На следующий день Сюй Цзиньвань проснулась и сразу отправилась в передний зал завтракать. К этому времени она уже привыкла ходить туда каждый день и больше не нуждалась в том, чтобы Ло Фэйхань посылал за ней кого-нибудь.
— Говорят, в столицу приехали циркачи из провинции — будут показывать трюки. А-вань, хочешь сходить посмотреть? — неожиданно спросил Ло Фэйхань за столом, глядя прямо на неё.
— Кхе-кхе!
От этих слов Сюй Цзиньвань поперхнулась. В голове мгновенно всплыл вчерашний эпизод с его мечевой тренировкой. Однако, встретившись с его искренним взглядом, она поняла: он явно не издевается над ней. Подумав немного, она кивнула:
— Хорошо.
Услышав ответ, Ло Фэйхань тут же повернулся к Уфэну:
— Приготовь карету.
Сюй Цзиньвань смотрела вслед уходящему Уфэну и слегка замерла. Оказывается, Ло Фэйхань вовсе не собирался отпускать её одну — он хотел пойти вместе с ней! От этой мысли настроение у неё резко поднялось.
Вернувшись в свои покои, она переоделась в лёгкое платье и последовала за Ло Фэйханем к карете. Кроме того, что она будет гулять с ним, она и сама давно не выходила на улицу — отчего сердце её забилось быстрее, а уголки губ всё это время были приподняты в улыбке.
Видимо, они вышли рано: цирковые артисты ещё не начали представление. Сюй Цзиньвань толкнула инвалидное кресло Ло Фэйханя, и они неторопливо пошли бродить по улицам. Ли Чжи и Уфэн молча следовали за ними на некотором расстоянии.
Толпы людей сновали туда-сюда, но никто не смотрел на них с любопытством или осуждением. По обе стороны дороги раздавались зазывные крики торговцев, чьи голоса разносились повсюду.
— А-вань, тебе что-нибудь нужно купить? — внезапно спросил Ло Фэйхань.
Сюй Цзиньвань задумалась. В доме у неё было всё необходимое, так что, казалось бы, покупать нечего. Она уже собралась покачать головой, как вдруг заметила впереди старика, торгующего сахарными фигурками. На его лотке, сверкая на солнце, стояли золотистые фигурки, будто выточенные из прозрачного янтаря.
Глаза её загорелись. Она бросила Ло Фэйханю через плечо:
— Ваше высочество, подождите меня здесь!
И, отпустив ручки кресла, побежала к лотку.
Ло Фэйхань, оставшийся один на коляске, даже не успел ничего сказать — перед ним уже мелькнула её убегающая фигура.
Подбежав к лотку, Сюй Цзиньвань с улыбкой обратилась к старику:
— Добрый день! Можно сделать фигурку прямо сейчас?
— Конечно, госпожа! Скажите, какую форму желаете — сделаю вмиг! — кивнул старик.
Сюй Цзиньвань призадумалась, приложив палец к подбородку, и через мгновение сказала:
— Дедушка, сделайте мне зайчика и бабочку!
Старик улыбнулся и взял в руки горячую карамельную массу. Сюй Цзиньвань с интересом наблюдала за его движениями. Действительно, процесс оказался удивительно быстрым: несколько завитков — и перед ней возник заяц с длинными ушами.
Держа в руках обе фигурки, она вдруг вспомнила, что не взяла с собой ни единой монеты. Повернувшись, чтобы позвать Ли Чжи, она с удивлением обнаружила, что та уже стоит рядом. Как только старик закончил работу, Ли Чжи ловко вынула серебряную монету из пояса и протянула ему.
Старик с благодарностью принял плату.
Тем временем Ло Фэйхань, чтобы не мешать прохожим, самокатно докатил коляску к обочине и теперь спокойно ждал, глядя в сторону Сюй Цзиньвань.
Вскоре она подбежала к нему, держа в каждой руке по сахарной фигурке, и, опустившись перед ним на корточки, протянула зайчика:
— Ваше высочество, вот вам!
Ло Фэйхань посмотрел на неё — лицо её сияло от радости — и медленно взял фигурку. Затем с лёгкой усмешкой спросил:
— Почему мне достался именно зайчик?
Сюй Цзиньвань помахала перед его носом своей бабочкой и, широко раскрыв глаза, спросила с наигранной невинностью:
— Неужели вашему высочеству хочется мою бабочку?
Ло Фэйхань промолчал.
Она улыбнулась ещё шире:
— Попробуйте! Этот сахар невероятно сладкий!
Хотя сахарные фигурки были обычным лакомством, Ло Фэйхань за всю свою жизнь ни разу не пробовал их. Но, увидев её ожидание, он осторожно откусил кончик одного уха зайца. Мгновенно сладость растеклась по языку, проникая в каждую клеточку тела.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Сюй Цзиньвань.
Ло Фэйхань кивнул.
Сладко!
Очень сладко!
Прямо приторно!
Заметив его выражение лица, Сюй Цзиньвань довольна улыбнулась и тоже откусила кусочек своей бабочки.
Хотя вкус и был чересчур приторным, Ло Фэйхань смотрел на целого зайца и думал с лёгкой болью: как же ему это всё съесть?
Будто прочитав его мысли, Сюй Цзиньвань рассмеялась:
— Если вашему высочеству трудно, просто съешьте одно ухо, а остальное — моё!
Ло Фэйхань покачал головой с улыбкой, не возражая — он действительно не мог всё это осилить. Он поднёс фигурку ко рту, собираясь откусить ухо и вернуть ей остаток.
Но в этот момент перед ним мелькнула тень, закрыв солнечный свет. Ло Фэйхань оцепенел: Сюй Цзиньвань наклонилась и откусила второе ухо зайца прямо у него из рук.
Он с изумлением смотрел на неё. Та, не задерживаясь, мгновенно отстранилась, и всё произошло за считанные мгновения.
Сюй Цзиньвань, делая вид, что ничего необычного не случилось, сидела перед ним, жуя ухо зайца, и спросила чуть невнятно:
— Ваше высочество, что с вами?
Ло Фэйхань промолчал.
Его что, только что… соблазнили?
Видимо, утренней каши она съела слишком много, потому что Сюй Цзиньвань вдруг почувствовала потребность сходить в уборную. Сказав об этом Ло Фэйханю, она передала оставшуюся часть сахарной фигурки Ли Чжи и быстро направилась к ближайшей гостинице.
Ли Чжи хотела последовать за ней, но, подняв голову, увидела, что Сюй Цзиньвань уже скрылась за углом — пришлось остаться.
Когда Сюй Цзиньвань вышла, цирковое представление уже началось. Толпа запрудила улицу — сплошная стена спин и голов. Она обошла толпу сзади, пытаясь найти Ло Фэйханя и остальных.
Артисты, судя по всему, выступали блестяще: со всех сторон раздавались восторженные крики. Внезапно кто-то толкнул Сюй Цзиньвань сзади, и её втолкнуло прямо в гущу народа. Когда она снова подняла голову, к её пояснице приставили холодное лезвие.
Сзади раздался низкий голос:
— Не смей кричать, если не хочешь умереть!
Тело Сюй Цзиньвань напряглось. Прямо перед ней, сквозь толпу, она увидела Ло Фэйханя в инвалидном кресле. Он тоже заметил её.
Вокруг царила шумная суета, но он, улыбаясь, начал продвигаться к ней, преодолевая толпу.
Солнечный свет падал ему за спину.
— Браво! — раздался громкий возглас из толпы.
Сюй Цзиньвань, чувствуя холод клинка у поясницы, спокойно прошептала:
— Кто ты такой?
— Да хватит болтать! Если не хочешь умирать — веди меня отсюда! Как только выберемся, я тебя отпущу! — процедил сзади тот же хриплый голос, полный злобы.
Сюй Цзиньвань прекрасно понимала: наивно верить, что он выполнит обещание. Но выбора у неё не было. Она лишь продолжала вести его прочь от центра толпы, одновременно лихорадочно обдумывая план спасения.
Ло Фэйхань, которого Уфэн катил навстречу, был уже совсем близко. Сюй Цзиньвань смотрела прямо перед собой, но краем глаза посылала ему сигналы: «Не подходи!». В такой ситуации, если её похититель почувствует угрозу, он может вспороть ей живот прямо здесь, на улице.
Считая, что Ло Фэйхань, бывший воин, обязательно поймёт намёк, она была уверена — он остановится. Однако тот, казалось, совершенно не замечал её тревожных взглядов и, всё так же улыбаясь, продолжал двигаться прямо к ней.
Расстояние между ними сокращалось: два шага… один…
Сердце Сюй Цзиньвань готово было выскочить из груди. Она чувствовала, как рука похитителя всё сильнее сжимает рукоять ножа — будто готовясь перерезать ей горло.
И тут…
Ло Фэйхань проехал мимо неё, даже не взглянув в её сторону, будто они были совершенно чужими людьми.
— Генерал Чэн! — раздался его голос, обращённый к кому-то в толпе.
Сюй Цзиньвань промолчала.
— Быстрее! Стоишь, как истукан! — прошипел похититель, толкая её вперёд.
Она пришла в себя и продолжила вести его прочь. Теперь она была спокойна: Ло Фэйхань явно понял ситуацию и сделал вид, что не знает её, чтобы не спугнуть преступника.
Хотя она и знала, что он поступил правильно, в груди всё равно заныло от обиды. Ей даже в голову пришла тревожная мысль: а что, если однажды они действительно станут чужими друг другу?
Выведя похитителя на пустынную улочку, Сюй Цзиньвань остановилась. Убедившись, что вокруг никого нет, она приняла испуганный вид и дрожащим голосом проговорила:
— Я… я… уже вывела вас… Вы… вы можете меня отпустить?
К счастью, годы лицемерия в доме герцога научили её превосходной игре.
Похититель зловеще рассмеялся, явно собираясь сказать что-то угрожающее, но в этот момент с противоположного конца переулка раздался холодный голос:
— Куда ты собрался увести жену Его Высочества?
Ло Фэйхань сидел в своём кресле один, преграждая путь. Его взгляд был ледяным.
Сюй Цзиньвань посмотрела на него и вдруг почувствовала странную фамильярность сцене… Разве это не классический эпизод из романчика, где герой спасает героиню?
Она даже удивилась собственной дерзости: как можно в такой опасный момент думать о романчиках? Но, возможно, дело не в безрассудстве — просто она верила: пока рядом Ло Фэйхань, с ней ничего плохого не случится.
— Лиский князь? — похититель явно опешил.
Сюй Цзиньвань чуть не закатила глаза: зачем он сейчас объявляет себя?! Ведь в столице всего один князь на коляске — и так все знают, кто он!
В следующий миг похититель, в панике, обхватил её шею рукой и приставил нож к горлу:
— Н-не подходи! Иначе… иначе я её убью!
— Кхе-кхе… — Сюй Цзиньвань задохнулась от неожиданного удушья и инстинктивно стала царапать его руку.
Но Ло Фэйхань, вместо того чтобы остановиться, продолжил катиться вперёд.
Поняв, что шансов нет, похититель впал в ярость и занёс нож выше — прямо к её горлу.
Сюй Цзиньвань инстинктивно зажмурилась. В следующее мгновение раздался свист, будто порезавший воздух, и за её спиной глухо рухнуло тело.
Она медленно открыла глаза. Перед ней было лицо Ло Фэйханя — он уже был рядом и с тревогой спрашивал:
— А-вань, с тобой всё в порядке?
Сюй Цзиньвань взглянула на него, затем оглянулась: похититель лежал на земле, корчась от боли — видимо, попал под какой-то скрытый снаряд. Уфэн уже связывал его верёвкой.
Она снова перевела взгляд на Ло Фэйханя и вдруг спросила с широко раскрытыми глазами:
— Ваше высочество… у вас со мной счёт?
— А? — Ло Фэйхань не сразу понял.
http://bllate.org/book/9323/847769
Готово:
