— Да и с его-то ледяной холодностью, от которой даже сам Яньвань задрожал бы, во всём мире не сыскать никого, кто любил бы его больше и заботился о нём лучше, чем Али!
Янь Ли невозмутимо ответила:
— Видеть каждый день знаменитую красавицу Шанцзина — мечта многих; за такую удачу другие жизнь отдали бы.
Услышав это, принцесса Циньнин посмотрела на Янь Ли так, будто та сошла с ума.
— Али, с тобой всё в порядке? Может, у тебя жар, и ты бредишь?
С этими словами она протянула руку, чтобы потрогать лоб подруги.
Янь Ли улыбнулась и отвела её руку:
— По-моему, это у тебя мозги расплавились. Бай Юэсинь — и красива, и из знатного рода, и образованна, и кротка, и добродетельна. Другие мечтают о такой невесте, а ты хочешь мешать?
— …Али, ты в своём уме? Матушка хочет взять для четвёртого брата наложницу! Не для второго, не для пятого — именно для четвёртого! Для Сяо Тяньлина! Эта Бай Юэсинь собирается отнять у тебя мужа!
— Я знаю.
Она давно уже всё поняла. Зачем иначе наложница Сянь так старалась: вызвала лекаря, чтобы тот «случайно» сообщил ей, что Сяо Тяньлин не желает, чтобы она рожала детей? Весь этот спектакль был лишь уловкой, чтобы ввести Бай Юэсинь во Дворец принца Чу.
Даже если теперь она и обижена, то на что? Та всего лишь сообщила ей правду.
Что до «отнимания»… Наложница Сянь ещё задолго до свадьбы прочила Бай Юэсинь себе в невестки. Именно Янь Ли вмешалась, упросив отца выпросить у императора указ, который разрушил все планы. Если бы не она, Бай Юэсинь стала бы главной супругой, а не наложницей. К тому же, если она уйдёт, кому поручить управление всеми делами огромного дворца?
— И потом, когда она войдёт в дом, ей будет легче помочь…
Она осеклась, едва не выдав лишнее.
— Помочь? В чём? — настороженно спросила Циньнин.
— …Помочь Дворцу принца Чу продолжить род, — с улыбкой произнесла Янь Ли и даже сама удивилась собственному хладнокровию.
— Ваше высочество? — раздался снаружи голос Иймяо.
Сердце Янь Ли дрогнуло. За дверью никто не ответил — только послышались шаги, удалявшиеся прочь.
Он рассердился.
Эта мысль разметала всё её спокойствие. Три года привычки мгновенно взяли верх: прежде чем разум успел сообразить, тело уже отреагировало на его гнев.
Янь Ли вскочила, но в спешке задела чашку с чаем — горячая жидкость хлынула на стол.
Чашка упала со столика и разбилась о пол. Звон осколков словно развеял весь туман в голове —
и она резко остановилась.
Циньнин, удивлённая, спросила:
— Али, разве ты не пойдёшь проводить четвёртого брата?
Янь Ли сжала кулаки под рукавами, но лицо оставалось спокойным, как безоблачное небо.
— Останься сегодня ужинать со мной.
После того как Сяо Тяньлин в ярости покинул двор Иншуан, слуги во Дворце принца Чу перешёптывались без умолку.
Никто не мог понять, как та, что всегда исполняла все его желания, вдруг так рассердила принца, который почти никогда не злился. Слухи множились, и в конце концов все решили: их тайфэй опять устроила какой-то скандал и перегнула палку.
Особенно странно было то, что обычно шумная тайфэй последние дни никуда не выходила из своего двора — будто находилась под домашним арестом.
Правда, в тот день в дворе, кроме Иймяо и Лиюйинь, никого не было, поэтому версии рождались самые фантастические.
Но всех интересовало не столько, что именно случилось, сколько — какую глупость выкинет тайфэй на этот раз, чтобы умилостивить разгневанного принца.
Однако вместо выходок Янь Ли они дождались известия о том, что принц берёт наложницу.
Это вызвало настоящий переполох.
С тех пор как Янь Ли вошла во Дворец три года назад, принц не взял ни одной наложницы, даже служанки не добавил.
А теперь вдруг решил взять наложницу — да ещё и из рода Бай! Ведь Бай Юэсинь — знаменитая поэтесса Шанцзина, а эта Янь Ли — дикарка с севера, которая даже правил приличия не знает. Между ними — пропасть: одна — словно небеса, другая — будто земля.
Теперь, когда в дом войдёт такая женщина, пусть даже и на положении наложницы, разница станет очевидной.
Как только новость распространилась, все сразу всё поняли.
Неудивительно, что в тот день принц разозлился — наверняка Янь Ли противилась вступлению Бай Юэсинь в дом и поссорилась с ним.
С этого момента слуги стали относиться к Янь Ли с ещё большим презрением.
Ревность — одно из семи оснований для развода. Если даже одна Бай Юэсинь вызывает у неё такую зависть, значит, она недостойна быть хозяйкой Дворца принца Чу. Кроме того, род Бай сейчас особенно приближён к императору — брак с ними принесёт одни выгоды. А она, не видя этого, цепляется за чувства — мелочна и недальновидна, совсем не на уровне своей должности.
Вспоминая, сколько раз из-за неё Дворец принца Чу становился посмешищем, теперь все с нетерпением ждали прихода Бай Юэсинь — будто нашли себе опору.
Сначала боялись, что Янь Ли снова всё испортит, но потом узнали: это решение самого дворца, и указ скоро последует. Это всех успокоило.
Ведь раз император издаст указ, даже если бы Янь Ли была дочерью самого императора, она не смогла бы ослушаться.
*
Иймяо получила приказ отправиться к управляющему за бухгалтерскими книгами за последние три года.
По пути сомнения в её душе росли.
Ведь с тех пор как три года назад состоялась свадьба, все дела Дворца перешли в руки тайфэй. Она должна знать каждую копейку, потраченную за эти годы. Зачем же вдруг проверять все записи сразу?
Если бы это была другая госпожа, можно было бы заподозрить, что она хочет скрыть какие-то растраты. Но Иймяо три года служила в дворе Иншуан и знала: тайфэй тратит деньги лишь на еду и всякие безделушки с уличных прилавков. Что до одежды и украшений — их либо присылают из дворца, либо доставляют гонцы из Мобэя, либо она сама напоминает, что пора обновить гардероб.
На себя она почти ничего не тратит.
Чем дальше шла Иймяо, тем больше недоумевала.
Погружённая в мысли, она даже не заметила перемен в настроении слуг, пока не прошла мимо искусственного холма и не услышала за ним шёпот.
Она замедлила шаг.
Слушая эти выдумки и сплетни, где даже «семь оснований для развода» уже в ход пошли, Иймяо долго молчала. Вспомнив тот день, она вдруг задумалась: каково было бы этим людям узнать, что тайфэй не только не возражала, но даже сама поддержала идею?
Вздохнув, она обернулась и с грустью посмотрела в сторону двора Иншуан.
Разве Бай Юэсинь действительно будет лучше неё?
*
Дом Бай.
В это время года повсюду царила унылая осень, но в саду дома Бай всё ещё буйствовала зелень.
Тени кипарисов отражались в спокойной глади озера. На павильоне посреди воды несколько юных девушек пили чай и болтали.
— Юэсинь, через пару дней на улице Чанпин будет фестиваль фонарей. Пойдём вместе? — предложила девушка в платье цвета озёрной зелени, доев последний кусочек пирожка с красной фасолью.
Бай Юэсинь была одета в светлое платье цвета чайного молока. Её спокойный нрав подчёркивался простотой наряда — она казалась хрупким цветком, бережно выращенным в теплице.
Прежде чем она успела ответить, одна из подруг с усмешкой перебила:
— Юэсинь больше не может гулять с нами.
— А почему? — удивилась девушка в зелёном.
— Да разве ты не знаешь? — засмеялась другая.
— Чего не знаю?
— Юэсинь выходит замуж за принца Чу!
— …Что?! — глаза девушки округлились от изумления. — Юэсинь, правда?
Бай Юэсинь опустила глаза.
Отец сказал, что указ императора придет через пару дней, и в доме уже начали готовиться. Но он строго велел пока не афишировать новость. Поэтому Юэсинь не смела показывать радость и лишь слегка улыбнулась, скромно опустив глаза:
— Пока ничего не решено.
— Как это «не решено»? Указ императора вот-вот придёт! — подхватила подруга.
— Значит, теперь мы должны называть тебя тайфэй? — с восторгом спросила девушка в зелёном.
При этих словах в глазах Бай Юэсинь мелькнула тень разочарования.
— Я не тайфэй. У принца Чу уже есть супруга, — тихо ответила она, и в её голосе звучала трогательная грусть.
Едва она договорила, одна из девушек фыркнула:
— Какая ещё тайфэй? Та дикарка? Да брось! Ни в музыке, ни в поэзии, ни в каллиграфии — ничего не умеет. Единственное, что у неё есть, — это фамилия отца-генерала.
Принц Чу — мечта всех девушек Шанцзина. Кто бы мог подумать, что такого совершенного человека уведёт дикарка с севера, да ещё и благодаря лишь заслугам отца!
И самое обидное — та даже не считает их за людей.
Эти слова попали в самую больную точку, и все захихикали.
— Юэсинь, не бойся её, — продолжала та же девушка. — Если бы не её отец-генерал, она бы и в Шанцзине не удержалась, не то что во Дворце принца Чу! Мой отец говорит: принц Чу всегда выбирает людей по заслугам. Красота без таланта — ничто. Покажи свои истинные дарования — и все увидят, кто здесь жемчужина, а кто — муть!
— Да! — подхватила девушка в зелёном. — Она разве красива? По-моему, даже тысячной доли твоей красоты у неё нет!
— Да как она вообще с тобой сравнивается? Всё время только позорится, а сама ещё и важничает! Юэсинь, обязательно дай ей отпор!
Бай Юэсинь чуть не улыбнулась, но тут же подавила эмоции и мягко произнесла:
— У тайфэй, раз она так нравится принцу, наверняка есть свои достоинства. Просто мы их не знаем.
— Опять защищаешь её? — покачала головой одна из подруг. — Ты добрая до глупости. Такая, как она, даже не оценит твоей доброты.
— Принцу Чу с ней просто не повезло!
— Ещё бы! Помнишь, как она впервые пришла ко двору? На пиру не знала, как раковину краба чистить, и просто съела её целиком, потом ещё и сказала, что невкусно!
— А в прошлом году на охоте выиграла скачки, а потом от радости свалилась с коня!
— …………
Одни и те же старые анекдоты вспоминались снова и снова. Девушки хохотали всё громче.
Бай Юэсинь молчала, лишь иногда опуская ресницы, чтобы скрыть выражение глаз.
*
— Бах!
Янь Ли только уселась на ложе со своим маленьким сундучком, как вдруг раздался громкий хлопок. Она вздрогнула и подняла глаза —
Лиюйинь захлопнула дверь.
Увидев, как служанка сердито идёт внутрь, Янь Ли спросила:
— Что случилось?
Лиюйинь вспомнила всех тех, кто за воротами двора с любопытством выглядывал, ожидая зрелища, и надула губы:
— …Слишком ветрено, — буркнула она, явно врала.
Когда принцесса Циньнин приходила и говорила, что наложница Сянь собирается просить указа на брак Сяо Тяньлина с Бай Юэсинь, Лиюйинь не восприняла это всерьёз — такие слухи ходили постоянно.
Но теперь, хоть она и не хотела признавать, понимала: скорее всего, так и будет.
С того дня, как они вернулись из дворца, её госпожа словно потеряла душу. Наверное, она тогда уже знала, что на этот раз не удастся всё отменить.
Уже несколько дней она не выходила из двора. Если услышит, что все ждут её позора, ей станет ещё тяжелее.
Глядя на хозяйку, Лиюйинь не могла сдержать сочувствия.
Такое важное дело — взять наложницу! Даже если в Шанцзине все мужчины имеют по нескольку жён, всё равно нужно обсудить это с супругой. А с того дня принц ни разу не заглянул во двор Иншуан.
Человека, которого с детства баловали отец и два старших брата, теперь заставляют смотреть, как в дом входит другая женщина. И при этом она делает вид, что ей всё равно.
— Госпожа… — непроизвольно вырвалось у Лиюйинь, но, сказав это, она не знала, что ещё добавить.
Увидев, как та перебирает украшения в сундучке, служанка спросила:
— Госпожа, у вас ещё есть другие украшения?
Руки Янь Ли на мгновение замерли, потом она подняла глаза:
— Лиюйинь, у меня остались ещё какие-нибудь украшения?
Хотя она несколько дней не выходила, знала, что говорят слуги. Принцесса Циньнин тоже прислала весточку: свадьба решена окончательно.
Когда та войдёт в дом, ей нужно будет подарить что-нибудь.
http://bllate.org/book/9324/847810
Готово:
