Проводив лекаря, Сюй Цзиньвань осталась одна в комнате и задумчиво уставилась на карниз крыши.
Каждый раз, как она думала о том человеке, что некогда с грозной славой прошёл сквозь поля сражений, а теперь вынужден проводить дни в инвалидном кресле, сердце её сжималось от боли.
Ей было так жаль его. Она возмущалась несправедливостью судьбы.
*
На следующее утро Сюй Цзиньвань, как обычно, отправилась завтракать вместе с Ло Фэйханем. Взглянув на него в кресле-каталке, она вновь вспомнила слова лекаря, сказанные накануне вечером.
— Авань, что случилось? — неожиданно спросил её Ло Фэйхань. — Говорят, вчера ты велела перехватить лекаря по дороге?
Сюй Цзиньвань заранее понимала, что это не удастся скрыть от Ло Фэйханя. Она посмотрела ему прямо в глаза и легко улыбнулась:
— В последние дни плохо сплю, вот и подумала попросить лекаря прописать что-нибудь успокаивающее.
Ло Фэйхань кивнул и заботливо сказал:
— Если снова не сможешь уснуть, скажи мне. У меня тоже есть немало рецептов для спокойного сна.
— Хорошо, — пробормотала Сюй Цзиньвань, продолжая завтракать.
Только они закончили трапезу, а слуги убрали со стола, как в комнату вбежал молодой слуга и поклонился им:
— Приветствую вас, ваше сиятельство, госпожа!
— Что стряслось? — спросил Ло Фэйхань.
Слуга ответил, глядя на Сюй Цзиньвань:
— За воротами стоит одна госпожа и говорит, что она двоюродная сестра госпожи и желает её видеть.
Ло Фэйхань удивлённо взглянул на неё.
Сюй Цзиньвань тоже растерялась: откуда у неё вдруг появилась двоюродная сестра?
Хотя всё это казалось странным, но раз уж гостья уже пришла, ей следовало принять её. Сюй Цзиньвань посмотрела на Ло Фэйханя; тот ничего не возразил, и она велела слуге проводить гостью внутрь.
Когда та вошла, Сюй Цзиньвань сразу всё поняла.
Гостья звалась Линь Дьероу — младшая госпожа из боковой ветви дома герцога. Сюй Цзиньвань встречала её несколько раз на семейных пирах. На ней было простое зелёное платье с поясом, волосы собраны в аккуратный узел без лишних украшений. От природы красивая, сейчас она выглядела особенно чистой и воздушной.
— Низко кланяюсь вашему сиятельству и госпоже! — произнесла Линь Дьероу, входя в зал.
Ло Фэйхань по-прежнему читал книгу и не отреагировал. Линь Дьероу неловко застыла посреди комнаты. Тогда Сюй Цзиньвань спросила:
— Дьероу, по какому делу ты пришла в дом князя?
Услышав, что та заговорила с ней, Линь Дьероу быстро достала из рукава письмо и протянула:
— Сестрица Авань, бабушка велела передать тебе это письмо. Она сказала, что, прочитав его, ты всё поймёшь.
Сюй Цзиньвань бросила на неё взгляд. «Какая наглость, — подумала она, — сразу „сестрица Авань“!» Однако ничего не сказала и приняла письмо из рук Ли Чжи, раскрыла и прочитала.
Почерк действительно принадлежал старой госпоже. Хотя письмо занимало несколько страниц, содержание было простым и ясным. Прочитав, Сюй Цзиньвань лишь горько усмехнулась.
Старая госпожа писала, что Линь Дьероу впервые приехала в столицу и просила свою «двоюродную сестру» позаботиться о ней.
«Смешно!» — подумала Сюй Цзиньвань. Она прекрасно понимала, какие планы строит старая госпожа.
Видимо, услышав слухи, что после свадьбы она и Ло Фэйхань живут врозь, старая госпожа решила воспользоваться моментом и явно пытается подсунуть кого-то в дом князя!
Сюй Цзиньвань была уверена: старая госпожа, вероятно, узнала, что она и Ло Фэйхань живут отдельно, и теперь торопится всунуть в дом кого-нибудь из своих.
В главном зале Сюй Цзиньвань невозмутимо сложила письмо и передала его обратно Ли Чжи. Затем внимательно осмотрела Линь Дьероу. Та не выглядела напуганной, а, напротив, смотрела на неё с невинным недоумением.
— Бабушка ещё что-нибудь говорила? — спросила Сюй Цзиньвань.
Линь Дьероу улыбнулась:
— Бабушка сказала, что Дьероу должна во всём слушаться сестрицы Авань.
«Во всём слушаться меня», — мысленно фыркнула Сюй Цзиньвань. Старая госпожа даже не потрудилась заранее предупредить её, а просто прислала человека. Теперь же говорит такие приятные вещи.
Сюй Цзиньвань кивнула, бросила взгляд на безучастного Ло Фэйханя и, ничего не добавляя, велела управляющему подготовить две комнаты для Линь Дьероу, после чего отправила гостью отдыхать.
Когда все ушли, Сюй Цзиньвань сказала Ло Фэйханю:
— Это младшая госпожа из боковой ветви дома старой госпожи. Похоже, ей придётся погостить у нас несколько дней.
Ло Фэйхань кивнул в знак того, что понял, и спокойно произнёс:
— Авань, распоряжайся сама, не нужно меня ставить в известность.
Сюй Цзиньвань бросила на него недовольный взгляд.
По пути обратно Ли Чжи шла за своей госпожой и, наконец, собравшись с духом, робко сказала:
— Госпожа, мне кажется, я должна сказать вам кое-что...
— Ты хочешь поговорить о Линь Дьероу? — Сюй Цзиньвань сразу поняла, о чём та.
Ли Чжи энергично закивала и спросила с недоумением:
— Хотя я и глупа, но даже я вижу: старая госпожа явно хочет подсунуть кому-то место рядом с вашим сиятельством. Как она может так поступать?
Сюй Цзиньвань легко рассмеялась:
— Старая госпожа, наверное, услышала слухи, что между мной и князем нет согласия, и боится, что этот брак окажется бесполезным. Поэтому и решила послать сюда свою ставленницу, чтобы та заняла прочное положение при князе.
Ли Чжи замерла от удивления: оказывается, госпожа видит всё яснее её самой. Но...
— Если вы всё понимаете, госпожа, зачем тогда оставили её здесь? — спросила служанка.
Сюй Цзиньвань объяснила:
— Сегодняшнее событие скоро станет известно всему городу. Все смотрят на владения князя Ли. Если бы я выгнала Линь Дьероу, обо мне заговорили бы как о женщине без великодушия. Хотя мне и безразлично, что обо мне говорят, подумай сама: даже если я её прогоню, старая госпожа через несколько дней пришлёт вторую Линь Дьероу с новым письмом.
— Но... — начала было Ли Чжи с тревогой.
— Не волнуйся, — успокоила её Сюй Цзиньвань. — Ты ведь давно со мной. Разве я когда-нибудь позволяла себе быть в проигрыше? Раз я решила оставить её, значит, мне нечего бояться.
Если Линь Дьероу будет вести себя тихо и не станет лезть туда, куда не следует, Сюй Цзиньвань не станет обращать на неё внимания. Но если та вздумает устраивать интриги, то скучать в доме князя ей точно не придётся.
В первые дни Линь Дьероу вела себя образцово: днём лишь раз заглянула к Сюй Цзиньвань с вежливым приветствием, а остальное время проводила в своих покоях, не предпринимая никаких шагов.
Выслушав доклад Ли Чжи, Сюй Цзиньвань лишь махнула рукой. Сейчас у неё не было времени заниматься Линь Дьероу — весь день она думала о словах лекаря и о ногах Ло Фэйханя.
По её мнению, Ло Фэйхань, кажется, не слишком обеспокоен своим состоянием. Ей нужно найти подходящий момент и поговорить с ним об этом, чтобы понять, как он к этому относится.
На следующий день после полудня, когда Сюй Цзиньвань катила Ло Фэйханя по саду, навстречу им вышла Линь Дьероу.
Сегодня она снова была одета просто — в скромное платье без украшений, волосы уложены в аккуратный пучок. Несмотря на простоту, она производила свежее впечатление.
Заметив их, Линь Дьероу первая приветствовала:
— Кланяюсь вашему сиятельству!
Затем она улыбнулась Сюй Цзиньвань позади:
— Я только что вышла из покоев сестрицы Авань. Оказывается, вы гуляете здесь вместе!
Сюй Цзиньвань взглянула на неё и прямо спросила:
— Ты искала меня? По какому делу?
Линь Дьероу, видимо, не ожидала такой прямоты. Она на мгновение замялась, затем опустила голову с обиженным видом:
— Я... я просто хотела поболтать с сестрицей Авань... Простите, Дьероу помешала вашему отдыху.
Сюй Цзиньвань почувствовала неловкость от этого показного смирения и уже собиралась прогнать её, как вдруг Ло Фэйхань, сидевший в кресле, опередил её:
— Ты Дьероу, верно? — спросил он, подняв глаза.
Линь Дьероу, не ожидая, что князь заговорит с ней, быстро кивнула и радостно ответила:
— Да, ваше сиятельство, я — Линь Дьероу.
— Впервые в столице? — продолжил Ло Фэйхань.
Линь Дьероу скромно опустила глаза:
— Нет, ваше сиятельство, мне уже доводилось бывать здесь несколько раз.
Сзади Ли Чжи стиснула зубы и с негодованием смотрела на Линь Дьероу, готовая лопнуть от злости.
Сюй Цзиньвань сохраняла хладнокровие и не вмешивалась в разговор. Она не верила, что Ло Фэйханю могла понравиться такая «невинная» девушка. Да и Ли Чжи поняла намерения Линь Дьероу — неужели Ло Фэйхань не видит очевидного? Любопытно, зачем он ведёт этот разговор?
— Слушай, Дьероу, — вновь заговорил Ло Фэйхань, — у тебя сейчас есть дела? Если нет, не поможешь ли мне с одной просьбой?
Линь Дьероу, конечно, обрадовалась:
— Конечно, ваше сиятельство! Для Дьероу — великая честь помочь вам!
Ло Фэйхань больше не обращался к ней, а повернулся к Сюй Цзиньвань:
— Нам пора возвращаться.
Сюй Цзиньвань на секунду опешила, но ничего не сказала и послушно развернула кресло.
Линь Дьероу с недоумением смотрела им вслед, думая, не сказала ли что-то не так, и уже собиралась последовать за ними, как вдруг её остановил Уфэн.
Когда они отошли от сада, Сюй Цзиньвань спросила:
— Ваше сиятельство, что это было?
— Разве ты не говорила несколько дней назад, что хочешь попробовать жареный каштан с южной части города? — ответил Ло Фэйхань совершенно неожиданно.
— А?.. — Сюй Цзиньвань не сразу поняла, какое отношение каштаны имеют к их беседе.
Ло Фэйхань улыбнулся:
— Экипаж сломался вчера, и нам сейчас не выехать. Придётся попросить её сходить за каштанами.
Сюй Цзиньвань: «...»
Если она правильно поняла, Ло Фэйхань отправил Линь Дьероу пешком в южную часть города. А это немалое расстояние — добираться туда и обратно целый день.
— Что с тобой, Авань? Не хочешь больше каштанов? — спросил Ло Фэйхань, заметив её ошеломлённый вид.
Сюй Цзиньвань пришла в себя и, увидев лукавую улыбку на его губах, впервые осознала: оказывается, этот человек умеет быть коварным.
И ей это нравилось!
Под вечер Уфэн действительно принёс пакетик жареных каштанов. Сюй Цзиньвань спокойно приняла подарок и с наслаждением очистила один. Вкус был действительно отличный — те самые каштаны с южной части города.
Вскоре Ли Чжи вбежала в комнату с новостями:
— Госпожа, не знаю, что велел сделать ваше сиятельство Линь Дьероу, но она ушла рано утром и вернулась только сейчас, когда совсем стемнело!
Она говорила с возмущением, не понимая, зачем князь вдруг стал поручать что-то этой гостье.
Сюй Цзиньвань улыбнулась и указала на пакетик на столе:
— Я знаю. Это он велел ей принести.
Затем пояснила:
— Экипаж сломался вчера, поэтому ей пришлось идти пешком до южной части города. Потому и вернулась так поздно.
Ли Чжи широко раскрыла глаза от изумления, потом перевела взгляд на каштаны и радостно воскликнула:
— Я ведь помню, госпожа, вы несколько дней назад как раз говорили, что хотите их попробовать! Ваше сиятельство такой заботливый!
Эти слова заставили Сюй Цзиньвань на мгновение замереть. В последние дни она была поглощена другими мыслями и не замечала, как Ло Фэйхань относится к ней. Но слова Ли Чжи напомнили ей об этом.
Теперь, оглядываясь назад, она вдруг поняла: Ло Фэйхань всегда помнит каждое её случайное замечание. Похоже, её план начинает работать — возможно, князь уже испытывает к ней хоть какие-то чувства.
При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке, и каштаны во рту вдруг показались необычайно сладкими.
А тем временем Линь Дьероу, едва добравшись до своих покоев, рухнула на кровать. Всё тело ныло, ноги будто отваливались — за сегодня она, кажется, прошла половину жизни.
В тишине комнаты она наконец смогла спокойно обдумать события утренней прогулки.
http://bllate.org/book/9323/847771
Готово:
