцин, закатав рукава, подбежал и тыкал пальцем в Сюй Сюйе:
— Ты, ты…
Яньни пыталась его удержать, но юноша был слишком горяч. Только что он видел смерть человека — и вместо страха ринулся защищать сестру:
— Быстро отпусти мою сестру!
Сюй Сюйе лишь развёл руками:
— Я ничего не делал. Я даже не держу твою сестру. Это она сама не слезает.
Юнь Уйцин покраснел от злости:
— Да ты… да пошёл ты!
— Послушай, юный господин, если плохо видишь — сходи к лекарю. Я только что спас твою сестру. А ты сразу начинаешь оскорблять? Нет ли у тебя воспитания?
Он приподнял бровь, насмешливо глядя на разъярённого юношу:
— Говорят, спаситель заслуживает руки в награду. А я ещё и не требую ничего взамен, а ты уже готов драться.
Сюй Сюйе махнул рукой на одного из своих солдат — юношу с приятными чертами лица:
— Этот парень справится даже с тобой.
Тот, не ожидая, вздрогнул, но тут же вытянулся и с громким звуком выхватил меч из ножен.
На клинке виднелись многочисленные узоры, а в углублениях застыли засохшие пятна крови.
Юнь Уйцин отпрянул на несколько шагов.
Он захлебнулся от злости, но не смог вымолвить ни слова, лишь топнул ногой на месте.
Сюй Сюйе бросил взгляд на своего подчинённого и спросил Юнь Уйчу:
— Сможешь сама слезть?
Она кивнула. На самом деле она не умела, ведь семья Юней из поколения в поколение служила гражданскими чиновниками и почти не имела дела с конницей. Но сегодняшнее происшествие уже стало слишком скандальным — надо было прекращать это немедленно.
Осторожно перебирая руками и ногами, она начала спускаться. Конь, к счастью, стоял спокойно. Яньни поддерживала её снизу.
Как только ноги коснулись земли, колени предательски задрожали. Она обернулась на Сюй Сюйе и заметила, как он лишь теперь ослабил напряжённые поводья.
Она сдержалась и сделала почтительный реверанс:
— Благодарю Ваше Высочество за спасение.
Сюй Сюйе махнул рукой:
— Если бы не твой горячий братец, ты могла бы уйти незамеченной. До замужества так близко общаться с посторонним мужчиной — пусть даже из-за обстоятельств — в Бяньляне обязательно станут обсуждать.
— Однако, — его миндалевидные глаза прищурились, — у меня есть способ. Гарантирую, завтра утром никто и слова не скажет о тебе.
Юнь Уйчу хотела спросить подробнее, но Юнь Уйцин уже схватил её за руку и потащил к карете.
Она села на мягкие подушки, пытаясь обернуться, но брат загородил весь обзор.
— Сестра, я чуть с ума не сошёл от страха! Хорошо, что всё обошлось.
Карета помчалась прочь в ночную тьму. Никто не разглядел, чьи это были брат и сестра. Все взгляды снова устремились на того, чья внешность затмевала всех вокруг.
Он выхватил длинный меч, в глазах играла насмешка. Его взгляд скользнул по чиновникам, присланным императором встречать его возвращение, и он направил коня к ещё тёплому телу.
— Заместитель Чжан продал страну врагу. Улики налицо. Приведён к казни на месте.
Спешившись, он источал такую ауру кровавого палача, что всем стало не по себе.
Он проверил карман — убедился, что платок в безопасности от брызг крови — и занёс меч. Медленно, методично, он вонзил лезвие в сердце.
Клинок был остр, и из груди хлынула кровь. Он повернул запястье — звук разрываемой плоти заставил каждого содрогнуться. Затем меч вновь и вновь вонзался в шею, пока голова не отделилась от тела.
— Повесить тело на городской стене на три дня.
В первую же ночь своего возвращения в Бяньлян он залил ворота кровью и оставил труп гнить три дня подряд. Люди дрожали от страха.
Императорский дворец Великого Лян, золотые черепицы и алые стены, всюду горели фонари, стража патрулировала без устали.
Во дворце Цяньцин не было ни единого слуги. Два самых высокопоставленных человека Поднебесной сидели на возвышении и пили вино.
Смерть принца Чу окончательно укрепила трон. Императрица-мать Чэнь осушила бокал крепкого вина, горло обожгло. Она ждала этого момента столько лет — и вот, наконец, дождалась.
Род Чэней, поднимаясь и падая на протяжении поколений, достиг вершины именно при ней.
— Сын мой, в день, когда я вступила во дворец, я мечтала об этом. Теперь, когда мечта сбылась, кажется, будто это сон, — рассмеялась она. — Прекрасный сон… и он не должен закончиться.
Сюй Сюйчэн поддерживал полупьяную императрицу-мать. На лице его ещё читалась юношеская неуверенность. Молодой император едва справлялся с тяжёлой жёлтой мантией, украшенной парящими драконами, — казалось, он ребёнок, примеривший одежду взрослого. Он шёл неуверенно, подол волочился по полу, и он постоянно искал опоры в матери.
— Матушка, старший брат сегодня вернулся с победой, но банкет не подготовлен…
Императрица резко махнула рукой:
— Он не придёт. Зачем тратить хорошие яства на этого неблагодарного волка?
Её алые губы сжались:
— Да, настоящий волк. Так жесток к своей добыче. Его заместитель два года служил ему верой и правдой, а сегодня умер такой мучительной смертью. У такого человека нет искренних чувств.
Она оперлась на стол и, глядя на лицо Сюй Сюйчэна, постучала длинным ногтем:
— В день смерти твоего отца он всё ещё шептал имя этого сына.
— Отец всегда запрещал упоминать мать старшего брата. Я думал, он также презирал и самого брата.
http://bllate.org/book/9326/847944
Готово:
