Цзяолян не знала, откуда взялась эта нефритовая подвеска, но даже по внешнему виду было ясно — перед ней предмет высочайшего качества. Более того, реакция Цзяшань, принцессы Цинъюань и прочих явно указывала: за этим украшением скрывался какой-то глубокий смысл. Девушка растерялась. Как и все остальные, она не верила, что Цинъюань действительно украла вещь у молодого маркиза. Ведь точно так же, как она сама не проявляла интереса к золотому браслету, который раздавала Цинъюань, так и та вовсе не могла позариться на нефритовую подвеску молодого маркиза.
Значит, остаётся лишь одно — всё это устроил сам молодой маркиз. С какой целью — она не знала. Но если из-за её неосторожности разбилась столь важная подвеска, не понесёт ли он наказания?
Пока она размышляла, Яньцао наклонилась к её уху и тихо прошептала:
— Молодая госпожа, по мнению служанки, эта подвеска, возможно, связана с покойным герцогом Жуй. Дело может разрастись. Позвольте мне послать кого-нибудь известить господина.
С тех пор как Даньфэн и Яньцао приехали в Чанъань, они не сидели без дела даже тогда, когда не прислуживали своей госпоже. Господин Цуй Тин прибыл в столицу на службу, и теперь круг общения семьи расширился далеко за пределы знатных родов уезда Инчжоу. Теперь им приходилось учитывать связи со всеми влиятельными чиновничьими семьями Чанъани, чьи отношения переплетались сложнейшим образом — малейшая оплошность могла вызвать насмешки. Цзи Мэнсюань заставила всех слуг в доме основательно изучить эти тонкости, и особняк герцога Жуй, разумеется, был одним из ключевых пунктов.
Напоминание Яньцао навело Цзяолян на мысль о такой возможности. Она не знала, что делать, и решила последовать совету служанки — пусть отец разбирается. Впрочем, сегодняшние события, похоже, уже втянули её в водоворот происходящего.
В этот момент никто не обращал внимания на чужие мысли — все были поглощены разбитой подвеской на полу.
Цинъюань наконец по-настоящему испугалась. Она не боялась того, что Нин Хаоцянь обвинит её в краже подвески — ведь любой мог понять, что он просто издевается над ней. Её страшило другое: а вдруг он свалит на неё вину за то, что сам разбил подвеску? Если дело дойдёт до упоминания герцога Жуй, то даже не столько гнев императора, сколько ярость императрицы-матери может ей дорого стоить!
К тому же императрица-мать и так её недолюбливала.
— Эрлан! Эрлан! Подвеску разбил ты сам! Не смей сваливать это на меня!
Нин Хаоцянь бросил на неё насмешливый взгляд и холодно произнёс:
— Не говори вздора. Я даже не прикасался к подвеске. Все в этом зале видели, как она выпала у тебя из рукава. Что это значит? Значит, ты не только украла подвеску у меня, но и, когда я тебя разоблачил, в приступе злобы решила уничтожить улику.
Уничтожить улику? При всех? Кто здесь вообще говорит вздор? Цинъюань не ожидала, что он осмелится заявить нечто столь наглое. Выходит, вся вина теперь лежит на ней?
— Ты…
— Нет! Я ошибся, — перебил её Малый Тиран, будто боясь, что Цинъюань недостаточно зла. — Не «уничтожить улику», а из мести разбила подвеску прямо у меня на глазах.
От этих слов Цинъюань задрожала от ярости.
Присутствующие и вовсе не ожидали, что маркиз Юнълэ после разбиения подвески будет вести себя так беспечно, будто ничего не случилось. Все были поражены и не знали, что сказать. Но сейчас и не их очередь была говорить — раз подвеска разбита, решение примут другие.
Глядя на почти пылающую от гнева Цинъюань, Малый Тиран испытывал злорадное удовольствие. Цзы! По сравнению со своим старшим братом эта девчонка слишком простодушна — с ней справиться проще простого.
Ещё в императорском саду он думал, что она способна придумать какую-нибудь гениальную хитрость, чтобы нанести серьёзный удар дочери клана Цуй и при этом выйти сухой из воды. Ведь даже он сам не раз попадал впросак из-за этой юной госпожи Цуй. Как же он разочарован!
Однако сегодня он всё же решил заглянуть сюда — а вдруг Цзяолян слишком сильно пострадает от рук Цинъюани и решит бросить учёбу? Вот это было бы для него настоящей бедой.
Он уже собирался вмешаться ещё до того, как служанки Цуй заговорили. Но к его удивлению, служанки дома Цуй оказались совсем не простушками. Сегодня он впервые увидел, как проявляется хотя бы частица той силы, которой обладает клан Цуй, властвовавший над Цзяннанем сотни лет и способный противостоять самой императорской власти.
Неудивительно, что государь всеми силами добивался выхода Цуй Тина на службу: влияние клана Цуй и представляемых им знатных родов совершенно иного порядка, чем привычные чанъаньские семьи.
Среди всеобщего замешательства Нин Хаоцянь наконец дождался того, чего ждал: дверь покоев внезапно распахнулась, и внутрь вошли несколько придворных евнухов в знакомой одежде.
— Повелеваю: маркизу Юнълэ, принцессе Цинъюань, дочери Цуй Тина Цуй Сысюань и внучке Фан Дэмэня Фан Сюэвэй — явиться ко двору!
Вызывали только четверых, непосредственно вовлечённых в происшествие. Цзяолян недоумённо взглянула на Яньцао, та незаметно покачала головой: посланец, отправленный ею к господину, не мог прибыть так быстро.
Очевидно, императорские посланцы пришли гораздо раньше, чем кто-либо ожидал. Единственным, кто не удивился, был, пожалуй, Малый Тиран.
Увидев посланников, он широко улыбнулся:
— Трудитесь, господин Ван! — обратился он к главному евнуху.
Тот, провозгласив повеление, любезно ответил ему улыбкой.
Когда посланники собрали осколки подвески, Малый Тиран холодно взглянул на Цинъюань, а затем повернулся к Цзяолян:
— Малышка, ты ведь ещё не бывала во дворце? Пойдём, сегодня я лично покажу тебе императорский дворец!
С этими словами он потянул её за руку и первым направился к выходу:
— Идём, не будем заставлять господина Вана ждать.
Господин Ван сначала почтительно проводил его, а затем, заметив, что Цинъюань и Фан Сюэвэй всё ещё стоят на месте, вежливо, но холодно произнёс:
— Ваше высочество, молодая госпожа Фан, пойдёмте?
— Господин Ван… — голос Цинъюани дрогнул, в нём прозвучала мольба. Господин Ван был одним из главных евнухов при императоре, но всегда относился к дворцу Ханьсян с явным пренебрежением. Увидев его сегодня среди посланцев, сердце Цинъюани сразу похолодело.
— Ваше высочество, всё, что вы хотите сказать, лучше оставить до встречи с Его величеством. Я всего лишь посыльный.
Государь вызвал их в павильон Линдэ. Малый Тиран, таща за собой Цзяолян, долго водил её по дворцу под предлогом «осмотра достопримечательностей», и даже господин Ван, которому следовало торопить их, шёл сзади с добродушной улыбкой, позволяя ему вольности.
Лишь увидев, как побледнели лица принцессы Цинъюань и Фан Сюэвэй, Цзяолян сказала, что больше не хочет смотреть.
Господин Ван провёл всех четверых в большой зал. Цинъюань, тревожно волновавшаяся всю дорогу, сразу же встретилась взглядом с пронзительными глазами императрицы-матери. Оглядевшись, она не увидела Дэфэй — сердце её тяжело упало.
Цзяолян же с удивлением заметила, что рядом стоит Цуй Тин. Увидев её, он одарил её тёплой улыбкой, и её лёгкая тревога тут же рассеялась.
Раз отец здесь, ей нечего бояться.
Рядом с Цуй Тином стояли двое чиновников в парадных одеждах — один пожилой, другой в расцвете сил. Цзяолян сразу догадалась: это, должно быть, отец и дед Фан Сюэвэй.
Обернувшись, она увидела, как Фан Сюэвэй с красными глазами смотрит на них.
Четверо стояли по-разному: Цинъюань — напуганная, Фан Сюэвэй — готовая расплакаться, Цзяолян — спокойная благодаря отцу, а Малый Тиран — совершенно беззаботный, будто просто пришёл прогуляться по саду.
Император всё это видел, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Эрлан!
— Дядя звал? — Малый Тиран только что веселил императрицу-мать и, услышав голос императора, тут же обернулся с озорной ухмылкой.
— Расскажи, что здесь произошло.
Государь говорил строго, не допуская никакой фамильярности, и сразу перешёл к сути.
На самом деле он уже знал обо всём досконально — иначе бы в зале не собрались все причастные. Но он хотел услышать рассказ от самого виновника.
Малый Тиран, в отличие от других, не боялся императорского гнева. Услышав вопрос, он быстро изложил события в «Куай И Тин» — разумеется, с собственной точки зрения.
Он без тени смущения поведал, как подобрал золотой браслет, случайно уроненный молодой госпожой Фан, заметил несостыковки в её словах и потому решил вступиться за справедливость.
— Хм, «вступиться за справедливость»? — Император скептически прищурился. Да он же видел, как побледнел от злости старый министр Фан!
Но Малый Тиран был уверен в себе:
— Конечно! В последнее время я много читаю и усвоил немало мудрых истин. Верно ли я говорю, бабушка?
Императрица-мать вздохнула, но всё же поддержала его:
— Да, бабушка и вправду замечает, что Эрлан стал гораздо благоразумнее.
Цинъюань, стоявшая с опущенной головой, едва сдерживала зависть и ненависть. Ко всем детям императорской семьи императрица-мать относилась сдержанно, но Нин Хаоцяня она баловала безмерно: именно она настояла, чтобы государь пожаловал ему титул маркиза Юнълэ, да и награды сыпались на него без счёта.
Хотя Цинъюань и понимала, что такое отношение связано с памятью о герцоге Жуй, всё равно больно было видеть эту разницу.
Однако сейчас императору было не до её обид.
— А теперь объясни, как получилось, что твоя подвеска разбилась.
При упоминании подвески лицо императора стало серьёзнее, а императрица-мать и вовсе перестала улыбаться и с неодобрением посмотрела на Нин Хаоцяня.
Тот прекрасно понимал, что они осуждают его за легкомыслие, но… у них же нет доказательств!
— Я невиновен! Бабушка, дядя, подвеска действительно пропала, и я точно не разбивал её! Спросите любого, кто был сегодня в «Куай И Тин» — все видели своими глазами!
Умение выкручиваться и отпираться было у Малого Тирана доведено до совершенства.
Ведь в любом случае он оставался жертвой.
— …Со мной случилось то же самое, что и с ними. Только они обвиняли без доказательств, а у меня есть свидетели!
Этот хитрец не собирался позволять Цинъюани и Фан Сюэвэй легко отделаться.
Услышав, как он снова затронул этот вопрос, отец и дед Фан Сюэвэй, которые до этого стояли в напряжении, наконец нашли момент, чтобы выйти вперёд и просить милости:
— Прошу Ваше величество простить! Моя внучка ещё молода, просто по неопытности ошиблась в отношении молодой госпожи Цуй. Пожалуйста, смилуйтесь!
Хотя они и слушали изложение Малого Тирана, полное искажений, эти старые лисы приблизительно поняли, как всё было на самом деле. Но признавать, что Фан Сюэвэй намеренно оклеветала Цуй Сысюань, значило бы навсегда поссориться с кланом Цуй. Поэтому они единодушно настаивали: это просто детская необдуманность, не более.
Фан Сюэвэй, сообразительная девушка, тут же бросилась на колени, обливаясь слезами:
— Прошу прощения, Ваше величество! Я осознала свою ошибку и больше никогда не буду так поступать!
Император внимательно посмотрел на них, но не выглядел разгневанным. Он мягко велел поднять старого министра Фан:
— Ну что ж, дети и вправду бывают импульсивны… Господин Вэньшань, как вы считаете?
Цинъюань тоже почувствовала перемену в настроении отца и с надеждой взглянула в сторону семьи Цуй.
Цуй Тин всё это время сохранял спокойствие. Убедившись, что дочь в безопасности, он с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим. Увидев, что семья Фан уже принесла извинения, а император склонен принять их объяснение, он лишь чуть заметно усмехнулся.
Но за этой улыбкой последовала простая фраза: «Ваше величество правы», — которая мастерски отразила любую попытку императора проверить его реакцию.
Император внутренне насторожился, заметив, что Цуй Тин даже не соблюдает формального придворного этикета. Сердце Цинъюани тоже похолодело.
Нин Хаоцянь, мельком заметив эту сцену, чуть не расхохотался от радости. Он и знал, что Цуй Тин, с его чёрным сердцем, не станет так легко прощать обиду — даже без его участия дело не закончилось бы миром.
— Дядя, если дети совершают ошибки, их нужно обязательно наставлять! Разве вы сами не говорили мне это раньше? Сегодня я обнаружил у Цинъюани украденную вещь и потому закричал. А они даже не увидев ничего, сразу обвинили человека в краже. Это разве справедливо?
Малый Тиран выглядел так искренне возмущённым, что трудно было понять: действительно ли он так считает или просто нарочно подливает масла в огонь конфликта с семьёй Фан.
Отец Фан Сюэвэй чуть не бросился зажимать ему рот, а сама Фан Сюэвэй заплакала ещё сильнее — слёзы катились по её щекам.
http://bllate.org/book/9325/847910
Готово:
