— Ничего особенного, просто всадник промчался мимо кареты вплотную к ней, — чуть не задев её головку, высунутую в окно. Цзяо-нян сморщила носик: она сильно испугалась. Теперь же, глядя в окно, нельзя было разглядеть даже пыли, поднятой копытами.
Цзи Мэнсюань обняла хрупкое тельце девочки и недовольно произнесла:
— Неизвестно, чей это избалованный отпрыск так безрассудно скачет по улице! Вокруг полно прохожих, а он мчит во весь опор. Да ведь в Чанъани прямо запрещено скакать верхом в оживлённых местах! Значит, за спиной у него кто-то влиятельный.
Всадник, конечно, понятия не имел, как его ругают про себя встречные. Он быстро добрался до места назначения, легко спрыгнул с коня и, бросив поводья стражнику у входа, первым шагнул внутрь.
— Второй молодой господин, ты наконец-то пришёл! — раздался звонкий голосок, и нарядная девушка вскочила со своего места, махая ему рукой.
Юноша ещё не успел пошевелиться, как другой мальчик на пиру лениво протянул:
— О, да это же маркиз Юнълэ! Давно тебя не видели — уж не покинул ли ты Чанъань?
Мальчишка выглядел лет десяти, но был полноват. Его тон явно выражал вызов, и он даже косился на юношу.
Нин Хаоцянь и так был мрачен, а теперь лицо его потемнело ещё больше. Не говоря ни слова, он подошёл к толстяку и резко сжал ему горло.
— Ну как, вкусно? — прошипел он зловеще.
Лицо мальчика мгновенно покраснело. Он судорожно царапал пальцами шею, пытаясь освободиться, но рука Нин Хаоцяня была словно железная клешня — дышать становилось всё труднее, и вот он уже начал терять сознание. Нарядная девушка и остальные гости на миг остолбенели от неожиданности, а потом, опомнившись, бросились умолять:
— Второй молодой господин, ведь Юэ всегда говорит без злобы! Отпусти его скорее…
— Сяо Юэ сейчас задохнётся! Ослабь хватку!
Нин Хаоцянь игнорировал их просьбы, пока мальчик не перестал вырываться. Тогда он презрительно фыркнул и швырнул его на пол. Гости тут же подхватили Сяо Юэ и, увидев, что тот закашлялся и хоть как-то пришёл в себя, немного успокоились.
— Второй молодой господин! Что ты делаешь?! Разве ты забыл наставления Его Величества? — воскликнула девушка, едва переводя дух.
В глазах Нин Хаоцяня ещё пылала ярость. Он холодно взглянул на неё и, не сказав ни слова, направился к столу и сел.
— Его Величество также велел вам не трогать меня.
— Ты… — девушка не могла вымолвить ни слова, лишь крепко прикусила губу. Её глаза наполнились слезами, и любому стало бы её жаль.
Один из юношей в зелёном халате не выдержал и бросился к Нин Хаоцяню, сдерживая гнев:
— Маркиз Юнълэ, у вас большой аппетит! Приходите — и сразу душите Сяо Юэ до полусмерти, а потом доводите до слёз принцессу Цзяшань! Подумайте хорошенько, как будете объясняться перед Императором!
Каждый год Император навещал академию, и в этом году они как раз переехали в Цзисяньскую академию, так что встреча с ним была не за горами. Очевидно, юноша собирался пожаловаться в тот день — ведь всем в Чанъани было известно: усмирить маркиза Юнълэ мог только сам Император.
Однако эта угроза не произвела на Нин Хаоцяня никакого впечатления. У него и так на столе у Императора лежало дело о самовольном отъезде из столицы — так что сегодняшнее происшествие было последним, за что его станут наказывать.
Но… Нин Хаоцянь прищурился. Неужели Юй Имин хочет получить взбучку?
— Юй Имин, не надо! — воскликнула принцесса Цзяшань, которую он защищал, и схватила его за рукав, тревожно добавив: — Лучше не рассказывать об этом Императору. Ведь Сяо Юэ сам первым обидел Второго молодого господина… Со мной всё в порядке, замолчи.
Пока все метались в смятении, у двери послышались два любопытных голоса. Братья Су вошли один за другим и, увидев «маленького повелителя» за столом, радостно воскликнули:
— Второй молодой господин, ты сегодня пришёл так рано! Мы думали, тебя ещё нет!
Заметив на полу Сяо Юэ, старший брат удивился:
— Ай-яй-яй, что случилось с Сяо Юэ?
Брови Нин Хаоцяня, хмурившиеся с самого входа, ещё больше сдвинулись. Ему надоели их болтовня и суета, и он прямо спросил:
— Зачем вы меня позвали?
Су Юйцзинь сразу понял, что «маленький повелитель» раздражён, и поспешил с улыбкой объяснить:
— Да ведь скоро начнутся занятия! Принцесса Цзяшань предложила собраться вместе, поэтому я и послал тебе приглашение.
Он подмигнул Нин Хаоцяню, будто намекая на что-то тайное.
Но тому было только хуже. Раз они собрались без дела, он вообще не стал бы приходить.
— Бессмыслица! — бросил он и, поднявшись, вышел из комнаты, не обращая внимания на то, как лицо нарядной девушки побледнело от унижения.
Мартовский ветерок был особенно тёплым и ласковым.
Цуй Тин, новый глава Цзисяньской академии, наконец-то вступил в должность. И вместе с ним радовалась Цзяо-нян.
— Его Величество разрешил нашей Цзяо-нян учиться в Цзисяньской академии? — удивилась Цзи Мэнсюань, услышав от мужа эту новость.
Цуй Тин кивнул. В тот день Император спросил, какие книги читает девочка, и, выслушав ответ, предложил записать её в академию — ведь там учатся принцессы, наследницы титулованных домов и дочери чиновников, так что присутствие Цзяо-нян не будет бросаться в глаза.
— Как сама Цзяо-нян на это смотрит? — спросил он, желая учесть мнение дочери.
Раньше Цзяо-нян занималась исключительно с отцом, и посещение академии было для неё в новинку. Но когда она узнала, что в академии есть специальная библиотека, интерес к учёбе резко возрос. Ведь теперь мама точно не сможет ограничивать её чтение двумя часами в день!
С этой маленькой надеждой Цзяо-нян стала с нетерпением ждать начала занятий. Конечно, она и представить себе не могла, чем обернётся первый учебный день.
Цзисяньская академия расположилась в одном из боковых зданий бывшего дворца Тайцзи, неподалёку от правительственных учреждений — канцелярии, совета министров и прочих важнейших органов власти. Это ясно показывало, как высоко Император ценит академию. Обучение в ней было организовано по предметам, как на государственных экзаменах, за исключением одного особого класса — предназначенного исключительно для императорских сыновей и других членов императорской семьи.
Этот особый класс занимал целых четыре помещения в левой части здания. Всё в нём отличалось от остальных аудиторий: и обстановка, и преподаватели — не обычные учителя, а высокопоставленные чиновники четвёртого ранга и выше, советники при дворе, настоящие знатоки классических текстов. Перенос детской школы в Цзисяньскую академию значительно сократил время, которое наставники тратили на дорогу между дворцами Дамин и Тайцзи.
Однако удобство для учителей стало неудобством для учеников. Ведь императорские сыновья и принцессы живут во дворце Дамин, а до Тайцзи — немалое расстояние. Раньше они вставали в час Мао (5–7 утра), а теперь должны были собираться уже в час Инь (3–5 утра), чтобы вовремя добраться до занятий.
Неудивительно, что все жаловались. Императорские сыновья хоть как-то справлялись, но принцессам приходилось особенно тяжело.
В первый учебный день из павильона Фэнъян доносился недовольный голос принцессы Цинъюань:
— Почему отец перенёс занятия в эту проклятую Цзисяньскую академию? Из-за этого мы вынуждены вставать до рассвета!
— Раньше ведь всё было отлично… Ай! Больно! Ты что делаешь?!
Служанка, причёсывавшая её, тут же упала на колени, прося прощения. Цинъюань, прижимая голову, сердито уставилась на неё, но её старшая сестра, принцесса Цинцзя, остановила:
— Хватит! Быстрее одевайся — карета братьев уже, наверное, ждёт у ворот.
Она приказала служанкам переодеть Цинъюань, радуясь, что младшая сестра, принцесса Цинхуэй, уже готова и улыбается ей своей нежной улыбкой. Иначе бледное лицо Цинцзя от волнения стало бы ещё белее — ведь Цинхуэй была слаба здоровьем с детства.
Павильон Фэнъян — резиденция императорских принцесс. Обычно сюда переезжали все принцессы старше пяти лет, когда начинали учиться. Сейчас здесь жили только три сестры.
Императорские сыновья тоже имели своё жилище. В этот первый день после переезда в Цзисяньскую академию они договорились выехать пораньше и подвезти сестёр до Тайцзи.
Наконец, в час Мао карета наследного принца выехала из дворца. Цинцзя, старшая из сестёр и дочь императрицы, как всегда проявляла заботу о младших. Она помогала Цинъюань поправить одежду, а Цинхуэй подавала ей руку.
Цинъюань, зажатая с двух сторон, недовольно обратилась к старшему брату:
— Дайхуан, давай попросим отца вернуть занятия обратно во дворец Дамин! Это же невозможно!
Старший императорский сын, прислонившись к стенке кареты, лишь приоткрыл один глаз:
— Привыкнешь. Просто ложись спать пораньше. Всё равно тебе делать нечего.
Цинъюань обиделась и надула губы до небес, но наследный принц мягко сказал:
— Вторая сестра, отец перенёс академию ради удобства учителей. Нам не составит труда вставать чуть раньше.
Раз уж наследник заговорил, Цинъюань не посмела возражать. Она кивнула и уютно устроилась между сёстрами. Карета катилась по широкой дороге и, свернув на улицу Чэнтяньмэнь, приблизилась к дворцу Тайцзи.
В тот же день Цуй Тин впервые отправлялся на службу. Шум, с которым он встал, разбудил Цзи Мэнсюань, но муж уговаривал её ещё немного поспать. Однако она всё равно поднялась:
— Мне нужно проверить Цзяо-нян. Сегодня её первый день в академии.
Оделась и обеспокоенно заговорила:
— Мы согласились отдать Цзяо-нян в академию, но там учатся императорские сыновья и наследники знати… Боюсь, её обидят. Она ещё так молода и не умеет общаться с знатными особами…
Она всё больше тревожилась:
— Может, подождать, пока она подрастёт…
— Айе, вы уже готовы? — раздался голосок за дверью.
Цуй Тин рассмеялся. Цзи Мэнсюань поспешила открыть дверь, и на пороге предстала Цзяо-нян — аккуратная и послушная, с маленькой сумочкой через плечо. Сумка была набита книгами и явно весила немало. За ней, с досадой на лицах, стояли Даньфэн и Яньцао — их разбудила сама барышня и не дала ей спать дальше.
— Цзяо-нян, почему ты так рано встала? — удивилась мать. Она собиралась разбудить дочь после того, как приготовит мужа.
Цзяо-нян вошла в комнату, только когда мать протянула ей руку:
— Сегодня я иду в академию вместе с Айе. Вчера он сказал, что нужно вставать в час Инь.
Поэтому она легла спать пораньше и смогла подняться.
Цзи Мэнсюань погладила её по щёчке, слегка упрекая:
— Это Айе должен вставать в час Инь, а тебе достаточно выйти в час Мао — времени ещё много.
Цзяо-нян, казалось, только сейчас это осознала:
— Тогда завтра я встану позже. Айе, вы уже готовы?
Цуй Тин уже надел свой зелёный чиновничий халат и, слушая разговор жены и дочери, не мог скрыть улыбки. Он вышел из внутренних покоев и сказал жене:
— Не волнуйся. Ты же знаешь, на что способна наша Цзяо-нян. Всего лишь академия — ничего страшного. К тому же я буду рядом и не допущу, чтобы её обижали.
Честно говоря, учитывая способности Цзяо-нян, в академии, скорее всего, пострадают другие. Конечно, Цуй Тин не мог предположить, что его слова окажутся пророческими.
Цзяо-нян, хоть и не поняла, о чём беспокоилась мать, по словам отца догадалась, что та переживает за неё в академии. Поэтому она ласково прижалась к Цзи Мэнсюань и утешила:
— Мама, не волнуйся. Я иду в академию учиться, и все остальные тоже приходят учиться. Все там разумные люди, никто не станет обижать без причины. А если вдруг кто-то решит… я просто поговорю с ним по-хорошему.
http://bllate.org/book/9325/847891
Готово:
