Двое юных слуг были ещё совсем молоды, но выглядели чрезвычайно смышлёными и деловитыми. В этот момент они опустили головы и подошли просить прощения:
— Молодой господин…
— Что случилось?
Цзяньшэн и Цзяньин прекрасно понимали: он спрашивал не о том, почему герцогиня Жуй вдруг появилась здесь, а о том, как сегодняшнее происшествие в академии разнеслось по всему Чанъаню. Однако никто из них не осмеливался сказать правду — разве что подлить масла в уже пылающий костёр гнева молодого маркиза.
Они толкали друг друга, всё ещё не решаясь заговорить. Нин Хаоцянь, потеряв терпение, занёс ногу, чтобы пнуть их, но в порыве ярости задел рану на бедре.
— Молодой господин! — воскликнули в ужасе Цзяньшэн и Цзяньин, бросившись поддерживать его. В их голосах звучала не только тревога, но и лёгкий упрёк: — Ваша нога ещё не зажила! Вы не должны были уезжать из столицы вместе с командиром Чжаном ради такого опасного дела! Командир Чжан вернулся целым и невредимым, а вы получили ранение!
Нин Хаоцянь не придавал этому значения, но их слова напомнили ему о Чжане Ли:
— Где сейчас Чжан Ли?
Недавно он самовольно покинул столицу, отправившись с этим старым соратником отца, и по пути им довелось стать свидетелями покушения на Хэ Цзивэня. Но с тех пор, как они вернулись в Чанъань, он больше не видел Чжан Ли.
Цзяньшэн первым подскочил к креслу и положил на него любимую подушку молодого господина. Цзяньин тем временем помогал ему сесть и отвечал:
— Недавно заместитель главы Дворца справедливости Хэ Цзивэнь, выполняя поручение, ехал из Чанчжоуфу, но по дороге домой подвергся нападению. Его величество поручил расследовать дело, и командир Чжан также получил часть задания.
Увидев вопросительный взгляд молодого господина, Цзяньин добавил:
— Командир Чжан известен своим мастерством в бою и теперь отвечает за оборону столицы. Поскольку заместитель главы Дворца справедливости был атакован менее чем в десяти ли от Чанъани, это уже угрожает безопасности самого города. Поэтому назначение командира Чжана вполне обоснованно.
Услышав это, Нин Хаоцянь немного успокоился. Он уже начал опасаться, не раскрылась ли их ночная вылазка и не расследует ли император действия Чжан Ли.
Чжан Ли был доверенным человеком его отца, герцога Жуй. Когда герцог пал на поле боя, именно Чжан Ли прорвался сквозь вражеские ряды, чтобы вынести его тело. После смерти герцога Чжан Ли стал считать единственного сына своего господина своим новым повелителем и не раз выручал этого безрассудного молодого повесу из передряг. Недавний «побег» из столицы тоже был затеян вместе с ним, и по возвращении они случайно оказались свидетелями покушения на заместителя главы Дворца справедливости.
Раз всё обошлось и тайна не раскрылась, молодому маркизу стало совершенно безразлично, кто такой Хэ Цзивэнь и что там с Чанчжоуфу. Боль в ноге внезапно исчезла, и он снова начал строить планы, как проучить дочку Цуй Тина.
Цуй Сысюань узнала от матери, что слух о том, как вспыльчивый молодой господин сегодня снова попал в немилость, уже разлетелся по всему Чанъаню. Она была потрясена.
— Неужели маркиз Юнъань сегодня снова тебя обидел? — с беспокойством спросила Цзи Мэнсюань, бережно взяв дочь за руку. Хотя Цуй Тин сразу же рассказал ей, что на уроке маркиз не смог ответить на вопрос и за это получил наказание — переписать семьсот раз одно и то же, она всё равно не могла с этим смириться.
Она прекрасно знала, что маркиз Юнъань — избранник императорского двора, настоящий сын небес и крови императорской, но даже самый высокий статус не давал ему права так обращаться с её Сысюань!
Девушка склонила голову, подумала и честно ответила:
— …Он сказал, будто хочет спросить меня о чём-то учёном, но мне кажется, это был лишь предлог. В академии я сначала поверила ему, но по дороге домой всё больше сомневалась. Ведь он сам совершил проступок, а потом стал выдумывать оправдания и вводить других в заблуждение. Такое поведение — не для благородного человека!
— Мама, после сегодняшнего он не посмеет меня обижать. Иначе отец снова заставит его переписывать, и тогда никто не поверит его лжи. Завтра в академии я просто сяду подальше от него.
Сысюань всё хорошо обдумала: завтра она обязательно поменяет место. Если маркизу понадобится помощь в учёбе — пусть сам приходит к ней. Ведь ученик всегда ищет учителя, а не наоборот! Хотя, судя по всему, этот молодой господин вовсе не стремится к знаниям — скорее всего, его слова были лишь отговоркой.
Мать, услышав такие рассуждения, не стала настаивать. Положение маркиза Юнъаня и так было слишком высоким, а наказание в виде тысячи двухсот переписанных строк — хоть и суровое, но всё же приемлемое. Раз дочь не хотела покидать академию, лучше действительно держаться от него подальше.
Цзи Мэнсюань теперь лишь надеялась, что маркиз — человек переменчивый и скоро найдёт себе новое развлечение, оставив их Сысюань в покое.
Мать и дочь отлично спланировали вечер: спокойно поужинали (Цуй Тина не было дома), а затем Цзи Мэнсюань даже почитала вместе с дочерью. Будучи женщиной из знатной семьи и долгие годы живя под влиянием мужа-учёного, она вполне могла дать дочери достойные наставления.
После того как погасили свет и задули фитиль, шумный и насыщенный день завершился вместе с закрытием ворот городских кварталов.
Тихая ночь опустилась на город, и круглый, полный месяц поднялся высоко в небо. Нин Хаоцянь мрачно смотрел на стопку чистых листов перед собой — ему предстояло дописать оставшиеся пятьсот повторений.
Цзяньшэн бесшумно подошёл и подправил фитиль в лампе. Полчаса назад герцогиня Жуй снова прислала свою главную служанку напомнить молодому господину, чтобы он «не забыл» закончить своё наказание.
Нин Хаоцянь, уже улегшийся в постель и готовый провалиться в сон, был вытащен обратно в жестокую реальность. Он сердито уставился на бумагу, но злобный взгляд не заставил иероглифы сами перепрыгнуть со страницы на чистые листы. Приходилось брать кисть и писать самому.
Если бы не особое «предупреждение» матери — она лично пришла с плетью и запретила Цзяньшэну и Цзяньину писать за него, — он бы сейчас не сидел в таком унижении. А ведь после этих пятисот ещё ждали семьсот! От одной мысли об этом он скрипел зубами от злости.
«Завтра, как увижу Цуй Сысюань, обязательно заставлю её поплатиться!» — клялся про себя мрачный маркиз, яростно водя кистью по бумаге. Но он и представить не мог, что завтра в академии его ждут не только провал всех планов мести, но и два «подарка» от этой маленькой девчонки.
Автор примечает:
Цуй Сысюань: «Совершить поступок и не признать его — не по-джентльменски!»
Малый Тиран: «Великий муж умеет гнуться под ветром!»
Беспокойной ночью страдал не только маркиз Юнъань. В роскошном дворце с изящной черепицей и изогнутыми карнизами четыре изящные лампы освещали внутреннее помещение, создавая игру света и тени. У подножия ступеней стояла женщина в изысканном зелёном платье, вытирая слёзы шёлковым платком того же цвета.
Шуфэй сидела наверху, неподвижная и холодная, молча выслушивая рыдания женщины и её невнятные, прерывистые слова. Но даже не разбирая слов, она прекрасно знала, о чём та говорит.
В августе прошлого года из Чанъани в Чанчжоуфу отправили партию казённого серебра. Конвоем руководил муж этой женщины — офицер Сы Хун. Доставка казённых средств всегда считалась выгодным назначением, за которое многие боролись. Жена Сы Хуна, госпожа Дэн, приходилась Шуфэй двоюродной сестрой, и именно благодаря её ходатайству Сы Хун получил эту должность.
Но удача быстро отвернулась от него. Едва серебро вошло в пределы Чанчжоуфу, как его перехватила неизвестная банда разбойников, убив и ранив многих солдат конвоя.
Когда весть достигла Чанъани, император пришёл в ярость и немедленно отправил элитную кавалерию на расследование. Однако вскоре те тайно сообщили в столицу, что в середине ноября император поручил заместителю главы Дворца справедливости Хэ Цзивэню лично отправиться в Чанчжоуфу, чтобы выяснить обстоятельства кражи. А по возвращении Хэ Цзивэнь снова подвергся нападению неизвестной организации.
Шуфэй прекрасно понимала, зачем госпожа Дэн пришла к ней сегодня ночью. Но теперь, когда дело дошло до этого, что могла сделать она, простая наложница императорского гарема? К тому же именно благодаря её протекции Сы Хун получил эту должность, и теперь весь позор ложился и на неё.
— Госпожа Дэн, я уже сказала тебе всё, что могла. Сейчас все доказательства, собранные Хэ Цзивэнем, находятся в Дворце справедливости и ждут решения его величества. Неужели ты думаешь, что я могу пересилить волю императора?
После долгого молчания Шуфэй произнесла эти безжалостные слова. Лицо госпожи Дэн побледнело, губы задрожали, но сказать больше было нечего — она уже исчерпала все просьбы.
— Госпожа Дэн, ступай домой.
Результатом ночной борьбы Нин Хаоцяня с кистью стали тёмные круги под глазами. Когда он вышел из особняка герцога Жуй, его спина казалась особенно печальной. Ему казалось, что это испытание труднее, чем любая боевая тренировка.
Он предпочёл бы два часа заниматься с наставником по боевым искусствам, чем полчаса сидеть за переписыванием. Но на этот раз его мать, похоже, решила во что бы то ни стало укротить его нрав и заставила дописать все тысячу двести повторений.
Полный обиды, но не в силах противостоять герцогине Жуй, молодой маркиз пришёл в академию, где его ждал новый удар:
— Это ещё что такое?!
Он смотрел на толстый свиток, лежащий на его столе, будто увидел привидение. После вчерашнего кошмара с чтением он сегодня вообще не собирался брать книги, а планировал, как обычно, проспать весь день. Кто осмелился подложить ему эту громадину прямо под нос?
Его злобный взгляд скользнул по академии. Все, кто следил за каждым его движением, тут же отвели глаза. Даже Сяо Юэ и Юй Имин, которые ещё минуту назад веселились, увидев его ледяной взгляд, поспешно стёрли ухмылки с лиц и отвернулись. Умный человек знает, когда стоит отступить — никто не хотел лезть под горячую руку Малого Тирана.
Нин Хаоцянь оглядел всех, но так и не нашёл того, кто положил свиток. Неужели он возник из воздуха?
Внезапно он заметил кое-что странное.
Его взгляд метнулся обратно — эта маленькая девчонка сидит рядом с принцессой Цзяшань?! Когда он входил, не обратил внимания, но теперь понял, что именно в этом и заключалась причина его смутного чувства. Та самая девочка, которую он вчера мысленно истязал, пока переписывал наказание, сегодня самовольно поменяла место!
Этого он стерпеть не мог. И не собирался.
Он широким шагом подошёл к Сысюань. Та в это время углубилась в чтение — повторяла вчерашний урок, который объясняла ей мать. Это место она выбрала ещё утром. Принцесса Цзяшань специально освободила для неё место Сяо Юэ, сказав, что так никто не будет мешать ей учиться. И правда, здесь было гораздо тише, чем рядом с вспыльчивым маркизом, и Сысюань была довольна.
— Эй! Кто разрешил тебе менять место? — прогремел маркиз, вспомнив вчерашнее унижение и ночные муки за письменным столом. Он с трудом сдерживал гнев, но решил дать девчонке шанс: если она сейчас же признает вину, он великодушно простит её!
Сысюань подняла глаза и сначала даже обрадовалась — ей как раз нужно было кое-что ему сказать. Но, услышав его грубый тон, сразу обиделась. Она не мешок для побоев, чтобы он постоянно позволял себе такое! Поэтому ответила резко:
— Я уже говорила: у меня есть имя, и ты не имеешь права так меня называть! А насчёт места — я сама решила его поменять. В академии разрешено выбирать себе место.
Воздух в классе мгновенно застыл. Несколько учеников невольно втянули воздух сквозь зубы, но тут же замолчали. Теперь тишина была наполнена скрытой угрозой.
Те, кто сидел ближе к Сысюань, незаметно отодвинулись. Не то чтобы у них не было товарищеских чувств — просто в Чанъани ещё никто не осмеливался так дерзко отвечать маркизу Юнъаню и оставался в живых. Они просто ценили свою жизнь.
Нин Хаоцянь и сам не ожидал такого наглого ответа. На мгновение он даже растерялся, но тут же вспыхнул от ярости. Рука уже потянулась вперёд, но в ушах вдруг зазвучал хлесткий свист плети и строгий голос матери: «Не смей больше тревожить дочку Цуй! Если она снова придёт жаловаться, я тебя выпорю!»
Рука Малого Тирана застыла в воздухе перед лицом девочки. Сжатые губы выдавали, как сильно он сдерживается. Взгляд Сысюань, полный вызова и уверенности, будто говорил: «Я знаю, ты не посмеешь!» — ещё больше выводил его из себя. И действительно — он не смел. Эта девчонка, мягкая с виду, оказалась настоящей твёрдой костью. Да и мать явно встала на её сторону.
Хотя Нин Хаоцянь всегда действовал дерзко и безрассудно, к герцогине Жуй он относился с глубоким уважением. Раз мать запретила — он обязан подчиниться.
— …Разве ты вчера не обещала помогать мне с учёбой? — выдавил он сквозь зубы, чувствуя, как сегодняшняя жертва слишком велика. Но рано или поздно он обязательно вернётся за своей местью!
http://bllate.org/book/9325/847898
Готово:
