Она держала шкатулку в руках и долго молча смотрела на неё.
Тихий щелчок — и крышка открылась.
Внутри покойно лежали два изящных фарфоровых флакончика: один цвета слоновой кости, другой — бамбуково-зелёный.
— Госпожа?
Дверь внезапно распахнулась, и вместе с ней в комнату ворвался голос Лиюйинь.
Янь Ли вздрогнула, поспешно захлопнула шкатулку и спрятала её под подушку.
Движение было быстрым, но Лиюйинь всё же успела заметить что-то необычное.
С медным тазом в руках она постояла у порога, затем молча закрыла дверь и вошла внутрь.
Поставив таз, Лиюйинь остановилась у кровати. Только что ещё всё было спокойно, но стоило ей заговорить — глаза тут же наполнились слезами:
— Госпожа, мы ведь…
Хотя она давно знала, что этот день настанет, всё равно страшно.
Увидев, что Иймяо не с ней, Янь Ли немного расслабилась:
— Нет.
— Тогда зачем ты достала это?
Янь Ли долго молчала, не отвечая, а потом сказала:
— Ты забыла слова наставника Цинъюня? Скоро Новый год, и я не хочу пугать людей в праздничные дни.
По крайней мере, пусть он спокойно встретит его.
К тому же, вероятно, это будет их последний совместный Новый год.
Лиюйинь всхлипнула.
Как она могла забыть? Ей даже во сне снились эти слова.
Сейчас госпожа говорила так легко, будто ничего не значило, и слёзы снова потекли сами собой. Но вспомнив, что скоро придёт Иймяо, она быстро вытерла их рукавом:
— В любом случае, когда бы это ни случилось, обязательно скажи мне! Не смей уходить одна.
Янь Ли взяла её за руку и ободряюще улыбнулась:
— Конечно.
*
Янь Ли сидела перед зеркалом и причесывалась, когда со двора донёсся разговор.
Испугавшись, что опять кто-то явился с придирками, Лиюйинь положила гребень:
— Госпожа, я выйду посмотреть.
— Хорошо.
Когда Лиюйинь вышла, Иймяо вдруг заговорила:
— Тайфэй, прошлой ночью Его Высочество не остался в Хайтанъюане. Говорят, пришло срочное донесение из Юйчжоу, и всю вторую половину ночи он провёл в кабинете.
Эти слова вырвались у неё сами собой, без всякого контроля.
Рука Янь Ли, протянутая за гребнем, слегка замерла. Через мгновение она ответила:
— А.
Увидев столь равнодушную реакцию, Иймяо уже хотела что-то добавить, но её опередила вернувшаяся Лиюйинь:
— Госпожа, пришла наложница принца Бай.
Янь Ли удивилась.
Ведь она уже отменила сегодняшнюю церемонию поднесения чая.
Она обернулась к Иймяо, но та выглядела не менее растерянной.
Гостья уже стояла у двери, и выгонять её было нельзя. К тому же Янь Ли ещё не вручила ей подарок на знакомство. Она велела Лиюйинь пригласить гостью войти.
Янь Ли вышла из внутренних покоев.
Стоявшая в комнате женщина обернулась.
Янь Ли видела Бай Юэсинь лишь раз — вдали. Та была одета в простое платье и стояла стройно, словно белая магнолия в императорском саду. Сегодня, однако, из-за особого дня на ней было немного больше цвета, но она всё так же прекрасна.
Янь Ли представила, как они стоят рядом с Сяо Тяньлином. Наверное, именно так выглядит «божественная пара» из театральных пьес.
Церемония поднесения чая в доме принца была куда сложнее, чем у простых людей. Янь Ли впервые принимала такой ритуал, но благодаря Иймяо всё прошло без ошибок.
Лиюйинь, стоявшая рядом, с удовольствием наблюдала, как Бай Юэсинь кланяется и кладёт земные поклоны.
Янь Ли выпила чай и ничего не сказала, лишь велела встать:
— Садитесь.
— Благодарю вас, старшая сестра.
— Зови меня просто по имени.
Услышав это, Бай Юэсинь почувствовала тревогу: если она прямо назовёт её по имени, в обществе это может плохо для неё обернуться.
Не успела она возразить, как Иймяо уже наклонилась к Янь Ли и тихо прошептала:
— Тайфэй, это против правил.
Увидев испуганное выражение лица Бай Юэсинь, Янь Ли смягчилась:
— Зови, как тебе удобно.
Затем она велела Иймяо принести подготовленный подарок.
Увидев содержимое шкатулки, не только Чжу Юй, но и сама Бай Юэсинь на мгновение остолбенели.
Внутри лежал комплект украшений из нефрита янцзи.
Такой нефрит встречается крайне редко, не говоря уже о целом комплекте. У Бай Юэсинь была всего одна нефритовая шпилька, которую она берегла и почти не носила.
Она не ожидала, что Янь Ли подарит ей нечто столь ценное.
— Это слишком дорого…
— Наложница принца, это искренний подарок тайфэй. Пожалуйста, примите его, — сказала Иймяо.
Янь Ли тоже добавила:
— Тебе наверняка будет очень идти.
Она говорила искренне, но Бай Юэсинь невольно внимательнее взглянула на неё. Через мгновение она встала и сделала почтительный реверанс:
— Благодарю вас, старшая сестра.
Чжу Юй приняла подарок.
Даже не говоря вслух, она понимала: никто не сможет носить эти украшения лучше её госпожи.
Внутри у неё всё ликовало. Она уже думала, как украсит свою госпожу, чтобы Его Высочество обратил на неё особое внимание.
Но, подняв глаза, она встретилась взглядом с Лиюйинь, всё это время молча стоявшей рядом с Янь Ли.
Её намёк на улыбку застыл на губах.
Та холодно смотрела на неё, явно давая понять своё превосходство, и Чжу Юй почувствовала унижение.
Стиснув зубы, она терпела — ведь если она первой начнёт драку, потом все будут говорить плохо о её госпоже.
— Тайфэй, наложница Сянь прислала вам подарки. Люди уже направляются в Хайтанъюань.
У двери доложил слуга.
Услышав это, Чжу Юй невольно выпрямила спину и чуть приподняла подбородок, бросив вызывающий взгляд в ответ.
От этой самодовольной демонстрации Лиюйинь захотелось вцепиться ей в лицо, но, зная, какие слухи потом пойдут о её госпоже, она с трудом сдержалась.
*
Бай Юэсинь ушла, уведя за собой Чжу Юй.
Но едва они достигли двери, как увидели, что управляющий Ван ведёт длинную процессию слуг, каждый из которых несёт что-то, прикрытое алым шёлком.
Управляющий Ван велел остановиться во дворе и сам вошёл в дом, но не стал заходить глубже, остановившись у порога:
— Тайфэй.
Янь Ли подошла и выглянула наружу. Похоже, это императорские дары.
— Управляющий Ван, это что такое?
Неужели наложница Сянь всё ещё помнит о ней?
Управляющий Ван склонил голову:
— Это дар Его Величества Его Высочеству. Его Высочество велел доставить сюда, чтобы вы выбрали то, что вам понравится.
Услышав эти слова, все присутствующие в комнате переглянулись.
Только произнеся это, управляющий Ван заметил Бай Юэсинь и лишь слегка поклонился ей, не добавив ни слова.
Бай Юэсинь почувствовала неловкость.
Столько вещей, и всё — чтобы Янь Ли выбрала себе. Про неё даже не упомянули.
Ей стало неловко и неприятно. Она натянуто улыбнулась:
— Тогда я пойду, старшая сестра.
Янь Ли никогда особо не интересовалась подобными вещами, но вспомнив нечто важное, как раз собиралась велеть внести дары внутрь, когда услышала слова Бай Юэсинь. Она вдруг осознала, что ту забыли упомянуть, и сказала:
— Посмотри вместе со мной, может, что-то понравится.
На лице Бай Юэсинь появилась вежливая улыбка:
— Нет, всё это Его Высочество подарил вам, старшая сестра.
И добавила:
— Мне пора возвращаться в Хайтанъюань, не стоит заставлять людей наложницы Сянь ждать.
Янь Ли вспомнила про императорский дар и, не задумываясь, ответила:
— Хорошо, тогда иди скорее.
*
Бай Юэсинь с Чжу Юй вышли.
Слуги, услышав приказ управляющего Вана, начали вносить дары в комнату, создавая непрерывный поток входящих и выходящих. Только когда обе женщины дошли до ворот, рядом с ними никого не осталось.
Чжу Юй с болью в сердце смотрела, как бесконечная вереница людей несёт подарки в двор Иншуан.
Все эти вещи попали сюда, а её госпожа стояла совсем рядом — и ни единой вещицы ей не досталось.
Пусть наложница Сянь и прислала дары, но они не сравнятся с теми, что дал император лично Его Высочеству.
Чжу Юй не смогла сдержать досады и пробормотала:
— Чжу Юй, — строго окликнула её Бай Юэсинь.
Чжу Юй надула губы:
— Простите, я виновата.
Бай Юэсинь тихо вздохнула и смягчила тон:
— Пойдём быстрее.
*
Янь Ли выбрала несколько предметов — в основном украшения — и велела управляющему Вану убрать остальное в хранилище.
Увидев, что она взяла лишь несколько мелких вещиц и сразу отправила всё остальное в хранилище, управляющий Ван удивился и с добродушной улыбкой сказал:
— Тайфэй, Его Высочество имел в виду, что вы можете взять всё.
— Мне это не нужно. Зачем мне столько? Пусть лежит в хранилище.
Управляющий Ван поклонился:
— Как прикажете.
Он уже собирался уйти, когда Янь Ли вдруг окликнула его:
— Управляющий Ван!
— Что ещё прикажет тайфэй?
— Кроме того, чтобы я выбрала, он ещё что-нибудь говорил?
Теперь, когда всё было сделано, она вдруг почувствовала странность.
Раньше, будь то покупки, подарки или императорские дары, всё сразу отправляли в хранилище. Если ей что-то нужно было, она просто шла туда и брала. Это впервые дары привезли прямо в двор Иншуан.
Управляющий Ван был старым слугой в доме принца и всегда следовал за Сяо Тяньлином. После свадьбы Янь Ли училась у него управлять делами дома.
Он добродушно улыбнулся:
— Тайфэй в последнее время совсем не спала, разбирая книги учёта. Возможно, Его Высочество хочет, чтобы у вас в руках было побольше свободных средств.
Янь Ли оцепенела.
Она вспомнила одну ночь, когда заснула прямо над книгами учёта. Проснувшись утром, обнаружила себя в постели, а рядом спал он.
— …Понятно. Можешь идти, управляющий Ван.
— Слушаюсь.
Когда все ушли, Лиюйинь не удержалась:
— Госпожа, зачем вы выбрали эти вещи?
Лицо Янь Ли сразу озарилось улыбкой. Она оглянулась, убедилась, что никого нет, и таинственно поманила Иймяо и Лиюйинь вглубь комнаты.
Обе переглянулись, недоумевая.
— Госпожа, что вы хотите сказать?
— Лиюйинь, найди пустую шкатулку.
— Пустую шкатулку?
— Да, чтобы всё это поместилось.
— Хорошо.
Когда шкатулка нашлась, Янь Ли положила в неё выбранные украшения, захлопнула крышку и с торжественным видом вручила Иймяо:
— Для тебя!
Иймяо так растерялась, что чуть не уронила шкатулку.
— …Тайфэй?
Она думала, что госпожа выбрала украшения из-за наложницы принца, но оказалось — для неё.
Перед немыслимым изумлением Иймяо Янь Ли снова кивнула и повторила:
— Для тебя.
Иймяо, держа тяжёлую шкатулку, вдруг почувствовала тревогу и на коленях подала шкатулку обратно:
— Рабыня не может этого принять.
Янь Ли растерялась от такого неожиданного поклона и поспешила поднять её:
— Ты чего вдруг кланяешься?
Но Иймяо упрямо не вставала:
— Эти вещи слишком дороги. Прошу, возьмите их обратно, тайфэй.
Янь Ли тянула её, но без толку, и тогда просто села на ступеньку у кровати:
— Это твоё приданое.
Иймяо резко подняла голову.
Помолчав, она поспешно сказала:
— Рабыня не собирается выходить замуж.
— Не волнуйся. Я же не требую, чтобы ты завтра же выходила. Просто на случай, если однажды встретишь того, кого полюбишь, у тебя хотя бы будет что надеть.
— Рабыня…
— Хватит «рабыня, рабыня». Бери. Глупая, разве бывает мало приданого? Я обычно не ношу такие вещи, у меня всё уже в употреблении. А это новое. На свадьбу ведь нужно новое. Если не возьмёшь — обижусь.
Хотя она знала, что Иймяо что-то от неё скрывает, последние годы та служила ей преданно и честно.
Она не так умна, как второй брат, и не хочет думать о сложных вещах. Она просто верит в одно: если кто-то добр к ней, она будет добра к нему.
Она не доживёт до свадьбы Иймяо, и кроме как подготовить ей приданое, ничего больше сделать не может.
— Я дам Лиюйинь…
Иймяо хотела предложить разделить подарок.
— Не трогай Лиюйинь. Думаю, ей больше понравятся вкусности.
Лиюйинь, сдерживая грусть, улыбнулась:
— Госпожа лучше всех меня понимает.
При этих словах Янь Ли вдруг вспомнила: перед уходом она должна сообщить Бай Юэсинь некоторые привычки Сяо Тяньлина, особенно в еде — он часто забывает поесть, когда занят.
Также ей нужно передать ей дела, которыми сейчас занимается сама.
До Нового года осталось немного времени — надо торопиться.
*
После полудня небо затянуло тучами, будто собирался дождь.
Весь Хайтанъюань, как и небо, стал таким тяжёлым, что дышать становилось трудно.
Чжу Юй стояла рядом с Бай Юэсинь и не знала, как её утешить.
http://bllate.org/book/9324/847818
Готово:
