Несколько девушек окружили Цзяо-ниан у её парты, прося наставлений. Цзяо-ниан отлично училась, охотно отвечала на вопросы наставника и вовсе не была похожа на Фан Сюэвэй, которая притворялась благородной и высокомерной, но при этом тщательно скрывала свои знания и отказывалась делиться ими. Всего за несколько дней Цзяо-ниан завоевала расположение множества сверстниц.
Девушки весело болтали, а Малый Тиран, дремавший неподалёку, не мог поймать ни минуты покоя. Однако присутствие Цзяо-ниан их успокаивало: они знали, что даже если разбудят его, он не вспылит, и потому позволяли себе быть более раскованными.
Фан Сюэвэй давно слышала этот шум, но не удостоила их и взглядом. Лишь бледность её лица выдавала, что она далеко не так безразлична, как старалась показать. Принцесса Цинъюань обернулась, бросила беглый взгляд и, усмехнувшись, сказала Фан Сюэвэй:
— Госпожа Цуй действительно популярна.
Фан Сюэвэй кивнула, не произнеся ни слова.
Ещё одним, кто внимательно следил за происходящим у Цзяо-ниан, был Юй Имин. Но пока вокруг неё толпились девушки, он не решался подойти. Лишь когда те постепенно разошлись, он, взяв книгу, направился к ней.
Цзяо-ниан впервые видела, как он сам приходит просить помощи. Ведь Юй Имин не был особенно ревностным учеником — он занимался лишь потому, что семья требовала, и ограничивался тем, чтобы просто присутствовать на занятиях, не желая прилагать усилий дополнительно.
— Юй… Юй Имин, у тебя есть ко мне вопрос? — спросила Цзяо-ниан, немного подумав, прежде чем вспомнить его имя. Этот молодой господин, казалось, был очень близок с Сяо Юэ, двоюродным братом принцессы Цзяшань.
— Я хотел спросить тебя о сегодняшнем политическом рассуждении наставника…
Цзяо-ниан внимательно прочитала текст, который Юй Имин принёс ей. Это было домашнее задание, данное наставником сегодня в академии. Ранее уже упоминалось, что Цзяо-ниан училась вместе с принцессами и другими знатными юношами и девушками из задних рядов, тогда как Юй Имин занимался в группе принца-наследника и нескольких других принцев, и их программа была гораздо сложнее.
К тому же искусство написания политических рассуждений было для Цзяо-ниан пока совершенно новым. Её отец, Цуй Тин, не обучал её этому: такие рассуждения нужны лишь для императорских экзаменов, а ей, как девушке из знатного рода, они были ни к чему.
— Молодой господин Юй, простите, но я ещё не изучала политические рассуждения. Боюсь, мои советы только запутают вас. Лучше спросите кого-нибудь другого, — сказала Цзяо-ниан, возвращая ему книгу с извиняющейся улыбкой. Сам текст не был особенно трудным, но она действительно не знала правил написания таких работ и не хотела вводить его в заблуждение.
Однако её искреннее смущение Юй Имин воспринял как холодное отстранение. Особенно его разозлило то, что сидевший рядом Малый Тиран бесцеремонно заглядывал на её парту и даже трогал её вещи, а Цзяо-ниан, казалось, ничуть не возражала.
Ведь всего лишь вчера она вернулась на своё прежнее место, а граф Юнъюэ уже будто стал с ней неразлучен! При этом сама Цзяо-ниан, похоже, совершенно не возражала против его вольностей.
— Я думал, дочь господина Вэньшаня должна быть столь же учёной, но, оказывается, даже простое рассуждение не может понять, — съязвил Юй Имин, не в силах сдержать раздражения.
Цзяо-ниан была поражена его словами и растерянно уставилась на него — она никак не ожидала подобного обращения. Юй Имин внезапно осознал, что наговорил лишнего, и в глазах его мелькнула растерянность, но слова уже не вернуть. Он выпрямился и надменно вскинул подбородок:
— Это моя ошибка. Если ты можешь водиться с таким бездарным лентяем, как граф Юнъюэ, значит, и сама, маленькая госпожа Цуй, не более чем лицемерка, жаждущая славы.
Нин Хаоцянь только что игрался с пеналом Цзяо-ниан — изящной шкатулочкой из жёлтого грушевого дерева с резными узорами, чуть шире детского большого пальца и длиной с кисть. Внутри лежали две любимые волосяные кисти из Хуэйчжоу. С тех пор как Цзяо-ниан впервые достала эту шкатулку, Малый Тиран положил на неё глаз, но девушка берегла её как зеницу ока и ни за что не отдавала. Поэтому он лишь иногда потихоньку брал её в руки, рассматривал и клал обратно.
Услышав слова Юй Имина, Нин Хаоцянь не спешил откладывать шкатулку. Его миндалевидные глаза опасно сузились, а уголки губ изогнулись в жестокой усмешке. За последние дни его нрав, казалось, смягчился, но теперь он напоминал дикого зверя, месяцами запертого в клетке и голодавшего:
— Юй Имин, тебе жизни мало?
Юй Имин ещё не успел опомниться от холода в голосе Малого Тирана, как Цзяо-ниан уже нахмурилась. Она не понимала, что случилось: ведь раньше, когда Сяо Юэ и Юй Имин приходили к ней, они всегда вели себя вежливо и учтиво. Откуда вдруг эта грубость?
Если бы у него были претензии к ней, почему бы просто не сказать об этом? Зачем затрагивать её отца? Да и вообще, в чём её вина? Разве существует закон, обязывающий дочь господина Вэньшаня быть обязательно учёной? Или указ императора, гласящий, что недостаточно образованная девушка не может считаться его дочерью?
— Если такого закона нет, то я не понимаю, что здесь непозволительно нарушать. Если мой отец признаёт меня своей дочерью, значит, я ею и являюсь — неважно, знаю ли я политические рассуждения или нет, — сказала Цзяо-ниан серьёзно.
Увидев её сосредоточенное выражение лица, Нин Хаоцянь вдруг фыркнул от смеха, за что получил недовольный взгляд девушки.
Юй Имин уже начал пугаться, как только заговорил Малый Тиран, а теперь, услышав вопросы Цзяо-ниан, совсем растерялся и не знал, что ответить. Но признавать ошибку он не собирался и упрямо стоял на месте, хотя спина его уже покрылась испариной.
Цзяо-ниан обычно не была напористой, но сегодняшние слова Юй Имина действительно разозлили её, и она не собиралась уступать. Атмосфера накалилась до предела.
Шум привлёк внимание остальных учеников. Сяо Юэ как раз входил в класс и увидел, как его давний друг и Цзяо-ниан стоят друг против друга. Он растерянно подбежал:
— Юй Имин, Цзяо-ниан, что случилось? Давайте всё обсудим спокойно!
Юй Имин отвёл взгляд и молчал. Цзяо-ниан тоже не спешила объяснять. Сяо Юэ метался в растерянности, не зная, что делать, и уже собрался спросить у кого-нибудь из bystanders, как рядом раздался зловещий голос:
— Сяо Юэ, тебе лучше не вмешиваться.
Толстячок замер и поднял глаза — рядом с Цзяо-ниан стоял сам «живой предок». Он так торопился, что даже не заметил его, войдя в класс. Теперь, если в этой истории замешан он, Юй Имину точно несдобровать.
— Э-э… Второй молодой господин…
Но Нин Хаоцянь даже не взглянул на него. Он угрожающе усмехнулся и обратился к Юй Имину:
— Ну что, не хочешь повторить то, что сказал минуту назад?
Юй Имин испуганно моргнул, но упорно молчал, будто надеясь, что всё само собой забудется. Увы, Малый Тиран не был из тех, кого можно обидеть безнаказанно. Даже если никто его не трогал, он сам искал повод для драки — уж тем более не прощал обид.
Разозлившись, он схватил Юй Имина. Тот, хоть и был сыном знатного рода и тоже учился верховой езде и стрельбе из лука, владел лишь поверхностными приёмами. А Нин Хаоцянь регулярно тренировался в лагере Сишань и обладал настоящей боевой подготовкой.
Прошло всего несколько мгновений, и Юй Имин уже лежал на полу, получая удар за ударом.
Хитрый Малый Тиран бил исключительно в места, скрытые одеждой, так что на лице Юй Имина не осталось ни единого синяка. Зато сам Нин Хаоцянь, в суматохе, получил пару случайных ударов в угол глаза, отчего там образовался синяк.
Когда испуганные девушки наконец позвали наставников и Цуй Тина, драка уже закончилась. Один стоял спокойно, лишь с тёмным пятном под глазом, другой — внешне целый, но тяжело дышал, сжимаясь от боли.
Увидев графа Юнъюэ, наставники лишь вздохнули: конечно, это он!
— Что здесь произошло? — спросил Цуй Тин, спокойно осмотрев разгромленное место и обоих участников драки.
Юй Имин, хоть и был избит, упрямо молчал, опустив голову.
Нин Хаоцянь презрительно фыркнул — явно, мало дал — и повернулся к Цуй Тину с совершенно другим выражением лица:
— Не смотрите на меня! На этот раз я ни в чём не виноват! Посмотрите сами — у меня синяк от его ударов, а я его даже не тронул! Господин Цуй, я правда стал лучше! Поверьте мне!
Бесстыдство! Ученики были поражены его наглостью: разве не он только что избивал Юй Имина?
Заметив сомнение Цуй Тина, Нин Хаоцянь быстро огляделся, заметил Цзяо-ниан и тут же воскликнул:
— Господин, если вы мне не верите, спросите вашу дочь! Вы же знаете, какая она честная. Маленькая госпожа Цуй, подтвердите, что драка началась не без причины!
Цзяо-ниан всё ещё не могла прийти в себя после внезапной ссоры и драки, но, услышав вопрос Малого Тирана, вспомнила последовательность событий и кивнула:
— Да, Малый Тиран подрался с Юй Имином потому, что тот его оскорбил и…
Она решила не упоминать, что изначально Юй Имин пришёл к ней, а Малый Тиран заступился за неё.
Получив её подтверждение, Нин Хаоцянь торжествующе ухмыльнулся наставникам и Цуй Тину.
Ученики чувствовали, что что-то здесь не так, но Цзяо-ниан ведь не соврала — просто умолчала часть правды.
Впрочем, дело их не касалось, и никто не стал вмешиваться.
Цуй Тин внимательно взглянул на Малого Тирана, но не стал допрашивать дочь. Раз Юй Имин молчит, а граф Юнъюэ имеет свидетеля, инцидент решили замять.
После занятий, едва наставники покинули академию, Малый Тиран подскочил к Цзяо-ниан с довольной улыбкой:
— Малышка, в другой раз приглашу тебя на поло и подарю хорошего коня!
Цзяо-ниан удивлённо посмотрела на него — она не понимала, чему он так радуется. Но Малый Тиран лишь важно зашагал прочь, заложив руки за спину.
На следующий день был выходной — отдыхали и Цзяо-ниан, и Цуй Тин. Они вместе сели в карету.
Цуй Тин, конечно, не забыл о случившемся и спросил дочь. Теперь, в уединении кареты, Цзяо-ниан рассказала всё как было.
На слова Юй Имина Цуй Тин не отреагировал — подобные сплетни его не волновали. Он знал, что дочь у него разумная и не станет принимать близко к сердцу подобную чепуху.
А вот насчёт графа Юнъюэ он усмехнулся: этот юноша и правда хитёр и жесток одновременно.
Днём, во время допроса, Цуй Тин сразу заметил, что Малый Тиран намеренно направил Цзяо-ниан говорить именно о причине драки между ними, а не о том, бил ли он самого Юй Имина. Теперь, услышав от дочери, что тот избил Юй Имина, но тот выглядит целым, стало ясно: удары были нанесены в скрытые места.
Действительно интересный парень.
Из-за драки между графом Юнъюэ и Юй Имином пришлось отложить запланированную встречу в выходной день. Цзяо-ниан получила записку от принцессы Цзяшань и прекрасно понимала: хотя инцидент и замяли, не доведя до дворца, всё равно лучше пока не светиться.
Планы изменились, и Цзяо-ниан собиралась весь день провести в библиотеке с книгами, но её остановила Цзи Мэнсюань, пригласившая сопроводить её на званый обед.
Цзи Мэнсюань когда-то, перед замужеством в уезд Инчжоу, имела в Чанъане множество подруг, но после переезда связи порвались. Лишь в последние дни они начали понемногу восстанавливаться.
Сегодня она ехала к Мань-ниан, чья свекровь устраивала небольшой праздник по случаю дня рождения. Приглашены были только близкие семьи.
— …Мань-ниан была моей лучшей подругой. Когда я выходила замуж, она даже плакала, — с теплотой вспоминала Цзи Мэнсюань, пока карета катила к особняку семьи Се.
http://bllate.org/book/9325/847900
Готово:
