Так унижена, так беспомощна… Сердце Циньнинь сжалось — и она всхлипнула, бросившись вперёд, чтобы загородить ему дорогу.
— Не пей больше! — закричала она сквозь слёзы. — Даже если ты напьёшься до смерти, Али всё равно не вернётся!
Голос её сразу ослаб, слёзы хлынули ещё сильнее:
— Али… ей было бы так больно видеть тебя таким…
— Прочь с дороги, — прохрипел он глухо и хрипло.
Наконец он обратился к ней — первые слова за всё это время.
Циньнинь упрямо стояла на месте, но прежде чем она успела что-либо осознать, бутылка выскользнула из её рук. Он вырвал её и стал жадно глотать содержимое, будто пытаясь утопить себя в вине.
Жидкость разлилась по одежде, но деревянный ларец, прижатый им к груди, остался совершенно сухим.
Лишь теперь Циньнинь разглядела тот ларец и, заметив вделанный в крышку красный рубин, поняла, что внутри. От боли и горя она задохнулась и зарыдала.
Раньше она думала, что он был равнодушен к Али, и злилась, считая, что он предал её. Но сейчас, глядя на него, она чувствовала лишь невыносимую боль — такую, что все внутренности сжались в один комок.
«Али, ты видишь это? — подумала она. — Сердце, которое ты всю жизнь пыталась согреть, оказывается, было тёплым… Почему ты не увидела этого раньше? Почему только сейчас?»
Боль стала невыносимой. Циньнинь схватилась за грудь и, словно сойдя с ума, завопила:
— Так почему же ты раньше не относился к ней лучше?! Хотя бы чуть-чуть! Может, тогда ничего бы не случилось!
— У тебя было столько времени, столько возможностей… Почему ты не был с ней добрее? Хотя бы… хотя бы чаще улыбался! А теперь её уже нет… Всё кончено! Ничего нельзя исправить! И какой смысл в твоём отчаянии?!
Крича и рыдая, она вдруг почувствовала, как чьи-то руки сжали её тело. Сяо Тяньлан насильно увёл её прочь.
*
— Девятый брат, отпусти меня! — отчаянно вырывалась Циньнинь.
Лишь пройдя значительное расстояние от двора Иншуан, Сяо Тяньлан наконец ослабил хватку.
Циньнинь, получив свободу, тут же попыталась вернуться, но её снова остановили.
Между ними завязалась перепалка. Обычно спокойный Сяо Тяньлан нахмурился и тихо, но строго произнёс:
— Циньнинь, тебе разве мало того, что четвёртому брату уже невыносимо больно?
При этих словах слёзы, которые она только что сдерживала, хлынули вновь. Губы её задрожали, и она крепко стиснула зубы, чтобы не сказать ничего лишнего.
— Ты хоть представляешь, как он ждал писем от четвёртой невестки, пока был в Юйчжоу? Каждый день! После окончания войны он спешил домой так сильно, что взял с собой лишь три тысячи элитных всадников и мчался без отдыха. Проезжая через Цинчжоу, специально заехал в город, чтобы купить ей подарки. А когда наконец добрался до Шанцзина, с самого въезда начал искать её повсюду. Он так хотел её увидеть… Больше, чем мы можем себе представить.
— Но что его встретило? Весть о том, что четвёртая невестка умерла. Он даже не успел попрощаться, не получил ни единого прощального слова. Всё сожгли — вещи, письма… Даже качели во дворе. Говорят, «вещи пробуждают воспоминания», а у него не осталось ничего. Зачем же ты сыплешь соль на его раны?
— Это всё его собственная вина! — глаза Циньнинь покраснели от слёз, но она упрямо не давала им течь.
— Если так хотел, почему не писал? Хотя бы пару слов! Пару строк! Даже если Али не писала сама, даже если матушка скрывала новости… Разве в Шанцзине не нашлось ни одного человека, кто мог бы передать хоть весточку?
На этот раз Сяо Тяньлан замолчал.
Увидев его молчание, Циньнинь почувствовала ещё большую горечь:
— Дело не в том, что таких людей не было. Просто для вас битва за Юйчжоу была важнее всего. Али — всего лишь тайфэй, обычная женщина. В этом городе каждый мужчина имеет трёх жён и четырёх наложниц. Потеря одной — не беда. Её смерть лишь освободила место для другой, и многие рады этому. Кто вообще заботился о её судьбе?
Она глубоко вдохнула:
— По сути, всё дело в том, что для вас эта должность всегда была важнее.
Сяо Тяньлан некоторое время молчал, затем тяжело вздохнул и мягко сказал:
— Циньнинь, многое не так просто, как кажется на первый взгляд. Мы не простые люди. Многое нам не подвластно.
— Возможно, Шанцзин и Ци выглядят так же процветающе, как и раньше. Но вспомни, сколько всего произошло за последние годы: скандал с экзаменами, земельные беспорядки в Фэнчжоу, задержки с продовольствием после снежной катастрофы в Минчжоу… И сто с лишним жизней в доме принца Юй… Ци уже не тот, что был в наших воспоминаниях. Мы ослеплены этой кажущейся роскошью, забывая, что чем ярче свет, тем глубже тени.
— Бремя, которое несёт четвёртый брат, невозможно ни представить, ни вынести тебе или мне. Всё здесь переплетено — двор, границы, старая и новая знать, интриги гарема, отношения между государствами… Слишком многое находится вне нашего контроля.
Циньнинь долго молчала, глядя в чёрное небо, и наконец прошептала:
— Значит, никто не виноват. Просто Али выбрала четвёртого брата… а он… не выбрал её.
С этими словами она резко вытерла слёзы и решительно зашагала прочь.
Дождь вот-вот должен был начаться, ветер усиливался с каждой минутой.
Сяо Тяньлан проводил её взглядом, а потом обернулся к двору Иншуан. В памяти всплыла ночь свадьбы.
Из-за дела второго брата в Шанцзине давно не было поводов для радости, поэтому в тот вечер все наперебой угощали молодожёнов. Он оказался последним.
Помнил, как четвёртый брат в алой свадебной одежде подошёл к нему с бокалом.
— Четвёртый брат, раз я последний, ты обязан хорошенько выпить со мной! — весело сказал он, открывая кувшин «нюэрхун», и протянул его.
— Желаю тебе и четвёртой невестке долгой любви и совместной старости!
Обычно сдержанный человек даже бровью не повёл и принял бокал.
В тот миг Сяо Тяньлан вдруг понял: перед ним стоял человек, который… на самом деле был счастлив.
Вернувшись к настоящему, он тяжело вздохнул.
*
Гром прогремел на горизонте, будто предвещая бурю, и от этого звука стало тяжело на душе.
Словно пробуждённый этим гулом, человек, сидевший на полу в тёмной комнате, шевельнулся. Опершись рукой о пол, он попытался встать, но поскользнулся и глубоко провалился под кровать. Пальцы случайно коснулись чего-то гладкого и прохладного. Инстинктивно он потянулся глубже, нащупал предмет в пыли и вытащил его.
Поднёс к окну.
Вспышка молнии на мгновение осветила комнату, и в этом свете он увидел то, что держал в руке.
Половинка нефритовой подвески.
Узнав её, он застыл, будто поглощённый тьмой.
— Бах!
Когда ливень обрушился вместе с раскатами грома, из двора Иншуан выскочил человек.
— Ваше высочество! — закричал Шофэн и бросился следом.
*
Гора Линшань в проливном дожде казалась лишь смутным силуэтом.
— Ваше высочество! — голос Шофэна почти растворился в потоке воды. Он подбежал к тому, чьи руки уже были изрезаны и в крови от копания в земле.
Но тот не обращал внимания.
— Ваше высочество! Позвольте тайфэй обрести покой! — умолял Шофэн.
Едва он договорил, как его схватили за воротник и резко подняли.
Сяо Тяньлин, глаза которого налились кровью, с яростью прорычал:
— Её покой — это я! Без моего разрешения она никуда не уйдёт!
С этими словами он грубо оттолкнул Шофэна.
Тот пошатнулся и отступил на несколько шагов.
Глядя на фигуру, стоящую на коленях в грязи, весь в иле и дожде, и слушая, как тот шепчет:
— Не бойся… не бойся…
Шофэн стоял под ливнём, и слёзы навернулись у него на глазах. Больше он не пытался остановить его.
*
Земля была разрыта. С грохотом крышка гроба отлетела в сторону.
Человек на коленях внезапно замер. Долгое время он не двигался. Дождь бил по плечам, разбрызгиваясь мелкими каплями. Кровь с его рук смешивалась с грязью и дождевой водой, стекая вниз. Его пальцы слегка дрожали. На мгновение во всём мире воцарилась тишина. Наконец, он медленно поднялся, несмотря на ливень.
Он смотрел сверху вниз на то, что лежало в гробу.
Шофэн, наблюдая за его спиной, вдруг почувствовал холод в позвоночнике. Он затаил дыхание и сделал несколько шагов вперёд, но случайно взглянул внутрь гроба.
— Это… — вырвалось у него от изумления.
Автор говорит: 6500 знаков готово!
Черновик написан в шесть утра, правил до этого момента.
Месть — порождение горя. Без скорби не бывает возмездия.
Спасибо всем, кто поддерживал меня, отправлял добрые слова и молча верил в меня. Я действительно чувствую вашу заботу. Желаю вам каждый день радоваться жизни и быть окружёнными удачей! Обнимаю!
[Следующая глава — послезавтра]
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 21 ноября 2019 г., 23:55:31 по 24 ноября 2019 г., 00:38:47, за бомбы и питательные растворы!
Благодарности за бомбы:
Лиззи, Чжоу (по 2); Ляньцзы, Бай Циъян, Сяо Сы, 20418463, Лэн Юй, Бинъянь, Цань Юйгу Юэ, Лэй Гоуцзы, Ай Тун, Маньяо, Юньюнь, Цзичай и Сяогэ, Мишэн, Ся Цзэтар, Цзюйцзы Бао Тан, Даньжань (по 1).
Благодарности за питательные растворы:
Даньжань — 133;
Нини, Сисичжоу — по 50;
Цзы Инь — 40;
Му Цзинь — 28;
Зеркало старшего, сегодня делала ли вы «дансэ»?, Четырёхлапый кот — по 20;
Сюньси — 19;
Наньчэн И Нань Минъяо, Цзичай и Сяогэ, Сяо Цюньхуа, Лэн Юй, сегодня решали ли вы «уусань»?, Сяо Дунчунь, Ся Цзэтар, Бай Циъян, Фэнь Чжи, Жожжи Жожи — по 10;
Панда, едящая морковь, Амелия, Лонг Мао и Я, Дочь Лэй Цзяяня, [@_@] — по 5;
Фаньбао, Сяо Сы, Ай Ни Сяо Яо, Линь Юйинь, Помидор и Хурма, Сун Целия — по 2;
CMY, Тан Ли, Сяо Ни, Любительница сливок, Большое белое кроличье ухо, Люлюлю, Сесилия, Маленькое молочко, Охула, Цзянь Сяobao, Любимый Сяо Шуан, Большой апельсин, 28275318 — по 1.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Гуанхуэйская башня, как всегда, кишела посетителями. Слуги метались, не успевая обслуживать гостей.
Однако сегодня даже в шумном зале первого этажа никто не разговаривал громко. Те, кто всё же говорил, старались делать это тихо.
Чем выше поднимались по лестнице, тем тише становилось вокруг.
В одном из залов на третьем этаже, выходившем на улицу, у окна сидела женщина в роскошных одеждах. Она налила себе вино и задумчиво смотрела вдаль.
Окна в Гуанхуэйской башне располагались так, что сидя за столом можно было видеть лишь далёкие крыши угловых башен да бескрайнее небо.
Сегодня небо было без единого облачка, чистое и ярко-голубое.
Женщина глубоко вздохнула, будто наконец вырвалась из заточения.
Долго глядя в небо, она словно про себя произнесла:
— Сегодня такой прекрасный день.
Её слова услышала няня, молча стоявшая позади:
— Сегодня дует ветерок. После нескольких жарких дней стало прохладнее, почти как осенью.
Женщина улыбнулась и повернулась, открывая лицо — яркое, сияющее красотой.
— Говорят, «радость делает дух бодрым». Я уж думала, это лишь моё воображение.
Снова взглянув в окно, она добавила:
— Но нет, действительно прекрасная погода.
Няня мягко улыбнулась:
— Долгая принцесса радуется из-за дел в Дворце принца Чу?
Чуньцзя аккуратно поставила опустевший бокал на стол:
— Разве не говорили, что Бай Юэсинь заперли?
— После смерти её служанки её держали под домашним арестом несколько дней, — ответила няня. — Но вчера наложница Сянь вмешалась, и арест сняли.
Зная, что госпожа не любит таких новостей, няня рассказала всё без эмоций, чтобы не разжигать гнев.
Как и ожидалось, Чуньцзя фыркнула:
— Руки нашей наложницы Сянь по-прежнему слишком длинны.
— Но она ведь мать принца Чу, — осторожно напомнила няня.
— Мать? — Чуньцзя повторила это слово, будто услышала шутку. — Иногда я не понимаю: она наивна или глупа? Хочет использовать каждого до дна, но при этом надеется, что другие будут благодарны ей за родственные узы.
Она покачала головой:
— В этом месте, особенно в императорской семье, вечна лишь выгода.
Няня промолчала, зная, что принцесса вспомнила о своём горе.
— Эта Бай Юэсинь, наверное, сейчас радуется, думая, что наложница Сянь защищает её. Слепая пешка, даже не подозревающая, что её используют, а сама ещё и благодарна! Как может существовать такая глупая женщина? Она думает, что наложница Сянь выбрала её из симпатии, чтобы выдать замуж за принца Чу? Ха~
http://bllate.org/book/9324/847837
Готово:
