Все в комнате переговаривались со своими спутниками, но неизменно держали ухо востро — как бы Малый Тиран вдруг не вздумал напасть, чтобы успеть увернуться. Однако, увидев перед собой такую картину, все словно захотели протереть глаза: неужели зрение их подвело?
Цинъюань и Фан Сюэвэй, сидевшие за другим столом, обменялись взглядами, полными невысказанных чувств.
Внезапно Цинъюань вынула из рукава шкатулку из хуанхуалиму с резным узором сливы и золотой окантовкой и с улыбкой сказала:
— Только что болтали без умолку и совсем забыла про это. Вэй, держи — для тебя.
Фан Сюэвэй на миг опешила, потом протянула руку и взяла шкатулку. Открыв её, она увидела ослепительный браслет в виде красной сливы: тончайшие золотые нити были сплетены в изящный цветочный узор, а в центре сияли одинаковые по размеру и форме рубины, составлявшие распустившийся цветок, будто живой.
Девушки в комнате единодушно признали изделие чрезвычайно изысканным и с завистью поглядывали на Фан Сюэвэй — видно, принцесса Цинъюань оказывает ей особое благоволение.
Нин Хаоцянь лишь мельком взглянул на подарок, не проявив интереса, но, заметив, что и Цзяолян тоже глянула в ту сторону, спросил:
— Так уж и редкость?
Цзяолян огляделась, поняла, что вопрос адресован ей, и, склонив голову, задумчиво ответила:
— На самом деле не такая уж и редкость. Просто золото вытянуто в очень тонкие нити — такое под силу любому опытному мастеру. Правда, сплести такие тонкие нити в узор сливы да ещё с такой инкрустацией… Это, пожалуй, действительно непросто. Но в целом вещь не из дорогих.
Среди украшений, которые она видела, этот браслет точно не входил в число самых ценных. Клан Цуй доминировал в Цзяннани уже более ста лет, и в их сокровищницах хранились только самые лучшие сокровища. Цуй Тин с детства приучал дочь пользоваться исключительно первоклассными вещами, так что, несмотря на юный возраст, Цзяолян повидала и испробовала столько изысканного, что, возможно, даже превосходила в этом отношении некоторых принцесс императорского двора.
Услышав её слова, Нин Хаоцянь окончательно потерял интерес. Он сам плохо разбирался в таких вещах, но всё же мог отличить хорошее от плохого. В детстве ему доводилось видеть туалетный ларец матери, и хотя он запомнил немногое, кое-что осталось в памяти — даже самый простой предмет из ларца матушки был явно лучше того, что сейчас достала Цинъюань.
Теперь же, получив подтверждение от самой наследницы клана Цуй, он окончательно утвердился во мнении: обе дочери Дэфэй — девочки без понятия о настоящих ценностях, готовые принимать обычные камешки за драгоценности.
Правда, он и не подумал, что его мать, герцогиня Жуй, происходила из главной ветви знатного рода Су, одного из первых в Сучжоу, а его отец, герцог Жуй, всю жизнь пользовался особым расположением покойного императора и получил в дар множество бесценных вещей — с чем уж точно не сравниться какой-нибудь обыкновенной принцессе.
Фан Сюэвэй радостно поблагодарила Цинъюань за подарок и нарочно бросила взгляд в сторону Цзяолян, но увидела лишь, как та тихо беседует с Малым Тираном, а тот в ответ презрительно фыркнул в её сторону.
Радость мгновенно померкла. Фан Сюэвэй с трудом удержала на лице спокойную улыбку, опустила голову и крепко прикусила губу.
Обед закончился в мучительном напряжении. Как обычно, Цзяшань проводила гостей, напоминая каждому не забывать брать с собой охрану и не уходить далеко, чтобы избежать неприятностей.
Цзяолян тоже собралась отправиться в соседнюю книжную лавку, а Нин Хаоцянь неспешно последовал за ней. Братья Су, напротив, книги не любили и сразу же разбежались кто куда.
Когда они подошли, Цзяшань чуть заметно напряглась, но тут же улыбнулась:
— Цзяолян, ты идёшь в книжную лавку? Подожди меня немного, мы с Сяо Юэ и Юй Имином тоже собираемся туда.
— Конечно! — воскликнула Цзяолян, не дав Нин Хаоцяню времени возразить. Тот злился, но не мог же он силой увести её прочь.
Когда подошли Сяо Юэ и Юй Имин, компания направилась к книжной лавке, но тут сзади раздался голос:
— Госпожа Цуй!
— Госпожа Цуй, ведь вы обещали помочь мне с учёбой! Не пойдёте ли со мной в книжную лавку?
Фан Сюэвэй слегка покраснела, а рядом с ней стояла Цинъюань с холодным выражением лица.
Цзяолян, конечно, не возражала, но Нин Хаоцяню это крайне не понравилось. Он сердито сверкнул глазами на эту компанию, особенно на коварную Цинъюань с её подружкой. Заметив, как Юй Имин пытается незаметно занять место рядом с Цзяолян, Малый Тиран язвительно усмехнулся, замедлил шаг и резко дёрнул того за плечо. Юй Имин споткнулся и едва не растянулся на полу.
Он вспыхнул от гнева и поднял глаза, но увидел лишь удаляющуюся спину Малого Тирана.
Тот тоже был в ярости: «Что за день такой? Разве книжная лавка раньше была так популярна? Эти вдруг все решили читать! Ничего себе развлечение!»
Книжная лавка «Паньцзи» уже более десяти лет торговала на Восточном рынке. Её хозяин, Пань, за долгие годы работы научился с одного взгляда определять, кто из посетителей действительно разбирается в книгах, а кто просто пришёл показаться.
На рынке всегда было много прохожих, и немало из них заглядывало в лавку. Пань сразу понимал, кого куда провести и какие книги предложить.
Когда в лавку вошла компания Малого Тирана, Пань как раз отправил приказчика обслуживать предыдущего клиента. Увидев новоприбывших, он тут же расплылся в улыбке и лично вышел навстречу, не позвав никого из помощников:
— Добро пожаловать, господа! Чем могу служить?
По одежде и осанке всех было видно — перед ним дети из самых знатных семей. Да и одни только суровые, начеку стоящие телохранители за спинами говорили сами за себя: такие клиенты не из простых.
Хотя, глядя на них, Пань и подумал, что большинство вряд ли заинтересуется книгами — скорее бы им золотых дел мастера или парфюмерную лавку. Но разве можно прогонять покупателей? Он встретил гостей с должным усердием.
— Мы хотим посмотреть, какие у вас есть хорошие книги, — с улыбкой сказала Цзяолян.
Пань с первого взгляда отметил, что именно эта девушка ему больше всего по душе: миловидная, с тонкими чертами лица и настоящей аурой книжной учёности — явно воспитанница старинного литературного рода. А ещё говорила так приятно!
— Вы попали прямо в цель, госпожа! Моя лавка «Паньцзи» — крупнейшая на всём Восточном рынке. Если чего-то не найдёте здесь, то и в других местах не сыщете. Хотите сами посмотреть или позволите мне порекомендовать?
Цзяолян предпочитала бродить по полкам сама — так иногда удавалось найти неожиданные сокровища среди неизвестных книг. Поэтому она вежливо отказалась от помощи.
Пань кратко рассказал о том, где что находится, и отошёл в сторону, дав гостям свободу.
Цзяолян уже не могла дождаться, чтобы приступить к осмотру. Цзяшань улыбнулась, увидев её нетерпение, и предложила:
— Давайте разделимся и каждый будет искать то, что ему по душе. Как вам такое?
— Отлично! — первой согласилась Цзяолян.
Цинъюань с самого начала демонстрировала явное неудовольствие — она пришла сюда лишь потому, что пришлось, и терпела всё это с трудом. Услышав предложение Цзяшань, она лишь презрительно скривила губы. Фан Сюэвэй, как всегда, молча кивнула в знак согласия.
Сяо Юэ и Юй Имин тоже не возражали. Тогда Цзяшань повернулась к Нин Хаоцяню:
— Эрлан, а ты? Я знаю, ты не любишь читать. Может, пойдёшь прогуляешься?
— Не твоё дело, — холодно оборвал он и направился внутрь лавки.
Цзяшань почти привыкла к его характеру, но всё же на миг смутилась, глаза её потускнели, однако она с трудом сохранила улыбку и предложила всем разойтись.
К счастью, никто не стал делать вид, что заметил её неловкость. Все разбрелись по лавке, а Цзяолян вообще ничего не поняла — вся её душа уже была в книгах.
Она медленно двигалась вдоль стеллажей. Не зря «Паньцзи» считалась крупнейшей на рынке: здесь было собрано множество редких изданий, включая комментированные версии. Цзяолян вынула одну книгу и открыла — страницы источали лёгкий аромат типографской краски, а аккуратный шрифт говорил о том, что текст был специально переписан перед печатью. В домашнем экземпляре буквы выглядели совершенно иначе.
Со времён предыдущей династии, благодаря стремительному развитию книгопечатания, изданные книги постепенно вытеснили рукописные, и книжные лавки стали появляться повсюду. Однако печать по-прежнему требовала больших затрат и обширной библиотеки, поэтому такие крупные заведения, как «Паньцзи», на самом деле обладали внушительным капиталом.
Цзяолян не разочаровалась: она нашла несколько книг, о которых давно мечтала, и радостно прижала их к груди. Но теперь предстояло сделать выбор — купить можно было только три.
— О чём задумалась?
Нин Хаоцянь, побродив немного, нашёл её среди стеллажей и увидел, как она с сокрушенным видом то смотрит на одну книгу, то на другую, не в силах расстаться ни с одной.
— Выбираю, — не поднимая глаз, ответила она. — Сегодня можно купить только три книги, а все они такие хорошие… Боюсь, в следующий раз их уже не будет.
Хотя книгопечатание стало распространённым, количество экземпляров всё ещё ограничено, и в лавке обычно держали по одному экземпляру каждого издания.
— Денег не хватает? — Нин Хаоцянь не знал об этом правиле и решил, что у девочки просто мало денег. Он нащупал в кармане кошелёк и бросил ей: — Держи. Раз нравится — покупай всё. А то придёшь в другой раз, а книг уже не будет.
Цзяолян надула щёки и вернула кошелёк:
— У меня есть деньги! Просто мама не разрешает покупать так много за раз.
И чтобы доказать свои слова, она показала ему свой мешочек с деньгами — тот был плотно набит, и у маленькой госпожи Цуй явно водились неплохие карманные деньги.
Нин Хаоцянь впервые слышал о такой странности — чтобы мать запрещала ребёнку слишком увлекаться чтением! Если бы он сам проявил такой интерес к книгам, императрица-вдова и герцогиня Жуй, наверное, скупили бы для него все книги на рынке.
— Тогда вот что: купи три, а остальные я куплю!
— А?
— Ты же боишься, что в следующий раз этих книг не будет. Я куплю их и подарю тебе. Твоя мама ведь не запрещала принимать подарки?
Цзяолян задумалась: действительно, мама ничего не говорила насчёт подаренных книг. Но всё равно что-то казалось неправильным…
— Тогда… я отдам тебе деньги за книги…
— Да брось! — махнул он рукой. — Если ты заплатишь мне, это снова будет покупка, а значит — опять запрет. Так и быть: бери три, остальное — моё.
Он решительно забрал у неё книги, а Цзяолян всё ещё не могла прийти в себя. Его слова звучали логично, но…
— Но я не могу принять от тебя подарок.
— Почему нет? — Нин Хаоцянь продолжал убеждать. — Ты же помогаешь мне с учёбой, а я ещё ничего не сделал для тебя. Так мы будем квиты — разве не хорошо?
Маленькая госпожа Цуй уже почти согласилась, но Даньфэн и Яньцао переглянулись. Их госпожа, кроме книг, во всём была немного медлительна, и хозяйка особенно беспокоилась об этом. Перед выходом она строго наказала служанкам быть особенно внимательными.
http://bllate.org/book/9325/847906
Готово:
