Между сном и явью Янь Ли не могла понять — снится ли ей всё это или происходит на самом деле. Ей почудилось, будто кто-то шаг за шагом приближается, и сердце её тревожно сжалось.
Когда чужое дыхание отчётливо коснулось уха, она в ужасе вскрикнула и резко проснулась.
От её крика кто-то тут же тоже испуганно вскрикнул.
Дрожа всем телом, Янь Ли наконец разглядела стоявшую у кровати фигуру и вся обмякла:
— Лиюйинь…
Лиюйинь была не менее напугана: побледнев, она прижимала ладонь к груди и не могла вымолвить ни слова.
— Ты чего тут делаешь? — спросила Янь Ли, садясь на постели.
Лиюйинь не отводила от неё глаз:
— Я… я просто… просто боюсь… Госпожа, вам нехорошо? Ничего не болит?
Янь Ли на мгновение замерла, затем засучила рукав — кожа была чистой и гладкой, как и прежде. Она покачала головой:
— Нет.
Взглянув в окно, где уже ярко светило солнце, она спросила:
— Который час?
— Скоро полдень.
— Полдень?! — изумилась Янь Ли.
Неужели она проспала так долго?
— Принц вернулся?
— Его высочество только что прибыл.
Услышав это, Янь Ли поспешно стала одеваться.
Лиюйинь сразу поняла, куда та направляется, и загородила ей путь:
— Госпожа…
Янь Ли замерла. Руки дрогнули, и долгие мгновения она не находила слов. Наконец, опустив их вдоль тела, она с трудом выманила на лице слабую улыбку:
— Лиюйинь, у меня осталось так мало времени… Позволь мне сходить.
От этих слов Лиюйинь стиснула зубы, сдерживая слёзы, и в конце концов отступила в сторону — но, делая это, резко отвернулась.
*
С подносом пирожных в руках Янь Ли радостно вбежала в кабинет:
— Тяньлин!
В кабинете были только Сяо Тяньлин и Шофэн.
Но едва переступив порог, Янь Ли почувствовала — атмосфера была необычной. Улыбка на её лице слегка дрогнула, взгляд скользнул по обоим мужчинам:
— Что случилось?
Едва произнеся эти слова, она заметила на столе знакомую деревянную шкатулку.
При виде этой шкатулки сердце Янь Ли мгновенно обледенело. Она медленно повернулась к Сяо Тяньлину.
Руки задрожали. Всей силой воли ей удалось сохранить хотя бы тень улыбки на лице, но голос прозвучал пусто:
— Это же… тигриный жетон?
Сяо Тяньлин смотрел на неё спокойно:
— Отец-император издал указ: через три дня я отправляюсь в поход на Юйчжоу.
Раздался резкий звук удара.
Пирожные рассыпались по полу.
*
Сегодня погода была прекрасной — лёгкий ветерок, яркое солнце.
Янь Ли стояла прямо в солнечных лучах, но ей было холодно. Так холодно, что лишь спустя долгое время она смогла найти свой голос:
— …На сколько?
Голос прозвучал хрипло, будто все силы покинули её тело.
Праздник фонарей только миновал, а солнечный свет всё ещё казался прохладным, почти осенним. И сама она, стоявшая под этим светом, напоминала осенний лист — такой хрупкий, что малейшее усилие обратит его в прах.
Брови Сяо Тяньлина слегка сдвинулись, в глазах появилось нечто большее, чем обычное спокойствие:
— Ненадолго.
— Насколько «ненадолго»? — торопливо спросила Янь Ли, и голос её дрогнул.
— Быстрее всего — три месяца, дольше — полгода.
Три месяца…
В горле застрял ком.
— Что-то случилось? — спросил Сяо Тяньлин, видя, что она стоит неподвижно и молчит.
Хотя вопрос и был вопросом, тон его звучал уверенно. Его взгляд внимательно скользнул по ней.
Ощутив этот пристальный взгляд, Янь Ли внезапно осознала, насколько выдала себя. С усилием подавив бурю чувств внутри, она подняла глаза — и на лице её уже играла другая маска.
— Нет, просто всё так неожиданно… Я не думала, что будет так скоро.
Заметив, что его пристальное внимание не ослабевает, она добавила:
— Весна вот-вот придёт, а здесь весной всё время дожди да грозы. А теперь ты уезжаешь — даже если повезёт, вернёшься только летом. И снова, когда грянет гром, со мной некому будет быть рядом.
Во всём Дворце принца Чу знали: Янь Ли боится грозы.
Раньше, в Мобэе, дождей почти не бывало. Иногда, правда, над степью проносились ливни, и можно было видеть, как бело-фиолетовые молнии рассекают горизонт, но гром тогда доносился издалека.
А здесь, в городе, казалось, гром заперт между стенами — звук не рассеивается, а ударяет прямо в сердце.
Днём ещё можно было терпеть, но ночью… Ночью она не могла ни сидеть, ни спать — только ходила взад-вперёд и громко разговаривала с кем-нибудь, чтобы хоть немного успокоиться. Но стоило ему оказаться рядом, почувствовать его запах — и она словно получала волшебное снадобье, позволявшее спокойно проспать до самого утра.
Зная, насколько неубедительна её отговорка, Янь Ли не стала дожидаться ответа. Взглянув на разбросанные по полу пирожные, она повернулась и позвала служанку:
— Эй, кто-нибудь! Приберите здесь!
*
Хайтанъюань.
Чжу Юй передавала госпоже Бай Юэсинь свежие слухи. Та вдруг замерла, игла выскользнула из пальцев:
— Правда?
— Точно, госпожа! Вчера вечером его высочество вернулся и сразу отправился во двор Иншуан. Потом они вместе ходили на праздник фонарей и вернулись лишь после полуночи. Говорят, он купил ей множество подарков, и она плакала от счастья, смеялась, совсем потеряла голову.
Бай Юэсинь задумалась.
Значит, он так спешил вернуться… ради неё?
— Ай! — вскрикнула она, случайно уколов палец.
Капля крови выступила на коже. Бай Юэсинь поморщилась и быстро сунула палец в рот.
— Госпожа, вы не ранены? — обеспокоенно спросила Чжу Юй.
— Ничего страшного.
Чжу Юй вдруг возмутилась:
— Разве не она сама говорила, что выросшие в степи люди честны и не умеют хитрить? По-моему, если она ещё не умеет интриговать, то в этом городе никто не умеет! Снаружи делает вид, будто больна и не может сопровождать принца на молитву, уступает вам место, чтобы все считали её великодушной и бескорыстной. А на деле — тайком завлекает его, водит на праздник, остаётся с ним во дворе Иншуан всю ночь! Получает и почести, и выгоду — всё себе!
Бай Юэсинь молчала, не останавливая поток жалоб служанки. Она сидела, погружённая в свои мысли.
В этот момент в Хайтанъюань пришла новость: Сяо Тяньлин отправляется в поход.
— Как? В поход? — Бай Юэсинь резко вскочила.
— Да. Императорский указ: его высочеству предстоит возглавить армию и идти на Юйчжоу.
— Когда он уезжает?
— Через три дня.
Бай Юэсинь опустилась обратно на стул, бормоча про себя:
— Через три дня…
Он и так редко заходил в Хайтанъюань. Но пока он был во дворце, она могла хоть как-то найти повод повидаться с ним. А теперь — поход в Юйчжоу… Расстояние огромное, и кто знает, вернётся ли он через год или два.
Новость обрушилась внезапно. Чжу Юй, видя, как её госпожа будто лишилась души, не знала, как утешить её. После долгих размышлений она вдруг воскликнула:
— Госпожа, а не сходить ли нам во двор Иншуан?
Эти слова словно развеяли туман в голове Бай Юэсинь. Она кивнула, будто разговаривая сама с собой:
— Принц уезжает в поход… Мой визит будет вполне уместен.
Поднявшись, она решительно сказала:
— Пойдём.
*
Янь Ли уже третий год замужем за принцем Чу. За это время Сяо Тяньлин дважды уходил в поход: первый раз — на восемь месяцев и десять дней, второй — ровно на четыре месяца.
А теперь — третий.
В отличие от первого раза, когда она металась, как безумная, и готова была последовать за ним, теперь она точно знала, что ему нужно и что следует приготовить.
Янь Ли в который раз проверяла разложенные на столе вещи, стараясь не упустить ничего важного.
Всё равно тревога не отпускала. Она повернулась к Иймяо:
— Иймяо, помоги проверить — ничего не забыла?
Иймяо внимательно осмотрела всё и ответила:
— Всё учтено, кроме того, что ещё не куплено. Не хватает только оберега.
Услышав «оберег», Янь Ли вздрогнула.
Как она могла забыть об этом самом важном!
В первый раз, когда он уходил в поход, она была в панике. Кто-то посоветовал ей сходить в храм Сяншань — там, мол, самые сильные обереги. Она тут же отправилась туда ночью. И он действительно вернулся целым и невредимым. Во второй раз она снова пошла за оберегом — и он вернулся лишь с лёгкими царапинами.
Янь Ли уже собиралась приказать подавать карету, как вдруг увидела входящую Лиюйинь.
Та выглядела крайне недовольной, но голос её звучал ровно:
— Госпожа, наложница принца пришла.
Янь Ли слегка удивилась и взглянула в окно — там действительно маячила чья-то фигура.
— Пусть войдёт.
Лиюйинь скривилась, но всё же натянула сухую улыбку и вышла, чтобы встретить гостью:
— Наложница принца, тайфэй просит вас войти.
*
Бай Юэсинь вошла и грациозно поклонилась. Только после того, как Янь Ли позволила ей подняться, она выпрямилась.
— Услышав, что его высочество уезжает в поход на Юйчжоу через три дня, я подумала: может, чем-то помогу? Решила заглянуть, не нужна ли помощь в сборах.
Янь Ли молча смотрела на неё.
Она привыкла распоряжаться всем во дворце сама, но лишь когда кто-то вставал перед ней лицом к лицу, она вспоминала: этот дом больше не принадлежит ей одной.
И скоро — совсем перестанет быть её.
Тревожная спешка, владевшая ею минуту назад, угасла при появлении Бай Юэсинь. Янь Ли помолчала, затем сказала:
— Всё почти готово. Не хватает лишь оберега. Говорят, в храме Сяншань они особенно сильные. Раньше я сама ходила за ними. На этот раз сходи ты.
Получить благословение для принца — явная возможность проявить заботу и расположение.
Но, услышав такие мягкие слова от Янь Ли, Бай Юэсинь, помня о событиях Праздника фонарей, не осмелилась сразу соглашаться.
Осторожно подбирая слова, она ответила:
— Может, пойдёмте вместе? Если вы будете рядом, оберег наверняка окажется сильнее.
http://bllate.org/book/9324/847825
Готово:
