То, как род Цуй отказался идти на попятную и вступил в открытую схватку с принцессой Цинъюань, заставило всех присутствующих невольно затаить дыхание. Они и раньше слышали о могуществе знатных родов, но никогда не видели подобного зрелища — обычно борьба шла подспудно, а о новых уступках императорского двора они узнавали лишь из вздохов старших.
Эти юные представители знати и чиновничьей элиты на самом деле почти ничего не знали о настоящих потомках древних родов. Пусть даже мать наследного принца и мать маркиза Юнпина были из таких семей — их лояльность всё равно принадлежала императорскому дому.
Однако эти дети ещё не понимали этого и пока не обязаны были понимать. Их просто ошеломила сцена, которую они лишь смутно предчувствовали, но никогда не имели возможности наблюдать воочию.
Цуй Сысюань оказалась неожиданной гостьей, вторгшейся в их строго ранжированный мирок, но за её спиной стояла сила, способная противостоять даже им.
Поэтому они были потрясены хрупкостью императорской власти в этой ситуации, а Цинъюань — шокирована тем, что её статус принцессы не внушает страха даже служанке рода Цуй.
На самом деле, если бы на месте Цинъюань стоял кто-то другой — наследный принц, Цинцзя или даже первый принц, — императорская власть не выглядела бы столь беспомощной. Но именно Цинъюань оказалась здесь и сейчас.
Гнетущая тишина разливалась по комнате, и эти юные сердца впервые испытали боль крушения привычного мировоззрения.
Лицо Фан Сюэвэй, до этого нарочито спокойное, теперь исказилось настоящим ужасом, и она побледнела ещё сильнее. Её мысли путались, и она не могла понять, что же происходит.
Она подняла глаза и с мольбой посмотрела на Цинъюань, но та уже не могла ей помочь. Цинъюань чувствовала, как дрожит всё её тело, но не могла остановить эту дрожь. Она ясно соображала, но в этом хаосе не знала, о чём именно думать.
Ведь это должна была быть её победа! Цуй Сысюань должна была стоять, дрожа от страха, а не наоборот! Она, Цинъюань, должна была смеяться, а Цуй Сысюань — плакать! Почему всё пошло не так?
Она — принцесса Великой Чжоу! Как такое возможно, что какая-то никому не известная девчонка довела её до такого унижения…
Присутствующие тревожно переводили взгляд с побледневшей Цинъюань на Цуй Сысюань. Та уже успокоилась: когда Даньфэн и Яньцао вступились за неё, её лицо снова обрело привычное спокойствие. У неё есть отец и мать, есть Даньфэн и Яньцао — они не позволят ей пострадать.
Возможно, она редко пользовалась своим происхождением для получения выгоды, но это не значит, что она не понимает, что означает имя рода Цуй. Отец всегда говорил ей: «Пока стоит род Цуй, ты можешь делать всё, что пожелаешь».
Она училась письму и этикету, отвечала вежливостью на вежливость, но если кто-то осмеливался давить на неё силой и беззаконием — она не боялась!
Встретив презрительный, хоть и молчаливый, взгляд Цуй Сысюань, Цинъюань почувствовала, как в голове что-то взорвалось, и ядовитые слова уже готовы были сорваться с её губ, но в тишине раздался знакомый насмешливый голос:
— Так это и есть тот самый золотой браслет?
Все обернулись и, конечно же, увидели, что Малый Тиран держит в руках именно тот браслет, который Фан Сюэвэй потеряла!
Кровь отхлынула от лица Фан Сюэвэй. Она не понимала, как браслет оказался у маркиза Юнпина. Ведь она точно помнила…
— Второй молодой господин, так это ты его прихватил! — наконец нарушил молчание Цзяшань, пытаясь сгладить ситуацию. — Теперь ясно: маленькая госпожа Цуй вовсе не могла совершить подобное. Просто Вэй-ниян ошиблась…
Но раз уж Малый Тиран заговорил, он не собирался останавливаться, пока не перевернёт всё с ног на голову.
— Не болтай глупостей! Кто сказал, что я его «прихватил»? Я нашёл его перед входом в книжную лавку. Если Вэй-ниян утверждает, что браслет был у неё ещё внутри лавки, значит, мой — не тот. Хотя… — он прищурился, — судя по мастерству и узору, это явно изделие из дворца. Интересно, кому он принадлежал?
Чем дальше он говорил, тем бледнее становилась Фан Сюэвэй. По времени она не соврала — Малый Тиран никак не мог заполучить браслет до входа в лавку. Но…
Конечно, он не находил его до лавки. Но сейчас решало не то, что было на самом деле, а то, чей язык острее! Он хотел посмотреть, кто осмелится возразить ему!
Цзяшань попытался ответить, но тут же осёкся, и его улыбка на миг перекосилась.
Цинъюань, которая уже готова была выплеснуть яд, тоже замолчала и опустилась на своё место. Она прекрасно поняла: Нин Хаоцянь делает это намеренно — он хочет полностью снять подозрения с Цуй Сысюань.
Наверняка он сделал это, когда столкнулся с ними у выхода! Именно тогда он и вытащил браслет у Фан Сюэвэй!
Но их план оклеветать Цуй Сысюань провалился. Теперь бессмысленно настаивать на времени — это только сыграет на руку этому безумцу, который с радостью вцепится в любого, кто посмеет спорить.
Цинъюань решила прекратить это дело.
— Похоже, Вэй-ниян просто ошиблась, — произнесла она равнодушно. — Сама потеряла браслет и поэтому обвинила маленькую госпожу Цуй.
Её лёгкие слова должны были закрыть вопрос, но ни Цуй Сысюань, ни Фан Сюэвэй не выглядели удовлетворёнными.
Фан Сюэвэй смотрела на Цинъюань с недоверием. Ведь ещё вчера принцесса была к ней так добра и внимательна! А теперь она стала для неё всего лишь пешкой, которую можно выбросить, если та мешает.
Но Цинъюань даже не взглянула на неё, будто они и не были знакомы, будто она сама не намекала на этот план. Она явно собиралась свалить всю вину на Фан Сюэвэй.
— Ваше высочество… — прошептала та.
— Вэй-ниян, раз ты ошиблась, признай это, — с холодной вежливостью сказала Цинъюань. — Это ведь не такая уж большая беда. Просто извинись перед маленькой госпожой Цуй, и я уверена, она не станет настаивать.
Хотя тон её слов был наполнен скрытой злобой, конфликт, казалось, начал затихать, и все немного расслабились.
Но кто-то всё ещё не собирался успокаиваться:
— Раз она сама признаёт, что солгала и пыталась оклеветать другого человека, значит, с этим делом покончено!
И Цинъюань, и Фан Сюэвэй нахмурились.
— Но теперь возникла новая проблема: у меня пропала нефритовая подвеска! — Малый Тиран спрыгнул с подоконника, неторопливо вышел в центр комнаты, уголки его губ изогнулись в дерзкой усмешке, и он уставился прямо на Цинъюань.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Цинъюань. — Потерял подвеску — так ищи! Зачем смотришь на меня?
— Эта подвеска никогда не покидает меня. Даже в книжной лавке она лежала у меня под одеждой. А когда я вернулся, представляешь, чего? — исчезла! — Малый Тиран начал расхаживать вокруг Цинъюань, широко расставив ноги. — Я долго думал: после лавки мы шли вместе, вы можете засвидетельствовать, что я ничего не терял по дороге. Значит, пропажа случилась между моментом, когда я расплатился за книги, и выходом из лавки. А в это время со мной контактировала только ты… Ах да! — воскликнул он вдруг. — Когда мы выходили, ты ещё толкнула меня!
Эти знакомые слова вызвали у всех желание рассмеяться — ведь это была точная копия обвинений, которые только что выдвигала Фан Сюэвэй против Цуй Сысюань! Только теперь, в устах маркиза Юнпина, всё это звучало до смешного.
Сама Цуй Сысюань сначала оцепенела от его выходки, но потом еле сдерживала смех. Правда, вспомнив, что всё ещё сердита на него, она отвела взгляд и сделала вид, что не замечает его.
Впрочем, остальные думали так же, как и она: это просто очередная выходка Малого Тирана, и он, видимо, решил подразнить принцессу Цинъюань.
— Ты совсем спятил? — не выдержала Цинъюань, хотя и старалась не ввязываться в публичный конфликт. — Я не трогала твою подвеску, Нин Хаоцянь! Предупреждаю тебя…
Но её гнев не произвёл на него никакого впечатления. Наоборот, он продолжил с ещё большим вызовом:
— Цы-цы-цы! Я ведь не просто так говорю. Это логический вывод! Если одно невозможно, другое невозможно, остаётся только один вариант. Думаю, Цинъюань, ты должна согласиться со мной…
Его фальшиво-вопрошающий тон был невыносимо раздражающим.
Цинъюань уже несколько раз сегодня оказывалась на грани срыва и сейчас готова была броситься на него и задушить.
Но Малый Тиран был мастером выводить людей из себя — он даже не дал ей возможности ответить:
— Впрочем, не волнуйся. Я не стану, как некоторые, обвинять без доказательств. Я знаю пословицу: «чтобы поймать вора, нужен украденный товар». — Он протяжно замолчал, привлекая внимание всех присутствующих, а затем резко добавил: — Хотя… мне кажется, в твоём рукаве что-то есть. И форма очень напоминает мою подвеску.
Воздух снова стал тяжёлым. Все взгляды устремились на рукав Цинъюань. Сегодня она была одета в мужской костюм, и её узкие рукава явно обрисовывали любой предмет внутри.
Цинъюань прекрасно знала, что в её рукаве нет никакой подвески — он просто хотел её унизить. Но теперь, когда он прямо указал на неё, она ни за что не позволит обыскать себя при всех!
Её брови гневно сошлись, глаза наполнились яростью, и она едва сдерживала себя:
— Это клевета! Неужели я стану красть твою жалкую подвеску?! Нин Хаоцянь, я предупреждаю тебя…
Но не успела она договорить, как Малый Тиран резко шагнул вперёд и схватил её за рукав. Цинъюань попыталась вырваться, но какая у неё сила по сравнению с юношей, с детства занимавшимся боевыми искусствами? Через мгновение она уже проиграла. В завязавшейся потасовке что-то тяжёлое упало на пол и с громким звоном разлетелось на осколки.
Белоснежная нефритовая подвеска!
Все своими глазами видели, как она выскользнула из рукава принцессы Цинъюань, ударилась о твёрдый пол и разбилась на неровные куски, ярко блеснув в свете.
Резкий звук разбитого нефрита мгновенно заглушил весь шум. Цинъюань оцепенела, глядя на осколки. Как? Как так получилось?!
Через мгновение она подняла глаза и уставилась на Нин Хаоцяня. То, что она хотела сделать с Цуй Сысюань, но не успела, он только что проделал с ней — и сделал это ещё жестче и беспощаднее.
Он знает! Он всё знает!
Не только Цинъюань поняла это. Лицо Фан Сюэвэй тоже мгновенно стало пепельно-серым. Она почувствовала: она совершила самую глупую ошибку в жизни.
Остальные тоже были потрясены. Они думали, что это просто очередная шалость Малого Тирана, которая, как всегда, закончится ничем. Но теперь подвеска разбита — и всё, скорее всего, уже не уладить…
Цзяшань с дрожью в голосе произнёс:
— Второй молодой господин, эта подвеска…
— Да, — легко ответил Малый Тиран, единственный, кто оставался совершенно спокойным. — Я же говорил: она никогда не покидает меня.
Его слова прозвучали легко, но все присутствующие покрылись холодным потом. Теперь они вспомнили происхождение этой подвески — она была пожалована императором Нин Хаоцяню, когда тот получил титул маркиза Юнпина после гибели герцога Жуя!
Если бы Малый Тиран вытащил что-нибудь другое, инцидент можно было бы замять. Но он выбрал именно эту подвеску — и теперь она «украдена» принцессой Цинъюань, а затем разбита в ссоре…
http://bllate.org/book/9325/847909
Готово:
