Но она никогда не питала особой страсти к украшениям и заколкам для волос. Ящик уже почти дочиста перерыли, а подходящего так и не нашли.
Лиюйинь растерянно кивнула — ей было непонятно, зачем хозяйке вдруг понадобились драгоценности:
— В шкафу, кажется, ещё что-то осталось.
Она подошла к шкафу и выложила всё наружу.
Одну вещицу Лиюйинь держала особенно бережно, обеими руками. Янь Ли спросила:
— А это что?
— Нефритовая подвеска Его Высочества.
Только когда коробочка оказалась на низеньком столике, Янь Ли осознала, о чём речь.
Это была та самая подвеска, которую Сяо Тяньлин всегда носил при себе. Она просила её у него несколько раз, но он ни за что не хотел отдавать. В прошлом году во время охоты кто-то вызвал её на скачки. Она решила рискнуть и предложила ему пари: если выиграет — он отдаст ей подвеску. К её удивлению, он согласился.
С детства выросшая на степных просторах, Янь Ли легко одолела соперников и завоевала всеобщее восхищение.
Подняв глаза, она увидела его стоящим у финиша. Она даже не успела подумать, ждал ли он её или нет — просто увидела его и невольно обрадовалась. От волнения чуть не свалилась с коня.
Янь Ли взяла подвеску из коробочки, бросила на неё мимолётный взгляд, затем резко сжала пальцы, спрятав её в ладони так, чтобы никто не заметил.
Взглянув на столик, заваленный коробочками разных размеров, вдруг вспомнила важное:
— Лиюйинь.
— Да?
— Где мой браслет?
— Браслет?
— Из пурпурного сандалового дерева.
— А, тот, что господин дал перед отъездом?
— Да.
Лиюйинь задумалась, но не могла вспомнить, куда положили браслет.
— Сейчас поищу. Но, госпожа, разве вы не говорили, что он вам без надобности и собирались выбросить? Почему вдруг понадобился?
Янь Ли замолчала.
Браслет подарил ей отец. Он сказал, что если однажды случится что-то серьёзное — например, ей понадобится покинуть Шанцзин, — она может отнести этот браслет в храм Аньго и обратиться к наставнику Цинъюнь.
Она тогда уверенно заявила, что в жизни не наступит день, когда ей понадобится этот браслет.
А теперь… прошло всего три года.
— Скри-и-и…
Дверь распахнулась. Вошла Иймяо вместе со слугой, несущим книги учёта.
Янь Ли велела положить книги на стол.
Как только слуга вышел, Иймяо заметила, что Лиюйинь лихорадочно перебирает вещи, ища что-то. Не успела она спросить, как Янь Ли окликнула её:
— Иймяо.
Иймяо обернулась.
— За эти два дня купи мне комплект украшений. Пусть будут дорогие, но скромные. Деньги в шкафу — бери сама.
Лиюйинь ещё недоумённо спрашивала, зачем покупать украшения, а Иймяо уже уловила ключевые слова: «дорогие, но скромные».
Её лицо мгновенно стало серьёзным.
Этот комплект явно не для самой Янь Ли.
Кому он предназначался — не требовалось пояснять.
Не зная почему, Иймяо почувствовала тревогу, глядя на такую спокойную госпожу.
Помолчав немного, она кивнула:
— Слушаюсь.
Едва она договорила, как в дверях появилась служанка.
— Что случилось? — спросила Иймяо.
Служанка робко ответила:
— Сестра Иймяо, стражник Шофэн из свиты Его Высочества пришёл.
Услышав, что пришёл Шофэн, Янь Ли и Иймяо переглянулись. По памяти Янь Ли, Шофэн никогда не приходил в двор Иншуан один.
Двор Иншуан в Дворце принца Чу считался почти что проклятым местом — войдёшь, и будто запятнаешься связью с ней, после чего не сможешь смотреть людям в глаза. Только когда было весело посмеяться над ней, собиралось немало зевак. Поэтому то, что обычно не приходил никто, теперь казалось знаком уважения.
Янь Ли горько усмехнулась и сказала, обращаясь за дверь:
— Пусть войдёт.
Служанка тихо ответила и ушла.
Вскоре Шофэна провели внутрь.
Он остановился у порога, опустив взгляд, и чётко, без эмоций произнёс приветствие.
Янь Ли освободила его от церемоний и спросила:
— В чём дело?
Перед ней стоял всё тот же бесстрастный человек:
— Отвечаю тайфэй: Его Высочество уже несколько дней плохо ест. Сегодня император вручил ему множество дел. Если у вас есть возможность, загляните к нему.
Такая почти умоляющая просьба из уст Шофэна поразила даже Лиюйинь, которая пряталась в соседней комнате.
Неужели солнце взошло на западе?
Иймяо же посмотрела на Янь Ли.
Раньше все три приёма пищи Его Высочества лично готовила тайфэй. Несколько дней назад, когда та не выходила из двора Иншуан, она поручила это Иймяо. Та присматривала два дня, но потом, уступив недовольству няни Су, прекратила этим заниматься — поэтому они ничего не знали о том, как питаются в главном крыле.
Но раньше, даже если Его Высочество пропускал одну трапезу, весь дом приходил в смятение. А сейчас, услышав такие новости, Янь Ли даже не шелохнулась.
Молчание стало таким долгим, что даже Шофэн, всё это время смотревший в пол, чуть приподнял голову.
— Тайфэй? — окликнул он.
Его голос вернул Янь Ли в реальность. Она разжала кулак, спрятанный в рукаве, и спокойно ответила:
— Возможно, просто не по вкусу. Пусть на кухне приготовят что-нибудь новое.
Лиюйинь не выдержала и выскочила из соседней комнаты. Она смотрела на Янь Ли так, будто видела её впервые.
Это всё ещё её госпожа?
Шофэн на миг нахмурился, помолчал и сказал:
— Простите за дерзость, тайфэй. Его Высочеству сейчас многое приходится решать. Узнав, что вы нездоровы, он специально выкроил время и пришёл.
Он сделал паузу:
— Не всё так, как кажется на первый взгляд.
Эти слова были явным намёком. Янь Ли слегка опешила, но сразу поняла.
«Не всё так, как кажется»?
Сейчас, кроме вопроса о взятии наложницы, других дел быть не могло.
Похоже, он решил, что она капризничает из-за того, что Сяо Тяньлин берёт наложницу, и не ценит его заботу, мешая ему есть и спать.
Она тихо вздохнула.
Странно: раньше, когда она возражала, её называли узколобой. Теперь она согласилась — и всё равно виновата?
На губах мелькнула горькая усмешка.
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Иймяо, чей пристальный, почти проницательный взгляд заставил Янь Ли поспешно взять себя в руки. Чтобы не вызывать подозрений у такой наблюдательной служанки, она переменила решение и сказала Шофэну:
— …Хорошо, я поняла. Можешь идти.
Услышав это, Шофэн решил, что она согласилась навестить принца, и откланялся.
Едва он вышел, как Лиюйинь подбежала к Янь Ли:
— Госпожа, браслет нашёлся!
Иймяо первой обернулась и увидела в руках Лиюйинь незнакомый предмет. Не успела она рассмотреть его внимательнее, как Янь Ли уже взяла браслет.
— Госпожа, так мы идём к Его Высочеству? Нужно готовить что-нибудь на кухне? Сейчас схожу и распоряжусь! — засыпала вопросами Лиюйинь.
Янь Ли не могла ответить.
Раньше, стоило ему пропустить приём пищи, она тут же спешила на кухню и варила ему что-нибудь лично. Он почти всегда съедал всё до крошки, и она думала, что ему нравится. Теперь же понимала: скорее всего, он ел лишь потому, что не мог отказать её навязчивости.
Наконец она сказала:
— Иймяо, сходи на кухню. Ты ведь много лет рядом с Тяньлином — приготовь то, что он любит.
Обе служанки удивлённо переглянулись.
— Госпожа…
— Иди.
Видя, что Янь Ли не желает продолжать разговор, Иймяо покорно кивнула:
— Слушаюсь.
Даже Лиюйинь, обычно не слишком сообразительная, почувствовала, что что-то не так. Как только Иймяо вышла, она спросила:
— Госпожа, вы всё ещё сердитесь на Его Высочества? Ведь указа императора о взятии наложницы ещё не было. Может, сходим к нему и попробуем всё уладить?
Янь Ли опустила ресницы и тихо пробормотала:
— Как уладить?
Лиюйинь подумала, что вопрос адресован ей, и начала предлагать планы:
— Его Высочеству больше всего нравятся ваши пельмени. Сварите ему мисочку и отнесите…
— Больше всего нравятся?
Лиюйинь растерялась от этого вопроса:
— …Да. Он всегда съедает их все.
Янь Ли улыбнулась, но не стала развивать тему, а вместо этого сказала:
— Убери всё со столика и отнеси книги учёта в соседнюю комнату.
Голос был тихий и плавный.
И всё же в этой мягкости Лиюйинь почувствовала тревогу.
С тех пор как госпожа перенесла высокую лихорадку, она словно изменилась: стала молчаливой, редко улыбалась и постоянно выглядела уставшей.
— Госпожа, может, завтра снова вызвать лекаря? — обеспокоенно спросила Лиюйинь.
Янь Ли уже направлялась в соседнюю комнату, но, услышав эти слова, остановилась:
— Лиюйинь, завтра съездим в храм Аньго.
— В храм Аньго?
Храм Аньго находился за городом, до него ещё десять лишних ли. Да и славился он не особо — утренние службы там не так популярны, как в храме Сяншань на востоке города. Обычно они ездили в храм только когда Его Высочество отправлялся в поход, и то — в Сяншань, а не в Аньго.
Янь Ли опустила глаза на браслет в руке:
— Говорят, там очень вкусная постная еда. Хочу попробовать!
Она обернулась и мило улыбнулась, будто действительно воодушевилась.
Такой улыбки Лиюйинь не видела уже давно. Она растерялась, забыв обо всём, и тут же кивнула:
— Хорошо!
*
Погода становилась всё холоднее, и ночи наступали всё раньше.
С наступлением сумерек атмосфера в кабинете становилась всё мрачнее, заставляя всех невольно затаивать дыхание.
У крыльца несколько служанок толкались, споря, кому нести в кабинет чай и закуски. Никто не хотел идти первой.
Все знали: последние дни настроение Его Высочества ужасное. Вчера уже наказали одну несчастную, и теперь никто не смел лезть под горячую руку.
— Чего толпитесь здесь?! — раздался резкий окрик.
Из-за поворота вышла няня Су с суровым лицом.
Служанки вздрогнули и выстроились в ряд:
— Няня Су!
Она одним взглядом поняла, в чём дело, и её глаза, словно отравленные клинки, медленно прошлись по каждой:
— Что, решили, что вам не место в Дворце принца Чу?
— Нет-нет! — затрясли головами служанки.
Во всём Шанцзине вряд ли найдётся лучшее место, чем Дворец принца Чу. Его Высочество добр к подчинённым, в доме только одна законная жена — никаких интриг и зависти. Да и тайфэй, хоть и не из знати, никогда никого не обижала. Даже няня Су, хоть и строга, всё же легче угодить, чем настоящей госпоже или наложнице.
— Так несите же еду Его Высочеству!
Служанка, которой досталась эта ноша, мысленно застонала.
Обычно они прислуживали только снаружи. В кабинет допускали лишь няню Су. А теперь, когда настроение у принца плохое, эту ответственную задачу взвалили на них.
Она несла поднос, всё сильнее дрожа. Чашка звякнула.
Испугавшись, что няня Су услышит и накажет, она отвлеклась — и споткнулась. Поднос вылетел из рук, чашки и блюда разлетелись вдребезги.
Няня Су в ярости уже поднимала руку, чтобы проучить несмышлёныша.
— Няня Су.
Её окликнули.
Все в саду обернулись.
Во двор вошли Янь Ли с Иймяо и Лиюйинь.
Увидев тайфэй, няня Су не скрыла презрения. Если бы не эта женщина устроила истерику, Его Высочество не злился бы до сих пор, и всему дому не пришлось бы ходить на цыпочках.
— Тайфэй, — сухо бросила она, подняв подбородок с явным высокомерием.
Янь Ли смотрела на неё, и в голове мелькнуло множество воспоминаний. Иногда отношения между людьми определяются с первого взгляда: как неприязнь няни Су к ней, как мгновенная симпатия к Циньнин, и даже…
Её собственные чувства к Сяо Тяньлину.
Они подошли ближе.
Служанки поклонились.
Янь Ли велела им встать и спросила, глядя на няню Су:
— Что здесь происходит?
Голос её был не особенно громким, но совсем не таким, как раньше — лёгким и шутливым. В нём чувствовалась лёгкая, но отчётливая нота упрёка.
Няня Су удивилась. С тех пор как та вышла замуж, никто не осмеливался так с ней разговаривать. Она фыркнула:
— Эта дрянь разбила поднос с чаем для Его Высочества. Я как раз собиралась научить её хорошим манерам.
И добавила с ядовитой насмешкой:
— Великий Дворец принца Чу — не деревенская халупа, где можно пренебрегать правилами.
Такой прозрачный намёк поняла даже Лиюйинь. Она уже хотела броситься вперёд и вступиться за госпожу, но Янь Ли остановила её.
http://bllate.org/book/9324/847811
Готово:
