— Дак! — раздался лёгкий звук, и чаша с лекарством опустилась на низенький столик. Жидкость в ней, на дне которой осел густой осадок, слегка колыхнулась.
Янь Ли опустила глаза на чашу и замерла в задумчивости. Ей почудилось, будто она проглотила не лекарство, а раскалённое железо — оно прожигало всё внутри, от горла до самых глубин живота, растаскивая её на части жгучей болью. Внутренности будто превратились в решето из обожжённой плоти.
Было очень больно.
Но плакать не получалось.
Слёзы, казалось, уже высохли — их испарил внутренний огонь.
— Тайфэй, — Иймяо, увидев, что чаша опустела, поспешила подать баночку с цукатами.
Все близкие знали: Янь Ли терпеть не могла горечь. После каждого приёма лекарства она обязательно брала эту баночку и долго-долго угощалась сладостями.
Услышав голос служанки, Янь Ли резко вернулась в себя, повернулась к ней и взглянула на протянутую баночку, но покачала головой:
— …Не надо.
Голос в этот миг хрипло дрогнул.
Она слегка кашлянула и добавила:
— Сегодняшнее лекарство будто бы совсем безвкусное.
Она говорила искренне, но для окружающих эти слова прозвучали иначе.
Иймяо бросила взгляд на Сяо Тяньлина, стоявшего рядом, и мягко улыбнулась:
— Для тайфэй Его Высочество, верно, дороже всех цукатов на свете.
Фраза прозвучала весьма лестно. Янь Ли сразу поняла: Иймяо пытается сказать за неё что-то хорошее. Она улыбнулась в ответ, повернулась к мужчине рядом и, чувствуя, как перехватило горло, помолчала немного, прежде чем произнести сладко:
— …Да.
Она принимала это с радостью.
В дверях послышались шаги.
Шофэн вошёл с улицы и остановился в передней комнате.
Поклонившись, он доложил:
— Ваше Высочество, донесение из Юйчжоу.
Сяо Тяньлин не велел входить, а сам поднялся и подошёл к нему.
Едва он двинулся, сердце Янь Ли невольно дрогнуло, и взгляд сам собой потянулся вслед.
Он стоял спиной к ней, принимая письмо из рук Шофэна и внимательно читая его.
С её точки зрения невозможно было разглядеть выражение его лица, но виднелись чёткие линии подбородка и шеи. Даже просто стоя так, он был ослепительно прекрасен — настолько, что случайный взгляд превратился в немой, неразрывный контакт.
Как такое вообще возможно? Просто смотреть на него — и чувствовать бесконечную радость в груди.
Янь Ли не удержалась от улыбки, но в этой улыбке глаза её покраснели.
С этого самого момента каждая их встреча будет последней. А когда настанет тот день… они окажутся по разные стороны мира.
И больше никогда не увидятся.
Слёзы вот-вот хлынули, но вдруг человек, стоявший спиной, резко обернулся. В самый последний миг, перед тем как их взгляды встретились, Янь Ли поспешно опустила глаза и, пользуясь моментом, чтобы встать с дивана, подавила все эмоции. Когда же она снова подняла лицо, улыбка на нём сияла ярко и беззаботно.
— Тяньлин, пойдём на праздник фонарей!
Сяо Тяньлин пристально посмотрел на неё — спокойно и сосредоточенно, словно проверяя что-то. Но на лице её не было ничего, кроме искреннего восторга.
Он отвёл взгляд, аккуратно сложил письмо и спрятал его в конверт.
— Почему вдруг захотелось?
— Да так! Просто захотелось! Сейчас ведь самое веселье!
Янь Ли подошла к нему, склонила голову и с надеждой заглянула в глаза:
— Пойдём? Ну, хорошо?
— Ты только что выпила лекарство.
— Именно поэтому! Раз выпила — значит, скоро выздоровею. К тому же говорят, что болезнь отступает скорее, если на душе светло. Пойдём со мной, хорошо? Ну, пожалуйста?
Она взяла его за рукав и слегка потрясла — так, как всегда делала, когда просила о чём-то.
И он, как всегда, не выдержал её уговоров и согласился.
*
Сегодня не было комендантского часа, и даже в такой поздний час улицы кишели людьми.
Толпа была настолько густой, что карета стала неудобной, и Янь Ли с Сяо Тяньлином сошли на землю, решив идти пешком. Чтобы не привлекать внимания, с ними остался лишь Шофэн.
Янь Ли не любила драгоценности, зато обожала всякие забавные безделушки. По пути она то и дело останавливалась у лотков, разглядывая товары. Увидев продавца цветочных заколок, выбрала ярко-красную и приложила к волосам, потом радостно обернулась к спутнику:
— Красиво?
Ответа не последовало. Раньше она бы настояла, чтобы он ответил, но сейчас просто спросила у Шофэна, стоявшего позади:
— Как вам? Красиво? Тогда куплю.
Шофэн поднял глаза и замер. Он, простой мужчина, считал алый цвет слишком вульгарным — в Шанцзине мало кто из знатных дам и девушек осмеливался его носить. Но удивительно: на ней этот цвет выглядел не вульгарно, а живо и ярко.
Он уже собирался кивнуть, но случайно заметил, как вперёд устремился лёгкий, но пронзительный взгляд Его Высочества. Шофэн мгновенно напрягся и опустил голову, не осмеливаясь больше поднимать глаза.
— Тайфэй, я простой человек, в этом не разбираюсь.
Янь Ли слегка расстроилась. Обернувшись, она вдруг увидела, что Сяо Тяньлин уже платит продавцу.
Заплатив, он спокойно сказал:
— Пойдём.
Янь Ли моргнула:
— …Ага.
Они шли дальше, пока не оказались у дерева судьбы, увешанного алыми лентами. Янь Ли внезапно остановилась.
Она и не думала, что снова сюда придёт.
Сяо Тяньлин обернулся:
— Что случилось?
Под его недоумённым взглядом Янь Ли подавила желание предложить пойти куда-нибудь ещё и лишь покачала головой с улыбкой:
— Ничего.
Раньше, едва попав на праздник фонарей, она первой делом бежала к дереву судьбы, чтобы запустить фонарик по реке. Даже Лиюйинь говорила, что Янь Ли смотрит на фонарики так, будто три месяца ничего не ела и вдруг увидела еду. Теперь, когда они уже здесь, было бы странно не подойти — это показалось бы странным даже ей самой.
Но, взяв в руки фонарик и вспомнив имя, которое писала тысячи раз, она не смогла начертать ни одного знака.
— Почему не пишешь? — спросил рядом голос, обеспокоенный её долгим молчанием.
Янь Ли вздрогнула, вернулась в себя и обернулась к Сяо Тяньлину:
— Тяньлин, напиши ты!
— Я не загадываю желаний.
— Попробуй! Ведь можно писать не только имена. Говорят, некоторые после того, как сдавали экзамены и становились чиновниками, возвращались сюда благодарить. Может, другие желания исполняются ещё лучше? Напиши что-нибудь — вдруг сбудется?
Она вложила фонарик и кисточку ему в руки, накрыв их своими ладонями и глядя на светящийся бумажный шар:
— Пусть всё, о чём ты мечтаешь, сбудется.
С этими словами она отпустила его руки:
— Пиши. Не буду подглядывать.
И, повернувшись, отошла к соседнему прилавку с фонариками.
Сяо Тяньлин посмотрел на её спину, задумался на миг и взял кисть.
Янь Ли тем временем разглядывала разнообразные фонарики и вдруг спросила у торговца:
— Хозяин, здесь есть зайцы, лотосы, персики… А почему нет груш?
Торговец добродушно улыбнулся:
— Госпожа шутит. Фонарики — на счастье. А «груша» звучит как «расставание». Такие никто не купит.
Янь Ли замерла, потом с трудом сохранила улыбку и прошептала:
— …Да, конечно.
Едва она договорила, как почувствовала, что кто-то подошёл ближе. Даже не оборачиваясь, она знала — это он.
Вдруг она испугалась, что он спросит, о чём она только что говорила с торговцем. Быстро обернувшись, она опередила его вопрос:
— Запустил фонарик?
Увидев, что его руки пусты, она посмотрела на реку — фонарик уже далеко уплыл.
— Если хочешь грушевый фонарик, велю сделать.
Янь Ли покачала головой:
— Не надо.
Чтобы сменить тему, она заметила напротив лоток с карамельной хурмой:
— Ах! Карамельная хурма!
И, радостно смеясь, побежала к продавцу, не давая ему возможности продолжить разговор.
Остановившись у края улицы, она крикнула:
— Две палочки, пожалуйста!
— Сию минуту! — отозвался торговец.
Янь Ли уже протягивала монеты, как вдруг вокруг взметнулась волна возгласов. Она обернулась и увидела, как огромная толпа, окружив несколько уличных артистов, стремительно катится в их сторону. Почти мгновенно она оказалась в водовороте людей.
Это чувство — быть унесённой толпой — вызвало панику. А когда она подняла глаза к тому месту у реки, где только что стоял знакомый силуэт, и не увидела его —
сердце замерло.
Страх, как ледяной поток, хлынул от пяток к голове. Она метнулась в разные стороны, искала повсюду — но его нигде не было.
Будто живой человек внезапно испарился из её мира.
Взгляд затуманился.
Она начала пробираться против течения толпы, её толкали и наступали на ноги, но она ничего не чувствовала.
— Тяньлин? — голос дрожал от слёз, но ответа не было.
Без ответа она будто падала в пропасть, всё глубже и глубже. И когда уже казалось, что силы на исходе,
вдруг руку схватили.
— Я здесь.
Всего три слова — и она мгновенно оказалась в безопасности.
Янь Ли резко обернулась. Увидев его, слёзы, которые она так упорно сдерживала, хлынули рекой. Она бросилась к нему и крепко обняла, голос дрожал от рыданий:
— Я думала… думала, что больше тебя не найду.
*
Когда Янь Ли вернулась домой с покрасневшими глазами, она всё ещё улыбалась и болтала, даже принесла кучу лакомств и разделила их между служанками. Но, увидев её распухшие, словно орехи, веки, Иймяо и Лиюйинь пришли в смятение и принялись хлопотать.
Лишь глубокой ночью двор Иншуан наконец затих.
Янь Ли лежала в постели, не в силах уснуть, и слушала ровное дыхание рядом. Осторожно перевернувшись, она увидела, что лунный свет мягко льётся в окно.
Она смотрела на спящего рядом человека, проводя взглядом по чертам его лица снова и снова, будто не могла насмотреться.
Говорят, со временем привыкаешь и начинаешь раздражаться. Но это лицо, хоть она и видела его тысячи раз, всё ещё казалось ей прекрасным. Длинные брови, высокий нос, особенно глаза — глубокие и притягательные, от которых легко теряешь голову.
— Ещё не спишь? — неожиданно раздался голос в тишине.
Янь Ли чуть не дёрнула руку, которую уже тянула к нему, и поспешно отвела её.
— Ты не спал? — тихо спросила она.
— О чём думаешь? — вместо ответа спросил он.
Она хотела сказать «ни о чём», но слова сами изменились:
— Тяньлин, я тебе нравлюсь?.. Я имею в виду — красивая ли я?
И тут же добавила:
— Говорят, лучшие годы у женщины — вот эти. Если сейчас тебе не нравлюсь, то когда состарюсь, стану совсем уродиной.
— Все стареют.
— Но я не хочу стареть. Хочу, чтобы во мне ты всегда видел ту, какой я была в свои лучшие годы.
Её слова повисли в тишине. Но в тот самый миг, когда тишина уже готова была поглотить всё, Янь Ли снова заговорила:
— Тяньлин, я хочу кое о чём тебя попросить.
— О чём?
— Хочу найти Иймяо хорошую семью. У меня в Шанцзине почти нет подруг, а ты много кого знаешь. Посмотришь для неё?
Сяо Тяньлин медленно открыл глаза:
— Ты хочешь выдать Иймяо замуж?
— Да. Она с детства живёт во дворце, никогда не говорит об этом, но, думаю, мечтает о собственной семье. И если всю жизнь прослужит во дворце, это будет слишком тяжело.
— Не обязательно искать богачей или знатных. Главное — не в наложницы, чтобы в доме не было слишком строгих правил, чтобы мужчина был трудолюбивым, внешне приятным и, самое главное, искренне любил её…
Тихий разговор в комнате затих лишь далеко за полночь.
Сяо Тяньлин смотрел на девушку, прикорнувшую у него на груди, которая, еле держа глаза от усталости, всё ещё упрямо не хотела спать, и вздохнул. Он поправил одеяло и тихо сказал:
— Хорошо. Спи.
— …Я ещё… не хочу… спать…
Последнее слово утонуло в ровном дыхании.
Кто-то крепче прижал её к себе и закрыл глаза.
*
Ещё не рассвело, как Сяо Тяньлин уже встал.
Движения его были тихими. Надев обувь, он собрался уходить, но вдруг почувствовал, как его руку схватили.
— Куда? — сонно пробормотала Янь Ли.
Сяо Тяньлин позволил ей держать свою руку:
— Сегодня совет.
Услышав это, Янь Ли попыталась встать, но он мягко уложил её обратно.
— Спи. Не нужно меня провожать.
Янь Ли лежала и смотрела на него, не желая отпускать:
— Тогда вернись скорее.
— …Хорошо.
Услышав согласие, она радостно улыбнулась, приподнялась и лёгким поцелуем коснулась его щеки.
Когда он ушёл, она, не в силах больше бороться со сном, зарылась в одеяло и провалилась в сон.
http://bllate.org/book/9324/847824
Готово:
