Сюй Цзиньвань невольно бросила на неё взгляд. С тех пор как они расстались после того банкета, девушки больше не встречались, и теперь, конечно же, им было о чём поговорить.
— Кстати, хочу попросить тебя об одном одолжении, Авань, — вдруг серьёзно сказала Сюй Цзинцин.
Сюй Цзиньвань опешила и недоумённо посмотрела на неё.
Сюй Цзинцин улыбнулась:
— Когда ты станешь принцессой-консортом, все будут кланяться тебе до земли. Поэтому, если вдруг с матушкой что-то случится, прошу, помоги ей.
— Пятая сестра, о чём ты? Матушка вырастила меня с детства — разумеется, я буду помогать ей, — ответила Сюй Цзиньвань, даже не задумываясь.
Лишь произнеся эти слова, она почувствовала лёгкую тревогу: сегодняшняя Сюй Цзинцин казалась ей какой-то странной, но где именно кроется неладное, она не могла понять.
— Ха-ха, я ведь знаю, что Авань всегда самая добрая, — внезапно рассмеялась Сюй Цзинцин, хлопнув её по плечу, а затем достала из кармана мешочек с благовониями и протянула его: — Недавно матушка лично сходила в Храм Защитника Государства и заказала для нас обеих обереги. Этот — для тебя, Авань.
Сюй Цзиньвань ничего не заподозрила и просто взяла оберег:
— Передай от меня матушке мою благодарность.
Сюй Цзинцин кивнула с улыбкой.
Они болтали так долго, что заметили: уже стемнело. Сюй Цзинцин больше не задержалась и вскоре поднялась, чтобы уйти. Сюй Цзиньвань проводила её до кареты и провожала взглядом, пока та не скрылась из виду.
Но почему-то у неё возникло смутное предчувствие, будто должно произойти что-то важное, хотя, возможно, она просто накручивала себя.
Вскоре настало время ужина. Сюй Цзиньвань спрятала оберег, подаренный Сюй Цзинцин, за пазуху и села за стол вместе с Ло Фэйханем.
Едва она взяла в руки чашу, как Ли Чжи ворвалась в зал, запыхавшись и в панике:
— Беда… беда, ваше высочество!.. Пятая госпожа… она бросилась в реку!
— Бах!
Белая фарфоровая чаша выскользнула из пальцев и с звоном разбилась на полу.
Сюй Цзиньвань медленно повернулась и оцепенело уставилась на Ли Чжи:
— Что ты сказала?.. Повтори… Что случилось с пятой сестрой?
Ли Чжи глубоко вдохнула, проглотила комок в горле и пояснила:
— Ваше высочество, когда пятая госпожа возвращалась из резиденции принца, на дороге напали разбойники. Никто точно не знает, что там произошло, но говорят, что пятая госпожа бросилась в реку!
Услышав это, Сюй Цзиньвань почувствовала, как подкосились ноги, и чуть не упала со стула, но вовремя подоспевший Ло Фэйхань подхватил её.
— Ваше высочество!
Ли Чжи тоже испугалась и бросилась к ней.
— Всё в порядке, со мной всё хорошо, — Сюй Цзиньвань махнула рукой, пытаясь успокоиться, но сама не замечала, как крепко сжимает руку Ло Фэйханя.
— Ли Чжи, как сейчас обстоят дела? Дом герцога Сюй послал людей?.. Нашли ли пятую сестру?
Глядя на состояние хозяйки, Ли Чжи тоже разволновалась:
— Дом герцога уже отправил людей, но подробностей никто не знает. Сейчас я схожу и разузнаю новости. Прошу вас, ваше высочество, оставайтесь в резиденции и ждите меня.
С этими словами она собралась уходить.
Но Сюй Цзиньвань, чьи мысли уже метались в беспорядке, не могла спокойно сидеть на месте:
— Подожди, я пойду с тобой.
Она только начала подниматься, как её остановила чья-то рука. Сюй Цзиньвань удивлённо обернулась:
— Ваше высочество?
Ло Фэйхань не смотрел на неё, а обратился к Ли Чжи:
— Иди вместе с Уфэнем.
— Есть, ваше высочество.
Ли Чжи на миг опешила, увидев подходящего Уфэня, но ничего не сказала и вышла вместе с ним.
Затем Ло Фэйхань приказал служанкам и прислуге в зале:
— Все могут идти.
Вскоре в огромном зале остались только они двое.
Сюй Цзиньвань, хоть и была остановлена, не сопротивлялась — она всё ещё сохраняла ясность ума. Тихо наблюдая, как он распускает прислугу, она наконец спросила:
— Ваше высочество, зачем вы это сделали?
Ло Фэйхань медленно отпустил её и мягко объяснил:
— Успокойся, Авань. Я почти не знаком с пятой госпожой, но вы выросли вместе. Не кажется ли тебе странным, что именно сегодня она пришла к тебе, и вдруг в столице появились разбойники? Разве всё это не слишком совпадает?
Сюй Цзиньвань задумалась. Действительно, всё выглядело подозрительно — слишком много совпадений.
— О чём сегодня говорила с тобой пятая госпожа? — спросил Ло Фэйхань.
— Да ни о чём особенном… Просто поболтали… — Она вдруг вспомнила слова Сюй Цзинцин перед уходом. Тогда ей показалось, что в них что-то не так, но времени подумать не было. Теперь же эти слова звучали почти как прощание.
Заметив выражение её лица, Ло Фэйхань не стал её перебивать.
Чем больше Сюй Цзиньвань думала, тем страннее всё казалось. Словно Сюй Цзинцин заранее знала, что произойдёт. Но если это всё её замысел, зачем так поступать? Ведь это лишь навредит её репутации.
Пока она размышляла, взгляд случайно упал на Ло Фэйханя. Она вспомнила его слова в кабинете несколько дней назад и подошла ближе:
— Ваше высочество, вы что-то знаете?
Ло Фэйхань покачал головой, налил чай из кувшина и поставил чашу перед ней:
— Я не уверен. Но, если мои догадки верны, пятая госпожа инсценировала собственную смерть.
Сюй Цзиньвань всё это время не сводила с него глаз и вдруг заметила на тыльной стороне его ладони яркую красную царапину. Только теперь она вспомнила: это она сама его поцарапала в порыве чувств.
— Инсценировала смерть? — подняла она на него глаза.
Ло Фэйхань кивнул:
— Да, инсценировала.
Сюй Цзиньвань уже сама об этом подумала, но не верила. Такой план сулит одни потери. По её представлениям, Сюй Цзинцин не стала бы рисковать без причины.
— Почему вы так думаете? Да, инсценировав смерть, она может разорвать помолвку с домом министра военных дел, но тогда пятая сестра больше не сможет жить под именем дочери герцога Сюй. Бабушка и другие этого не одобрят, и она никогда не сможет вернуться в родной дом, — рассуждала Сюй Цзиньвань, беря чашу чая.
Ло Фэйхань усмехнулся:
— А если дело не только в разрыве помолвки?
— А? — Сюй Цзиньвань даже не успела сделать глоток и удивлённо посмотрела на него.
Кроме разрыва помолвки, других причин она не видела.
— Возможно, она давно хотела избавиться от титула дочери герцога, — пояснил Ло Фэйхань. — Недавно я случайно узнал: у пятой госпожи есть возлюбленный — простой охотник из деревни.
Эта новость ошеломила Сюй Цзиньвань. Она и представить не могла, что всё обстоит именно так. Если предположения Ло Фэйханя верны, то инсценировка смерти позволяет и разорвать помолвку, и сбежать от контроля семьи. Всё сходится.
Подумав, Сюй Цзиньвань решила, что в таком случае поступок сестры вполне понятен.
— Значит, в тот день в кабинете вы говорили именно об этом, — наконец осознала она.
Ло Фэйхань невозмутимо кивнул.
— … — Глядя на его честное лицо, Сюй Цзиньвань захотелось дать ему пощёчину: нельзя было сказать ей раньше?!
Она молча встала, обошла его сзади и, взявшись за спинку кресла-каталки, начала катить его прочь.
— Авань всё ещё хочешь выйти? — спросил Ло Фэйхань, решив, что она всё ещё тревожится.
Сюй Цзиньвань не ответила, а просто продолжила катить его дальше.
Ло Фэйхань: «…»
Хотя их догадки были лишь предположениями, Сюй Цзиньвань уже поверила в них и успокоилась. Она довезла Ло Фэйханя до его покоев.
Это окончательно сбило его с толку. Он недоумённо посмотрел на неё:
— Авань?
Она по-прежнему молчала, усадила его в комнате и направилась внутрь. Через мгновение она вернулась с флакончиком мази.
— Дайте руку, — сказала она, опускаясь на корточки и глядя на него.
Ло Фэйхань на секунду замер, но послушно протянул руку.
Сюй Цзиньвань открыла флакон, намазала немного мази на палец и аккуратно втерла в царапину на его руке:
— Ваше высочество, вы что, глупец? Вас так поцарапали, а вы и не пикнете!
Ло Фэйхань, получавший раны от клинков и стрел: «…»
Когда мазь была нанесена, Сюй Цзиньвань, не задумываясь, наклонилась и дунула на его руку, чтобы мазь быстрее впиталась.
Тёплое дыхание щекотало кожу — приятно и слегка щемяще.
Ло Фэйхань смотрел на неё, и в груди у него будто что-то готово было вырваться наружу!
— Готово, — сказала Сюй Цзиньвань, убедившись, что мазь высохла, и отпустила его руку.
Когда она поднялась, её взгляд встретился с его пристальным взглядом.
Он смотрел так жарко, что Сюй Цзиньвань на миг замерла. Она уже собиралась что-то сказать, но Ло Фэйхань вдруг схватил её за запястье и притянул к себе, заглушив все слова поцелуем.
Сюй Цзиньвань: «…»
Она полулежала на его плече, не ожидая такого поворота. Очнувшись, она слабо ударила его несколько раз, но он лишь углубил поцелуй.
В конце концов, разум Сюй Цзиньвань сдался. Её руки сами собой обвили его шею, и она растворилась в этом поцелуе.
Вернувшись в свой двор, Сюй Цзиньвань только успела сесть, как Ли Чжи вбежала в комнату.
— Ну как? — тут же спросила она.
Ли Чжи глубоко перевела дух:
— Ваше высочество, когда мы с Уфэнем прибыли туда, люди из дома герцога уже ушли. Говорят, они поймали всех разбойников, которые заставили пятую госпожу броситься в реку, и отправили их в суд.
Эти слова насторожили Сюй Цзиньвань. Если всё, как они предполагали, — инсценировка, то как разбойники могли быть пойманы?
— А пятая сестра? — обеспокоенно спросила она. Неужели план провалился, и Сюй Цзинцин снова в руках герцога?
Ли Чжи замялась и неуверенно пробормотала:
— Пятая госпожа… действительно бросилась в реку. Герцог приказал обыскать всё русло, но… тело так и не нашли…
Она ожидала, что хозяйка упадёт в обморок, и уже приготовилась подхватить её.
Но Сюй Цзиньвань лишь задумалась. Она вспомнила ту реку: хоть и не очень глубокая, зато длинная — тянется далеко за пределы столицы.
Если бы Сюй Цзинцин действительно утонула, герцог обязательно нашёл бы тело. Отсутствие трупа лишь подтверждало догадку Ло Фэйханя, и Сюй Цзиньвань немного успокоилась.
— Ясно. Спасибо, что сходила. Уже поздно, иди отдыхай, — сказала она Ли Чжи.
— Ваше высочество… — Ли Чжи всё ещё волновалась.
Сюй Цзиньвань покачала головой:
— Всё в порядке, со мной ничего не случится.
http://bllate.org/book/9323/847774
Готово:
