В её словах сквозила настороженность. Иймяо нахмурилась, но промолчала. Лиюйинь же не отличалась таким терпением: услышав, как та будто бы подозревает её госпожу в попытке устроить ловушку, она вдруг вспыхнула гневом.
— В прошлый раз с пельменями было то же самое!
Она резко огрызнулась:
— Как странно звучат слова наложницы! Ведь любой оберег, за который искренне молятся, обретает силу. Зачем же обязательно брать кого-то с собой? Моя госпожа, конечно, желает, чтобы Его Высочество вернулся целым и невредимым. Но разве наложница не желает того же? Неужели вы боитесь, что ваш оберег окажется бесполезным, если пойдёте одна?
При этих словах слуги, входившие и выходившие из двора, бросили любопытные взгляды в их сторону.
Бай Юэсинь захлебнулась от такой прямолинейной отповеди и замерла, чувствуя, как на неё уставились окружающие. От волнения её ладони покрылись потом.
С трудом натянув улыбку, она обратилась к Янь Ли:
— …Конечно, я тоже хочу, чтобы Его Высочество благополучно вернулся. Просто я никогда раньше не ходила за оберегами и боюсь наделать ошибок.
Янь Ли вовсе не хотела ставить её в неловкое положение.
— Не переживайте, — мягко сказала она. — В храме вам всё объяснят, стоит лишь сказать, что хотите получить оберег.
Бай Юэсинь сделала реверанс:
— Благодарю вас, старшая сестра.
*
Покинув двор Иншуан, Бай Юэсинь шла, погружённая в тревожные мысли. Уже почти дойдя до Хайтанъюаня, она тихо приказала Чжу Юй:
— Позови няню Су.
Чжу Юй остановилась вместе с ней.
— Госпожа боится…
Бай Юэсинь не ответила, только торопливо махнула рукой:
— Ступай.
— Да, госпожа.
Чжу Юй всё поняла и поспешила выполнить поручение.
Вскоре она вернулась вместе с няней Су в Хайтанъюань.
— Рабыня кланяется наложнице, — приветливо улыбнулась няня Су.
— Встаньте, няня Су.
Бай Юэсинь сдерживала нарастающее беспокойство. Отослав всех служанок, она заговорила:
— Няня Су, вы — старейшая служанка Его Высочества, пользуетесь доверием как у самого принца, так и у его матушки. Теперь старшая сестра-тайфэй начала обучать меня управлению делами всего дома. Боюсь, мне ещё не раз придётся полагаться на вашу помощь.
— Наложница слишком лестно отзывается обо мне, — всё так же улыбалась няня Су.
Чем спокойнее была няня, тем сильнее тревожилась Бай Юэсинь. Она крепче сжала платок в руках.
— Мне так и не представился случай побеседовать с вами. Если няня согласится, то, что бы ни поручила мне старшая сестра, я всегда буду ждать ваших советов.
Особенно подчеркнув слово «советов».
На этот раз няня Су глубоко поклонилась:
— О чём речь, наложница! Ради дома, ради Его Высочества рабыня готова отдать жизнь. Прикажите — и я исполню.
Услышав это, Бай Юэсинь успокоилась.
— Сегодня как раз есть дело, в котором мне нужен ваш совет. Тайфэй велела мне сходить за оберегом для Его Высочества.
Она произнесла каждое слово медленно и чётко, будто боясь, что её не поймут.
— Есть ли какие-то особые правила, которых следует придерживаться?
Вопрос прозвучал вежливо, но для такой опытной женщины, как няня Су, смысл был ясен сразу.
Однако услышав эти слова, няня Су явно удивилась и молчала.
— Что случилось? Есть что-то не так? — обеспокоенно спросила Бай Юэсинь.
— Это тайфэй лично сказала вам? — уточнила няня Су.
— Да, лично.
Мысли няни Су метались, как вихрь.
Две женщины тревожно ждали ответа, но он всё не шёл. Бай Юэсинь, обычно терпеливая и мягкая, не выдержала:
— Няня Су? Неужели нельзя идти?
Няня Су подняла глаза и решительно произнесла:
— Нет! Наоборот — обязательно нужно идти!
Бай Юэсинь опешила:
— Почему?
— Подумайте сами, наложница. Оберег — это прежде всего искреннее чувство. К тому же, вы, вероятно, не знаете: Его Высочество всегда носит оберег при себе. Если вы принесёте ему такой оберег, он будет день за днём чувствовать вашу заботу. А когда человек часто вспоминает о ком-то с теплотой, рано или поздно начнёт дорожить этим человеком.
Она сделала паузу.
— Когда Его Высочество вернётся, всё может измениться.
Бай Юэсинь молча смотрела на неё. Последние слова заставили её сердце забиться быстрее.
*
Накануне отъезда свет в дворе Иншуан горел до глубокой ночи.
Янь Ли сидела на качелях во дворе, держась за верёвки, и медленно покачивалась, прислонив голову к канату. Рядом молча стояли Иймяо и Лиюйинь.
Иймяо посмотрела на ворота — там царила тишина, не было даже тени человека.
Вздохнув, она осторожно сказала:
— Госпожа, может, пора отдыхать? Его Высочеству, вероятно, не скоро удастся вернуться сегодня.
Янь Ли подняла голову и улыбнулась Иймяо:
— Ничего, я не устала. Если вы хотите спать, идите, не беспокойтесь обо мне.
— Я не устала! — тут же заявила Лиюйинь.
Иймяо больше ничего не сказала и просто осталась рядом.
Прошло ещё какое-то время, и наконец послышались шаги.
Янь Ли обернулась и, увидев входящего человека, её глаза засияли.
— Тяньлин!
Она радостно бросилась к нему и врезалась в его объятия.
От этого возгласа вся ночь словно озарилась светом.
Сяо Тяньлин поймал её.
Он опустил на неё взгляд, и уголки его глаз и бровей мягко изогнулись в улыбке. Он облегчённо вздохнул, но тут же заметил, что она совсем не тёплая. Его взгляд потемнел.
— Как долго ты сидела на улице?
Она почувствовала лёгкое недовольство в его голосе, подняла лицо из его груди и, прищурившись, показала кончики пальцев:
— Совсем чуть-чуть.
Голос её звучал почти умоляюще.
Затем она почувствовала запах вина, принюхалась и, приблизившись ещё ближе, убедилась:
— Ты пил?
Обычно он почти не пил, а если и пробовал, то лишь на один глоток — так что запаха быть не должно.
— Немного, — уклончиво ответил он, отводя взгляд, и, взяв её за руку, повёл в дом.
*
Войдя в комнату, Сяо Тяньлин начал умываться.
Янь Ли уселась на табуретку рядом с ширмой, опустила ноги в таз с тёплой водой и не сводила с него глаз, весело рассказывая о событиях дня.
Иймяо стояла рядом и смотрела на тень за ширмой. Она видела только сидящую Янь Ли, а внутри — лишь отражение силуэта.
Во всём помещении звучал лёгкий, радостный голос, рассказывающий о самых обыденных вещах, но в её устах даже это становилось забавным и заставляло улыбаться. Мрачная атмосфера, висевшая в доме последние дни, мгновенно рассеялась.
Янь Ли сидела на круглом табурете, слегка запрокинув лицо. Даже в профиль было видно, насколько она сосредоточена и внимательна.
Она смотрела на другого человека с полной отдачей.
Эта картина заставила сердце Иймяо затрепетать.
Ей нравилось наблюдать за ними вдвоём.
Звуки воды прекратились — он закончил умываться. Янь Ли быстро вытерла ноги, протянула руки и сказала:
— Не хочу обуваться. Отнеси меня.
Тень за ширмой замерла на мгновение, затем согнулась.
Сяо Тяньлин поднял Янь Ли и понёс к кровати.
Иймяо очнулась, поспешила убрать таз и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Янь Ли, едва оказавшись на постели, юркнула под одеяло. Там уже лежала грелка, и тепло было настолько приятным, что она с блаженным вздохом растянулась.
Она лежала под одеялом и смотрела на стоявшего у кровати человека, который снимал одежду.
Ночью было прохладно, в комнате горела лишь одна тусклая лампа. Он стоял спиной к ней, снимая одежду, будто сбрасывая все свои защитные барьеры.
Ей очень нравился этот момент.
Каждый раз, наблюдая за этим, она чувствовала, что он полностью принадлежит ей.
— Погасить свет? — спросил Сяо Тяньлин, положив одежду на стул и оборачиваясь.
— Да, — с улыбкой ответила Янь Ли.
В темноте послышалось шуршание, и кто-то лёг рядом.
Его тело было словно печка — стоило приблизиться, как становилось тепло. Янь Ли прижалась к нему и с наслаждением прошептала:
— Как же тепло…
Она ещё немного поговорила с ним, а когда замолчала, он тихо сказал:
— Спи.
Янь Ли ласково потерлась подбородком о его челюсть и послушно прошептала:
— Хорошо.
Короткая радость и шум угасли, оставив лишь тихий лунный свет.
Прошло очень долго. В тишине, на фоне ровного дыхания спящего рядом человека, кто-то осторожно перевернулся и, повернувшись лицом к стене, беззвучно заплакал.
На следующее утро во всём доме зажглись фонари.
В предрассветных сумерках двор Иншуан был особенно тих.
Сяо Тяньлин стоял, слегка приподняв руку.
Янь Ли наклонилась, чтобы застегнуть ему пояс, отступила на полшага и осмотрела его с ног до головы. Удовлетворённо кивнув, она сказала:
— Готово.
Она смотрела на него, чуть запрокинув лицо, не отрывая взгляда.
— Сегодня я не буду провожать тебя… Я хотела…
Она собиралась сказать ещё что-то, но улыбка на её лице начала дрожать, и она резко замолчала.
Он не стал отказываться и сказал:
— Протяни руку.
Янь Ли удивлённо, но послушно протянула руку.
Он достал из-за пазухи браслет и надел ей на запястье. Бусины были размером с большой палец, чёрные, как смоль.
Она была поражена. Она мало что знала о браслетах и даже не могла определить, из чего они сделаны и для чего предназначены.
Он убрал руку, не объясняя, а лишь сказал:
— Носи всегда.
И добавил:
— Если будет гроза и тебе станет страшно, позови кого-нибудь из слуг.
— Хорошо.
Он посмотрел на неё:
— Больше ничего не хочешь сказать? Или передать мне?
Янь Ли покачала головой:
— Нет.
Сяо Тяньлин опустил веки:
— Я ухожу.
Янь Ли смотрела на него, стиснув зубы, чтобы удержать улыбку:
— …Хорошо.
Когда он прошёл мимо, её улыбка едва не рухнула. Она быстро заморгала, сдерживая слёзы, которые вот-вот должны были хлынуть.
Увидев, что Сяо Тяньлин ушёл, Лиюйинь поспешила в комнату:
— Госпожа?
Она застыла на месте, не двигаясь. Лиюйинь обеспокоенно подошла ближе:
— Госпожа…
Янь Ли не реагировала на её голос. Её мир заполнил лишь удаляющийся стук шагов — сначала до двери, потом во двор, и наконец — исчез совсем.
Лиюйинь с ужасом наблюдала, как лицо её госпожи бледнеет с каждой секундой.
— Госпожа, если вам больно — плачьте!
Янь Ли медленно обернулась и, улыбаясь беззаботно, сказала:
— Со мной всё в порядке.
Но, повернувшись, она увидела на кровати одежду, которую он только что снял, и подавленная мысль, которую она так долго держала в себе, внезапно вырвалась наружу.
Это прощание, возможно, навсегда.
Янь Ли вздрогнула всем телом и вдруг бросилась бежать.
— Госпожа?!
*
Сяо Тяньлин только что вышел во внутренний двор, как увидел, что Бай Юэсинь, запыхавшись, бежит к нему. Он остановился.
— Ваше Высочество… — задыхаясь, остановилась она перед ним. Её глаза были красными — она явно плакала.
Сяо Тяньлин ничего не спросил.
Когда она немного отдышалась, Бай Юэсинь достала оберег, но он, увидев его в её руках, нахмурился.
— Как он оказался у тебя?
Вопрос прозвучал почти обвинительно, и Бай Юэсинь растерялась:
— Говорят, обереги из храма Сяншань особенно действенны. Я специально пошла за ним для Вас. По дороге задержалась и боялась опоздать, но, к счастью, успела. Пусть этот оберег защитит Вас и поможет вернуться победителем.
Она с надеждой протянула ему оберег.
Он не взял его:
— Раз уж ты так старалась, оставь его себе.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Бай Юэсинь оцепенела на месте, будто получив глубокое оскорбление. Лицо её то краснело, то бледнело.
Наконец она опустила взгляд на оберег в своей руке и сжала его так сильно, что костяшки пальцев побелели.
*
Сяо Тяньлин вскочил на коня и, перед тем как тронуться, бросил последний взгляд на ворота дома. Затем, отвернувшись, поскакал прочь.
Едва он уехал, из дома вырвалась фигура. Все обернулись и с изумлением увидели Янь Ли.
— Тяньлин!
Янь Ли бросилась вслед за ним, пытаясь догнать уже удалявшийся отряд.
Сяо Тяньлин, услышав её голос, обернулся, увидел её и немедленно натянул поводья. Спрыгнув с коня, он пошёл ей навстречу.
Она бежала к нему. Увидев слёзы на её лице, он слегка нахмурился и сделал несколько шагов вперёд — как раз вовремя, чтобы она бросилась ему в объятия.
http://bllate.org/book/9324/847826
Готово:
