Не дав Циньнинь и слова сказать, она тут же обратилась к Сяо Тяньлину:
— Ваше высочество, болезнь сестры подтвердил императорский лекарь. Сестра добрая, боялась заразить других, поэтому велела управляющему Вану увести всех слуг из двора Иншуань, оставив лишь Иймяо рядом с собой. Чтобы сестра спокойно выздоравливала, я лишь приказала прислуге не беспокоить её без нужды. Но ни разу не запирала! Даже если бы мне дали сто жизней, я не посмела бы запереть сестру, Ваше высочество…
Слушая эти слова, Циньнинь едва сдерживалась, чтобы не броситься и не разорвать это притворно-жалостное личико.
Она сделала пару шагов вперёд, но Сяо Тяньлан обнял её:
— Циньнинь…
Циньнинь, игнорируя его попытки удержать, в ярости указала пальцем на Бай Юэсинь:
— Бай Юэсинь, осмелишься поклясться перед Небом? Ты говоришь, будто ничего не делала? Не смеёшься? Разве не ты тогда не пустила меня к Али?! Если бы не ты…
Голос её сорвался от слёз:
— Если бы не ты, как Али могла уйти, не имея рядом ни единого человека? Мы даже не знаем, когда именно она скончалась… Говоришь, ничего такого не совершала? Так поклянись перед Небом! Если хоть слово лжи — да погибнет ты, Бай Юэсинь, и весь род Бай страшной смертью!
У Бай Юэсинь сердце дрогнуло, но, подняв глаза, она уже была вся в слезах, взгляд полон скорби:
— Запретить принцессе навещать старшую сестру было волей матушки. Матушка переживала за здоровье принцессы. Если принцесса всё же возлагает вину на Юэсинь — Юэсинь не посмеет оправдываться. Но ведь смерть сестры оплакивает не одна лишь принцесса…
— Довольно! — рявкнул Сяо Тяньлин.
Повернувшись спиной, он холодно бросил:
— Вон отсюда.
В голосе звучала глубокая ярость и бесконечная усталость.
Коленопреклонённые переглянулись, не решаясь пошевелиться.
— Вон! — взревел он.
Ваза разлетелась вдребезги у ног Бай Юэсинь.
Бай Юэсинь посмотрела на осколки, рассыпавшиеся прямо перед ней, невольно подняла глаза — и встретилась взглядом с этими бездонными очами. Сердце её так сильно дрогнуло, что на миг она забыла обо всём. Только Чжу Юй подхватила её и помогла встать.
Пошатываясь, она вышла из главного зала. На ступеньках чуть не упала. На заботливые слова Чжу Юй не отреагировала — в голове крутился лишь тот самый взгляд.
Впервые в жизни она увидела в чьих-то глазах…
жажду убийства.
*
Пока весь Верхний Цзинду ликовал в праздничном шуме победы, во дворце принца Чу царила мёртвая тишина.
Няня Су привела Иймяо ко входу во двор Иншуань.
Иймяо уже собралась войти, как няня Су мягко потянула её за рукав.
— Сейчас ты служишь в Хайтанъюане, — прошептала она на ухо. — Ты сама знаешь, что можно говорить, а чего — нет.
Иймяо не обернулась и не ответила. Вырвав руку, шагнула внутрь двора Иншуань.
Глядя только под ноги, она не поднимала глаз ни на что вокруг.
В комнате горел лишь один фонарь.
Тусклый свет напоминал тот самый дождливый вечер. Медленно подняв голову, Иймяо увидела:
комната была в беспорядке, а человек стоял перед гардеробом.
Перед совершенно пустым гардеробом.
Неподвижный. Молчаливый.
Глаза Иймяо невольно наполнились слезами. Она опустилась на колени:
— Ваше высочество.
Человек напротив продолжал стоять так же. Лишь спустя долгое время раздался голос:
— Ну-ка расскажи, какую историю приготовила мне матушка.
Эти слова ударили Иймяо, словно гром среди ясного неба. Она застыла, не в силах вымолвить ни звука.
Но почему-то в этот самый миг её сердце, измученное круглосуточным чувством вины, вдруг ощутило лёгкое облегчение. Сдерживая дрожь в уголках губ, Иймяо глубоко поклонилась, ударив лбом в пол, и хрипло произнесла:
— Иймяо сохранила эту жизнь лишь ради того, чтобы дождаться возвращения Вашего высочества.
Пальцы скользнули по пыльному ящику, осторожно подняли случайно упавший волосок, обвили его вокруг дрожащего пальца и сжали в ладони.
— Когда это случилось? — спросил Сяо Тяньлин. Его голос эхом отразился от пустых стен, прозвучав особенно глухо.
Иймяо всё ещё стояла, прижавшись лбом к полу:
— …Менее чем через месяц после вашего отъезда.
В комнате повисла долгая тишина.
— Болезнь?
— Да.
— Какая болезнь?
— Сначала императорский лекарь поставил диагноз «простуда». Лекарства принимали, но улучшений не было. Потом… потом…
— Потом что?
— Потом принцесса Циньнинь приехала во дворец и повела тайфэй в сад. По возвращении они увидели, как на качелях сидит наложница Бай. Принцесса знала, что качели сделал для тайфэй лично Ваше высочество, и тайфэй берегла их как зеницу ока. Поэтому принцесса велела наложнице слезть, и в завязавшейся потасовке та поранила руку.
Она замолчала на мгновение.
— На следующий день наложница Сянь вызвала тайфэй во дворец и сказала, что ревность — одно из семи оснований для развода. Тайфэй пришлось целый день стоять на коленях в наказание. Вернувшись домой, той же ночью она вдруг стала кашлять кровью.
Рука, сжимавшая волосок, побелела от напряжения.
Иймяо продолжила:
— С тех пор здоровье тайфэй стремительно ухудшалось, и даже лекари не могли определить точную причину болезни.
— Если диагноз поставить не могли, откуда тогда пошли слухи о чуме?
— Лекарь заметил на теле тайфэй сыпь. Наложница Бай, стоявшая рядом, испугалась и предположила, что это чума. Тайфэй, боясь заразить других, сама предложила лечить её как при чуме.
— А слуги двора Иншуань?
— Все боялись. Тайфэй велела управляющему Вану увести их прочь.
— …Как она ушла?
Иймяо знала, что рано или поздно этот вопрос прозвучит, но когда он прозвучал, слёзы хлынули сами собой. Она долго собиралась с силами.
— В ту ночь гремел гром и лил дождь. Я пришла провести ночь с тайфэй — она всегда боялась грозы, никогда не могла сидеть спокойно. Но тогда она уже была так слаба, что не могла даже сесть. Я помогла ей приподняться, и вдруг она начала кашлять кровью — никак не могла остановиться. Я изо всех сил звала на помощь, но никто не услышал. Я выбежала за лекарем, но ворота двора не открывались. Гром и дождь заглушали всё. Когда я вернулась… вернулась… тайфэй…
Она глубоко вдохнула.
— …уже не стало.
Спина стоявшего человека напряглась, будто ему не хватало воздуха. Он с трудом запрокинул голову.
Долго молчал, затем спросил:
— …Кто трогал её вещи?
Иймяо сдержала рыдание:
— Это сделала сама тайфэй. Она сказала: «Здесь рано или поздно поселится кто-то другой. Лучше я сама всё уберу, чем позволю другим выбрасывать или сжигать».
— Она…
Лишь одно слово — и дальше не смог.
— Оставила ли она… хоть что-нибудь для меня?
Иймяо вспомнила, как спрашивала, не хочет ли тайфэй написать письмо. Та сидела на софе, глядя на разложенные перед ней вещи, и тихо покачала головой:
— Тайфэй сказала: «Я и так постоянно болтаю перед тобой, боюсь, надоела. Поэтому… ничего не оставлю».
Едва Иймяо договорила, в комнате раздался приглушённый кашель. Почувствовав неладное, она подняла глаза — и зрачки её сузились.
— Ваше высочество!
Капли крови упали на пол.
За окном цикады орали неистово, будто рвались на части, и даже белый солнечный свет, казалось, дрожал в этом вопле.
Но ни один луч не проникал в главный зал двора Иншуань.
Костлявые пальцы легли на маленький столик, оставив чёткий след — видно, здесь давно никто не убирал.
От столика до письменного стола у окна, от кровати до шкафа — ничего не осталось.
Раньше на постели всегда лежали тигриные куклы, в шкафу — коробки разного размера, на вешалках — яркие наряды… Теперь всё исчезло.
Она любила в солнечные дни сидеть на кровати, перебирая каждую вещь, вспоминая, где и когда её купила. Пересмотрев всё, аккуратно укладывала обратно.
Если он заходил в такой момент, она сразу оборачивалась —
и с улыбкой звала:
— Тяньлин!
А теперь там оставались лишь пылинки, кружащиеся в единственном луче света.
Из этого места был виден пустой двор.
Даже качели в углу исчезли.
Она всегда любила стоять на качелях и просить раскачать как можно выше. Каждый раз, завидев его, она слетала с качелей и бежала навстречу, забыв надеть обувь.
Почему, всего лишь уехав на несколько месяцев, он вернулся в мир, где всё изменилось?
Ведь он словно вчера надевал на неё браслет. Он помнил, как она с ним разговаривала в тот день, как бежала за ним из дворца, с какой силой бросилась в его объятия.
То утро было прохладным. Когда она обняла его, её передёрнуло от холода его доспехов, но она не отпустила его.
А он… не обнял её в ответ.
Он опустил глаза на свои ладони — пустые, ничего в них не осталось.
Чем дольше смотрел, тем сильнее расплывалось всё перед глазами.
Глотнув ком в горле, он с трудом запрокинул голову.
— Четвёртый брат…
Сяо Тяньлан провёл целый день у постели брата, который внезапно потерял сознание от кровотечения, а проснувшись, сразу отправился сюда.
Увидев, как тот стоит, едва держась на ногах, Сяо Тяньлан почувствовал леденящий страх.
Долго молчал стоявший спиной к нему человек, потом тихо произнёс:
— Её простуда началась ещё с Праздника фонарей.
А он даже не заметил, что болезнь не проходит.
Возможно, она давно поняла, насколько серьёзно её состояние, поэтому и сказала ему тогда те слова.
Их последний разговор свёлся лишь к этим нескольким фразам.
Всего лишь… нескольким словам.
Рука его задрожала.
Сяо Тяньлин посмотрел на кровать.
Краснота медленно заполнила глаза. Очень долго.
Хрипло прошептал:
— Тогда ей, наверное, было очень страшно.
Сяо Тяньлан промолчал — не мог вымолвить ни слова. Когда сталкиваешься с глубокой болью близкого человека, язык будто отказывает, теряешь способность говорить.
С момента возвращения вчера и до сих пор он не пролил ни слезинки, но, глядя на спину брата, чувствовал невыносимую боль.
Боль, будто сердце истекало кровью.
Сяо Тяньлан так и не смог сказать ни слова. Он просто стоял рядом.
В этой комнате, полной лишь пыли.
Стоял до ночи, а потом до рассвета.
Пока сердце не истекло кровью до последней капли.
*
— Шлёп! — раздался плеск воды, и человек вышел из ванны.
— Госпожа, — Чжу Юй поспешила подойти.
Сначала она вытерла воду с тела Бай Юэсинь, затем помогла облачиться в приготовленные одежды.
Увидев на себе платье цвета бамбука, Бай Юэсинь с сомнением спросила:
— Чжу Юй, точно можно надеть это?
— Конечно! Госпожа в нём особенно хороша. Ваше высочество непременно обрадуется!
Неудивительно, что они так волновались: ведь это был первый раз с момента возвращения Его высочества в столицу, когда он сам пригласил её госпожу. За все эти дни они даже дважды не виделись лицом к лицу.
В день прибытия все радостно встречали Его высочество, даже наложница Сянь собиралась лично сообщить о случившемся во дворце, но принцесса Циньнинь при всех раскрыла правду. Его высочество пришёл в ярость и с тех пор не выходил из двора Иншуань, никого не принимая, кроме Иймяо и управляющего Вана.
Сегодня же он согласился увидеть её госпожу — лучшего знака и желать нельзя.
— Правда? — с сомнением переспросила Бай Юэсинь.
— Конечно! — воскликнула Чжу Юй. — Как и предсказывала госпожа. Госпожа всё боялась, что дело тайфэй отразится и на нас. Но госпожа утешала: «Его высочество разгневался потому, что вдруг узнал о кончине законной супруги, да ещё и в своей же резиденции. Кто бы на его месте не взбесился? Но со временем жизнь продолжится, и боль постепенно затихнет».
Бай Юэсинь медленно выдохнула, не зная, чего больше в её душе — сожаления или радости:
— Она отдала всё своё сердце одному человеку, а теперь всё прошло так тихо, будто ничего и не было.
— Но женщина живёт лишь ради милости мужа. Если Его высочество не желает её помнить, как бы сильно она ни любила — всё напрасно.
Услышав это, Чжу Юй заметила, что лицо госпожи изменилось, и поспешила добавить:
— Но вы совсем не такая! Вы умеете всё, даже наложница Сянь говорит, что вы — удача Его высочества. Теперь, когда Его высочество наконец обратил на вас внимание, всё будет только лучше. Возможно, вы станете образцом супружеской пары на все времена!
Выражение лица Бай Юэсинь смягчилось. Она пальцем перебирала прядь волос, спадавшую на грудь:
— Чжу Юй, какое украшение выбрать?
http://bllate.org/book/9324/847834
Готово:
