В это время няня Ли поспешила вперёд и, слегка поклонившись Сюй Цзиньвань, пояснила:
— Старая служанка кланяется вашей светлости. Сегодня утром четырнадцатая принцесса вышла из дворца повидать государя-брата, но у него срочно нашлись дела, и он велел мне проводить принцессу по резиденции. Однако та вдруг заупрямилась и настояла на том, чтобы увидеть вашу светлость — я не смогла её удержать.
На самом деле, желание четырнадцатой принцессы повидать наложницу ничего странного не имело, но государь строго приказал, что ваша светлость нездорова и никому не следует её беспокоить без нужды. Поэтому и возникла такая ситуация.
— Ничего страшного, — отмахнулась Сюй Цзиньвань, не придав значения словам няни. Она присела перед четырнадцатой принцессой.
С самого начала принцесса не сводила глаз с Сюй Цзиньвань и, проигнорировав объяснения няни Ли, сразу же спросила:
— Значит, ты моя шестая невестка?
Сюй Цзиньвань улыбнулась и кивнула.
Принцесса тут же обошла её вокруг, разглядывая с видом глубокого размышления. Сюй Цзиньвань не выдержала и рассмеялась:
— Ну как, четырнадцатая принцесса, довольна ли ты своей шестой невесткой?
— Ну… э-э… — принцесса остановилась, запнулась и, нахмурившись, очень серьёзно заявила: — Во всяком случае, тебе явно повезло! Ты наверняка заслужила это в прошлой жизни — ведь мой старший брат самый замечательный человек на свете!
— Ха-ха!
Сюй Цзиньвань громко рассмеялась. Она давно слышала, что четырнадцатая принцесса, будучи особенно любима императором Чэнминем, чрезвычайно своенравна, но теперь, увидев собственными глазами, нашла её просто очаровательной.
— Ты чего смеёшься? — обиженно фыркнула принцесса.
— Я тоже так думаю! — ответила ей Сюй Цзиньвань.
Лицо принцессы немного прояснилось, и она гордо подняла подбородок:
— Ну конечно! Так и есть!
Сюй Цзиньвань, которой всё равно было нечем заняться, вдруг почувствовала, что эта маленькая принцесса невероятно мила, и решила оставить её поиграть ещё немного. Она повернулась к Ли Чжи:
— Ли Чжи, принеси, пожалуйста, немного сладостей.
— Слушаюсь, ваша светлость, — отозвалась Ли Чжи и вышла.
В комнате остались только они двое и няня Ли.
Услышав, что ей собираются подать сладости, принцесса надменно заявила:
— Я не ем сладости! Я хочу спросить тебя: ты любишь моего старшего брата?
Этот вопрос застал Сюй Цзиньвань врасплох.
Няня Ли тут же вмешалась:
— Принцесса, такие вопросы задавать нельзя!
— Почему нельзя? — принцесса уставилась на ошеломлённую Сюй Цзиньвань и продолжила: — Ты даже не ответила сразу! Значит, ты не любишь моего старшего брата!
Сюй Цзиньвань была удивлена. Она не ожидала, что маленькая принцесса вдруг спросит такое. Внимательно взглянув на девочку, она спокойно спросила:
— А четырнадцатая принцесса сама знает, что значит любить по-настоящему?
Этот вопрос поставил принцессу в тупик. Она помолчала, потом пробормотала:
— Во всяком случае… во всяком случае ты не любишь моего старшего брата!
Сюй Цзиньвань: «…»
Неужели все дети сейчас такие упрямые?
Принцесса недолго задержалась у неё — вскоре Ло Фэйхань лично пришёл за ней.
— Старший брат! — завидев его, высокомерная до этого принцесса радостно бросилась к нему.
Ло Фэйхань подхватил её и, притворно отчитывая, сказал:
— Зачем ты прибежала к шестой невестке? Опять шалишь?
Затем он поднял взгляд на Сюй Цзиньвань:
— Извини, Авань, что потревожил тебя из-за неё.
— Я не шалила! — обиженно надула губы принцесса.
Благодаря этой суматохе Сюй Цзиньвань забыла прежнее смущение. Она встала с пола и ответила:
— Государь преувеличивает. Четырнадцатая принцесса такая милая, разве могла бы она шалить?
— Ты уж и впрямь… — Ло Фэйхань ласково ткнул пальцем в её маленький лоб.
Сюй Цзиньвань на мгновение замерла, глядя на него. Ей показалось, что впервые видит на его лице столь тёплую улыбку.
Из-за визита принцессы Сюй Цзиньвань снова сидела с Ло Фэйханем за обеденным столом. Блюда сегодня были особенно богатыми и разнообразными, аппетитными на вид.
Всё шло хорошо, пока вдруг четырнадцатая принцесса, глядя на Ло Фэйханя, не спросила:
— Старший брат, а можно мне другую шестую невестку?
— За столом не говорят лишнего, — Ло Фэйхань положил палочки и строго посмотрел на неё. — Не болтай глупостей!
Сюй Цзиньвань поднесла к губам чашку чая и не придала значения словам принцессы: ведь из их предыдущего разговора было ясно, что девочка считает Ло Фэйханя самым важным человеком, а сама она — всего лишь незнакомка, которую она видит впервые. Такое поведение вполне естественно.
— Но… но… — принцесса вдруг расстроилась. — Ты ведь не любишь старшего брата, а он любит тебя! Поэтому я тебя не люблю!
— Пф!
Сюй Цзиньвань поперхнулась чаем и чуть не выплюнула его прямо на стол! К счастью, она успела отвернуться, и чай брызнул на пол. Иначе обеду бы точно не состояться.
— Ваша светлость? — Ли Чжи, стоявшая позади, тут же подскочила, протянула ей платок и начала гладить её по спине.
Сюй Цзиньвань взяла платок, прикрыла рот и глубоко вдохнула, прежде чем поднять голову. Её глаза уже слегка запотели от слёз.
Ло Фэйхань, неизвестно когда подъехавший на коляске, спокойно забрал у неё чашку и с заботой спросил:
— Авань, всё в порядке?
Сюй Цзиньвань на секунду замерла, глядя на его приблизившееся лицо, затем махнула рукой:
— Благодарю за заботу, государь. Со мной всё хорошо, просто поперхнулась.
Убедившись, что с ней действительно всё в порядке, Ло Фэйхань вернулся на своё место и перевёл взгляд на четырнадцатую принцессу:
— Кто научил тебя таким словам?
Принцесса poking палочками рыбу перед собой ответила:
— Да я же спросила её, любит ли она тебя, а она даже не ответила! А ты сразу же начал волноваться, как только она поперхнулась чаем. Разве это не значит, что ты её любишь?
Ло Фэйхань невольно взглянул на Сюй Цзиньвань. Их взгляды встретились на мгновение, после чего он почти незаметно отвёл глаза и сказал:
— Ладно, еда остывает. Давайте скорее ешьте.
После этих слов маленькая принцесса совсем потеряла аппетит. Ей вдруг вспомнилось нечто ещё, и она разозлилась ещё больше:
— В прошлый раз, когда я поперхнулась водой, старший брат меня отругал!
— …
Когда обед закончился, Уфэн вошёл и что-то шепнул Ло Фэйханю на ухо. Выражение лица государя осталось прежним — невозмутимым и спокойным, так что невозможно было понять, о чём шла речь.
— Аньпин, — обратился он к четырнадцатой принцессе, — тебе пора возвращаться во дворец. Сегодня у меня срочные дела, я не смогу с тобой остаться.
Аньпин — титул четырнадцатой принцессы.
— Не хочу! — возразила принцесса. — Отец с трудом разрешил мне выйти сегодня, я не хочу так быстро возвращаться!
Хотя принцесса и была избалована, жить постоянно во дворце было скучно, поэтому она, конечно, не хотела уходить.
Ло Фэйхань нахмурился. Он знал характер Аньпин — она не отступит так легко. Но у него действительно были неотложные дела, поэтому он сказал:
— Твой шестой день рождения скоро настанет. Перестань капризничать и веди себя как следует.
Эти слова принцессе совсем не понравились. Она вскочила со стула и обиженно возразила:
— Я вовсе не капризничаю! Я же не требую, чтобы ты со мной играл!
С этими словами она вдруг перевела взгляд на задумавшуюся Сюй Цзиньвань и продолжила:
— Я могу поиграть с ней!
— Что? — тема внезапно перекинулась на неё, и Сюй Цзиньвань на мгновение растерялась.
Принцесса подошла ближе и встала перед ней:
— Раз у старшего брата дела, тогда ты поведёшь меня гулять…
— Аньпин, не шали! — перебил её Ло Фэйхань.
— Ничего страшного, — Сюй Цзиньвань улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке, и опустила глаза на маленькую принцессу: — Погулять можно, но сначала мы заключим три условия: не бегать без спроса, слушаться меня и обязательно вернуться до заката. Согласна?
На самом деле, Сюй Цзиньвань тоже скучала в резиденции и хотела выйти на улицу.
— Я не… — принцесса машинально хотела отказаться, но тут же испугалась взгляда Ло Фэйханя и, подумав, неохотно кивнула: — Ладно.
Ло Фэйхань больше ничего не сказал. Напоследок напомнив принцессе не устраивать беспорядков, он оставил Уфэна сопровождать Сюй Цзиньвань и уехал один.
Одевшись в более удобную одежду, Сюй Цзиньвань с принцессой сели в карету и выехали из резиденции. Принцесса, которая годами жила во дворце, была вне себя от радости — с самого начала пути она то и дело прижималась лбом к окну кареты.
Сюй Цзиньвань улыбнулась и снова спросила:
— Аньпин, ты запомнила мои условия?
— Помню, — принцесса отвернулась от окна и нетерпеливо ответила: — Я… я не буду раскрывать своё происхождение, не волнуйся!
Сюй Цзиньвань кивнула. Хотя столица находилась под защитой императора и здесь не было такого хаоса, как в других местах, всё же стоило быть осторожной — особенно из-за статуса принцессы. С ней самой ничего бы не случилось, но если бы кто-то узнал, кто она такая, последствия могли быть непредсказуемыми.
Добравшись до оживлённой улицы, Сюй Цзиньвань вышла из кареты, держа принцессу за руку. Ли Чжи и Уфэн следовали за ними. Все четверо были одеты просто, поэтому не привлекали особого внимания.
Ли Чжи, привыкшая всегда ходить одна позади госпожи, теперь чувствовала себя неловко из-за внезапного появления рядом высокого и молчаливого мужчины. Однако любопытство взяло верх, и она украдкой покосилась на Уфэна.
Тот был одет в серую повседневную одежду, в левой руке по-прежнему держал свой коричневый меч, а лицо его оставалось совершенно бесстрастным и холодным.
— На что смотришь? — неожиданно спросил он.
Ли Чжи, пойманная на месте преступления, поспешно отвела взгляд, нервно оглядываясь по сторонам и заикаясь:
— Ни… ни на что…
Четырнадцатая принцесса, едва ступив на землю, словно жеребёнок, вырвавшийся из упряжки, с восторгом бегала от лавки к лавке. Сюй Цзиньвань еле поспевала за ней.
Вскоре принцесса указала на лоток с сахарными ягодами на палочках:
— Хочу это! В прошлый раз третий брат… третий старший брат приносил мне такое!
Сюй Цзиньвань не придала значения — детям ведь нравятся сладости. Она сняла одну палочку и протянула принцессе. Ли Чжи тут же подошла и заплатила продавцу.
Принцесса с жадностью откусила первую ягоду, довольная прищурилась и побежала дальше.
Сюй Цзиньвань вдруг осознала, что «третий брат», о котором упомянула принцесса, — это третий принц, Ло Фэйсы.
Кстати, в день сватовства Ло Фэйханя Ло Фэйсы тоже был с ним, а в день свадьбы именно он принимал гостей от имени Ло Фэйханя.
Раньше Сюй Цзиньвань не задумывалась об этом, но ведь Аньпин родилась, когда Ло Фэйханю было пятнадцать лет и он уже уехал на границу. Хотя они и были родными братом и сестрой, их отношения не должны были быть такими тёплыми. Теперь же становилось ясно: кто-то с раннего детства рассказывал Аньпин о Ло Фэйхане, вызывая в ней искреннее восхищение. И этим человеком, скорее всего, был Ло Фэйсы.
Осознав это, Сюй Цзиньвань вдруг поняла, почему она стала женой Ло Фэйханя: семья герцога и Ло Фэйхань с самого начала поддерживали Ло Фэйсы.
— Госпожа? — голос Ли Чжи вывел её из задумчивости.
— Что случилось?
Ли Чжи указала вперёд:
— Маленькая госпожа убежала далеко вперёд!
Сюй Цзиньвань посмотрела туда и увидела, что принцесса действительно далеко от них. Отбросив все мысли, она поспешила за ней.
Они прошли ещё немного, и руки Ли Чжи уже были полны мелких покупок. Принцесса, однако, всё ещё была полна энергии. Сюй Цзиньвань решила зайти в маленькую чайную отдохнуть.
Едва они уселись, принцесса объявила, что хочет в уборную. Сюй Цзиньвань велела Ли Чжи оставить покупки здесь и отвела девочку за чайную.
Прошло меньше получаса, как Ли Чжи в панике ворвалась внутрь и, запинаясь, выкрикнула:
— Госпожа… маленькая госпожа… она… она исчезла!
http://bllate.org/book/9323/847758
Готово:
