Приехав в Чанъань, невозможно избежать некоторых неотложных светских обязательств. Цзи Мэнсюань, будучи главной женой рода Цуй, олицетворяла честь всего клана, и в вопросах этикета не могла дать повода для сплетен. К тому же Цзяо-нянь впервые приехала в столицу, а впоследствии ей неизбежно предстоит общаться с дочерьми других знатных семей. Ни за что на свете Цзи Мэнсюань не допустит, чтобы её дочь оказывалась в невыгодном положении из-за подобных мелочей.
— А как же Западный рынок? — спросила Цзяо-нянь, ещё слишком юная, чтобы понимать тревоги матери. В книгах она читала, что оба рынка Чанъани — Восточный и Западный — славятся на весь Поднебесный. Раз уж она уже побывала на Восточном, естественно, ей хотелось поскорее увидеть и Западный.
— Западный рынок находится по другую сторону проспекта Чжуцюэ, дальше отсюда. Там продают в основном диковинки со всего света. Как-нибудь в другой раз обязательно свожу тебя туда.
Пока они беседовали, карета уже подъехала к особняку в квартале Шэнъе.
Цуй Тин первым спешился с коня и помог жене и дочери выйти из экипажа. Дом был невелик — всего три двора, но поскольку жить здесь предстояло только семье из трёх человек, он казался просторным и уютным.
Чанъань, где собралась вся знать империи, славился дороговизной земли, и даже просто получить дом в квартале Шэнъе без соответствующего статуса было невозможно. Слуги нашли именно такое жильё, и Цуй Тин с Цзи Мэнсюань остались довольны.
Главные покои были светлыми и просторными. Цзи Мэнсюань сразу же устроила Цзяо-нянь в восточную комнату главного двора, не выделяя для неё отдельного двора: девочка ещё мала, и мать не хотела отпускать её далеко, особенно в первые дни после переезда в незнакомый город.
Самой Цзяо-нянь было совершенно всё равно, где именно она будет жить:
— Мама, а мой ящик с книгами?
Она обошла комнату, и лишь когда Цзи Мэнсюань закончила распоряжения, девочка с надеждой посмотрела на неё своими большими глазами.
Увидев это жалобное выражение лица, Цуй Тин, сидевший неподалёку и пивший чай, поставил чашку и мягко рассмеялся:
— Не волнуйся, твои книги никуда не исчезнут.
Цзяо-нянь с детства обожала книги, и он ничуть не удивился её вопросу.
Яньцао, стоявшая рядом, весело добавила:
— Не переживайте, госпожа. Я велела Юэйиню присмотреть за ним. Ящик обязательно принесут прямо сюда.
— А моя библиотека… — Цзяо-нянь продолжала смотреть на мать, моргая длинными ресницами.
Раньше в Инчжоу у неё была собственная большая библиотека, где хранились многие ценные издания отца. Правда, привезти всё не удалось, но она отобрала самые любимые тома — целый ящик!
Цзи Мэнсюань почувствовала одновременно радость и лёгкое раздражение. Она ущипнула дочь за белоснежную щёчку, будто желая отомстить за эту книжную одержимость, но нежная, шелковистая кожа так приятно скользнула под пальцами, что рука сама потянулась снова:
— Ладно, ладно! Отдам тебе восточную пристройку — сделаешь там свою библиотеку. Устраивает?
Цзяо-нянь тут же засияла от счастья, но тут же взяла себя в руки, приняла серьёзный вид, хотя в глазах всё ещё плясали искорки радости, и быстро скомандовала Яньцао:
— Беги скорее с Даньфэнем — начинайте убирать!
— Есть, госпожа! — хором ответили служанки, с трудом сдерживая смех.
Так они и обосновались. Однако одного дня явно не хватило, чтобы разобрать все вещи, привезённые из Инчжоу. Даже когда луна взошла в зенит, Цзи Мэнсюань успела распаковать лишь малую часть. Целые ящики по-прежнему стояли во дворе — слуг было мало, и пришлось мириться с тем, что распаковка затянется на несколько дней.
Задние дворы пока не требовались, но Цзи Мэнсюань уже задумывалась о том, чтобы выкопать небольшой прудик и посадить там лотосы. Почти десять лет, проведённых в Цзяннани, приучили её к укладу старого дома Цуев в Инчжоу.
Но всё это можно было отложить. А вот визит Цуй Тина ко двору нельзя было откладывать ни на день. Уже на следующий день после их прибытия в Чанъань император, словно знал об их приезде, прислал гонца с приглашением.
Император принял Цуй Тина в павильоне Линдэ. На нём был повседневный жёлтый халат, а доброжелательное выражение полного лица говорило о прекрасном расположении духа. Увидев, как Цуй Тин входит под конвоем придворного евнуха, государь даже поднялся навстречу:
— Господин Вэньшань! Вы заставили нас немало ждать!
«Вэньшань» — литературное имя, которое Цуй Тин выбрал себе ещё в юности. В учёных кругах Цзяннани его давно звали «Господин Вэньшань», и вместе с его славой это имя распространилось по всей стране.
Как глава знатного рода, приглашённый императором лично и не раз, Цуй Тин не проявлял ни заносчивости, ни чрезмерного смирения. Он лишь слегка поклонился и сложил руки в почтительном жесте:
— Подданный кланяется Вашему Величеству.
Император махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни:
— Господин Вэньшань долгие годы жил в Цзяннани. Мы давно восхищаемся вашим талантом, но так и не имели случая встретиться. В прошлом году мы основали Цзисяньскую академию, и после долгих обсуждений с министрами единогласно решили предложить вам должность её руководителя. Наконец-то вы прибыли в Чанъань!
— Ваше Величество правит с помощью добродетели и мудрости. Основание академии в Чанъани — великая милость для всех учеников Поднебесной. Но подданный слишком неопытен и всю жизнь провёл в глухой провинции. Боюсь, я не справлюсь с такой ответственной должностью. Прошу, Ваше Величество, подумать ещё раз.
По сравнению с искренним восторгом императора, слова Цуй Тина звучали сдержанно и даже холодно. Однако этот отказ был скорее формальностью: ведь если бы он действительно не собирался принимать должность, не стал бы возить семью в столицу. Теперь же он просто соблюдал традицию — вежливо отнекивался, прежде чем согласиться.
Император, разумеется, не обиделся. Он прекрасно понимал, что приезд Цуй Тина с семьёй означает согласие. После нескольких раундов вежливых уговоров, когда государь показал твёрдость намерений, Цуй Тин прекратил упираться. Он опустился на одно колено и совершил глубокий поклон:
— Министр принимает указ. Приложу все силы, чтобы оправдать доверие Вашего Величества и воспитать достойных служителей для нашей Великой Чжоу.
Император, стоявший на возвышении, одобрительно кивнул:
— Встаньте, господин Вэньшань. Кроме управления академией, у нас есть к вам ещё одна просьба. Как насчёт того, чтобы создать в Цзисяньской академии отдельный класс, куда будут ходить на занятия дети императорской семьи и высших сановников?
Хотя император и представил это как вопрос, решение уже было принято. Раньше наследники престола и принцессы учились во дворце, а их товарищами по играм и учёбе были дети чиновников. Теперь же всё это просто переносилось в академию — ничего принципиально нового.
— Подданный считает, что это отличная идея, — кивнул Цуй Тин.
…
Цуй Тин провёл в павильоне Линдэ больше часа. Когда придворный евнух провожал его обратно, на лице учёного по-прежнему играла спокойная, как весенний ветерок, улыбка. И евнух тоже улыбался:
— Прощайте, достопочтенный начальник академии.
Однако по дороге домой мысли Цуй Тина были заняты не новой должностью, а событием, случившимся ещё в пути — на корабле.
Сегодня, встречаясь с государем, он обязан был упомянуть об инциденте с Хэ Цзивэнем, вне зависимости от того, доложил ли тот сам. Но император явно избегал этой темы, лишь рассеянно пробормотал что-то и тут же перевёл разговор. Цуй Тин не стал настаивать: во-первых, это не его дело — он лишь случайно оказал помощь; во-вторых, из поведения императора было ясно, что за этим кроется какая-то тайна, в которую Цуй Тин не собирался ввязываться. Очевидно, и государь не желал, чтобы он в неё втягивался.
Но Чанъань — город, где под блестящей парчой скрывается грязь и интриги. Даже ему, человеку осторожному, придётся быть вдвойне внимательным. Только понимая истинные мотивы власти и расшифровывая скрытые сигналы, можно избежать беды. Цуй Тин неплохо разбирался в характере императора и, хоть и жил вдали от столицы, хорошо знал текущую политическую обстановку. Его решение вернуть клан Цуй из добровольного затворничества и вновь заявить о себе при дворе было продуманным шагом. В мире интриг и борьбы за власть побеждает тот, кто умеет ловчее других выхватывать кусок пирога.
В феврале Чанъань по-прежнему дул ледяной ветер, но Цзяо-нянь это не смущало. Они приехали слишком поздно, чтобы застать снег, но ведь впереди ещё много зим! А пока перед глазами раскрывалась новая, незнакомая картина увядающей осени — и этого уже было достаточно для её детского любопытства.
— Цзяо-нянь, на улице холодно, заходи скорее! — позвала её мать с порога.
Последние дни девочка каждое утро выбегала гулять по саду. Ни Даньфэн, ни Яньцао не могли её удержать — приходилось звать самой Цзи Мэнсюань.
Услышав голос матери, Цзяо-нянь послушно вернулась:
— Мама, не волнуйся. Я сама знаю меру — не простужусь.
Глядя на её серьёзное личико, Цзи Мэнсюань не смогла сдержать улыбки:
— Ладно уж. Главное, что ты хоть иногда выходишь из своей библиотеки. За это я готова небесам благодарить!
На самом деле Цзяо-нянь гуляла лишь потому, что мать ограничила её чтение двумя часами в день — а этого ей катастрофически не хватало. Поэтому она искала другие способы утолить своё любопытство.
За завтраком Цуй Тин мягко напомнил, что они уже несколько дней в Чанъани и пора нанести визит в дом Цзи.
Цзи Мэнсюань последние дни была полностью поглощена устройством дома, но теперь дела шли на лад. А дом Цзи — это её родительский дом, и визит неизбежен.
— Хорошо. К счастью, подарки из Инчжоу мы как раз вчера распаковали, — кивнула она, хотя в голосе прозвучала лёгкая холодность. Между ней и родным домом давным-давно возникла трещина. После замужества и переезда в Инчжоу отношения поддерживались лишь ради приличия.
Цуй Тин прекрасно знал об этом конфликте. Но теперь, оказавшись в столице, они обязаны соблюдать светские нормы — иначе пострадает репутация самой Цзи Мэнсюань. Что до будущего — пусть всё остаётся на уровне вежливых формальностей. Если жена не хочет общаться с роднёй, лучше держаться подальше.
День визита был назначен, и Цуй Тин отправил гонца в дом Цзи. Всё проходило как обычный светский визит — без особой теплоты.
…
Хотя император и назначил Цуй Тина начальником академии, вступать в должность ему предстояло только в марте, когда Цзисяньская академия официально откроет свои двери для учеников.
Тем не менее среди студентов, уже обучавшихся в академии, быстро распространились слухи: скоро к ним придёт новый начальник, знаменитый «Господин Вэньшань». Те, кто искренне стремился к знаниям, с нетерпением ждали начала занятий — ведь теперь им предстоит учиться у великого наставника.
Но, конечно, были и такие, кому эта новость совсем не понравилась. Особенно — среди тех, кто узнал, что с нового учебного года им придётся перейти на обучение в Цзисяньскую академию.
— Второй молодой господин, ты слышал? В этом году нас всех переведут в Цзисяньскую академию! Там даже появится какой-то начальник! А что это вообще такое — «начальник»?
В самом просторном павильоне особняка герцога Жуй, Яйицзюй, мальчик лет семи-восьми в тёмно-зелёном парчовом халате с облаками стоял у ложа и громко вопрошал лежащего на нём юношу.
Тот не отвечал, лишь прикрыл глаза, будто дремал и ничего не слышал. Зато другой мальчик, одетый в багряный халат и сидевший за восьмиугольным столиком неподалёку, презрительно фыркнул:
— Да в Чанъани об этом все знают! Ты только сейчас узнал? Цветы уже завяли, а ты всё ещё бежишь! Даже не знаешь, кто такой начальник? Это человек, которого государь пошлёт специально следить за тобой!
Ему было около десяти, и он смотрел на первого мальчика с явным пренебрежением.
Тот, услышав это, даже не стал спорить с насмешками, а сразу же повернулся к лежащему на ложе:
— Второй молодой господин, ты слышал?! Теперь за нами будет присматривать ещё один!
Он спешил передать эту «ужасную новость» именно ему, потому что среди всех учеников при дворе именно этот юноша славился непокорностью. Раньше государь не раз посылал наставников, но каждый раз юноша находил способ избавиться от них — так, что те рыдали, умоляя императора отпустить их домой.
Наконец лежащий на ложе шевельнулся. Он приподнял один глаз и холодно взглянул на мальчика, потом равнодушно произнёс:
— Пусть только попробует меня учить.
Его лицо было прекрасно, как самый тонкий фарфор — белоснежное, гладкое. Глаза — чёрные и яркие, брови — чёткие и острые, губы — алые, зубы — белоснежные. Если бы не жестокость, читавшаяся в каждом черте, любой бы залюбовался таким лицом. Но именно эта жестокость, эта почти звериная свирепость во взгляде, этот едва уловимый изгиб губ, полный жестокости, заставляли окружающих дрожать от страха — как дрожит добыча под взглядом хищной птицы. Кто бы ни увидел его, забывал о красоте и думал лишь об одном — как бы поскорее убежать.
http://bllate.org/book/9325/847887
Готово:
