Очнувшись, старая госпожа Цзи увидела, что разговор прервала именно Цзяо-ниан. Лицо её сразу потемнело, взгляд стал зловещим. И без того суровые черты, которые раньше смягчались притворной добротой, теперь внушали страх даже взрослым. Ру-ниан и другие девушки, пришедшие вместе с Цзяо-ниан, тут же замерли как статуи у двери — не смели пошевелиться.
Цзяо-ниан, однако, ничуть не испугалась. Сначала она неторопливо вошла в покои, затем аккуратно положила цветы, которые держала в руках, на ближайший столик и лишь после этого подняла голову и прямо посмотрела в глаза старой госпоже.
— Так вот как ты разговариваешь со старшими? — первой обвинила её младшая госпожа Сун, цепляясь за слова Цзяо-ниан «несусветная чепуха». Краешком глаза она ещё и бросила самодовольный взгляд на Цзи Мэнсюань. — Позоришь доброе имя рода Цуй, славящегося учёностью и благородством!
Старая госпожа Цзи тоже нахмурилась и мрачно уставилась на Цзяо-ниан.
Госпожа Линь вздохнула с сожалением: ей стало жаль, что она позволила ситуации дойти до такого. Если старая госпожа и младшая госпожа Сун напугают Цзяо-ниан, клан Цуй не останется в долгу. Она уже собиралась заступиться за девочку:
— Матушка, Цзяо-ниан ещё совсем ребёнок, не стоит с ней так строго…
Но она не успела договорить, как младшая госпожа Сун, словно поймав лису за хвост, торжествующе вскочила:
— Что это вы такое говорите, сватья? Да, Цзяо-ниан ещё молода, но именно в детстве и следует учить правилам! Неуважение к старшим — дело серьёзное! Сегодня здесь, среди своих, ещё можно простить, но что будет, если она выйдет на улицу и случайно обидит какого-нибудь знатного господина? Кто тогда ответит? Ведь второй зять собирается служить в Чанъани, а Чанъань — город, где за каждым углом можно встретить важную особу!
Она самодовольно отчитывала девочку, не забывая при этом фальшиво обратиться к Цзи Мэнсюань:
— Сюань-ниан, не сердитесь. Мы все понимаем, что Цзяо-ниан — ваша драгоценная дочь, которую вы родили ценой собственной жизни, и вы не можете её наказывать. Но сегодня речь идёт о важном! Не позволяйте себе быть мягкосердечной сейчас, иначе потом пожалеете!
Госпожа Линь нахмурилась: неужели она слишком потакала младшей госпоже Сун? Взгляд её на миг задержался на старой госпоже Цзи — пора было подумать и о будущем дома Цзи.
Цзи Мэнсюань слушала младшую госпожу Сун и мысленно усмехалась. Несколько лет назад такие слова действительно ранили бы её, но за последние годы муж не раз убеждал её, что главное — это семья. А Цзяо-ниан была такой милой и умной, что старая госпожа, хоть и недовольна, никогда не давила на неё напрямую и всегда намекала осторожно, не раня сердце. Теперь Цзи Мэнсюань поняла: иметь такую дочь — уже большое счастье. Муж даже сказал, что если ей тяжело думать об усыновлении ребёнка из боковой ветви рода, они могут воспитывать Цзяо-ниан как сына и в будущем взять зятя в дом. Внук — всё равно что сын, и он лично проследит, чтобы следующее поколение Цуев было достойным. Поэтому слова старой госпожи теперь почти не задевали её.
На самом деле, когда она увидела, что Цзяо-ниан пришла, ей даже стало немного жаль старую госпожу и младшую госпожу Сун. Ведь Цзяо-ниан воспитывал сам Цуй Тин.
С самого начала речи младшей госпожи Сун Цзяо-ниан перевела взгляд с бабушки на неё и пристально смотрела, пока та не почувствовала мурашки по коже и не замолчала. Только тогда девочка спокойно кивнула и вежливо спросила:
— Вторая тётушка закончила говорить?
— Д-да… закончила… — растерянно пробормотала младшая госпожа Сун.
Все в комнате были ошеломлены. Даже старая госпожа Цзи почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда Цзяо-ниан на неё посмотрела. У неё возникло дурное предчувствие.
Госпожа Линь всё ещё хмурилась. Она взглянула на Сюань-ниан — та теперь улыбалась.
— Хорошо, — кивнула Цзяо-ниан, сохраняя серьёзное выражение лица. Она обвела всех взглядом, и в её маленькой фигурке чувствовалась неожиданная строгость. — Начнём с первого вопроса второй тётушки: «Как ты смеешь так разговаривать со старшими?» Отец учил меня уважать старших. В пылу момента я действительно вышла из себя и сказала лишнее. Это моя вина, прошу прощения у бабушки и второй тётушки.
С этими словами она сделала почтительный реверанс. Старая госпожа и младшая госпожа Сун приняли поклон, но от этого им стало ещё холоднее за душой.
Поднявшись, Цзяо-ниан продолжила:
— Однако отец также учил меня: кто такие старшие? Старшие должны быть образцом для подражания — осторожны в словах и поступках, подавать пример младшим. Те, кто полагаются лишь на свой возраст, но при этом ведут себя непристойно и требуют уважения, — всего лишь пользуются своим возрастом ради выгоды. Прежде всего, сами нарушая уважение, они не заслуживают его от других!
Её речь звучала чётко и уверенно, и она не сводила глаз с бабушки и второй тётушки.
— Только что бабушка и вторая тётушка своими словами и действиями нарушили правила приличия и грубо давили на мою маму. Как дочь, разве я могу стоять в стороне и смотреть на это? Если не уважать родителей, откуда взяться уважению к старшим?
— Это… — младшая госпожа Сун никогда не сталкивалась с подобным. Её загнали в угол, и она отступала шаг за шагом, не находя слов в ответ. А Цзяо-ниан говорила так, будто цитировала классические тексты. Младшая госпожа Сун, которая и грамоте-то едва обучена, не могла тягаться с ней в споре.
Цзяо-ниан и не собиралась давать ей возможность ответить:
— Далее, вы сказали, будто я позорю доброе имя рода Цуй, известного своей учёностью и благородством. Скажите, вторая тётушка, что вы под этим подразумеваете? Разве речь идёт о том, чтобы в роду появился великий учёный или чиновник высокого ранга? Если о первом — мой отец более десяти лет назад прославился по всему Поднебесью как талантливый поэт, а его сборник «Избранные стихи конца года» переписывали все. Разве это не великий учёный? Если о втором — наши предки в роду Цуев занимали пост канцлера. Фраза «учёность и благородство» — это не пустой звук, а плод многовековых трудов предков. Неужели из-за одного слова маленькой девочки, защищающей свою мать, это имя можно потерять? Вы думаете, что эти четыре иероглифа — что-то лёгкое, как пух, или иллюзия, не имеющая корней?
Младшая госпожа Сун совсем растерялась и стояла, как оглушённая. Только через некоторое время она опомнилась и повернулась к старой госпоже за помощью. Но и та была ошеломлена. Хотя Цзяо-ниан обращалась к младшей госпоже Сун, каждое её слово заставляло старую госпожу вздрагивать. Она никогда не слышала таких речей и не знала, как реагировать. Даже если бы захотела рассердиться, не нашлось бы повода: Цзяо-ниан стояла на твёрдой почве «правды», и хотя старая госпожа не разбиралась в классических текстах, интонация девочки звучала так убедительно и справедливо, что возразить было невозможно.
Увидев, как бабушка отвела глаза и прячет лицо, младшая госпожа Сун задрожала. Но Цзяо-ниан не собиралась её щадить. На этот раз она прямо подошла к старой госпоже и остановилась перед ней:
— И наконец, поговорим о ваших словах в адрес моей мамы, бабушка. Вы сказали, что если она не может родить сына, то должна найти наложницу для отца. Но спрашивали ли вы мнения самого отца? Если отец против, разве вина тогда не на нём?
— Конечно нет! Твоя мама завидует… — начала было старая госпожа, но, почувствовав холодный пот на лбу от пристального взгляда внучки, осеклась на полуслове.
Цзяо-ниан смотрела на неё твёрдыми, но детскими глазами:
— Бабушка ошибаетесь. Знаете ли вы семейный устав рода Цуев? Мужчине, вступившему в брак, запрещено брать наложниц. Если к сорока годам у него нет сына, ребёнка усыновляют из рода. Вы обвиняете маму в зависти, не зная причины. Всё дело в отце. Если бы мама послушалась вас и нашла ему наложницу, она нарушила бы устав. Вы же хотите поставить отца в положение непочтительного сына, очернив тем самым честь рода Цуев, хранимую веками!
Голос её не был громким, даже звучал с детской мягкостью, но каждое слово падало, как камень, в тишине комнаты. Старая госпожа, на которую уставились все глаза, спешила отвести взгляд, но возразить не могла.
— Не разобравшись в деле, вы обвиняете невиновного — это первое. Как родственница со стороны матери, вы вмешиваетесь в личные дела супругов — это второе. Вы пытаетесь поставить человека, верного своим принципам, в неловкое положение — это третье. Вы первой нарушили уважение к старшим, а я лишь защитила мать и вышла из себя. Что скажете на это, бабушка?
Она замолчала и спокойно ожидала ответа. Но старая госпожа уже не могла вымолвить ни слова — ей не хватало воздуха, и она боялась пошевелиться, опасаясь, что Цзяо-ниан снова найдёт повод для упрёка.
Никто больше не обращал внимания на её состояние. Госпожа Линь и жёны третьего и четвёртого сыновей с изумлением смотрели на происходящее. Они не ожидали, что тихая и нежная Цзяо-ниан окажется такой грозной. Глядя на жалкое состояние старой госпожи и младшей госпожи Сун, они даже почувствовали облегчение: хорошо, что не вмешались, иначе сегодня досталось бы и им.
А младшая госпожа Сун, как и старая госпожа, онемела. В голове крутилась только одна мысль: кто бы забрал эту маленькую грозу и спас их!
Цзи Мэнсюань спокойно пила чай, наблюдая за всем происходящим. В очередной раз она подумала: неизвестно, в кого попала Цзяо-ниан — в какой-то из древних предков рода Цуев. Этот язык способен оживить мёртвого и умертвить живого! При этом она всегда остаётся на стороне справедливости. Тому, кто поссорится с Цзяо-ниан, повезёт, если он прав. А если нет — лучше уж умереть сразу.
— Цзяо-ниан, иди сюда, — ласково позвала дочь Цзи Мэнсюань.
Цзяо-ниан нехотя подошла — ведь бабушка так и не ответила ей. Но Цзи Мэнсюань и не ждала извинений.
— Ранее вторая сватья спрашивала, кто будет отвечать, если Цзяо-ниан вдруг обидит знатного господина. Отвечу ей прямо: род Цуев возьмёт на себя ответственность! Во-первых, Цзяо-ниан воспитывает мой муж Цуй Вэньшань — она знает правила и этикет лучше многих. Она никогда не станет вести себя грубо и несправедливо, как некоторые. А если даже и случится столкновение с важной особой, значит, поведение этой особы было неподобающим. Нынешний государь правит Поднебесной по законам этикета. Не верю, что он встанет на сторону нарушителя, а не девочки, знающей правила и соблюдающей приличия!
Её слова звучали твёрдо и уверенно. За ними чувствовалась полная уверенность в себе и в силе своего рода. Даже непроизнесённая мысль читалась ясно: если Цзяо-ниан и вправду обидит знатного господина, род Цуев сумеет довести дело до самого государя. Государь, как образец для всей страны, не станет защищать нарушителя. А если даже и попытается — род Цуев не даст ему возможности проявить несправедливость!
Такова была сила рода Цуев. И такова была уверенность Цзи Мэнсюань, ставшей хозяйкой этого дома.
Старая госпожа и младшая госпожа Сун дрожали, не в силах произнести ни слова. Даже госпожа Линь с удивлением смотрела на Цзи Мэнсюань: «Сюань-ниан действительно изменилась…»
По дороге домой Цуй Тин с восторгом слушал, как жена живо пересказывает ему всю сцену в павильоне Жунси, где Цзяо-ниан «разразилась гневом».
— Недаром она дочь Цуй Вэньшаня! — смеялся он, хлопая в ладоши.
Цзи Мэнсюань косо взглянула на него и притворно пожаловалась:
— Всё это из-за тебя! Ты так её воспитал. Ты не видел, как мать и вторая сватья до самого отъезда не могли прийти в себя. Как только Цзяо-ниан появлялась, они начинали дрожать. При таком раскладе тебе, пожалуй, и правда придётся брать зятя в дом.
— А что в этом плохого? — мягко спросил Цуй Тин, глядя на сидящую рядом Цзяо-ниан. — Сегодня благодаря Цзяо-ниан твоя мама не пострадала. Скажи, чего ты хочешь в награду?
Цзяо-ниан не ожидала подарка и сразу оживилась:
— Мои два часа занятий…
— Отменяются. Сегодня не будешь учиться, — нарочно поддразнил её отец.
— Папа!
Успокоив дочь (хотя продлить занятия он не согласился, но пообещал несколько редких рукописных книг из прошлых династий), Цзяо-ниан наконец успокоилась и села на место.
— Сюань-ниан, прости, что тебе пришлось сегодня пережить такое, — с лёгкой виной сказал Цуй Тин жене.
Цзи Мэнсюань провела рукой по его щеке и тихо ответила:
— Разве мы не договаривались, Цуй Лан, что между нами не будет извинений?
Цуй Тин тихо рассмеялся и обнял её. В душе он был полон благодарности: иметь такую жену — чего ещё желать?
Цзяо-ниан отвела глаза, увидев, как родители прижались друг к другу. Она уже надоела от этих сцен — как они до сих пор не надоели друг другу? Кто вообще запретил читать в карете? Длинный путь без книги — просто бедствие! Увы и ах!
Карета мерно покачивалась на улицах квартала. Цзяо-ниан любопытно приподняла занавеску и стала смотреть наружу. Дорога от дома Цзи до их резиденции не проходила через Восточный рынок, и пейзажи были обыденными. Через некоторое время ей стало скучно, и она уже собиралась опустить занавеску, как вдруг мелькнула чёрная фигура.
Она вскрикнула от неожиданности. Цуй Тин и Цзи Мэнсюань тут же обернулись, обеспокоенно спрашивая:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/9325/847890
Готово:
