Даньфэн ещё не успела отбежать от сундука, как в комнате уже раздался свист острого клинка, рассекающего воздух. В следующее мгновение два чёрных силуэта ворвались сквозь приоткрытое окно.
Разбойники!
Испуганный возглас Даньфэн застрял у неё в горле — холодное лезвие уже сверкало перед глазами. Её глаза распахнулись от ужаса и растерянности: клинок замер прямо перед лицом, дрожащий отблеск стали словно говорил: «Пошевелишься — отправишься жаловаться самому Янь-ваню!»
Она не смела пошевелиться, но краем глаза тревожно поглядывала на Цуй Сысюань, боясь, что её маленькую госпожу тоже захватят эти безумные злодеи.
За дверью гул битвы становился всё громче. Тишина ночи мгновенно рассеялась под напором хаоса и ужаса. Запертая дверь не могла сдержать нарастающее напряжение — внутри комнаты обстановка была не менее опасной.
Разбойников было двое — высокий и низкорослый. Оба в обтягивающих чёрных одеждах, лица скрыты повязками. Лишь глаза, сверкающие из-под ткани, вызывали дрожь. Высокий, нарочито хриплым голосом, произнёс:
— Ни звука! Иначе всех перережем!
Даньфэн и так стояла под угрозой клинка, но теперь ещё больше испугалась за свою маленькую госпожу — вдруг та испугается и чем-нибудь прогневает этих головорезов?
Однако Цуй Сысюань молча стояла на месте, не издав ни звука.
Разбойник окинул взглядом эту пару — явно слабых и беззащитных, да ещё и с малышкой, которая будто онемела от страха, — и, удовлетворённо кивнув, переключил внимание на своего напарника:
— Твоя рана…
— Ничего страшного, — глухо ответил тот, опустив голову и не глядя на присутствующих.
В этот момент раздался мягкий детский голосок:
— Ты ранен в ногу. Велите ему отпустить мою служанку, и я дам вам лекарство.
Тот, кто держал Даньфэн на мушке, резко обернулся. Говорила, конечно же, та самая малышка — коренастая, но совершенно не испуганная. Она стояла у стола и смотрела прямо на него.
Увидев, что он повернулся, девочка продолжила, моргая своими ясными глазами:
— Его рана выглядит серьёзно. Здесь только я и моя служанка, у вас есть меч — мы никуда не денемся и не закричим.
Такой крошке говорить так спокойно и разумно, да ещё с ноткой врождённого благородства — на миг ему показалось, что он разговаривает не с ребёнком, а с настоящей хозяйкой большого дома.
Пока он колебался, его напарник, казалось, немного подумал и приказал, всё так же приглушённо:
— Отпусти её.
Высокий на мгновение замер, но всё же убрал клинок от лица Даньфэн. Та немедленно бросилась к Цуй Сысюань и прижала маленькую госпожу к себе, спиной к разбойникам.
Цуй Сысюань успокаивающе похлопала её по плечу. Через мгновение хриплый голос высокого снова прозвучал в комнате:
— Лекарство?
Даньфэн вздрогнула и тихо ответила:
— Сейчас принесу. Оно в сундуке у кровати.
Она указала на место в нескольких шагах.
Высокий, похоже, не верил ей, и последовал за ней, крепко сжимая меч.
У стола остались только двое. Цуй Сысюань без стеснения разглядывала низкорослого разбойника, будто ей было очень любопытно. Тот, наконец, не выдержал её пристального взгляда, резко поднял голову и зло уставился на неё. В его глазах читалась зловещая угроза, а голос прозвучал ледяным шёпотом:
— Ещё раз посмотришь — вырву тебе глаза!
Ожидаемой картины — плачущего, испуганного ребёнка — не последовало. Девочка даже не изменилась в лице, а скорее стала ещё более заинтересованной:
— Вы будете вырывать их голыми руками? У вас ведь нет при себе ни кинжала, ни другого оружия. Да и ранены вы — сможете ли вообще это сделать? К тому же вырывать глаза больно, я обязательно закричу. Тогда вам придётся зажимать мне рот, чтобы я не шумела. Но для этого понадобится одна рука, а второй вы не сможете вырвать мне глаза.
Она говорила так, будто обсуждала серьёзный научный вопрос, а не угрозу быть ослеплённой. Разбойник растерялся и не знал, что ответить.
Малышка же смотрела на него с полной серьёзностью, явно ожидая ответа. Он почувствовал себя униженным и зло рыкнул:
— Заткнись!
Девочка послушно замолчала, но её вид был такой, что ему стало ещё обиднее. Висок у него начал пульсировать, кулаки сжались — он с трудом сдерживал желание ударить.
Даньфэн принесла лекарство и протянула его высокому. Повернувшись, она тут же потянула Цуй Сысюань за собой и тихо прошептала:
— Маленькая госпожа, оставайтесь за моей спиной, чтобы эти злодеи вас не задели…
Главное для неё сейчас — уберечь госпожу до прихода хозяина и его супруги.
Цуй Сысюань послушно кивнула, хотя и не выглядела испуганной.
Тем временем высокий нанёс мазь на рану напарника. Его движения были осторожными, почти бережливыми, но тот, не выдержав, вырвал у него флакон и сам щедро высыпал содержимое на рану. Лицо его исказилось от боли, мышцы у глаза дернулись, но он не издал ни звука.
Прошло всего несколько мгновений, как за дверью шум боя начал стихать. Раздавался лишь громкий голос, отдающий приказы по пересчёту людей, а шаги множества людей приближались к комнате.
Лицо Даньфэн озарила радость — наверняка пришли хозяин и госпожа!
Разбойники тоже услышали это. Высокий сразу распахнул окно, через которое они ворвались:
— Сюда!
Низкорослый уже был у подоконника, готовый выпрыгнуть, но вдруг остановился. Он резко повернулся к Цуй Сысюань, его глаза вспыхнули зловещим огнём. Быстрым движением он провёл пальцем по горлу — жест, означающий смерть — и исчез в окне.
Даньфэн, застывшая на месте, лишь спустя мгновение почувствовала, как по лбу стекает холодный пот. Губы её дрожали:
— Маленькая госпожа… стоит ли рассказывать хозяину о том, что случилось…
Она растерялась настолько, что даже обратилась за советом к своей шестилетней госпоже.
— Это из-за его жеста? — Цуй Сысюань склонила голову, размышляя. — А что он означал?
Не успела Даньфэн придумать, как объяснить это ребёнку, как дверь распахнулась. Взглянув наружу, служанка увидела алые пятна крови на полу и на миг пошатнулась. Вся её решимость тут же испарилась.
— Цзяо-нян! С тобой всё в порядке? — Цзи Мэнсюань ворвалась в комнату и сразу прижала дочь к себе, ощупывая её со всех сторон, боясь, что та ранена или напугана. — Ты не испугалась от этого шума? Не бойся, мама здесь…
Цуй Тин вошёл вслед за женой и тоже обнял их обеих. Когда на корабле началась заваруха, его задержали, и он не смог сразу прийти к дочери, но немедленно отправил охрану, приказав никого не подпускать к её комнате.
К счастью, худшего удалось избежать.
— Мама, не волнуйся, со мной всё хорошо, — Цуй Сысюань прижалась к ней и погладила её по спине. Мягкое, тёплое тельце дочери успокоило Цзи Мэнсюань. Она немного пришла в себя и подняла голову. События этой ночи развернулись слишком стремительно — ещё недавно всё было спокойно, а теперь вокруг царил хаос.
Она хотела сразу броситься к дочери, но муж удержал её, уверяя, что на корабле полно охраны клана Цуй и комната Цзяо-нян надёжно защищена. Однако пока она не увидит дочь собственными глазами, покоя не будет.
Теперь, когда ребёнок был в её объятиях, сердце Цзи Мэнсюань наконец успокоилось, хотя она всё ещё крепко держала дочь, боясь отпускать.
Цуй Тин, убедившись, что жена пришла в себя, махнул рукой слугам, чтобы те закрыли дверь, оставив семью наедине. Даньфэн с тревогой посмотрела на Цуй Сысюань, но, тяжело вздохнув, вышла из комнаты.
— Папа, что там происходит? — спросила Цуй Сысюань. Хотя она была очень сообразительной, но воспитывалась в уединении и никогда не сталкивалась с подобной жестокостью. Скорее, она была не столько храброй, сколько просто не понимала, насколько всё это опасно. Однако интуиция и реакция матери подсказывали ей, что случилось нечто плохое.
Цуй Тин на мгновение замер, глядя в её внимательные глаза, и выбрал простое объяснение:
— На соседнем корабле произошёл инцидент. Ночью напали речные разбойники, началась схватка. Я отправил наших охранников помочь.
Он никогда не собирался обращаться с дочерью как с беспомощным ребёнком, но некоторые вещи она пока не могла понять, поэтому рассказал лишь самую суть.
На самом деле происшествие действительно случилось на соседнем судне. Там находился заместитель главы Далийского суда Хэ Цзивэнь, возвращавшийся в столицу после выполнения императорского поручения. Напавшие были не простыми разбойниками, а хорошо обученными и экипированными убийцами. Когда началась атака, Хэ Цзивэнь запросил помощи у большого корабля клана Цуй, и Цуй Тин, разумеется, не мог отказать.
Цуй Сысюань не совсем поняла, но кивнула, принимая объяснение отца. Она не осознавала, насколько необычна была сегодняшняя охрана, но получив ответ, успокоилась. Заметив, что мать всё ещё дрожит от страха, она улыбнулась, и на щёчке появилась ямочка. Прижавшись к Цзи Мэнсюань, она начала гладить её по спине, точно так же, как раньше делала няня:
— Мама, не бойся. Всё в порядке. Цзяо-нян защитит тебя.
Увидев, как её малышка, надув щёчки, говорит такие «взрослые» слова, Цзи Мэнсюань наконец рассмеялась. Она потянула дочь к себе и ласково ущипнула за нос. Мать и дочь смеялись вместе.
Когда семья закончила разговор, за дверью уже почти всё убрали. Цуй Тин и Цзи Мэнсюань собирались уходить, как вдруг заметили флакон с мазью на столе.
— Почему лекарство достали? — с подозрением спросил Цуй Тин.
Цуй Сысюань, увидев флакон, вспомнила недоговорённый разговор с Даньфэн. Она колебалась, не зная, стоит ли рассказывать родителям. Слова служанки намекали, что лучше этого не делать. Но будучи ребёнком, она не умела скрывать чувства. Цуй Тин сразу заметил её замешательство, лицо его стало серьёзнее, но он мягко спросил:
— Цзяо-нян, в комнате что-то случилось?
Сердце Цзи Мэнсюань снова сжалось от тревоги, и она напряжённо уставилась на дочь. Цуй Сысюань, хоть и сомневалась, но, увидев обеспокоенность отца, решила рассказать всё как было.
Хотя она и была маленькой и не разбиралась в людских отношениях, пересказала события так чётко и связно, будто писала сочинение. Цуй Тину даже не пришлось вызывать Даньфэн — та, скорее всего, рассказала бы хуже.
— То есть они вошли, ничего не сделали, ты обменяла лекарство на свободу Даньфэн, а потом, услышав, что мы идём, скрылись?
Цуй Сысюань уверенно кивнула:
— Один из них ещё сказал, что вырвет мне глаза, но я поняла — он просто хотел меня напугать.
В её голосе даже прозвучало лёгкое презрение — ей показалось это глупым.
Для Цзи Мэнсюань её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она думала, что дочь в безопасности, а оказывается, разбойники беспрепятственно проникли в комнату!
Под взглядом жены Цуй Тин тоже похолодел. Он расположил комнату дочери у воды, потому что та хотела любоваться рекой из окна. Считая, что нападение направлено на соседний корабль, он усилил охрану с той стороны и у двери комнаты Цзяо-нян, но упустил из виду окно, выходящее прямо на воду.
— Но есть одна странность… — Цуй Сысюань нахмурилась, стараясь вспомнить. Её брови сошлись, губки слегка приоткрылись — она действительно напряжённо думала.
Цуй Тин знал, что его дочь иногда замечает то, чего не видят другие, и не торопил её. Через мгновение Цзяо-нян хлопнула в ладоши:
— Вот оно! Высокий вёл себя с низкорослым так же, как Гуйси с братом Жуань! Особенно когда мазь наносил.
http://bllate.org/book/9325/847885
Готово:
