Даньфэн опередила госпожу Цзяо и, сделав реверанс Нин Хаоцяню, сказала:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества. Однако госпожа запретила маленькой госпоже покупать слишком много книг — боится, что от чтения глаза испортятся. Маленькая госпожа ещё молода и нуждается в заботе взрослых. Прошу простить нас, Ваше Высочество.
Несколько мягких, но твёрдых фраз Даньфэн вежливо отказали Нин Хаоцяню в его любезном предложении подарить книги, причём каждое слово было продиктовано заботой о своей госпоже: если бы он всё же настоял на своём, это выглядело бы так, будто он действительно желает ей зла.
Нин Хаоцянь был не так простодушен, как Цзяо, и сразу уловил скрытый смысл их слов. Его лицо тут же потемнело, но разозлиться было не на что — служанки искренне заботились о своей госпоже, а вот он сам теперь выглядел неблагонамеренно.
Фыркнув, он сменил тему:
— Раз так, тогда я сам куплю эти книги. Цзяо, если захочешь почитать — приходи брать напрокат. Как вам такое?
Последние слова были обращены к двум служанкам — Даньфэн и Яньцао, однако обе опустили глаза и лишь почтительно присели в реверансе.
Такой исход устроил всех. Цзяо сразу заулыбалась и выбрала три тома. Уже собираясь передать остальные книги молодому маркизу, она на секунду задумалась и заменила один из томов, весело сказав ему:
— Этот тебе обязательно стоит прочесть — он идеально тебе подходит. Думаю, тебе понравится. Когда дочитаешь, одолжишь мне, ладно? Вот.
Её улыбка развеяла всю недавнюю неловкость. Нин Хаоцянь взял книгу, которую она особенно выделила, и пробежал глазами пару страниц. На самом деле, интереса она у него не вызвала, но он предпочёл промолчать.
— Прогуляйся ещё немного и выбери всё, что хочешь. Потом я всё оплачу разом, — заметил он, что она ещё не осмотрела всю книжную лавку.
— Хорошо! — Цзяо передала выбранные книги Даньфэн и направилась к задним стеллажам — ей всё ещё не попалась знаменитая повесть «Юйби Сюань Саньжэня» о чудесах.
Проходя вдоль полок, она пока не находила искомое, зато наткнулась на несколько новых интересных изданий. Неудивительно — прогулка по книжной лавке всегда полна неожиданных находок.
— Цзяо, ты тоже читаешь сочинения Циньпин Цзюйши?
Цзяо, занятая подсчётом книг, подняла глаза и увидела Сяо Юэ и Юй Имина, просматривающих книги на этой полке. Говорил Сяо Юэ, глядя на неё с искренней радостью: он никак не ожидал встретить в лице маленькой госпожи Цуй, известной своей учёностью в академии, единомышленницу по чтению таких «бесполезных» городских повестей — за страсть к ним его собственный отец однажды основательно выпорол.
Юй Имин, напротив, при виде Цзяо неловко отвёл взгляд. После драки с маркизом Юнъюаня он старался избегать его, а теперь, видимо, из чувства вины, почти не разговаривал и с Цзяо, хотя всё равно то и дело косился в её сторону.
Сяо Юэ понял, что другу не хватает смелости извиниться, и потому подмигнул ему, давая знак: сейчас самое время сказать всё, что нужно.
— Циньпин Цзюйши пишет довольно забавно, но я мало читала его сочинений, — ответила Цзяо. — Он пишет не о чудесах, а о легендах, в основном о похождениях воинов из мира рек и озёр. Мне это не очень нравится.
Услышав это, Сяо Юэ сразу пал духом — его энтузиазм, готовый выплеснуться в долгую беседу о любимом авторе, был мгновенно потушен.
Однако Цзяо даже не заметила их реакции: она только что обнаружила на самой верхней полке том, о котором так долго мечтала — именно «Юйби Сюань Саньжэня»!
Радость быстро сменилась разочарованием — даже на цыпочках она не могла достать до книги.
Цзяо с тоской смотрела вверх, размышляя, не позвать ли хозяина лавки.
Тем временем Сяо Юэ усиленно подталкивал локтем Юй Имина, указывая глазами на Цзяо. Тот, наконец преодолев внутреннее смятение, подошёл ближе.
Увидев высокого и длиннорукого Юй Имина, Цзяо прикинула в уме и ослепительно улыбнулась:
— Молодой господин Юй, не могли бы вы достать для меня эту книгу с полки?
Парень, всё ещё думавший, как извиниться, был так ошеломлён её улыбкой, что растерялся и торопливо ответил:
— А… конечно!
Он повернулся к стеллажу и начал ощупывать полки.
— Не-не! Ниже! Рядом, рядом… Да, да, вот она! — руководила Цзяо.
Юй Имин, всё ещё в замешательстве, наконец нашёл нужную книгу и с некоторой осторожностью протянул её Цзяо, после чего замялся, явно собираясь что-то сказать.
Цзяо, получив долгожданную книгу, была в восторге и с удивлением посмотрела на него, услышав его неуверенное бормотание.
От этого взгляда Юй Имин почувствовал себя ещё более неловко — его уши покраснели до невозможности.
В этот момент к ним подошёл молодой маркиз, привлечённый возгласами Цзяо. Он увидел, как его маленькая госпожа с любопытством смотрит вверх на Юй Имина — этого надоевшего, никчёмного человека.
Как же он раздражает!
Широким шагом подойдя, маркиз нарочно встал между ними, полностью загородив Юй Имина, и, не дав Цзяо сказать ни слова, ткнул пальцем в её книгу:
— Ты уже выбрала? Это же повесть! Неужели господин Цуй разрешает тебе читать такое?
Хотя сам он не был большим книголюбом, он знал, что такие популярные городские повести в ходу — братьям Су они даже нравились и показывали их ему. Но чтобы семья вроде клана Цуй позволяла своей дочери читать подобные «пустяки» — это его по-настоящему удивило.
Цзяо, отвлечённая его вопросом, тут же забыла про Юй Имина и с воодушевлением ответила:
— Отец говорит, что хоть в них и много негодного, совсем без пользы они не остаются. Многие истории весьма занимательны, и читать их в свободное время — хорошее развлечение. Хочешь посмотреть?
От такого предложения Нин Хаоцянь замахал руками — у него не было привычки использовать книги как отдых после учёбы.
— Оставь себе. У Его Высочества и без того дел полно в свободное время.
Говоря это, он незаметно повёл Цзяо в другую часть лавки, бросив Юй Имину на прощание вызывающий взгляд.
Маленький маркиз (прим. авт.: мысли героя): «Ага! Жди, Цзяо, скоро сама придёшь ко мне за книгами, и тогда я… хе-хе-хе!»
Цзяо (прим. авт.: мысли героини): «Всё-таки постоянно ходить к нему за книгами неудобно. Лучше я сама возьму несколько томов и отдам ему.»
Обойдя всю книжную лавку, Цзяо нашла все тома, о которых мечтала, и осталась совершенно довольна.
Было ещё рано, и она не планировала идти куда-то ещё, поэтому устроилась за столом в углу, где обычно сидели те, кто переписывал книги, чтобы немного отдохнуть и полистать новинки.
Но едва она перевернула пару страниц, как рядом с ней уселась Фан Сюэвэй.
Вспомнив, что та хотела проконсультироваться по домашним заданиям, Цзяо решила воспользоваться свободным временем и объяснить ей материал.
— …Госпожа Фан? — через некоторое время Цзяо заметила, что Фан Сюэвэй явно отсутствует мыслями и выглядит рассеянной. — Тебе нездоровится? Если плохо себя чувствуешь, давай отложим на потом…
— Нет-нет, со мной всё в порядке! Продолжай, пожалуйста, маленькая госпожа Цуй, — поспешно заверила Фан Сюэвэй, энергично махая руками.
Цзяо ей не поверила, но всё же продолжила объяснять.
Нин Хаоцянь, сидевший неподалёку с ногами, закинутыми на стул, пристально наблюдал за Фан Сюэвэй и вдруг презрительно фыркнул:
— Если не понимаешь, не надо делать вид, что понимаешь.
Лицо Фан Сюэвэй побледнело, затем покраснело. Она крепко стиснула губы, но ничего не ответила. Зато Цинъюань, сидевшая рядом с Нин Хаоцянем, не выдержала его наглости и язвительно бросила:
— По крайней мере, ты-то, наверное, всё прекрасно понимаешь?
С Нин Хаоцянем Цинъюань никогда не проигрывала в словесной перепалке:
— Его Высочество, конечно, не понимает, но никогда не станет притворяться, будто понимает! Не понимать — не стыдно. А вот такие, как вы, — настоящий позор!
При этом он специально бросил на Цинъюань взгляд, полный презрения.
Такая наглая уверенность в собственной правоте довела Цинъюань до белого каления. Её большие ясные глаза округлились, и гнев, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Но вдруг она словно вспомнила что-то важное. Её напряжённая поза сразу расслабилась, она откинулась на спинку стула, черты лица смягчились, и на губах даже появилась лёгкая улыбка — совершенно искренняя:
— Второй молодой господин всегда говорит о себе правду. Ведь только ты осмелился прямо при императоре заявить, что ничего не знаешь.
Нин Хаоцянь проигнорировал её слова. Он лишь слегка разочарованно взглянул на неё — снова не дождавшись удара — и странно, почти незаметно дернул уголком рта.
Фан Сюэвэй на самом деле не была глупа в учёбе, и после нескольких пояснений Цзяо сразу всё поняла. Она благодарно улыбнулась и добавила:
— Кажется, пора возвращаться. Пойдём вместе в «Куай И Тин»?
Цзяо почувствовала, что сегодня Фан Сюэвэй ведёт себя с ней как-то слишком любезно, но, решив, что в этом нет ничего страшного, кивнула.
Она встала, взяла свои книги, и в это время придворные Цинъюань уже привели остальных — Цзяшань и компанию.
— Отлично! Если все закончили прогулку, давайте вернёмся. Надо немного отдохнуть, а потом уже расходиться, — сказала Цзяшань, держа в руках небольшую стопку книг, которые ещё не успела передать своей служанке.
Когда все вышли из лавки, последний в очереди молодой маркиз вдруг резко дёрнул Цзяо за руку.
— Ай! — вскрикнула она, едва удержавшись на ногах, и в шоке посмотрела на него.
Она была и удивлена, и обижена — что за странное поведение?
Остальные тоже изумились, но, по сравнению с этим, решили, что всё вполне обыденно: маркиз Юнъюань и вправду славился переменчивым нравом, и внезапный каприз от него — ничто удивительное. Напротив, ранее все недоумевали, почему он так по-особенному относится к маленькой госпоже Цуй — теперь же просто вернулся к своему обычному состоянию.
Увидев жалобное выражение лица девушки, Нин Хаоцянь бросил на неё странный взгляд, затем обошёл её и направился вперёд. Проходя мимо Цинъюань и Фан Сюэвэй, он нарочно сильно толкнул их, за что получил в спину гневный окрик Цинъюань:
— Ты опять с ума сошёл?!
Цзяшань первой пришла в себя и тихо утешила Цзяо:
— Не принимай близко к сердцу. Второй молодой господин такой по натуре. Кроме императрицы-вдовы и герцогини Жуй, никто не может с ним справиться. Сегодня одно на уме, завтра — другое…
Вернувшись в покои «Куай И Тин», они застали Малого Тирана уже занявшим лучшее место у окна: одна нога болталась наружу, другая была подтянута к груди, а сам он беззаботно прислонился к раме — и, казалось, совсем не боялся упасть.
— Второй молодой господин, будь осторожнее! — воскликнула Цзяшань, войдя и увидев его позу.
Но Малый Тиран будто не слышал. Он равнодушно вертел в руках какую-то вещицу, которую, видимо, только что подобрал.
Цзяшань получила отказ, но, странно, её настроение стало даже лучше, чем раньше.
Цзяо всё ещё злилась на Малого Тирана за его выходку и, войдя в комнату, сразу же выбрала место как можно дальше от него, даже не удостоив его взглядом.
Тот лишь облизнул губы, усмехнулся и устремил взгляд в окно, будто размышляя о чём-то приятном.
Между тем вернувшиеся с прогулки юноши и девушки начали заходить в покои и, увидев столь чёткое разделение, с любопытством переглядывались, но никто не осмеливался вызывать гнев Малого Тирана — все лишь молча обменивались недоумёнными взглядами.
Цинъюань, Фан Сюэвэй и другие девушки сгрудились в одном углу, весело делясь впечатлениями и показывая друг другу покупки. Остальные тоже разбились на группы и оживлённо обсуждали события дня.
Только братья Су сразу же бросились к окну:
— Второй молодой господин! Посмотри, какой меч я купил!
Оказалось, они воспользовались возможностью заглянуть в оружейную лавку, потребовали от хозяина выставить всё лучшее и настаивали, чтобы тот показал им «главное сокровище лавки». Только вот это была самая обычная оружейная лавка, где вряд ли водились какие-то легендарные клинки.
Нин Хаоцянь бросил на меч Су Юйчэня насмешливый взгляд и, видя его воодушевление, безжалостно облил холодной водой:
— За два ляна серебра максимум. Даже даром не взял бы.
— Не может быть… — Су Юйчэнь с сомнением посмотрел на свой меч. Это был самый «божественный» клинок из всех, что он там увидел. Он мечтал носить его, путешествуя по свету и совершая подвиги, а главное — потратил на него целых двадцать лянов серебра.
Увидев глупость брата, Су Юйцзинь тут же отстранился от происходящего и заявил:
— Я же говорил, что этот меч никуда не годится! Но ты не слушал! Сам же слышал, как хозяин сказал, что он не стоит и двадцати лянов, а ты всё равно настаивал, что за пять лянов он будет недооценён!
Брат выложил всё начистоту, и Су Юйчэнь покраснел от стыда, но не сдавался:
— А ты сам хотел купить соседний! Тот и трёх лянов не стоит!
Их спор был таким шумным, что Цзяо не удержалась и тихонько рассмеялась. Но, заметив, что Малый Тиран повернулся к ней, она мгновенно стёрла улыбку с лица и равнодушно отвела взгляд.
http://bllate.org/book/9325/847907
Готово:
